但这件事之后，你必须和他们彻底了断——能做到吗？”
    “能。”
    高瑶用力点头，声音轻了下去，“陈牧哥，我……我想跟著你。
    除了你这里，我不知道还能去哪儿。”
    陈牧略一思忖，应道：“好。
    等事情了结，你就留在我身边，以后替我办事。
    不过眼下你得先专心学业，儘量提早毕业。
    到时候，我会为你安排。”
    “我都听你的，陈牧哥。”
    高瑶抬眼望向他，目光里悄然漾开一层柔软的涟漪。
    陈牧心底无声一嘆。
    这姑娘真是天生一段 ** 態度，眼波流转间几乎叫人难以招架。
    他定了定神，取出一块玉牌，亲手为她戴上。
    “戴著，別取下。”
    他简短嘱咐。
    高瑶颊边微热。
    这是……定情信物么？玉牌触手温润，纹路细腻，好看得紧。
    自然不是什么信物。
    那是陈牧亲手炼製的护身法器，危机关头可护佩戴者周全。
    只要玉牌完好，他便能凭感应锁定她的方位。
    可惜眼下他还无法在玉牌中鐫刻空间坐標，否则便能如传说中那般，瞬息移至她身旁。
    若下次机缘凑巧，能得来那般瞬身之术，便好了。
    “陈牧哥送的，我一定好好珍藏。”
    高瑶垂著眼，轻声说道。
    她似乎会错了意。
    陈牧未多解释，只道：“先回去罢。
    晚上我去寻你。”
    听他这样答应，高瑶悬了整日的心终於轻轻落回原处。
    先前那惴惴不安的茫然，此刻仿佛有了依凭。
    她虽出身东瀛，却已在四九城生活了十二个春秋，对这座城早生了根。
    如今遇见陈牧，竟像在长夜里驀然窥见一隙天光，暖意悄然渗进心底。
    午后，陈牧同王语嫣简单交代一句，並未返回公司。
    他悄然行至高瑶住所附近——那是处独门小院，正值寒假，她早已归家。
    此刻高瑶正將自己反锁在屋內。
    紧闔的门扉或许能带来些许虚幻的安全感。
    陈牧静立远处，神识如无形的涟漪悄然铺展，將小院及四周尽数笼罩。
    片刻后，他收回感知——周遭並无异样。
    陈牧將一道细微的精神印记藏在了高瑶家门廊的阴影处，那是一枚温润的玉符，並无复杂效用，仅作感应门户动静之用——凡有人经过，他心神之中自会生出微澜。
    这玉符是他以“神机百炼”
    之术亲手所制。
    隨后，他又在对巷的拐角悄然留下了一道空间標记。
    诸事安排妥当，他便悄然没入自身的秘境之中，循著先前留在神农架深处的坐標，一步跨出，身形已出现在当初寻宝罗盘有所感应的那片幽寂之地。
    眼前是一道深不见底的断崖。
    前些日子杂务缠身，陈牧总不得閒重返此地探寻。
    眼下既无急事，午后也告了閒暇，他便决意来此，看看那引得罗盘异动的究竟是何物。
    一如上次，当他试图將神识向深渊下方蔓延时，却仿佛碰上了一层无形的壁障，感知难以深入。
    他心念微动，本命飞剑自丹田跃出，悬停脚边。
    陈牧踏剑而上，剑身载著他，开始向幽暗的谷底徐徐沉降。
    仅仅下落了不到十丈，崖壁上掠过的景象便让他目光一凝——短短一截岩隙间，竟接连生长著四五朵伞盖肥厚、灵气隱泛的灵芝，观其年岁，皆在百年以上。
    “此地……莫非是处聚灵藏珍的福地？”
    他心中暗忖，手上却不停，袍袖轻拂，將那几株灵芝收入秘境之中。
    继续下降数十米，视线陡然被一片巨大的阴影占据：一截自绝壁横生的枯木桩上，竟嵌著一朵直径逾两米的硕大灵芝，宛如一座寂静的褐色楼台。
    更奇的是，这巨型灵芝已然失去生机，表面却孕育出一丛丛桃红色的植株，茎叶剔透如水晶，莹莹生光。
    陈牧驱剑靠近细观，心中顿时瞭然——这巨芝年岁已逾千年，可惜灵性散尽，真正珍贵的，是寄生於其上的这些桃红灵草。
    此乃“芝灵草”
    ，非得千年灵芝为基不可得生，內蕴药力磅礴惊人，古卷有载，谓其有续命生肌之奇效。
    陈牧將整片巨芝连同其上的灵草一併收起，思忖著返回秘境后能否设法培育。
    这等灵物，正是炼製诸如延寿丹一类高阶丹药不可或缺的主材。
    越往深处，空气中瀰漫的生命气息便越是浓郁，几乎凝成实质。
    飞剑又下降数百米，终於触到谷底实地。
    双脚落地，陈牧立刻察觉有异。
