自那日老槐树下初见后，西弗勒斯和汤姆便成了胡三太爷的常客。
    每天清晨，天边刚泛起鱼肚白，两人就会带著供品——通常是李秀兰特意留出的、最肥嫩的鸡腿或新鲜瓜果——悄悄溜到后院。
    胡三太爷对供品依旧挑剔，但琥珀色的眼睛里明显多了几分满意。
    它蹲在槐树根上，尾巴一甩一甩，开始了它的教学。
    “今儿个先说说『气』。”
    胡三太爷啃完一只鸡腿，慢条斯理地舔著爪子，“你们洋人那套，叫魔力，是吧？从这儿——”它用小爪子点点自己眉心，“还有这儿——”又点点心口，“往外冒，靠念咒、挥棍子引导。俺们这儿不这么整。”
    它站起身，在树根上踱了两步：“天地万物都有气。山有山气，水有水气，树有树气，人有人气。修炼，就是学会感知这些气，引导它们，跟它们嘮嗑，借它们的劲儿。”
    它瞥了一眼西弗勒斯，“你小时候老梦见脏东西，就是自身人气不稳，外头的阴秽气容易钻空子。俺教你怎么固本培元，怎么把自个儿的气收拾利索了，墙砌厚实了，外邪自然进不来。”
    西弗勒斯盘腿坐在树下，听得认真。
    他按照胡三太爷的指导，闭上眼睛，尝试放鬆心神，去感知周围。
    起初，他只感觉到微风拂过皮肤的凉意，闻到泥土和青草的味道。
    但渐渐地，一些更微妙的感觉浮现出来：身下大地沉稳厚重的支撑感，老槐树散发出的、带著岁月沧桑的温和生机，清晨阳光中跳跃的暖意……这些感觉混杂在一起，形成一种难以言喻的“场”。
    “感觉到了没？”胡三太爷的声音直接在脑海响起，“別用脑子使劲想，用『感觉』。你平时熬那药汤子，是不是也得靠『感觉』把握火候？”
    西弗勒斯心中一动。
    確实，他很多魔药上的神来之笔，靠的不仅仅是书本知识，更多是一种对材料特性、魔力流动的直觉性把握。
    他尝试將这种“感觉”延伸到对周围环境的感知上，果然，那些模糊的感觉变得清晰了一些。
    “太爷，”西弗勒斯睁开眼睛，有些兴奋，又有些困惑，“其实我早就有个事儿想问问您。我打从第一次练魔法那会儿，就觉著自个儿身体里好像有两股劲儿在较劲似的。”
    汤姆闻言，黑色的眼睛看了过来，带著一丝不易察觉的专注。
    廊下纳吉妮的篮子也似乎动了一下。
    西弗勒斯比划著名：“一股劲儿，凉颼颼的，特別活泛，听话，我念咒挥魔杖，它就跟著动，像是从……嗯，像是从骨头缝里、脑瓜仁里冒出来的，应该就是魔力，跟书上说的差不多。”
    “可还有另一股劲儿，暖暖的，厚墩墩的，平时不动弹，但就在那儿，像咱家这火炕似的，稳稳噹噹。比如当我想著『飘起来』的时候，那股凉颼颼的劲儿往上顶，可这股暖烘烘的劲儿就跟地吸著似的，往下坠。”
    他挠挠头：“后来我慢慢琢磨，好像这股暖劲儿跟我熬药时候的手感，还有跟咱这儿的山水土地特別亲。我在霍格沃茨跟巴斯嘮嗑的时候，这股暖劲儿好像也能帮上忙。”
    “可有时候它们俩也打架，比如我想让魔咒快点儿猛点儿，凉颼颼的劲儿冲太快，暖烘烘的劲儿就跟不上趟，结果咒语就不稳当。我也试著想让它们掺和到一块儿使，但总整不明白，不是这儿卡住了就是那儿禿嚕扣了。”
    胡三太爷琥珀色的眼睛亮了亮，凑近西弗勒斯，仔细打量他，甚至还用小爪子在他额头和心口虚按了按，又伸出爪子感受了一下他自然散发出的气息。
    “俺就说嘛！头回见你就觉得你小子魂光跟一般人不一样！”胡三太爷咂咂嘴，尾巴兴奋地扫了扫树根，“你这种情况，俺活这么些年也是头回见著实在的！这不是坏事，小子！这是天大的造化！”
    它踱著步子，眼睛放光：“一般人修行，要么走俺们这路，养先天之气，沟通天地，厚积薄发，稳当，但慢；要么走你们巫师那路，开发自身魔力，靠咒语法阵调动，见效快，花样多，但容易根基不稳，还容易招外邪。你这可好，两样都占全了！”
    它停下脚步，用爪子点著西弗勒斯：“那股凉颼颼、活泛的，就是你的巫师魔力，天生带著的，灵性足，好使唤。那股暖烘烘、厚墩墩的，是咱们这儿的地灵根！是你打小在这片山水地界长大，跟这儿的地气、水气、草木灵气亲近，自然而然养出来的根基！这是多少人求都求不来的福分！”
    西弗勒斯听得一愣一愣的：“地……地灵根？”
