她抬起头，脸上堆起顺从的愁容，“这也是我的骨肉，我怎么会不想要？只是……我婆婆那边，恐怕不好交代。”
    易忠海冷哼一声：“贾张氏？她要是敢不识抬举，我自有办法让她不好过。”
    子夜时分，万籟俱寂。
    陈牧如同融入夜色的影子，悄无声息地离开四合院。
    约定的胡同口，小张已经焦急地踱步多时。
    陈牧如同鬼魅般出现在他身后，轻轻拍了下他的肩。
    小张猛地一抖，几乎是本能地侧身，手迅速摸向腰间，却摸了个空——他的配枪早已上交。
    “嘘，是我。”
    陈牧低声道。
    小张长舒一口气，后背惊出一层冷汗：“陈兄弟，你这……差点把我魂嚇掉了。”
    他心下骇然，若陈牧真有歹意，自己恐怕已经是一具 ** 。
    这人的身手，深不可测。
    “閒话少敘，”
    陈牧打断他的后怕，“石老被关押的具 ** 置？我们现在就行动。”
    “就……就我们两个人？这样直接去？”
    小张有些难以置信。
    “你把地点告诉我，”
    陈牧的声音平静无波，“我去带人出来。
    你在外面，负责接应。”
    “这计划能成吗？守卫全是配备武器的军人。”
    小张低声问道。
    “不必担心。
    我想做的事，没人拦得住。
    况且我也不会伤害那些军人——他们多半只是受了蒙蔽。”
    陈牧语气平静。
    “別耽搁了，直接说吧。”
    陈牧催促道。
    “人在北区建管处，三十七號房间。”
    小张回答。
    “那里的负责人是谁？”
    陈牧追问。
    “王顺，原来是政治处的主任。”
    “此人如何？”
    “就是这傢伙天天折磨首长，逼他认罪……我每想到他那张脸，就恨不得亲手解决他。”
    小张越说越激动，拳头不自觉地攥紧。
    “明白了。
    我们动身吧。”
    陈牧站起身。
    不久后，两人已抵达北区建管处。
    此处关押的多是身份重要的人物，其中不少实则无辜遭难——但凡与那四位意见相左，便会被定罪。
    石老是与陈牧渊源最深的一位。
    且不说前世歷史中的记载，单就这一世的接触，陈牧也能看出这位元帅刚毅外表下的温厚胸怀。
    他心繫百姓，即便身居高位，日常生活仍异常简朴。
    后来陈牧才得知，当初石老支付给他的医药费，竟是向老战友借来的。
    知晓此事时，陈牧心中曾掠过一丝愧疚。
    好在之后陈牧借后续治疗之名，为石老提供了不少珍稀药材，又常以灵泉酿与灵茶为他调养身体。
    原本陈牧不愿牵扯过深，歷史洪流岂是单人所能扭转？但自从小张找到他，陈牧忽然想通了：身为修炼者，本就是逆天而行，求的是心意通达。
    若不救出石老，此心难安。
    “到了。
    你准备怎么进去？这里守备森严。”
    小张望著高墙后的灯光低语。
    “你在此等候即可。”
    陈牧话音未落，身形已轻轻一纵，如一片落叶般飘过四五米的高墙，悄然落在不远处的屋脊上。
    小张揉了揉眼睛，几乎以为出现了幻觉。
    “老天……他竟会轻功？”
    小张自身也习武多年，在部队见过不少国术高手。
    有位出身燕子门的战友李云飞，轻功已称得上出眾，但比起陈牧方才那举重若轻的一跃，简直如瓦砾比珠玉。
    他忽然明白，为何当初陈牧在护送首长途中遇袭，却能毫髮无伤地脱身。
    陈牧潜入院內，神识如水波般铺展开去，很快便锁定了石老所在的牢房。
    门外两名士兵持枪肃立，神情冷峻，另有一支小队正在周边巡逻。
    陈牧身影微晃，如一阵夜风掠过守卫身边，二人毫无察觉。
    然而就在陈牧踏入走廊的剎那，一名穿著中山装的中年男子带著两名隨从，也从另一侧走了进来。
    三人停在那扇紧闭的房门前。
    门推开时，一股陈腐的霉味扑面而来。
    墙角蜷著一个瘦削的身影，像一片被风吹皱的旧纸，紧贴著冰冷的水泥地。
    屋里空荡荡的，连一张草蓆都没有。
    “起来。”
    一名黑衣男子走近，用鞋尖碰了碰地上的人。
    石老闷哼一声，缓慢地撑起身子。
    皱纹深刻的脸在昏暗光线下显得灰败，唯有那双眼睛还烧著一点不肯熄灭的火。
