君臣好一番寒暄，待罢了，曹景休就领着二人，去了灵堂，来到曹老夫人的棺椁面前祭拜。
    此刻，兰贵妃跪在地上，泣不成声。
    哪成想，昨日与其母一见，竟是诀别！
    她甚至，连母亲最后一面也没有见到。
    思忖于此，兰贵妃伤痛极了。
    “娘娘，你腹中还有胎儿，莫要太悲恸了。”
    服侍兰贵妃的朝儿见状，不由得劝道。
    “娘娘有了身孕？”
    闻言，曹景休一愕，倍感吃惊。
    “昨日太医才诊断而出。”
    赵祯言道。
    “实乃陛下之福。”
    曹景休拱手行礼，以示庆贺。
    悲从中来，曹景休感怀一叹：
    “只可惜，母亲却看不到了……”
    趁兰贵妃还在拜祭，赵祯问道：
    “曹爱卿，昨日老夫人到底是如何死的？”
    曹景休怅然说道：
    “回陛下的话，母亲得知那人并非我三弟，想着连日来，纵容其犯下大错，有损国威家风，造成已难以挽回之局，不得已借其匕首自刎于车内。”
    “想不到竟是这样……”
    得知曹老夫人真正的死因，赵祯难免有些唏嘘。
    不多时，赵祯忽地深望了一眼曹景休，道：
    “对了，三日之后，那阿赖会在午门斩首，到时这监斩官，便由你来做。”
    说着，拍了拍他的肩膀：
    “经此一事，朕相信曹爱卿成长了不少，回头刑部右侍郎一位，还是你来当吧。”
    “陛下厚爱，微臣惶恐。”
    曹景休身子一低，有些受宠若惊。
    “你也是遭歹人所蒙蔽，此错怪不了你……”
    赵祯深明大义道。
    “微臣领旨！”
    曹景休没有多言，径直应下。
    实则，他心中早有了一番思量。
    兰贵妃本想留在曹府守灵，奈何怀了龙种，多有不便，只好先回宫了。
    守灵一事，一直是曹景休在负责。
    眨眼间，三日即过。
    这日，皇宫午门之外。
    早已围满了不少官员，连天子赵祯也到了。
    此刻，庞太师、严侍郎等党羽站在一起，望着被押上来的阿赖，面有埋怨之色，低声与众人道：
    “想不到，他竟是假的曹景谦！”
    “据本太师所知，那曹老夫人一死，算是彻底为曹景休洗清了嫌疑，眼下兰贵妃有了身孕，若是诞下皇子，十有八九会被加封为皇后，到那时我等就遭了……”
    言罢。
    严侍郎等人默不作声，心中却叫苦不迭。
    关键谁能料到，曹景谦竟是假的！
    本以为曹家会遭此重创，谁知就死一个老太婆！
    这简直坏了众人的大计！
    说曹景休来此午门，身穿一袭白卦，尚在披麻戴孝。
    他来到监斩官的位置坐下，目光平静望着阿赖被送到刑场！
    “不！”
    “我不想死，谁能救救我！”
    阿赖哪里见过这等阵仗，刚被押到此处，就看见刽子手怀抱大砍刀，冷眼瞧着自己，一副择人欲噬的神情。
    他害怕极了，不禁大叫起来。
    对此，曹景休并没有理会。
    任由阿赖喊到脱力。
    过了片刻，曹景休抬头见午时已到，就扔出令箭来，沉声道：
    “行刑！”
    很快，阿赖就被送上了断头台。
    刽子手端起一碗酒，豪饮而下，倏地又一口吐了出来，将那砍刀唾地锃亮耀眼，阳光折射之下，阿赖分明感受到了一股透彻心扉的寒意。
    噗！
    下一刻，刽子手举起砍刀，就朝阿赖砍去。
    手起刀落，一颗大好的人头，就滚落下来，鲜血喷了一地，让在场不少文官掩面作呕。
    望着阿赖死了，曹景休站起身来，长松了一口气：
    “母亲，孩儿终于为你报了仇。”
    但此刻，他的神色却更加痛苦，更加矛盾，他一步一步朝曹府的方向走去，不断低喃道：
    “这几天夜里，孩儿一直在想，为了母亲，为了弟弟，为了家人的亲情，为了弥补当年的遗憾……纵使泯灭良心、纵使徇私舞弊、纵使欺公罔法也是可以的。”
    “可到头来，什么也没了，什么也不是，因为我的固执，误了他人，更误了自己，我错了！”
    “我错了！”
