“有多大？”
    “3000米长轴，多层复合动能屏障，四组重型轨道炮。”哈克特上將站在立体投影前，介绍著突锐人的新式超无畏舰。
    “也就是说，我们的无畏级还没有下水就已经落伍了？”乌迪纳有些克制不住的怒气，反手將一份设计图拍到桌子上。
    “这就是你们之前宣传的，可以彻底改变神堡世界战力格局的吉力马札罗级无畏舰？质量只有突锐人新船十分之一的所谓星联主力？”
    乌迪纳深吸了口气，平復了一下情绪。
    “为了配合你们工作，外交部门做出了巨大的牺牲。你们信誓旦旦的说和影子经纪人有深入且广泛的合作，获得了最新的一手消息。结果居然还是格伊利大使在神堡从突锐人的官方新闻里看到了他们的新战舰！”
    “这是彻底的瀆职！浪费了宝贵的资源与时间，却造出来了这么一堆工业垃圾！这是对全人类的背叛！”
    “星联最大的两个成员国已经开工建设新的轨道船坞。旧有的轨道船坞目前全部用於辅助舰的生產与改造提升。”哈克特没有在意乌迪纳的发泄，他知道这位老伙计代表全人类每日与各种奇形怪状的外星人斗智斗勇，精神压力极大。
    “新的2000米级超无畏轨道船坞预计在两年后完工，届时將同时开建24艘超无畏舰。”
    “有初步的设计图了？”
    “中方和美方都提供了自己的设计，待船坞完工后將会分別建造各自的超无畏。”
    哈克特將几张草图发送给乌迪纳。
    “巴塔瑞人的反击越来越频繁了，希望你们已经做好了战爭准备。记住，超级无畏级越早完工越好。”乌迪纳向哈克特说完后，简单寒暄几句便关闭了通讯。
    在欧米伽空间站中，应付完了埃利亚后，阿方索立即小跑著返回浮空车。
    “佩妮，信號来自哪里？情况有多糟？”
    “非常糟糕，西顿的小组失联了。”
    “西顿？靠近突锐人地盘的那个星联科研基地？”阿方索回忆了一下，想起那是一个不起眼的贫瘠星球。只有少量来自帝国和地球的移民居住，整个星球的人口都不到十万人。
    “星联在那里的研究基地是一个什么情况？我记得那里的保密级別非常高。”
    “一个小型基地，十五名守卫，十二个研究院，六名后勤人员。全都购买了顶级的创伤小组会员资格。”
    “见鬼了，谁会去袭击一个研究站？这绝对不是一次简单的攻击。佩妮，你想想看，海盗一般喜欢袭击没有什么守备力量的定居点。並在海军的增援力量到达之前就逃之天天。一般来说，像西顿这样防御良好的基地不是他们的目標。这更像是一个战爭行为，就好像我们当时袭击那些巴塔瑞人的地盘时一样。”
    “是对星联的一次军事攻击？巴塔瑞异形乾的？还是突锐异形？”佩妮隨口问了一句，她对这些事情並不关心，相比阿方索舅舅的宏图伟业，她显然对研究质量效应引擎更感兴趣。
    “难说。”
    阿方索摇了摇头。
    “至少在官方宣传上，突锐异形此时和星联是合作关係。当然，还有很多其他的团体组织有动机和办法对此类联盟要塞发起攻击，一些这样的组织甚至由人类成员组成。与其他黑帮处於竞爭关係的恐怖组织或多种族混合组成的游击队派系急於打击可能和他们爭山头的力量；而非法准军事组织的部队可能要搞一些先进武器；独立的僱佣兵战队或许希望干一票大的。”
    “如果知道西顿的那帮人在研究些什么东西，也许会有所帮助。”佩妮分析道。
    “先不管那些，我得去找找看，有没有西顿那个研究所的设计图。该死的，这次恐怕要陪不少钱了。希望不会是最糟的情况。我记得杰克之前说过，那里的安全许可设施是最顶级的。连杰克都不知道那个基地在研究什么东西。”
    一个小时后，阿方索终於来到了西顿星上空。
    “那是我们的船。但是没有信號，应该是被袭击了。”佩妮指著轨道上一艘小巧的巡逻舰说道。“但没有看到袭击者，估计是在发现我们的中继器跃迁信號后就逃走了。”
    “也就是说，那些袭击者很有可能被丟在下面了？这可是个好消息，如果能抓住几个活口，我们就能知道是谁干的了。”
    近地轨道上可以看见星球表面星星点点的灯光，在星联政府为了稀释帝国移民在人类世界中的比例，不得不砸锅卖铁设计大量终身福利来激励生育率后，人类的人口再次出现了爆炸式的增长，发达的医疗技术和充足的殖民世界让平均每个母亲在三年间都诞下了至少两个孩子。星联的相关部门分析人类人口在未来十年將会增加至少5倍以上。
