暴雨终於在夜幕彻底降临前停歇了。
    京都的排水沟里，哗啦啦的水声掩盖了许多不为人知的罪恶。空气中那股浓烈的血腥味虽然被雨水冲刷淡去，但那种压抑在每个人心头的阴霾，却比这漫天的乌云还要厚重。
    范府，正门。
    那辆在京都权贵圈中赫赫有名的沉阴木马车，此刻显得狼狈不堪。车厢上插著几支断箭，黑色的木料上溅满了乾涸的暗红血渍，像是一头刚刚从修罗场杀回来的受伤猛兽。
    “二少爷！大少爷！”
    早已在门口提著灯笼焦急等候的下人们，见到马车归来，连忙一拥而上。
    当车帘掀开，看到里面的景象时，所有人都嚇得捂住了嘴，几个胆小的丫鬟更是当场尖叫出声，手中的灯笼“啪嗒”掉在了地上。
    范閒浑身是血，那身原本骚包的白色“月光锦”长袍，此刻已经被染成了暗红色，湿漉漉地贴在身上。他的头髮凌乱，脸上满是泥水和血污，眼神空洞得可怕。
    而在他怀里，滕子京双目紧闭，面如金纸。虽然胸口的起伏证明他还活著，但他身上那破碎的软蝟甲和裸露皮肤上纵横交错的伤痕，依然让人触目惊心。
    至於范墨，虽然坐在轮椅上衣衫尚算整洁，但他那苍白得没有一丝血色的脸庞，以及膝盖毛毯上那一滩刺眼的猩红（之前为了骗庆帝吐的血+现场溅到的），让这位平日里温润如玉的大少爷，此刻看起来宛如一尊煞神。
    “天吶！这是怎么了？！”
    一声惊呼从照壁后传来。
    柳姨娘带著一群婆子匆匆赶来。她虽然平日里对范閒有些小心思，但毕竟是一家人，若是范閒真死在外面，范家也就塌了一半。此刻看到这副惨状，她嚇得腿都软了。
    “快！快叫大夫！把府里最好的伤药都拿出来！”柳姨娘声音发颤，指挥著下人，“轻点！都轻点！別碰著伤口！”
    “不用乱。”
    范墨的声音在嘈杂的前院响起。
    声音不大，却透著一股令人镇定的冰冷力量。
    “把滕子京抬到后院客房。费老来了吗？”
    “来了！来了！”管家周炎（上一任被处理后新提拔的）连滚带爬地跑过来，“费介费大人听说二少爷遇袭，早就赶过来了，此刻正在客房候著！”
    “很好。”
    范墨微微頷首。
    滕子京被七手八脚地抬走。范閒原本想跟过去，却被范墨叫住了。
    “閒儿。”
    范閒停下脚步，回头看著大哥。他的眼神有些涣散，像是丟了魂。
    “去洗个澡，换身衣服。”
    范墨看著他，语气不容置疑，“你现在这副鬼样子，进去只会给费老添乱。若若在等你，別让她看见你这身血。”
    提到若若，范閒的眼神终於聚焦了一些。
    “好……”他声音沙哑地应了一声，行尸走肉般向东厢房走去。
    ……
    半个时辰后。东厢房。
    范閒將整个身体浸泡在滚烫的热水中。
    水汽蒸腾，模糊了他的视线。
    他用力地搓洗著皮肤，想要把那种黏腻的血腥味洗掉，把那种死亡的触感洗掉。可是无论他怎么搓，脑海里始终迴荡著程巨树那狰狞的咆哮，以及滕子京被击飞时那一声沉闷的巨响。
    “哗啦！”
    范閒猛地从水里钻出来，大口喘息著。
    他看著自己的双手。这双手今天杀了一个七品高手，还亲手把匕首插进了八品强者的喉咙。
    但他没有丝毫胜利的喜悦。
    只有后怕。
    如果大哥没有那把枪……如果老滕没有那件甲……
    “二哥……”
    门外传来若若带著哭腔的声音，“你洗好了吗？大夫说滕护卫醒了。”
    范閒浑身一震，立刻从浴桶里跳出来，胡乱擦了擦身子，套上一件单衣就冲了出去。
    ……
    后院，客房。
    房间里瀰漫著浓郁的药味。
    费介正坐在床边收针，看到范閒进来，那双总是浑浊的毒眼里闪过一丝心疼。
    “老师！”范閒衝过去，“老滕他……”
    “死不了。”
    费介哼了一声，“这小子命大。心脉被人用极高明的真气护住了，而且服了一种连我都看不透成分的神药。再加上那件软蝟甲卸了大半力道……虽然断了几根肋骨，內臟受损，但只要养个把月，又是一条好汉。”
    听到这话，范閒一直紧绷的神经终於断了。
    他双腿一软，瘫坐在椅子上，捂著脸，肩膀剧烈耸动。