    这一刻，往日一幕幕，全涌上心头。
    他似乎看见了阿赖强暴于家姑娘的情形，看到了阿赖整日青楼买醉、看到了他在赌桌豪掷千金、看到了左桑璐被杀死、也看到了白发苍苍的母亲日夜操劳……
    下一瞬，曹景休嘴角兀自溢出血来。
    同一时间。
    赵祯与文武百官瞧出了曹景休的不对劲，刚想询问，谁知那曹景休忽地仰天喷出一口鲜血来！
    旋即，就重重倒了地上：
    “或许死的人，应当是我，是我害了大家……”
    见此情形，赵祯大惊，立马喝道：
    “御医！”
    “快传御医！”
    有眼尖之人，看到地上那一滩乌血，不由得摇头叹道：
    “来不及了，曹大人应该事前喝了剧毒，他这是一心求死！”
    果不其然。
    等御医急匆匆赶到时，仅看了一眼曹景休，就心知他已毙命，无药可救！
    只得跪在地上，向赵祯请罪！
    “曹爱卿，你糊涂！”
    望到曹景休身死，赵祯不禁长叹一声。
    轰隆隆！
    忽然间，天地一颤，这开封城上空不知何时，汇聚来了大片雷云，众人抬头望去，只见滚滚雷云之中，霹雳炸响，金蛇狂舞，雷霆咆哮，电瀑四方。
    仿佛天要塌了一般！
    过了稍许，天色彻底黯然下去，日月无光，让人伸手难见五指。
    与此同时。
    赵祯等文武百官望到这一幕，不禁毛骨悚然。
    众人哪里见过这般骇然之景？
    纷纷吓呆住了。
    然而，就在这时。
    一缕霞光，却在曹景休身上亮起。
    起初，霞光只是纤毫大小，到最后却炽亮如骄阳，耀眼极了，晃得人睁不开眼睛。
    “这…这是怎么回事？”
    “曹爱卿（曹大人）不是死了吗？”
    “……”
    赵祯等人见状，无不大惊，满脸难以置信。
    倏尔，一道朗笑之声，在天边响起：
    “哈哈哈！”
    “曹景谦，你受此劫难，大彻大悟，脱得业力，当可羽化成仙！”
    众人抬头望去，只见虚空之上，一霞衣帝冠、昳容尊颜的仙长，脚踩祥云而来，腰悬玉箫，所过之处，天地清明、仙乐相随。
    只是须臾，那人就到了跟前，飞到皇宫上方。
    把手一点，一缕霞光就落在曹景休身上。
    那缕霞光甫一落下，就蓬然一抖，化作一氤霭绛红之色，将曹景休包裹其中。
    这一刻，曹景休原本逝去的生机逐渐复苏蓬勃起来。
    身褪污气、精气神三味同俱熬练，顶放庆云。
    见此情形，包括赵祯天子在内的文武百官，无不大吃一惊，相顾骇然。
    此人踏云而来，身披霞光，似这神容奇貌，让人不由得想到了天上仙人。
    “敢问是何仙家，救了曹爱卿？”
    赵祯到底是真命天子，身具紫薇命格，率先反应过来，对韩湘子客气问道。
    韩湘子淡然道：
    “贫道乃前朝之人，旧时世人皆称贫道为洞箫广济天师，乃韩湘子是也！”
    “今为道门洞玄大帝，这曹景休与本帝有缘，如今劫数已满，特下凡度化。”
    此话一出。
    众人神情一愕，为之呆滞。
    缓和过来，骤然惊叹连连：
    “洞箫广济天师？！”
    “就…就是前朝国师，庇护海西州的海西真君？！”
    “这……？”
    那天子赵祯虽说不动道门礼仪，但也明白大帝分量，立马低头跪拜：
    “拜见大帝！”
    其余文武百官，也在此刻跪拜下来：
    “拜见大帝！”
    “伱等无需多礼。”韩湘子摆了摆手，道。
    未几，他心神一动，察觉那曹景休已活了过来，念头一催，一面笏板就从袖袍之中飞出。
    那笏板，不是旁物，正是阴阳笏板。
    曾几何时，乃太乙救苦天尊所赐。
    后被韩湘子拿去了太上老君的八卦炉里抟练了一遍，方为帝器。
    眼下，曹国舅脱得业力，看破业障，可三花聚顶，是以也该炼化这本命法宝。
    尔时，韩湘子对曹景休言道：
    “曹景休，你既已醒了，便知本帝身份，也明了自身使命，现赐你阴阳笏板一宝，望你好生炼化。”