    “別磨蹭，老傢伙。”
    黑衣男子將一页纸丟到他面前，“把这个签了。”
    纸页摊开，“认罪书”
    三个字刺进眼里。
    石老盯著那几行字，忽然笑了，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮：“要我往自己身上泼脏水？”
    门外传来一声轻慢的冷笑。
    穿中山装的男人斜倚在门框上，慢条斯理地整了整袖口：“老领导，何必跟自己过不去呢？拖下去，受苦的还不是您自己。”
    “王顺。”
    石老抬起眼皮，“我这把骨头，枪林弹雨里滚过多少回，还怕你这种阴沟里的把戏？要杀就杀，想让我认这莫须有的罪——做梦。”
    王顺嘴角的笑意冷了下去。
    他朝屋內两个手下微微頷首：“处理乾净。”
    那两人对视一眼，喉结滚动。
    其中一人从腰间抽出一柄 ** ，刀刃在昏光里泛著青白。
    他们朝墙角挪步，握刀的手却在微微发抖——眼前这枯瘦的老人，名字曾是写在某种荣誉册最前面的。
    可若不动手，今天走不出这屋子的就是自己。
    王顺不再看屋內，转身带上门，从兜里摸出烟盒。
    打火机擦燃的剎那，后颈忽然传来一道精准的钝击。
    他甚至没来得及吸进第一口烟，意识便沉入浓稠的黑暗。
    陈牧的身影如一片叶子落地，无声无息。
    他用绳索將瘫软的王顺捆牢，隨后这人便像被空气吞噬般消失不见——仙医秘境深处，一间无光的小室悄然合拢。
    屋內，刀刃已举至半空。
    石老闭上眼。
    一生烽火与操劳在脑中飞掠，最后定格在无数张朴素的脸孔上。
    他不怕死，却痛惜要以这样的罪名草草收场。
    嗤——嗤——
    两道极细的破空声划过。
    紧接著是金属坠地的清响，以及两声压抑的惨嚎。
    那两名持刀者捂住突然被刺穿的手腕，鲜血从指缝涌出。
    墙上钉著两柄通体黝黑的飞刀，刀尾犹在轻颤。
    一道影子掠过他们身侧，手刀精准落下，两人软倒在地。
    石老睁开眼，逆光中看见一张年轻的脸。
    他怔了许久，才难以置信地开口：“陈牧……怎么会是你？”
    “这里不能久留。”
    陈牧伸手要扶他。
    老人却固执地摇头：“我不能走。
    一走，这脏水就真的洗不掉了。”
    “他们不仅要您的命，还要把您钉在耻辱柱上。”
    陈牧语速快而低，“活著，才有说话的机会。
    死了，就只剩他们编的故事了。”
    “可是——”
    陈牧不再多言，指尖在老人颈侧轻轻一按。
    石老的话音戛然而止，身体软倒下去。
    陈牧將他稳稳扶住，又瞥向地上昏迷的两人，心念微动，那两人也隨之消失，被送入秘境中另外的封闭隔间。
    他快速扫视房间，抹去所有不该存在的痕跡。
    隨后推开房门，身影如烟掠出，几个起落便翻上屋顶，轻盈地落在另一道潜伏许久的影子旁。
    夜风拂过，楼下那间囚室的门静静掩著，仿佛从未有人来过。
    “首长情况如何？”
    眼见石老失去意识，小张顿时慌了神。
    “老人家不肯走，我只好让他先休息，我们必须立刻动身。”
    陈牧简短解释。
    “去哪儿？”
    “跟著我就行。”
    两人脚步匆匆，最终停在南锣鼓巷十二號院门前。
    陈牧取出钥匙打开门锁，侧身推门而入。
    这附近的几处院落皆在他名下，午后他已提前收拾过此处。
    他將石老安置在正屋床榻上，隨即开始疗伤。
    支开小张去打清水后，陈牧凝神运起双全手，真气如丝如缕渗入老人周身经脉，將內里瘀伤与沉疴一一化去，只余表皮几处外伤未作处理。
    不多时小张端水返回，陈牧示意他为老人擦拭身体。
    清理完毕后，陈牧又取出一罐药膏，仔细涂在那些外伤处。
    “首长没事了吧？”
    小张压低声音问。
    “已无大碍。
    若我再晚到半步，那个叫王顺的怕是要下死手——他甚至备好了认罪书，等著按手印。”
    陈牧语气平静，眼底却凝著冷光。
    “他竟敢……”
    小张胸口剧烈起伏，杀意几乎压不住，“连首长都敢动，这些人究竟想干什么？”
