普林斯庄园，早餐时间。
    汤姆一边往麵包上抹果酱，一边听著琦琦念刚送来的信件。突然，他动作一顿：“等等，泡泡，把刚才那封信再念一遍。”
    泡泡尖声重复：“...斯基特小姐的稿件已收到，將於本周日头版刊登...『魔药王子的逆袭』...嘖嘖，这標题起得...”
    汤姆的脸色沉了下来。
    “西弗勒斯，”他放下餐刀，“那个女记者，写了篇东西。”
    “啥东西？”西弗勒斯正跟一碗小米粥较劲，“她不是说下周才出稿吗？”
    “她提前寄给报社了。”汤姆从泡泡手里接过那封被雪梟送来的信件副本——那是他在採访结束后偷偷留在丽塔袍子上的追踪咒起到的作用，“而根据这封报社的確认函来看...她一个字都没听进去。”
    西弗勒斯接过副本快速瀏览，眉头越皱越紧。
    报导里那个“神秘、深沉、身负重任的魔药王子”是谁？
    那个“在东方秘境中接受非人训练”的情节是哪来的？
    还有那句“普林斯家主暗示將改变英国魔药界格局”——他什么时候说过这话？！
    “这不行。”西弗勒斯放下信件，表情难得严肃，“这已经不是夸张，是编造了。”
    汤姆冷笑：“我早说她不是什么老实人。需要我去『拜访』一下这位斯基特小姐吗？我最近刚好学了个挺有意思的禁言咒，结合了一点定身术...”
    “別整那没用的。”西弗勒斯站起身，“琦琦，给我准备出门的衣服。小汤，你跟我一起。”
    “去找她？”
    “嗯。有些话得当面说清楚。”
    丽塔·斯基特被堵在破釜酒吧房间门口时，手里还拿著报社寄来的稿费预支信封——整整五十加隆，是她实习以来最大的一笔收入。
    然后她就看到了门口一高一矮两个身影。
    西弗勒斯没穿那件墨绿色的袍子，而是换了一身简单的深色便服，但那股气势让丽塔心里一紧。
    他旁边的汤姆则抱著手臂，脸上掛著似笑非笑的表情，眼神里写满“你完了”。
    “斯基特小姐，”西弗勒斯开口，声音平静但透著不容置疑，“我们能进去谈谈吗？”
    房间里，丽塔试图辩解：“斯內普先生，您要理解，新闻报导需要一定的艺术加工...读者喜欢看传奇故事...”
    “这不是艺术加工，”西弗勒斯把那篇报导的副本拍在桌上，“这是胡编乱造。我从来没说过我在东方秘境修行，也没暗示要改变什么魔药界格局。你把一个踏踏实实做魔药的人，写成了...成了什么？江湖骗子？”
    汤姆在旁边凉凉补充：“还是那种『身世悽惨但天赋异稟终於逆袭』的套路骗子。”
    丽塔的脸涨红了：“可是如果不这样写，根本没人会关注！现在的读者就爱看这种故事！魔法部的宣传口径也是这样——要正面，要光辉，要让人看到希望！”
    西弗勒斯盯著她看了很久，久到丽塔开始冒冷汗。
    然后他嘆了口气，拉过一把椅子坐下，语气突然变得平和：“斯基特小姐，咱嘮点实在的。你为啥想当记者？”
    丽塔愣了一下：“我...我想写出有影响力的报导，想让人们看到真相...”
    “那你这篇报导里，真相占多少？”西弗勒斯指著羊皮纸，“百分之十？百分之五？”
    丽塔说不出话。
    “我在东北长大的时候，”西弗勒斯继续说，“俺们那儿有个老记者，下岗前在报社干了一辈子。他跟我说过一句话：记者笔下有財產万千，记者笔下有毁誉忠奸，记者笔下有是非曲直，记者笔下有人命关天。”
    他用中文说出这段话，然后翻译给丽塔听。
    汤姆在一旁安静地听著，罕见地没有插话。
    “你现在可能觉得，就是一篇魔药报导，夸大点没事儿。”西弗勒斯认真地说，“但你想过没有？要是有人看了你这篇报导，真以为我是啥东方秘法传人，生了重病不去圣芒戈，非要找我开偏方，耽误了治疗——这责任谁负？”
    丽塔的手指微微颤抖。
    “还有，”西弗勒斯继续，“你说魔法部要宣传要光辉——这话对，也不对。宣传重要，但更重要的是记录真实。你现可能觉得按部就班写真实报导没出息，但你知道为啥现在《预言家日报》越来越没人看了吗？”
    他自问自答：“因为大家不傻，你天天写一切安好，但街上食死徒活动越来越频繁；你吹捧这个司长那个部长，但他们干的实事儿老百姓看得见吗？读者想要的是能帮助他们理解这个世界的信息，不是包装精美的童话。”
    汤姆这时候终於开口，语气少了平时的毒舌，多了些认真：“斯基特小姐，你有才华。你的文笔很好，抓重点的能力也不错。但你走歪了。新闻不是小说，记者不是作家。你可以把平淡的故事讲得精彩，但不能把真实的故事讲成虚假。”
    房间里安静了很久。
    丽塔看著桌上那五十加隆的预支稿费，又看看自己那篇“大作”，突然觉得那些华丽的词句格外刺眼。
    “那我...该怎么办？”她声音有些乾涩，“报导明天就要刊登了...”