    “对嘍！”胡三太爷昂起头，“好比盖房子。你们巫师光顾著往上起高楼，法术花样多，但地基可能就隨便打打。你呢，不光有起高楼的本事，脚底下还不知不觉打了我们这儿最结实、跟大地连著的地灵根做地基！只不过你之前没意识到，也没学过怎么用这地基！”
    它越说越兴奋：“那凉颼颼的魔力和暖烘烘的地灵根，不是打架，是你还没找到让它们配合的法子！魔力像快马，地灵根像厚土。快马跑起来带劲，但没厚土托著容易栽跟头；厚土稳当，但光靠土挪不了窝。你要是能找到法子，让快马在厚土上跑，借厚土的劲道跑得更稳更远，那才是真厉害！”
    西弗勒斯眼睛也亮了：“太爷，您是说我可以用那股暖烘烘的劲儿……地灵根，来稳住魔力，让魔法更得劲？”
    “不光稳住！”胡三太爷摇头晃脑，“魔力擅变，地灵根擅养。你熬魔药，魔力帮你精细操控，地灵根帮你感知药材本性、稳定药性，说不定还能引动点儿天地灵机加进去，那熬出来的能是一般玩意儿吗？你施法术，魔力是枪子，地灵根就是最稳当的枪托和最厚实的鎧甲！”
    “而且，地灵根连著大地，最克那些阴邪祟物！你以后要是再碰上像上次那条小长虫身上那种黑乎乎的坏东西，用你的魔力掺著地灵根的厚实劲儿去对付，保管好使！”
    西弗勒斯听得心潮澎湃，这不正是他隱约感觉到却一直抓不住的关键吗？
    汤姆在一旁，黑色的眼睛里也闪过思索的光芒。
    他回想起西弗勒斯那些效果惊人却原理成谜的魔药，还有他施法时那种不同於普通巫师的稳定和……某种难以言喻的“后劲”，原来根子在这里。
    “那太爷，我该咋整？怎么让这『快马』和『厚土』配合作战？”西弗勒斯急不可耐。
    胡三太爷甩甩尾巴：“急啥？修行最忌心浮气躁。你现在知道有这么回事了，就是开了窍。接下来，就得练！练怎么更清楚地感知到这两股劲儿，怎么用意念引导它们。”
    “先从简单的开始——你別把它们当两股劲儿，就当是一股劲儿的两种性子。凉的是灵性，暖的是根基。施法的时候，別光想著让凉的那股冲，想著让暖的那股在下头托著、稳著，像火炕托著你似的。”
    胡三太爷甩著尾巴，琥珀色的眼睛斜睨著杵在原地的西弗勒斯：“你小子，明白了还不开始练？”
    “不是不练，”西弗勒斯挠挠头，“主要是……不方便。我们不能在校外施展魔法，有踪丝监测著，回家想练个手都不行，憋得慌。而且，”他看了一眼旁边若有所思的汤姆，“有些东西，光靠感觉和想，不实际动弹动弹，总差著点意思。就像学骑自行车，光在脑子里琢磨平衡，不上车蹬两圈，那能会吗？”
    汤姆微微頷首，难得直接赞同西弗勒斯的说法：“力量的协调与控制，尤其是將两种不同体系的能量初步融合，確实需要大量重复性实践来形成肌肉记忆和本能反应。局限於理论推演和观想，效率低下，且无法应对突发状况。”
    胡三太爷嘁了一声，用小爪子捋了捋鬍鬚：“你们洋人那破规矩，確实碍事。不过嘛……”它拖长了调子，琥珀色的眼珠转了转，闪过一丝狡黠的光，“在咱这地界，太爷我罩著的地方，那破踪丝能不能好使，还得两说。”
    西弗勒斯和汤姆眼睛同时一亮。
    “太爷，您有法子？”西弗勒斯往前凑了凑。
    胡三太爷傲娇地抬起下巴：“俺们保家仙是干啥的？保一方家宅平安！这家宅范围內，自成一方小天地，外头的魑魅魍魎、乱七八糟的窥探，想进来，得先问问俺们同不同意！”
    它用爪子在空中虚画了一个圈，隱约有极淡的金光一闪而过：“你们身上那劳什子踪丝，说白了，就是一种远程的、贴著你们魂光的標记法术。这玩意儿，在俺们的地盘上，不好使！为啥？因为俺们家宅的场——就是你们觉著那暖烘烘的地气、人气、香火愿力混在一块儿的玩意儿——天然就能干扰、隔绝这种外来的、细胳膊细腿儿的窥探术法。”
    它顿了顿，看著两个似懂非懂的少年，换了个说法：“就好比，你们在一个特別吵吵的大市场里，想听清楚远处一个人说悄悄话，难不？俺们家宅这『场』，就相当於那个大市场的背景音，只要你们別整出太大的动静，比如放个二踢脚把房盖儿掀了，平时你们在院里练个小法术，玩个小漂浮，那踪丝传回去的信號，保准杂音多得让监测的人以为是自己仪器坏了，或者乾脆被俺们的『场』给吞了、模糊了。”