    “没事就好……没事就好……”
    费介拍了拍徒弟的肩膀，没说什么，提著药箱走了出去，把空间留给了这对兄弟。
    范墨正坐在窗边，看著窗外漆黑的夜色。
    “哭完了？”
    范墨没有回头，声音平静。
    范閒放下手，眼眶通红。他看著大哥的背影，心中那股压抑已久的怒火和愧疚，终於找到了宣泄口。
    “哥。”
    范閒的声音低沉而沙哑。
    “我是不是……很没用？”
    范墨转动轮椅，回过身来。灯光下，他的脸依旧苍白，但眼神却锐利如刀。
    “为什么这么说？”
    “如果不是你的装备，如果不是你在暗中开枪……”范閒握紧了拳头，指甲刺破了掌心，“今天老滕就死了。我也死了。”
    “我一直以为我是穿越者，我有霸道真气，我比这个世界的人都聪明，都厉害。可是……”
    “面对程巨树，我竟然像个玩具一样被他揉捏。面对那个女弓手，我连反抗的机会都没有。”
    范閒抬起头，眼中满是自我怀疑。
    “我连自己想保护的人都护不住。我算什么主角？我就是个笑话。”
    房间里陷入了死寂。
    范墨静静地看著他，没有安慰，没有鼓励。
    良久。
    范墨从袖中掏出一块黑色的铁片——那是巴雷特子弹的弹壳，还带著余温。
    “啪。”
    他將弹壳放在桌子上。
    “閒儿，你觉得滕子京为什么要替你挡那一下？”范墨突然问道。
    “因为我们是朋友，是兄弟……”
    “错。”
    范墨冷冷地打断了他。
    “因为你是主，他是仆。因为我救了他全家，他欠范家的命。”
    范閒猛地抬头，难以置信地看著范墨：“哥！你在说什么？老滕他是真心……”
    “真心？”
    范墨嗤笑一声，眼底闪过一丝嘲弄。
    “在这京都，『真心』这两个字，是最廉价的奢侈品。”
    “他替你挡刀，是因为他把你当成了在这个残酷世界里唯一的依靠。他把全家的性命都押在了你身上。”
    “但是，这种依靠，是有代价的。”
    范墨身体前倾，逼视著范閒的眼睛。
    “代价就是——你必须足够强。”
    “强到不仅能保护自己，还能让那些把命交给你的人，觉得这笔买卖做得值！”
    范閒咬著牙：“我会变强的！我会练功……”
    “不，你还不明白。”
    范墨摇了摇头，声音变得严厉。
    “你以为的强，是武功？是九品？是大宗师？”
    “程巨树强不强？八品上！但他死了，死得像条狗一样。”
    “为什么？”
    “因为他是棋子。在权谋的棋盘上，武夫的命，比草芥还贱。”
    范墨指了指桌上的弹壳，又指了指范閒。
    “真正的强，是心狠。”
    “是你明明可以杀人，却选择不杀；是你明明可以救人，却选择不救。”
    “滕子京今天受的伤，是你成长的代价。他是你的磨刀石。”
    “磨刀石？！”
    范閒霍然起身，愤怒地盯著范墨，“哥！你怎么能这么说？老滕他是活生生的人！他差点死了！你怎么能把他当成工具？！”
    “在我眼里，他就是。”
    范墨的眼神冷酷得没有一丝温度，仿佛变了一个人。
    “如果今天这一战，能让你明白什么是江湖险恶，什么是权谋杀戮，那他就算死了，也死得其所。”
    “你……”范閒气得浑身发抖，“你太冷血了！”
    “冷血？”
    范墨笑了，笑得有些悲凉。
    “閒儿，你以为我想冷血吗？”
    “如果我不冷血，今天躺在街上的，就是你的尸体。”
    “如果我不冷血，怎么在暗中安排狙击手？怎么给你准备烟雾弹？怎么在千钧一髮之际救下你们的狗命？”
    “你以为这是过家家吗？这是你死我活的斗爭！”
    范閒愣住了。
    大哥的话虽然刺耳，但每一个字都像是一把锤子，狠狠地砸在他的心上。
    是啊。
    如果不是大哥的“冷血”算计，如果不是大哥的未雨绸繆，今天这场必杀之局，根本无解。
    “仁慈，是强者的特权，是弱者的墓志铭。”
    范墨嘆了口气，语气终於缓和了一些。
    “我不希望这块磨刀石碎了，刀还没快。”
