回到蜀山派，劫后余生的庆幸並未持续太久，一片阴云便迅速笼罩下来——大师兄南宫少原的伤势，远比预想的棘手。
    那白僵留下的尸毒，虽经小道长玄诚以糯米和符法紧急处理，遏制了蔓延，但其阴寒秽毒之性已深入经络骨髓。
    寻常解毒丹药服下，只能暂缓痛苦，一旦南宫少原试图运转先天真气，左臂伤口处便如同有无数冰针穿刺，同时一股阴冷蚀骨的气息逆冲经脉，令他气息紊乱，脸色瞬间煞白，额角渗出细密冷汗，不得不立刻散功，痛苦不堪。
    “师傅，大师兄他……”寧雪眠看著南宫少原强忍痛楚的模样，眼圈泛红，带著哭腔向掌门寧清虚求助。
    寧清虚鬚髮微颤，亲自为南宫少原把脉探查，他那张向来古井无波的脸上，此刻也布满了凝重与一丝难以掩饰的忧色。
    他尝试以自身高达先天七重的精纯真气为其逼毒，但那尸毒极为刁钻顽固，仿佛附骨之疽，与南宫少原自身的真气乃至血肉隱隱交融，强行驱除，稍有不慎便会损伤其经脉根基，甚至可能导致修为倒退。
    “此毒……非比寻常。”寧清虚收回手，声音沉重，“非寻常尸毒，更似某种阴邪功法祭炼过的『蚀元阴煞』，已与少原的真元纠缠。寻常法门，难以根除，只能暂时压制。”
    此言一出，在场眾人心都沉了下去。
    南宫少原是蜀山派未来的希望，若因此伤废了修为，对本就式微的蜀山无疑是毁灭性打击。
    就在一片愁云惨澹之际，阿丑沉默上前，从怀中取出了那根用布包裹的、自黑风山殭尸巢穴带回的奇异骨头。
    “师傅，此物……”阿丑將骨头递上，並简略说明了发现此骨时，灵蝶的异常反应。
    寧清虚接过骨头，入手微沉，温润如玉。他仔细端详著那奇特的形状和骨面上若隱若现的暗金色古老纹路，眉头越皱越紧。
    他博览群书，见识广博，却一时也无法辨认此骨来歷。但当他尝试將一丝真气探入骨中时，异变突生！
    那骨头表面的暗金纹路骤然亮起微光，一股苍凉、古老、带著一丝不屈战意的气息一闪而逝，竟將寧清虚探入的真气轻轻盪开！同时，骨头本身似乎对南宫少原的方向產生了一丝微弱的共鸣，微微发热。
    “嗯？”寧清虚眼中精光一闪，“此物竟能自主抗拒外力探查，並对少原体內的阴煞之气有所反应？绝非寻常骸骨！其来歷恐怕极其古老，甚至可能牵扯到某些失落的力量体系。
    可惜，其中蕴含的能量似乎沉寂太久，过於微弱，虽能与阴煞之气產生感应，却不足以將其引导或净化。”
    希望刚刚燃起，又瞬间渺茫。连这神秘骨头都无法直接治癒大师兄，难道真的没有办法了吗？
    阿丑紧握著拳头，指甲深深掐入掌心。他看著南宫少原因痛苦而紧蹙的眉头，看著掌门师傅眼中的忧虑，看著小师妹泫然欲泣的模样，一股强烈的不甘与责任感涌上心头。
    他猛地想起一事，迅速从怀中取出那封製作精美的邀请函。
    “师傅，这是那两位道长临走前赠与的『天下英杰会』邀请函。”阿丑將帖子呈上，“他们曾说，此会三年后於中州天师府举行。”
    “天下英杰会？”寧清虚接过邀请函，翻看一看，眼中闪过一丝追忆与复杂神色，“竟是此会……此会由几个隱世大派和天师府联合举办，数十年才开一次，旨在甄选天下年轻俊杰，乃是江湖年轻一辈最高规格的盛会。”
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    他顿了顿，目光扫过南宫少原和阿丑，语气带著一丝希冀：“据古老传闻，每一届『天下英杰会』的最终优胜者，除了能获得莫大声誉，还能得到一份由主办方共同拿出的神秘奖励。其中，曾数次出现过来自上古遗蹟、能活死人、肉白骨，祛除一切邪毒暗伤的传说级灵药——『九转还魂草』或是功效类似的『天心涤魂露』！”
    九转还魂草！天心涤魂露！这几个字如同惊雷，在阿丑心中炸响！能祛除一切邪毒暗伤！那大师兄的蚀元阴煞，定然不在话下！
    “师傅！我要去！我要参加这天下英杰会！”阿丑猛地抬起头，隔著面纱，目光灼灼，声音坚定无比，带著一往无前的决心，“我一定会贏下冠军，拿到灵药，治好大师兄！”
    寧清虚看著阿丑，看著他眼中那不容置疑的坚定，心中感慨万千。这个因容貌被世人排斥的孩子，內心却拥有著比常人更炽热的情义与担当。他深知天下英杰会匯聚了何等天才，竞爭何其残酷，但眼下，这似乎是救治南宫少原唯一的希望。
    “好！”寧清虚重重一拍阿丑的肩膀，眼中充满了期许与决断，“阿丑，你有此心，为师甚慰！距离英杰会尚有三年，这三年，你便留在山上，为师与你大师兄身体允许时亲自指点你修行！集我蜀山全派之力，助你提升！蜀山的未来，少原的伤势，便繫於你一身了！”
