“哥，咱们边吃边说，”
    赵平安又指著桌子上明显没动的肉包子和已经凉了的糙米粥，
    身体微微前倾，压低了声音。
    “事情是这样的。前几天，我机缘巧合，救了一个被溃兵打劫的商人。
    这人……有点门路，南边北边，甚至海外，都能搭上关係。
    他为了报恩，也看出咱们的难处，答应可以帮我弄到一些紧俏物资，
    但前提是，要用硬通货换，主要是黄金银元。价格比黑市公道，货也实在。”
    赵平安编织著一个半真半假的理由，將系统模糊成一个背景深厚的“商人”。
    “今天这些，就是我用以前攒下的一点老底，加上……
    加上从城里一位愿意资助的士绅就是娄半城娄老板那里换来的黄金，弄到的第一批货。”
    赵平安暂时略过了娄半城交易的细节，只提结果，
    “主要是解决燃眉之急，让兄弟们先吃上饭，穿上棉衣。”
    赵栋樑听得眉头紧锁，手指无意识地敲著桌面：
    “商人？可靠吗？这种时候，能有这种渠道的……绝非寻常之辈。会不会有诈？
    或者，是那边……”
    指了指石家庄的方向，那是之前驻守的地方，现在已经换了主人。声音更低了。
    “我试探过，不像。”赵平安摇头，
    “更像是有国际背景的走私客，只认钱，不认人。
    货我也验了，都是实实在在的好东西。
    哥，如今这世道，靠山山倒，靠人人跑。
    司令部什么样子，你比我清楚。
    你虽然之前是付长官的警卫员，但是你这都下连队多久了？
    情分虽然还在，但肯定不如从前了，
    尤其是，现在这地界不都是付长官说了算，没准中央军更好使，
    就看哥你这几天去要补给这事就能明白，现在看来坐等他们的补给，
    咱们这个营，別说按照付长官的命令扩编城团，就是恢復建制都够呛，
    恐怕用不了多久，兄弟们不是饿死冻死，就是散伙跑光了。”
    这番话狠狠戳中了赵栋樑的痛处。
    他想起司令部里那些冷漠的脸孔，想起空手而归的绝望，眼神暗了暗。
    赵平安继续加码，声音低沉却有力：
    “哥，咱们得自己手里有粮，心里才不慌。
    有了稳定的补给渠道，咱们就能把队伍稳住，把人心拢住。
    队伍有了元气，才有了根本。至於以后……
    时局一天一个样，手里有枪有人有粮，无论將来怎么变，
    咱们才有一点说话的底气，才能给跟著咱们的弟兄们，谋一条真正的活路。”
    “给弟兄们谋条活路……”
    赵栋樑喃喃重复著这句话，这正是他作为新编团长內心最沉重也最无力的压力。
    他看著弟弟，眼前的赵平安眼神坚定，思路清晰，身上再也找不到往日那点浮躁和浑噩。这种变化，比那些物资更让他震撼。
    弟弟说得对。坐以待毙，只有死路一条。
    既然正规渠道走不通，那么这条神秘却有效的“商人”渠道，
    或许就是唯一的生机。儘管风险未知，但比起眼前绝境，值得一搏。
    室內陷入沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
    良久，赵栋樑长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，
    又像是做出了某个重大决定。
    赵栋樑抬起头，目光变得决然：“平安，你说得对。这条路，咱们得走。不过，”
    他语气转为严厉，“此事关係重大，必须绝对保密！参与的人要绝对可靠，
    物资的来源和交易细节，除了你我，决不能让第三个人知道全貌！
    对外，就说是……海外爱国侨胞的隱秘捐赠，或者战场缴获贸易所得。明白吗？”
    “明白！”赵平安心中一松，知道大哥这一关，算是过了。
    他郑重应道：“哥，你放心，我知道轻重。
    眼下最要紧的是让全营恢復元气，在扩编成团。
    有了这批冬装和粮食，咱们至少能安稳过冬，
    甚至附近有的是没饭吃的青壮，咱们出点粮食，
    没准真能扩编成团，倒时咱们有人有枪，
    后续怎么走，咱们再慢慢合计。”
    赵栋樑点了点头，疲惫的脸上终於有了一丝如释重负的痕跡。
    “去吧，把物资分发好。告诉弟兄们……”他顿了顿，
    “就说，团里会尽力让大家吃饱穿暖，共渡难关。”
    “是！”赵平安起身立正。
    走出团部，寒风扑面，赵平安却觉得心头一片火热。
    获得了大哥的默许和授权，就等於掌握了这支队伍未来发展的钥匙。
    系统资金虽然消耗了不少，但换来的是扎根军营最关键的基石
    ——信任和初步的自主权。
    赵平安感觉到有些东西，已经开始不一样了。
    下一步，该让这支勉强温饱的队伍，变得真正有力起来。
    而他的系统里，还有些东西，正等著派上用场。
    日子一天天过去，瓦窑村驻地的天空依旧铅灰，但营地里的气息却悄然不同。
    最明显的变化是人。士兵们裹著厚实的新棉大衣，戴著护耳的棉帽，手上是针脚密实的手套，脚上是乾燥暖和的棉鞋。
    这在往年北平的寒冬里，是连许多军官都未必能齐全的装备。
    起初大家还有些不敢置信，走路时都不自觉地把手缩在袖子里，生怕弄脏了刮破了这身“宝贝”。
    但几天过去，实实在在的暖意包裹全身，让原本被冻得麻木的关节重新活泛起来，那种小心翼翼的珍惜，便渐渐化为了训练时更用力的步伐和执勤时挺得更直的腰板。
    伙房成了每日最热闹的地方。糙米粥换成了大米粥，而且熬得越来越稠，
    偶尔还能见著点油星——那是用肥猪肉煸出来的。
    赵平安有令，肉要缓慢適应，但每天每人最低得吃一两肉。
    更让士兵们私下咂嘴的是那盐。
    发到每人手里的是一小包雪白、细腻、毫无苦味的精盐，
    老兵们拿来跟附近村子来兜售山货的老乡换旱菸，或是一小坛自家酿的酸菜。
    老乡们起初不敢要，后来见当兵的真的只是换东西，眼神也不像以前那样凶狠，便也半信半疑地接了。
    那盐，比他们见过的官盐、粗盐都好太多，自家捨不得吃，拿到镇上或许能换更多东西。
    一来二去，营地外，偶尔会有村民探头探脑，放下几捆柴火或一篮冻萝卜，怯生生地比划，想换点盐或肉，
    交易无声而谨慎，但那条横亘在大头兵和百姓之间的冰河，
    似乎被这点滴的、实用的往来，凿开了一丝微不可察的裂缝。