斯密斯站在自己下榻酒店的套房窗前，手指紧紧攥著加密手机。
    几分钟前，他刚刚结束与黑宫某参议员的通话，那位资深议员的每句话都像锤子一般砸在他的神经上。
    “斯密斯，事情变得复杂了。”
    他的声音透过加密线路传来，依然保持著政治家特有的平稳语调，但措辞却毫不含糊。
    “你提交的解释材料我们仔细研究过了，但举报人提供的证据链相当完整，现在委员会里有些声音要求进行更深入的调查。”
    他一直和斯密斯有著联繫，但並没有告诉斯密斯具体的名字。
    双方彼此之间，就是很单纯直接的利益交换关係。
    斯密斯给他带去足够多的利益，他给斯密斯带去可靠的情报与讯息。
    这样一来，双方不仅更直接的產生合作，也更加安全，不会暴露彼此之间的关係。
    斯密斯感觉后背渗出冷汗。
    “参议员先生，这完全是无中生有的指控。”
    “pppl的所有研究项目都严格遵守规定，所谓的违规操作根本不存在。”
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    “我希望如此，但是斯密斯，你要明白，现在的情况对你很不利。”
    黑宫参议员停顿了一下，似乎在翻阅文件。
    “特別是关於那个叫查理的研究员，他的权限记录確实存在疑点。”
    “还有那些敏感数据的调用记录，这些都很难解释。”
    “这些都是必要的技术復盘工作...”
    “我知道，我知道。”
    议员打断他，明显的感觉到，斯密斯的情绪有些激动。
    但他很清楚。
    发生这种突发紧急情况，谁著急，谁就会落入对方设下的圈套。
    斯密斯担任pppl所的所长也有数年时间，关係错综复杂，利益更是牵扯了方方面面。
    最主要的！
    都合作了这么久，他不想失去斯密斯这个听话的『领导者』。
    他继续说道。
    “但问题在於，现在有人不相信这些解释。”
    “而且，最近pppl確实没有拿出什么像样的成果，你应该明白我的意思。”
    斯密斯沉默了。
    他当然明白，在华盛都，这个权力的中心，成果才是最好的辩护词。
    “听著，斯密斯！”
    范登堡的声音压低了些。
    “我需要你儘快拿出一些有说服力的东西，不是那些纸面上的解释，而是实实在在的进展。”
    “否则，我也很难继续为你说话。你知道，很多人都在盯著pppl的预算。”
    电话掛断后，斯密斯在窗前站了很久。
    雨水开始敲打玻璃窗，模糊了窗外的城市景色。
    他意识到，这场危机已经远远超出了学术竞爭的范畴，变成了一场政治博弈。
    斯密斯此前觉得，黑宫的议员，还有华盛都的那些权力者们，会坚定的站在自己这一边，责无旁贷的帮助他化解这次危机。
    但现在看来，自己似乎有些高估了他们的决心和权力。
    或者说。
    自己的利益还不足以让他们毫无保留的伸出援助之手。
    想要化解危机，仅凭正常的辩解，的確无济於事，需要的是能直接看得到的筹码。
    而他现在手头最有力的筹码，就是查理那个被要求隱藏的研究成果。
    他拿起另一个加密通讯器，接通了查理。
    “情况怎么样？”
    斯密斯直接问道。
    查理的声音听起来很疲惫。
    “调查小组今天找了我三次，每次都是不同的人。他们问了很多关於算法研究细节的问题，特別是关於数据调用权限的部分。”
    “你怎么回答的？”
    “按照您交代的，强调这是正常的技术復盘，所有操作都有合规审批。”
    “但是他们问得很细，特別是关於wx数据的部分。”
    斯密斯深吸一口气。
    “听著，现在情况很严峻。黑宫那边已经有人开始质疑pppl的管理。我们需要儘快拿出一些实质性的成果来回应这些质疑。”
    电话那头沉默了片刻。
    “您是说...那份模擬数据？”
    “不，还不是时候。”
    斯密斯立即否定。
    “那份数据太敏感，现在拿出来只会让情况更复杂。”
    “我需要你想办法，用现有的、完全合规的数据，整理出一份能够展示算法价值的研究报告。重点突出创新性和应用前景，明白吗？”
    “我明白了。”
    查理的声音里带著失望。
    “但是教授，如果没有那些关键数据支撑，报告的说服力会大打折扣。”
    “总比什么都没有强。”
    斯密斯的语气强硬起来。
    “记住，现在最重要的是度过眼前的危机。其他的，以后再说。”
    结束通话后，斯密斯继续站在窗前。
    雨水顺著玻璃滑落，就像他正在下滑的职业生涯。
    他知道，仅仅靠一份经过修饰的研究报告可能还不够。
    他需要更实质性的筹码，需要能够打动那些政客的东西。
    ……
    查理放下通讯器，心情复杂地打开电脑。
    他开始整理那些被允许使用的数据，试图拼凑出一份像样的报告。
    但是每当他看到那些经过刪减的数据集，就会想起被隱藏起来的完美模擬结果。
    这种束手束脚的感觉让他几乎窒息。
    他站起身在房间里踱步，脑海里反覆迴响著斯密斯的话。
    难道就这样认输吗？
    就这样让霍金斯的阴谋得逞？
    他不甘心！
    但是违背斯密斯的命令，后果可能更严重。
    最终，他还是坐回电脑前，开始编写那份註定要打折扣的研究报告。
    每一个字都写得很艰难，因为他知道这份报告根本无法体现他研究的真正价值。
    与此同时。
    霍金斯正在自己的办公室里审阅最新的监控报告。
    当他看到查理频繁访问学术资料库的记录时，嘴角露出一丝冷笑。
    “还在垂死挣扎吗？”
    他自言自语道。
    “可惜，这次你们逃不掉了。”
    他拿起內线电话，接通信息安全部门。
    “我要查理最近所有的网络活动记录，特別是他访问外部学术资源的详细日誌。”
    掛断电话后，霍金斯靠在椅背上，盘算著下一步的行动。
    他知道，只要继续施压，斯密斯和查理总会露出破绽。
    而他要做的，就是耐心等待那个时机的到来……