    “滕子京为了你，把命都豁出去了。如果你还在因为自责而颓废，那你才真的对不起他。”
    “你要做的，不是在这里哭哭啼啼，而是要把这把刀磨得锋利无比，然后……”
    范墨的眼中闪过一丝令人胆寒的杀意。
    “然后把那些想要杀你的人，一个个剁碎。”
    范閒深吸一口气，闭上眼睛。
    许久之后，当他再次睁开眼时，那眼中的迷茫与软弱已经消失了。
    取而代之的，是一抹前所未有的狠厉与坚定。
    “哥，我知道了。”
    范閒的声音变得沉稳。
    “林珙，必须死。”
    他在街上的时候，大哥已经告诉了他名字。现在，这个名字刻在了他的骨头上。
    “没错，他必须死。”范墨点头，“但他不能死得不明不白。”
    “为什么？”范閒皱眉，“既然知道是他，我现在就去宰了他！”
    “然后呢？”
    范墨反问，“然后你成为通缉犯？带著婉儿亡命天涯？还是让父亲和范府为你陪葬？”
    “林珙是宰相之子，是太子死党。没有证据就杀他，那是向整个朝廷宣战。”
    范閒咬牙：“那怎么办？难道就这么算了？”
    “当然不。”
    范墨从袖中掏出一块令牌，那是鑑察院提司的腰牌。
    “这里是京都，是讲规则的地方。”
    “我们要用规则杀人。”
    “明天，你带著这块牌子去鑑察院。去找那个王启年。”
    “我已经让『天网』把一部分线索透露给了他。他会带你去查，去找证据。”
    范墨看著范閒，眼神中带著一丝期许。
    “我要你把这案子查个底掉。查出北齐的勾结，查出林珙的谋划。”
    “当你拿著铁证，当著林若甫的面，当著庆帝的面，把证据摔在他们脸上的时候……”
    范墨的嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
    “那时候，林珙就是一颗弃子。”
    “那时候，你想怎么杀，就怎么杀。”
    范閒听懂了。
    大哥不仅要杀人，还要诛心。不仅要报仇，还要藉此立威，藉此在京都站稳脚跟。
    “好！”
    范閒握紧了拳头，“听哥的！明天我就去鑑察院！”
    “林珙……太子……你们给我等著！”
    看著重新燃起斗志的范閒，范墨满意地点了点头。
    “行了，回去睡吧。滕子京这边有我看著。”
    范閒离开后。
    范墨並没有休息。
    他推著轮椅回到西跨院的书房。
    那里，一个黑影早已跪在地上等候。
    “尊主。”是夜梟。
    “说。”范墨恢復了暗夜君王的姿態。
    “程巨树的头已经送到了朱格的案头，据说朱大人嚇得茶杯都掉了。”
    “很好。”
    范墨手指敲击著桌面，“另外，关於今天那两枪……”
    他的眼神变得极度冰冷。
    巴雷特的枪声太过特殊，在这个冷兵器时代，那就是神跡，也是异端。必须掩盖过去。
    “传令『天网』舆论组。”
    范墨下令道，“明天一早，我要京都流传一个消息：牛栏街刺杀，是有隱世高手在暗中保护范閒，使用的是一种名为『江南霹雳雷火弹』的秘密火器。”
    “把枪声，解释为火药爆炸。”
    在这个世界，叶轻眉曾留下火药的传说。用这个来解释，最合理，也最能让庆帝忌惮却又不敢轻举妄动。
    “是！属下明白！”
    “还有。”
    范墨站起身，走到窗前，看著外面漆黑的夜色。
    “那些协助林珙布置杀局的地下帮派，还有给北齐人提供藏身处的线人……”
    “今晚，启动『天网』b级清洗令。”
    “我要让他们，全部消失。”
    “既然他们喜欢玩阴的，那我就让他们见识见识，什么叫真正的……黑暗。”
    “一个不留。”
    夜梟浑身一震，感受到尊主身上那股滔天的杀气。
    “遵命！尊主！”
    黑影消散。
    范墨看著墙上的京都地图，在“牛栏街”那个位置上，狠狠地画了一个红叉。
    “閒儿，你学著用规则杀人。”
    “而哥哥我……”
    范墨吹灭了蜡烛。
    “我负责在规则之外，把那些脏东西……扫乾净。”
    （第四十八章 完）