建始帝一脸颓废地坐在台阶上，单手支撑著额头，露出他这个年纪该有的疲態。
    不年轻了！
    快五十的人，还妄想著长命百岁，长生不老，果然人越老越糊涂。
    谢长陵动也没动，依旧躬身站在一旁，做出倾听的姿態。
    见对方迟迟不肯表態，於是轻声提醒一句。
    “还请陛下早做决定！”
    “做不了！”本想气势汹汹，奈何精力耗尽，显得有心无力。摆动手臂的姿势，也略显软绵。倒是宽大的袖袍，上面绣了金线，晃动起来既好看又贵气。
    “陛下对於端王以及寧王可有异议？”谢长陵乾脆换了一个问法。
    建始帝有点懵，好一会反应过来，“你什么意思？”
    “若是陛下对两位王爷没有意义，那么储君人选就定这两位。如此，就不用节外生枝，其他王爷不必参与这场夺嫡之爭。至於究竟属意端王，还是寧王，可以继续考察一二。”
    建始帝这回罕见的没有反驳，反而皱眉深思这个提议的可行性。
    “其他皇子，难道就没有一个入得了谢爱卿的眼？”
    “请陛下慎言！”谢长陵无比严肃郑重，“臣不希望再次听到类似的话。”
    建始帝顿时气笑了，指著对方想要大骂，一时间又不知道该骂什么。
    没错，他是该慎言。
    这种话的確不能隨意说出口，有將谢长陵架在火堆上炙烤的嫌疑。这不是一个君王对待心腹重臣的態度，有冒犯嫌疑。且一旦传出去，会引发严重后果。
    冒犯是小事，话里面的含义才是大事。
    建始帝深吸一口气，“谢爱卿谅解朕的难处，朕是无心之言。在谢爱卿眼中，朕诸多皇儿，只有端王和寧王二人吗？”
    谢长陵面无表情，公事公办地说道：“端王是嫡子，寧王是长子。除非两位王爷造反，身死。否则轮不到其他王爷！此乃祖制！”
    言下之意，他没有私心，只有一片公心。他的支持，不是看谁好掌控，而是看对方的出身，一切都是照著规矩办，绝无逾矩之举。任何人都不能胡乱揣测他的用心。
    建始帝轻声笑了笑，接著哈哈大笑，仰天大笑。
    “说的没错，都是祖制！朕没有意见！”
    谢长陵依旧面无表情，“臣知道了！接下来，还请陛下给两位王爷加一加担子，多歷练歷练。”
    建始帝不反对，当即就安排端王去户部，寧王去礼部。六部轮著来，都有机会。
    “陛下英明！”
    建始帝想著乾脆一碗水端平，给其他皇子也安排差事。没想到此话刚说出口，就遭到谢长陵的坚决反对。
    “既然陛下对其他王爷无意，歷练一事就不必了。以免引起猜忌和纷爭，引发不必要的爭夺，影响朝廷大局。”
    建始帝微微眯起眼睛，“谢爱卿，朕都忍不住怀疑，你是不是收了老大跟老三的好处，处处替他们著想，替他们谋划。你就不怕他们两个打起来，闹到满城风雨？”
    “陛下迟迟不册立太子，无非也是拿不定主意，想要再看看两位王爷的性情。真要闹起来，也算好事，一次性看个清楚。究竟谁不堪大任，谁能继承大统。”
    建始帝不置可否，“此事谢爱卿去办吧，朕的確想看看他们的表现。嫡长嫡长，一个嫡，一个长，终究有选择的余地。”
    这只是暂时的妥协。
    不代表建始帝已经鬆口会册立太子。
    但是，能妥协一次，就能妥协第二次，第三次……
    朝臣们对於这个结果，表示能够接受。他们会一步步逼著皇帝，直到达成目的为止。
    ……
    建始十一年，春！
    因为连著两年的局部乾旱，大乾江山雪上加霜，京畿地区涌入大量的饥民难民流民，於是建始帝在朝臣的怂恿下，决定祭天。
    二月龙抬头，黄道吉日，钦天监反覆测算，確定的祭天大好日子。
    皇帝出宫，百官隨行！
    京城戒严！
    不得围观！
    显然，建始帝吸取了先帝的教训。
    祭品有三牲，以及活人祭！
    活人来自罪大恶极的罪犯，天牢一个，詔狱挑选了一个，大理寺那边也出了一个。
    天牢这边，刑部亲自定的人选。
    一个反贼！
    曾在南边闹腾，曾跟隨高天王。之后脱离高天王，自己拉起了队伍。去年就被抓捕，押送京城，遭受严刑峻法。若非上面点名需要此人祭天，早就死在了天牢。
    三牲，加上三个活人祭！
    这场面，很值得一观。
    陈观楼挑选了一个视野开阔的地方，坐在房顶上，看著远处的大典。
    大典由礼部尚书，礼部两位侍郎，三人共同主持。
    祭天大典是一场耗时耗力的活，是对体力和脑力的双重消耗。非得三人轮著来，单靠一人绝对撑不住全场。
    各种仪式，一步都不能错。
    光是这些仪式，就持续了快两个时辰。
    陈观楼看得直打哈欠。
    一大早起来，就这？
    要不还是回去睡觉吧。真的是全程枯燥乏味，又一板一眼，人都跪麻了！想偷摸鬆懈一下都不行。
    有种上刑受罪的感觉。
    谢天谢地，终於到了最后祭天的部分。
    只见建始帝在礼部侍郎的引领下，奉上三牲，又奉上三人，並划下第一刀。
    接下来用不著皇帝，自有宫里的刽子手上前，凌迟三名罪犯。
    陈观楼瞧了好一会，决定回家睡觉。
    突然……
    房顶开始晃动！
    天地跟著摇晃！
    祭台那边，嘶吼喊叫，场面突然混乱。
    爆炸？
    不！
    这一回不是爆炸！
    而是地震！
    地震了！
    京城应该不是地震中心，因为晃动的並不厉害。
    越来越多的人意识到地震，纷纷从家中走出来，来到大街上。一时间，大街上都是人，密密麻麻的人。戒严形同虚设。
    皇帝被宫廷侍卫簇拥著，急匆匆回宫。
    朝臣们也纷纷回归衙门，部署后续救灾，调查清楚地震中心源头。应对即將到来了灾情，以及有可能出现的地方反叛。
    唯有礼部，坚持在祭台，走完所有程序。
    不祥！
    大不祥！
    这天，討论最多的不是突如其来的地震，而是不详！
    先帝祭天，发生爆炸案，身死。
    当今陛下祭天，发生地震，波及京城。
    两代帝王都在祭天的时候发生意外，大乾究竟怎么了？难道是上天在警示？