    但这些专家显然是无论如何也想像不到在这个世界之外，有一个人口几乎是无穷无尽的世界，正在想方设法的把自己的人口硬塞到这边。在这几年中，又有数量惊人的帝国移民坐在布满黑色渡鸦的简陋飞船中来到了质量效应的宇宙。有些是星联知道的，有些是阿方索知道的，有些则是连阿方索都不清楚落在哪里的。神堡议会的每一次人口普查都会发现之前没有发觉的人类殖民点。依照这个人口“繁殖增长”速度，突锐专家惊恐的得出了每个人类母亲一年至少会生八个孩子的雷霆结论。
    范围相当於五分之一个银河系的整个斯基利安边缘星繫到处都是人类的殖民点。无数原本被神堡標註为未殖民的星球上都悄悄升起了双头鹰旗帜，建立起了国教教堂。
    现在，不光是不停在神堡里奔走哭诉人类暴行的巴塔瑞代表，神堡的一些突锐议员们也开始在私下里传播人类威胁论了，认为人类將会成为下一个类似克洛根那样威胁整个神堡世界的种族。
    不过这都不是阿方索现在要考虑的事情，在第一个跳下穿梭机后，他架起盾牌和链锯剑，用头盔上的扫描仪向有可能藏有伏击者的地方扫描了一遍。
    “著陆点安全。”阿方索说完，便带头朝著科研基地的方向前进。
    数百米外就是通往基地建筑的两扇重型大门。基地本身不大，只是一座单层的四方形建筑。
    “门上有炸弹。”阿方索指了指基地的大门，挥手让一名机仆上前。“是近爆感应地雷。来不及拆卸了，我们时间很紧张。下面可能还有倖存者在等我们去营救。”
    一声巨响后，基地两扇厚重的大门被炸飞，阿方索从鸟卜仪中確认没有其他爆炸物后，顶著盾牌再次率先冲入烟雾中。
    迅速搜索了几个房间后，阿方索在地板上看到了几条血跡，阿方索弄不明白为什么他们要把尸体拖走，但是这至少给了他们一条清晰的轨跡。沿著血跡慢慢走向基地深处，血跡带他们通过餐厅，他们发现那里有几张翻倒的桌子、椅子，墙上和天花板上到处都是弹洞——显然这间房不久前才发生了短暂而激烈的交火。
    基地更深的地方是两侧的翼室，这里也是他们的寢室。每扇门都被踢开，就像餐厅一样，房间里都是弹洞。阿方索脑子里形成了这么一幅画面：攻击者一进入基地，就开始有系统地从一个房间到另一个房间开枪屠杀每一个人……然后再把尸体拖走。
    直到基地的后面，他们也没有看到敌人的影子。然而他们在最后面发现了阿方索一直想找的东西：一部通往地下的电梯。
    “有人坐电梯下去了，但可能没有上来。”看著电梯的楼层显示数字，阿方索判断那些袭击者大概率还在下面。
    “这些杂碎没有想到我们会来的这么快，它们的飞船直接跑了，把它们全都丟在了下面。这些电梯到达地下两公里之深，看来下面的通讯控制器在交火中被打坏了。无线电信號不可能通过这么厚的岩层和含有金属成分的矿石到达下面。而电梯单程就需要运行十分钟。如果他们想要向下面的同伴发出警报，至少要花半个小时的时间：十分钟把电梯从下面升上来，再送一个人花十分钟下去对他们的同伴送出警报，然后再花十分钟升上来，但是那样就太迟了。最简单的办法是赶快滚蛋，把其他人都留在下面。”
    “现在怎么办，做电梯下去吗？”
    “当然。”
    “这可能非常危险，阿方索舅舅，”佩妮警告道，“我们现在假设他们不知道我们在这里。如果他们通过什么方法知道了，我们很可能陷入他们的伏击圈。”
    “我们必须要冒这个险，”阿方索说道。他將拳头放在电梯按钮上，將电梯升到地面上来，“我们承诺了会保护下面的人，只要我还活著，这个承诺就始终有效。况且下面还有我们的人。他们是在我们的安排下来到这里的。现在他们可能出了意外。我必须要亲自將他们带回来。”
    电梯缓慢下行，时间一分一秒地过去，他们下得越来越深，人也越来越紧张。在跨过了某个临界点后，通讯器失去了和罗西南多號的联繫。
    当阿方索抵达电梯井道底部时，预想的伏击並没有发生。电梯门打开的一瞬间，他看到十几个袭击者，有说有笑的拖著被枪杀的尸体在电梯前走过，从尸体身上的服装看，那就是第一批前来的创伤小组成员。
    战斗从开始到结束只有不到十秒钟，阿方索仿佛一个诡异的幽灵，瘦长的手臂挥舞著轰鸣的链锯剑將来不及反应的武装分子挨个砍倒，高大却乾瘦的身材仿佛鬼影般冲入敌人的掩体之后，把一个又一个敌人变成残缺不全的肉块。
    只有一个巴塔瑞袭击者逃脱了，头也不回的仓惶跑入身后的通道中。
    他在看到阿方索出现的第一时间便丟下武器，丟下其他袭击者扭头逃跑。果断的行动暂时拯救了他。