    陈牧抬手在老人颈侧轻按，解了昏睡穴。
    石老眼皮微颤，缓缓转醒。
    “这……是哪里？”
    “我的一处私宅，很安全。”
    陈牧扶他坐起。
    “不成，我不能躲在这儿……否则真成逃犯了，往后浑身是嘴也说不清！”
    老人挣扎著要下床。
    陈牧一把將他按回原处：“老爷子，您是真糊涂了。”
    “陈牧同志，对首长不能这样说话！”
    小张急道。
    “你安静些。”
    陈牧目光仍定在石老脸上，“王顺要杀您灭口，还要给您扣罪名。
    您现在回去，岂不是自投罗网？活了这把年纪，总该知道『留得青山在』的道理。
    您安生待著，旁人才能少操份心。”
    小张闻言也转向老人，恳切道：“首长，陈同志说得在理，您绝不能回去。”
    “难道要我隱姓埋名躲一辈子？”
    石老苦笑。
    “您还有家人可投奔吗？”
    陈牧问。
    老人沉默下去。
    落难之后，妻子便决绝地离了婚。
    唯一还牵掛的侄女刚读大学，却因受他牵连，如今处境想必艰难。
    小张朝陈牧轻轻摇头，眼色沉重。
    陈牧低嘆一声，语气放缓：“您就踏实住这儿。
    日常用度我会安排，过几日我替您改换容貌，再通过街道办办个新身份。
    等风头过去，一切还能復原——您看这样可行？”
    石老怔了怔，终是长嘆一声。
    到了这步田地，他已无力改变什么。
    踌躇片刻，他终於咬牙点头，却又抬眼看向陈牧：“只是……会不会连累你？”
    “別担心，牵扯不到我。”
    陈牧语气平静，“除非你们把我供出去。
    最坏的结果，无非是我远走海外。
    凭我这一身医术，外面自然有人愿意接纳。”
    “不可！你绝不能出去！”
    石老闻言，顿时激动起来。
    “您何必这么激动？”
    陈牧看向他。
    “你这身本事，合该留给咱们自己的同胞百姓，怎能便宜了外人？”
    石老的声音带著不容置疑的坚持。
    陈牧一时无言。
    老人家自身已沦落至此，心里惦记的却仍是家国与黎民。
    那些人如何待他，他並非不懂，却仍作此想——这或许正是陈牧始终敬重这位老人的缘由。
    “老爷子，这话就有些不近人情了。”
    陈牧的声音低了下来，“您知道我面临什么局面么？街道上，厂里，多少双眼睛盯著我，只因为我父亲从前经营过生意？当年战事吃紧，父亲捐给前线的药品都是顶好的货色，与那些发国难財的奸商岂可同日而语？后来更是將整座药厂都交给了国家，那几乎是我们家大半的產业。
    可结果呢？国家便是这样回报我们的？”
    他顿了顿，喉结滚动：“我父母都已不在了，如今那些人连我也不肯放过，抄家灭门的心思都有。
    我能忍住不走，已算克制，难道连几句愤懣都不许我说么？”
    “再看看您自己。”
    陈牧的目光落在老人佝僂的脊背上，“枪林弹雨里闯过多少回，您身上那些伤疤，我都见过。
    为了治病，您得向老战友借钱付我的诊金，自己每日啃著乾粮咸菜……可到头来，又落得什么下场？这些，您难道不曾想过？”
    他说著，眼底浮起一层痛色。
    这痛既为眼前老人，也为这片被私慾与狂潮撕裂得满目疮痍的土地。
    “会好的。”
    石老沉默良久，才缓缓开口，声音乾涩，“往后……总会慢慢好起来的。”
    陈牧所言俱是事实，他何尝不感到心寒。
    老人忽然伸手，紧紧攥住陈牧的手腕，目光灼灼：“答应我，別离开。
    这片土地……总会好起来的。”
    陈牧与他对视片刻，终是长嘆一声：“好，我答应您。
    说到底，我是这里长大的人，真让我去伺候那些金髮碧眼的，心里也膈应。
    但接下来，您得听我安排。
    您必须好好活著，绝不能有半分轻生的念头。”
    石老郑重地点了点头。
    陈牧又转向一旁沉默的年轻人：“张哥，你呢？往后有什么打算？”
    “我……家里只剩我一个了。”
    小张抬起头，眼神坚定，“我留下来，照顾首长。”
    “成。”
    陈牧不再多言，领著两人熟悉了这处小院的格局，將一把备用钥匙交到小张手中。