    “多谢仙长。”
    被那道氤霭绛红光团包裹的曹景休闻得此言，立马出声一应。
    不多时，就见那阴阳笏板直冲顶门而来。
    同一时间，他脑海之中顿时多了不少真言符咒、兵经道藏来。
    愣了一会儿，曹景休心神一沉，开始依那真言兵经之术，炼化这阴阳笏板。
    赐了曹景休阴阳笏板，按理来说，韩湘子大事已毕，应该一脸轻松才是。
    但他此刻，面色却前所未有的凝重起来。
    抬起头来，天上擂鼓轰鸣，雷电狂舞，在那雷云深处，以韩湘子天眼所望，分明有一枚闪烁炽白神珠若隐若现。
    此珠，周身吞吐汹涌罡风，万法雷霆交织。
    那是雷宝神珠！
    之所以瞧见此物，韩湘子并未第一时间出手摄来。
    是因，他神念之中察觉到了一股难以匹敌的气息。
    毫无疑问，那龙魔已然炼化了万龙髓，并且感应到了雷宝神珠的下落，要来抢夺。
    “又要一场恶斗了……”
    眼看天晦云愁，韩湘子低头一叹。
    下一刻，身形一动，闪至那九天之上，端坐虚空，脚下万莲绽放，脑后庆云开散，如十方之屏。
    “龙魔，既已现身，又何必躲藏？”
    韩湘子神色冷峻，陡然喝道。
    几乎在离开开封的瞬间，他便以大法力隔绝了人间。
    以期待会儿斗法不波及下界才是。
    “小小一大帝罢了，本座何需躲藏？”
    远处云海翻滚，激荡出一丛魔云来，滔赫煊烈，一经出现，令天地一颤，便是韩湘子也感受到了莫大的压力。
    看来，这龙魔伤势已恢复大半，眼下哪怕不是天尊，也不遑多让了。
    “韩湘子，你不是本座对手，不必相护此珠了。”
    霎时，魔云之中响起一漠然之声。
    说话间，韩湘子头顶之上，雷云崩裂，那枚雷宝神珠竟不受控制，朝那魔云深处落去。
    “龙魔，你这口气未免太大了？”
    韩湘子不忿，心念一动，身后隐约浮现一尊万丈法相，青冥乍现，一股伟岸之力骤然降临，落在那雷宝神珠上。
    这一刻，雷宝神珠离去的速度陡然一顿，变慢了许多。
    却是韩湘子以自身法力，合八大神通之力、俱两味混元慧果之力，演出一道神通，来定住那雷宝神珠。
    他这些时日，在离恨天之中闭关修行。
    又证了两大神通！
    乃是善分别一切众生言音智神通、出生无量色身智神通！
    “想不到，你竟也有了这般气候，但为时已晚！”
    抢雷宝神珠受阻，龙魔一怔，有些吃惊。
    但依旧自信满满。
    刚一言罢，虚空之中，龙吟大起、十分邪恶。
    此龙吟乃龙魔吼出，寻常大帝听之，庆云必裂、神魂顿消，仙根遭创！
    可韩湘子并不俱，腰间紫金玉箫兀自飞出，自奏天品之曲，并仙籁道音来挡。
    但就是这须臾功夫，那雷宝神珠不知为何，嗡鸣一声，径直化作一道白虹，投入了那魔云之中。
    一切发生在电光火石之间，哪怕韩湘子反应过来，也无法施法阻拦。
    “嗯？”
    他轻咦一声，觉得疑惑。
    不由得立马掐算，过了稍许，韩湘子才明白过来。
    “原是这般，看到本帝倒忘记他乃远古真龙了……”
    说这龙魔，本就是远古时期一头真龙，既为龙属，自有控珠戏宝之能。
    他先前吼出龙吟，除了化作音波之力来攻敌外，应有收珠摄物之奇效。
    韩湘子不明其理，这才失了先机。
    而今，虽说丢了一枚四宝神珠，但韩湘子却并不沮丧。
    大道五十，天衍四九。
    遁去其一，是为变数。
    眼下无论如何，八仙已齐聚了，他算是没辜负太上老君、太乙救苦天尊等人的期望。
    那雷宝神珠一枚，天上雷云顿消，一下子晴空万里。
    龙魔远遁，他不可能追其至归墟。
    当下，还是把曹景休带回离恨天，才是要紧之事。
    韩湘子把云一按，就落了下来。
    再次来到皇宫之中。
    先前，他与龙魔那般惊天动地的一战，因韩湘子早用法力隔绝，是以赵祯等文武百官自是不曾看到。
    (本章完)