寿春陷落，袁术偽朝宣告覆灭。
    这个存续不足两月的政权，终在乱世之中如曇花一现，化作尘烟。
    袁术之举，可谓辱没袁门清誉。
    与此同时，袁绍亦平定北方幽州，剿灭公孙瓚。
    一代白马將军，最终困守高台，杀尽亲族，自刎而亡。
    其结局，竟与袁术惊人相似。
    至此，当年一同出征、彼此扶持的两位老战友，终於踏上了各自崛起的征程。
    而他们之间的较量，也即將正式开启。
    寿春城重建之际，曹操亲自驻守於此，並召许枫前来议事。
    从粮道赶来的许枫与郭嘉同行，荀攸则与戏志才结伴而至。
    程昱与曹仁自小沛抵达，黄忠、赵云、典韦、许褚等將领亦尽数到场。
    如今，徐州、扬州北部、兗州，外加半个豫州，广袤疆域尽归曹操掌控，所辖之地百姓逾百万。
    这份势力，已然堪称雄踞一方。
    夜宴之上，曹操盛讚赵子龙驍勇善战，更以一己之力斩杀黑骑精锐！
    “真乃天下无双之雄师！！！”
    曹操端坐主位，毫不掩饰对赵云的器重与喜爱。
    “如此虎將，当世罕见，实为翘楚！”
    典韦与许褚闻言顿时面色不悦，二人愤然道：“主公此言差矣！论武艺，我等岂会逊色於子龙？”
    “呵呵呵，”曹操淡然一笑，“可你们俩，合起来才算一对。”
    “呸！谁要跟这粗鲁汉子成双？”典韦口中满是肉块，边嚼边嚷。
    许枫已用罢饭食，四人之中，唯黄忠老將军用餐举止最为沉稳有度。
    而许枫本人食量最甚，他与典韦、许褚、赵云四人聚餐，一顿便可消耗二三十人的酒肉份额……
    若非曹操如今府库充盈，恐怕早已心疼得难以承受。
    这般吃法，也不知何时才是尽头。
    戏志才与荀攸相视苦笑。
    这位逐风啊……这些年他们祈祷多次，总算不再和文官爭功了，怎料如今连武將也都对他心服口服。
    结果运筹帷幄、调度粮草之功归他，战场斩敌、立下战勛之名还是他的。
    这让人心中实在难安。
    荀攸倍感憋闷，戏志才却早已习以为常。
    “志才，我命你遣人请刘备赴宴，为何至今未至？”
    曹操忽然发问。
    此时许枫抬起头，淡淡说道：“跑了。刘备早已离开许昌，又怎会回头？”
    曹操一怔，隨即放声大笑：“岂有此理！他身为大汉左將军，受我厚待，又得天子召见，正该趁此时机邀功请赏，博取声望，如何会走？”
    戏志才亦笑道：“在下已派人相请。毕竟其乃朝廷重臣，不宜强逼。逐风但请宽心——”
    “报！”
    帐外疾驰而来一名骑兵，神色慌张，冲入帐中单膝跪地，高声稟报：“刘皇叔营寨已然拔营！去向不明！”
    “什么？！”曹操猛然起身，满脸惊愕，“如此大功当前，他竟敢不取？此人不是一心匡扶汉室吗？竟逃往何处？！什么？他走了？”
    许枫转头看向戏志才，轻声道：“军师，您方才让我放心什么来著？”
    “呃——”戏志才嘴角微抽。他本欲说：请安心，刘备绝不会逃。此人视汉室如性命，为国效力建功，乃是其立身之本。
    可眼下，这话竟卡在喉间，不得不硬生生咽下。
    “这……这竟真的逃了？！刘玄德，简直是卑鄙无耻！”
    许枫悠然笑道：“我早说过，用人可用百人，独不可用刘备。虽不知他如何下定决心脱身，但我总觉得，许昌內部必有人暗中相助。”
    “……”
    曹操幽幽看了许枫一眼，此刻不便多言，但仍疑惑地喃喃道：“此人……莫非真有爭霸天下的野心？”
    “自然有。”许枫点头应道。
    曹操沉吟片刻，继而洒然一笑：“无妨，无妨……”
    他挥了挥手，道：“当时情势紧迫，无人可用。小沛兵马由其弟关羽、张飞掌管，若朝廷下令调兵，未必肯全力响应。”
    “即便他逃了，也终究无处可依。”
    “呵呵……”
    此刻坐在倒数第二席的诸葛亮忽然轻笑几声，笑意浅淡，却不置一词。
    他原本当居末席，却因贾詡执意退居最末，这才换了座次。
    正在举杯饮酒、品尝菜餚，几乎未参与他们议论军政之际。
    “阁下是……”曹操微微眯起双眼，打量著眼前这青年，年纪约莫十六七岁，从未谋面，却气质不凡。
    颇具士林正统之气。
    许枫身边之人，果真箇个深藏不露。
    “哦，在下诸葛亮，字孔明，拜见曹公。”
    曹操饶有兴趣地注视著他，似有意试探般问道：“你方才似有笑意，是何缘故？”
    “並非讥笑，”诸葛亮轻捋短须，神色从容，眸光微转，徐徐道：“在下绝无嘲讽之意，只是感慨那位刘皇叔命途实佳。他以仁义忠信立身，却不敢坚守此道；如今建下討逆偽帝之功，竟又不敢受赏，实在……令人嘆息。”
    “如此人物，凡能洞悉天下大势、识人善任者，皆知其非明主，故无需忧虑。”
    “若谁愿追隨刘备左右，怕是连安身立命都成难题，唯有庸碌之辈才会投奔。”
    曹操闻言，心中舒畅。
    其余谋士亦纷纷頷首称是。的確，连封赏都不敢接受，只知仓皇避走，谁肯效命於这般人物？
    唯有许枫苦笑摇头。
    心中暗忖：孔明啊孔明，你也幸亏到了我这里，否则凭你这份心意，岂会不愿辅佐刘备！
    还说得这般理直气壮！
    脸都不红一下！
    不过许枫猜测，诸葛亮恐怕只是应付曹操罢了……他刚才那笑，分明是没忍住，实为讥讽曹操狂妄自大。
    “好！逐风啊，你这位年轻幕僚，才学著实不俗，哈哈哈！该让他多歷战事，积累功勋，日后献策助你稳固徐州、扬州，方好擢升重用！”
    曹操望著诸葛亮时目光炯炯，心知此人初入许枫麾下，自当礼遇优待，以显爱才之心。
    “孔明还需多向逐风请教学习！”
    “谨遵教诲。”孔明淡淡一笑。
    “不错不错，下次相见，可不能再坐末席了。”曹操意味深长地看了他一眼，满含期许。
    此时，贾詡悄悄夹菜的手忽然停住。
    心中嘀咕：坐在末席的……不是我吗？