    西弗勒斯恍然大悟：“就是说，在咱家院子里，因为太爷您和家宅『场』的保护，我们其实可以有限度地练习魔法，踪丝要么失灵，要么传回去的信息乱七八糟，不会被判定为违规？”
    “对嘍！”胡三太爷得意地晃晃尾巴，“不过，丑话说前头，这保护也不是万能的。第一，只限俺明確庇护的这家宅院范围內，出了这大门，到村里、镇子上，那就不好说了。第二，不能搞出太大动静，引来真正的天象变化或者强烈的魔力暴动，那样『场』也遮不住。第三……”
    它看向汤姆，眼神变得严肃了些：“你这娃娃的情况更特殊些。你的魂光……跟一般人不一样，更凝聚，也更容易吸引某些层面的注意。虽然现在有俺的场护著，但你自个儿也得格外小心，练习时收著点那股劲儿，別让它刺挠得太显眼。”
    汤姆眸光微凝，点了点头。
    他明白胡三太爷的意思，自己这由魂器重塑而来的灵魂本质，或许比普通巫师的踪丝更显眼。
    “那太爷，我们能在这院里放开手脚练了？”西弗勒斯摩拳擦掌，已经想试试用新感悟的地灵根辅助魔力，来改良几个魔药配方的小步骤了——当然，是在不动用危险材料的前提下。
    有了这颗定心丸，西弗勒斯和汤姆的“暑假特训”正式进入实操阶段。
    它开始具体指导西弗勒斯如何调整呼吸和意念，如何在施展魔法时，尝试调动那股暖烘烘的地灵根之力作为基底。
    西弗勒斯用最简单的萤光闪烁试了几次，起初不是忘了这个就是顾不了那个，但慢慢地，当他成功让指尖的光芒比平时更稳定、持续时间更长时，他兴奋地差点跳起来。
    汤姆起初对这套玄乎的理论持保留態度。
    他更习惯逻辑严密的魔法体系和可量化、可重复的咒语效果。
    但看著西弗勒斯按照胡三太爷的方法练习后，那萤光闪烁明显不同，他不得不重新审视。
    他也开始尝试胡三太爷教的“静坐观想”。
    只是他的方式非常汤姆——他先是在脑子里构建了一个极其精细的能量流动模型，试图用逻辑解析气的运作原理，结果把自己弄得头晕脑胀，还被胡三太爷用小松果砸了脑袋。
    “笨！”胡三太爷嫌弃道，“你这是用算盘去打蚊子！修行是减法，不是加法！把你脑子里那些弯弯绕绕清一清！”
    汤姆被砸得一愣，黑色的眼睛里有些不服，但也意识到自己的方法可能不对。
    他试著放空思绪——这对一个习惯时刻思考分析的大脑来说格外困难。
    但当他勉强做到时，第一次，他清晰地感觉到了自身灵魂深处那份与生俱来的冰凉力量，只是他尚不知那是黑魔法天赋与魂器本质的混合，以及这份力量与周围环境之间那层若有若无的隔阂与排斥。
    胡三太爷看著他，琥珀色的眼睛深邃：“感觉到了？你这娃娃，根基太独，太冷，跟外界的气不太对付。”
    “不过这也不是坏事，独有独的专注，冷有冷的清明。你先別想著跟外界的气亲近，先把你自个儿这份冷调理明白了，让它听你的话，別让它冻著你自个儿。”
    汤姆若有所思。
    他確实常常感到一种內在的疏离和冰冷，以前他將此归因於性格和失忆带来的不安全感。
    如今看来，或许也与这种力量特质有关。
    他开始按照胡三太爷的指点，尝试去熟悉和安抚体內那股冰凉的力量，而不是像以前那样无意识地被动承受或试图用理性压制。
    几天下来，西弗勒斯逐渐找到了让魔力和地灵根初步协调的感觉，虽然离配合默契还远，但已经能感觉到施法时更加省力、效果更加稳定。
    汤姆虽然进展缓慢，但他不得不承认，这种东方的修行方式，虽然缺乏西方魔法那种明確的咒语和手势，却直指力量的本源和心境的调和，有其独到的深刻之处。
    他心中的那点偏见，在实践和胡三太爷时不时冒出的精妙点拨下，渐渐消融。
    一次练习间隙，西弗勒斯成功用混合了地灵根之力的魔力，让一小块石头微微发热，乐得他直咧嘴。
    汤姆则第一次成功地將体內那股冰凉力量收束凝聚於指尖，虽然只是一瞬，却让他感到一种前所未有的清晰掌控感，指尖触碰到老槐树时，他甚至感觉到树身传来一丝极其微弱的、带著沧桑凉意的回应。
    胡三太爷趴在树根上，看著两个少年不同的进步，眯著眼，尾巴尖愉快地轻点。
    供品盘里，李秀兰新做的豆沙包，不知不觉少了一个。
    而廊下的纳吉妮，在晨曦中微微昂起头，琥珀色的眼睛望著老槐树的方向，似乎在感知著那里流动的、与魔法世界迥异却又和谐交融的能量。