    “追上去！”阿方索挥动链锯剑，抖掉剑壳上的血污，挥动盾牌让其他人跟上。“等会儿回来再给这些好小伙子们收拾遗体，我们现在要做的是给他们报仇！”
    沿著通道一路前行，阿方索没有找到那名逃窜的巴塔瑞人，但却找到了他们的客户。
    或者说，客户的尸体。
    他们这次到达了主实验室的中心，中心伺服器占据了大部分空间。唯一的出人口就是他们刚刚经过的安全门。就像基地里的其他房间一样，所有的仪器都被打得稀巴烂，绝不可能再修好。
    不过这些都没有能够吸引阿方索的注意。至少有三十具尸体堆在房间里，大部分沿著墙堆在门旁边。他们的制服显示了自己星联工作人员的身份；在研究中心其他地方被杀死的警卫和研究人员都堆在这里。尸体的谜团解开了，虽然阿方索还是不明白为什么他们都被拖到一个地方。
    下一秒钟，鸟卜仪显示整个房间中都已经被布满了炸药，密密麻麻的炸药包被精心安置在了实验室的各个角落中。
    对阿方索来说，之前的一切疑虑都豁然开朗。
    实验室里的炸药足以將一切都化为尘土，其中就包括遇难者的尸体，这就是为什么所有的尸体都堆在这里的原因。
    爆炸之后不可能再辨认出谁是谁，这也就是说背叛西顿的人也会被认为在爆炸中和他人一起死了。
    他们可以为这个叛徒再弄一个新的身份，靠罪恶的金钱逍遥法外而无须担心后果和影响。
    一声“嘀嘀”让阿方索意识到，找出谁是叛徒是当前最不重要的事情。
    “计时器！”
    一秒钟之后嘀嘀声又响了起来，阿方索忽然意识到那个逃跑的袭击者將他们带进了这个陷阱。爆炸在倒计时，而整个小队的命运——死或生——將取决於他的下一个命令。
    在嘀嘀作响的倒计时中，他的脑子开始飞快地分析和评估形势。这些炸药所带来的衝击波將会非常强大，不仅能把这一个地下实验室化为灰烬，甚至有可能造成隧道塌方，电梯旁边的天然洞穴也会塌下来。就算他们跑得足够远没有被炸死，等救援队还来不及发现他们，空气也早已经耗完了。
    “跑！去电梯那里，现在就去！”
    阿方索迈著两条大长腿，在通道里拼命跑，一些低矮的障碍物就直接跨过去。
    就在接近电梯时，他听见远处传来了几声枪响。
    “不好，还有袭击者！是敌人的增援吗？”阿方索不得不减慢步伐，著急的探头朝著电梯的方向张望。
    一梭子子弹擦著阿方索的头盔飞过，与此同时，他也看清了电梯口附近的攻击者那一身標誌性的星联海军陆战队护甲。领头的是一名身材高大的战士，身份识別信號显示是一名星联海军的上尉，n7。
    他们显然也是接到了科研站遇袭的讯息后，前来援救的星联部队。
    “创伤小组！我们是创伤小组！不要开火！”阿方索立即开启身份识別信號，隨后冒险从掩体处跑出。
    “这里马上就要爆炸了！立即离开这里！”对著星联的人喊完，阿方索扫了一眼地上的巴塔瑞袭击者，感谢神皇庇佑，这个袭劫者还有一口气。
    让水手给这名袭击者打了一管医疗胶后，阿方索让水手把袭击者带走。只要这傢伙还有一口气在，佩妮就能从他脑子里知道这次袭击的幕后黑手究竟是谁。
    “等等，你不能將那个巴塔瑞恐怖分子带走。”电梯中，带头的星联上尉伸手想要拦下阿方索。
    “你又是哪位？”阿方索扭头看向那个比自己矮了一些，但明显强壮得多的星联上尉。
    “星联海军上尉，n7。安德森。”
    “你好，安德森上尉，等等，你是哪个安德森？”阿方索突然想起了一个贯穿质量效应三部的男人，他附身盯著那名星联n7的头盔，目光透过面罩，仔细的端详著里面的那张脸。
    很年轻，不是游戏里那个一脸褶子的老男人，但脸型和眉眼与游戏中的几乎一模一样。思考了一下，阿方索觉得还是谨慎些为好。
    “你好，安德森，我是阿方索。如果不是在现在这样的情况，我肯定会向你详细的解释我的行为动机与合理性。但很遗憾，目前的紧迫局面让我不得不拒绝你的要求。”阿方索摆了摆手。“根据与星联官方的相关合作协议，我有权力带走这名给我的公司造成严重经济损失的恐怖分子。”
    听到阿方索名字的一瞬间，安德森的身体下意识的抖动了一下。这个傢伙和自己记忆中的那个身材相差实在是太大了，一个人怎么可能在短短几年间长高了这么多。
    “抱歉，阿方索先生。您的名气实在是太大了。”反应过来的安德森低声解释著。
    “嘁……公司狗。”安德森身后，一名和安德森差不多高的魁梧女兵不屑的小声吐槽。
    “吉尔！”安德森低声警告了一下鲁莽的女兵。“闭嘴，这是命令。”