    “撤稿。”西弗勒斯斩钉截铁，“损失我们普林斯家补给你。然后，如果你愿意，可以重新採访一次——这次咱们有啥说啥，不整虚的。”
    丽塔抬头看他：“可是...真实的普林斯魔药故事，可能没那么...轰动。”
    西弗勒斯笑了：“那就看你的本事了。怎么把真实的故事讲得让人爱看，那是记者的真功夫。而且——”
    他眨眨眼：“你以为真实的普林斯魔药故事不精彩吗？一个被东北夫妇收养的混血巫师，靠著中药思路改良狼毒药剂，和重生后的...咳咳，和表弟一起经营家族產业，还跟蛇怪当哥们——这还不够传奇？”
    汤姆补充：“还有他小时候偷隔壁家的柿子，结果被大黄狗追著跑了二里地的糗事。这个你可以写，我不介意。”
    “小汤你闭嘴！”
    丽塔看著眼前突然又斗起嘴的两人，突然“噗嗤”一声笑了出来。
    笑著笑著，眼泪却掉了下来。
    她想起自己刚学新闻时的梦想，想起第一堂课上教授说“记者的天职是追寻真相”，想起自己曾经多么鄙视那些只会歌功颂德的同行...
    什么时候开始，她也变成这样了？
    “我重写。”丽塔擦掉眼泪，抓起那篇浮夸的报导，三两下撕成碎片，“请再给我一次机会，斯內普先生。我会写出一篇...真正的报导。”
    西弗勒斯和汤姆对视一眼，笑了。
    “成，”西弗勒斯站起身，“那咱们重新嘮。这次你可以用羽毛笔记录，但別整那些魔法花活，行不？”
    “行！”
    一周后，《预言家日报》周日版头版刊登了一篇题为《当东北铁锅燉进魔法坩堝：普林斯魔药的跨界传奇》的报导。
    报导里没有神秘东方秘法，没有生死博弈，只有实实在在的故事：
    一个在东北长大的巫师如何將中药理念融入魔药製作；
    一个年轻家主如何为了朋友改良狼毒药剂，失败数次也不放弃；
    一个古老家族如何以最朴实的方式復兴——靠真材实料，靠疗效说话。
    丽塔还写了西弗勒斯在铁岭的童年趣事，写了他和汤姆的日常斗嘴，写了普林斯魔药工坊里那些认真工作的学徒，甚至写到了纳吉妮盘在工坊樑上睡觉的温馨场景。
    报导的最后一段这样写道：
    “在这个追求速成、热衷包装的时代，普林斯魔药告诉我们最朴素的道理：无论是熬製魔药还是经营人生，都没有捷径。真正的传奇，往往始於最踏实的每一步。”
    这篇报导一经刊登，反响远超丽塔预期。
    读者们说“终於看到一篇不说空话的报导了”，说“原来普林斯家主这么接地气”，说“狼毒药剂背后的故事比任何虚构传奇都动人”。
    普林斯魔药的订单量在那周翻了三倍。
    丽塔·斯基特凭藉这篇报导，正式转正为《预言家日报》记者，並且开闢了《真实人物》专栏，专门报导魔法界那些踏实做事的人。
    后来有人问她转型的契机，她总是推推眼镜，笑著说：“因为我遇到了一位老师，他告诉我——整虚的没用，实诚才是最大的本事。”
    而此刻的普林斯庄园，西弗勒斯正拿著那份报纸，指著其中一段对汤姆抱怨：“她咋把我被大黄狗追著撵的事儿也写上了？这多丟面儿啊！”
    汤姆悠哉地吃著锅包肉：“我觉得写得挺好。真实，生动，有烟火气。”
    “你当然觉得好！你那些糗事她一个没写！”
    “那是因为我根本没糗事。”
    “放屁！上周是谁...”
    两人的斗嘴声迴荡在庄园里，伴著魔药工坊飘出的药材香气，飘得很远，很远。
    窗外，一只甲虫悄悄落在窗台上，复眼映著屋內温暖的灯光——那是丽塔·斯基特的阿尼玛格斯形態。她听了很久，最后振动翅膀飞向夜空。
    她还要去採访下一个故事。
    一个真实的故事。