    南宫少原虽虚弱，也强撑著开口：“阿丑……师弟，拜託你了……”寧雪眠也用力点头：“阿丑哥哥，你一定可以的！”
    一股沉甸甸的责任与澎湃的动力在阿丑心中交织。他用力点头，將那份邀请函紧紧攥在手中。为了大师兄，为了蜀山，也为了心中那个沉睡的约定，这天下英杰会，他非去不可，那冠军之位，他志在必得！
    然而，就在蜀山派为三年后的英杰会厉兵秣马、阿丑决心奋发图强之时，远在数百里外的一处隱秘山洞中，一场阴暗的对话正在进行。
    山洞內光线昏暗，瀰漫著浓重的血腥与怨魂哀嚎的气息。之前出现在黑风山的那对道士兄妹——玄诚与素心，此刻正恭谨地跪伏在地，姿態卑微，与之前那副正气凛然的模样判若两人。
    在他们前方，一个全身笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影，正背对著他们。黑袍人身旁，隨意地放著那根自黑风山带回的奇异白骨。而更令人心悸的是，黑袍人手中，握著一柄造型狰狞诡异的长幡。
    那长幡通体漆黑，仿佛能吸收所有光线，幡面上用暗红色的、仿佛未乾涸的血液绘製著无数扭曲挣扎的人形图案，浓郁的怨气、煞气、死气几乎凝成实质，缠绕在幡杆之上，隱约可见无数痛苦嘶嚎的透明面孔在幡面上浮动、衝击，使得周围的空气都不断发出细微的扭曲和呜咽之声。
    仅仅是看上一眼，便让人神魂不稳，心生无边恐惧。
    “大人，您的吩咐……我们完成了。”玄诚低著头，声音带著一丝不易察觉的颤抖，“已將『引魂骨』与『天下英杰帖』，借蜀山派之手，带回。”
    黑袍人没有回头，只是伸出苍白得毫无血色的手指，轻轻抚摸著那柄邪恶的长幡，发出如同金属摩擦般的沙哑笑声：
    “呵呵……很好。这『万魂幡』……不愧是传说中那位『负棺行者』祭炼过的魔道至宝！果然厉害！仅仅初步炼化，便能感受到其中蕴含的滔天怨力与毁灭性能量！什么武道宗师，什么先天高手，在万魂噬体之下，都不过是土鸡瓦狗，不堪一击！哈哈哈哈哈！”他的笑声在洞內迴荡，充满了疯狂与野心。
    素心壮著胆子，小声问道：“大人……那，那负棺行者，难道……难道是真实存在的吗？”她至今仍觉得那只是个古老的恐怖传说。
    “当然存在！”黑袍人猛地转身，兜帽下两点猩红的光芒亮起，嚇得素心浑身一哆嗦。
    “两百年前，那个为了心爱之人，背负冰棺，拖尸万里，杀得尸山血海，令整个江湖闻风丧胆的疯子！这万魂幡，便是他以万千修士与凡人的生魂，活活祭炼而成！若非他最终不知所踪，这天下，早已是魔道的天下！如今，此宝落入我手，合该我一统江湖，重现魔道辉煌！哈哈哈哈哈！”
    他再次狂笑起来，声音中充满了对力量的痴迷与对权势的渴望。
    玄诚犹豫了一下，还是问出了心中的疑惑：“大人，属下不解……既然我们已得到万魂幡，为何还要大费周章，將天下英杰会的邀请函，特意送给那没落的蜀山派？他们……似乎並无太大价值。”
    黑袍人笑声戛然而止，猩红的目光落在玄诚身上，带著一丝戏謔与冰冷：“价值？你以为我看重的是那几个小辈？哼！”
    他踱步到那根奇异白骨旁，用脚踢了踢：“这『引魂骨』，乃是感应並牵引特定气息的媒介。我真正想要的，是蜀山派的镇派之宝！”
    “镇派之宝？”玄诚和素心都愣住了。蜀山派如今破落不堪，还有什么值得大人图谋的宝物？
    “你们可知，蜀山派为何能在那场几乎灭门的大劫中残存下来？”
    黑袍人阴冷地道，“靠的，可不仅仅是运气！他们开山祖师凌云子，据说曾得到过一件来自天外的神秘之物，凭藉此物才创下了蜀山基业。那件东西，据说拥有窥探时空、逆转因果的不可思议之力！只是后世子孙无能，无法动用，才使其蒙尘。”
    他指著地上的引魂骨：“此骨与那件宝物同源，皆蕴含一丝微弱的时空法则气息。我將引魂骨送到蜀山，再借英杰会之机……哼，只要那件宝物还在蜀山，就迟早会被引动气息，暴露出来！届时，万魂幡在手，蜀山那点微末力量，如何能挡我？宝物，自然是能者居之！”
    玄诚和素心闻言，心中骇然。原来大人的目標，从一开始就如此庞大！
    不仅图谋魔道至宝万魂幡，更早就盯上了蜀山那传说中的镇派之宝！
    送出英杰帖，不过是投石问路，甚至可能是为了让蜀山派在大会上成为眾矢之的，更方便他后续行事！