    神识在此处受到极强的压制，仅能勉强延伸至周身十丈左右，便被一股浑厚温和的能量场阻隔。
    然而，单凭目力所及，眼前的景象已足够让他心神震动。
    一株桃树矗立在前，枝头悬掛的果实，个个竟有小西瓜般大小，沉甸甸地压弯了枝条。
    不远处的柿树，结出的柿子 ** 如足球；芭蕉叶下垂下的果实，长度足有半臂。
    而最引人注目的，是谷地 ** 那株桃树，树干之粗壮，恐怕需二十人方能合抱。
    在这与世隔绝的深谷之底，万物竟生长得如此悖乎常理，绝非自然之功。
    必是某种未知的存在，滋养著此地，令草木欣荣，体型倍增。
    时值严冬，此处却温暖如春，花草繁茂，生机勃发，儼然一处 ** 於外界的洞天福地，倒与他自己所持的仙医秘境，有几分气息相通之妙。
    陈牧取出寻宝罗盘，甫一注入灵力，盘中指针便疾速飞旋，发出低微嗡鸣，片刻后，颤动著稳稳指向了那株宛若上古遗民般的巨桃古树。
    陈牧的目光落在那株桃树上，缓步靠近。
    骤然间，一张足以將他整个人吞没的血口从树影中扑出，带著腥风直噬而来。
    陈牧身形一晃，险险避过，定神看去，竟是一条身披七彩鳞片的巨蟒。
    方才它盘绕树上，鳞色与枝叶几乎融成一片，加上此地神识受阻，陈牧全然未曾察觉。
    此刻这巨蟒昂首而立，身长数十丈，恍若蛟龙现世，令陈牧心头一凛。
    “用你的本命剑，它的精血於我大有裨益。”
    剑灵敖倾城的声音在他识海中响起。
    陈牧毫不犹豫，心念一动，飞剑已然出鞘。
    巨蟒再度张口扑来，剑光一闪，与蟒身鳞甲相擦，竟迸出串串火星，发出刺耳的刮擦之声。
    这一击未能破开鳞甲，却激怒了那巨蟒，它长尾猛扫，挟著劲风砸向陈牧。
    陈牧纵身跃上桃树枝干，巨蟒的血口已追咬而至，势要將他吞入腹中。
    就是此刻。
    飞剑化作一道流光，直射入蟒口之中，顺著咽喉贯入其体內。
    剑锋在內腑中一绞，巨蟒顿时剧颤，疯狂翻腾起来。
    不过数息，它粗壮的身躯肉眼可见地乾瘪下去。
    飞剑自蟒身中穿出，剑身上缠绕著一团暗红血液。
    那血液不断收缩凝聚，剑后渐渐浮现出敖倾城半透明的身影。
    飞剑泛起一层银华，光芒流转，最终缓缓內敛。
    而敖倾城的灵体，似乎比先前更加凝实了几分。
    “如何？”
    陈牧问道。
    “此蟒血脉已近化蛟，其精血对我助益不小。”
    敖倾城答道，声音里透出一丝满意。
    “那就好。”
    陈牧抬头，重新望向桃树，“这树似乎有些古怪，我神识探不进去。”
    “並非树身之故，而是其中孕育了一颗『木之本源』。
    此物能滋养秘境本源，提升灵气。
    你可將整株桃树移入秘境之中。”
    木之本源——陈牧眼中一亮。
    难怪四周草木皆生得奇异，连寻常野草也成了百年乃至千年的灵药。
    寻宝罗盘所指引的，果然不是凡物。
    他让敖倾城御剑斩断地下盘根，隨即以神识笼罩整棵桃树，心念一转，便將其收入仙医秘境，安置在百果园 ** 的空地上。
    一入秘境，神识束缚尽去。
    陈牧清晰感知到，桃树躯干深处，藏著一枚碧色石卵，约若球大小，莹莹流转著生机——那应当便是木之本源了。
    指尖触及桃树的剎那，陈牧便感知到一股磅礴的生机在树干中奔涌。
    或许是这仙医秘境的滋养，桃树竟如得水的游鱼，根须迅速伸展，扎入泥土深处。
    隨即，几枚巴掌大小、泛著温润青光的石卵从树身析出，悄然落在地上。
    陈牧拾起石卵，精纯的生命气息霎时顺掌心涌入，仿佛连他自身的血气都被涤盪得更为蓬勃。
    这无疑是稀世之珍。
    他將散落的几块木之本源悉数收起，心中盘算著日后或可炼为护身法宝，其效力远非寻常灵石可比。
    此时他又想起先前在公社山所得的那枚白色晶石，锋锐之气隱现，莫非是金之本源？略一沉吟，又觉不像——那晶石虽蕴藏不弱能量，却不及木之本源这般纯粹浓醇，或许只是金源衍生的旁支。
    至於从海外保险柜中得来的蓝色晶石，气息与白晶相类，大抵属水相之物。
    他將两枚晶石取出，与木之本源並置一处，品质高下立判。
    不过用以辅助修炼或铸器，倒也算难得之物。
    待他將谷中珍稀药草、几株异果树皆移入秘境后，方才动身返回四九城。
    踏进九十五號院时，何雨水已在灶间忙碌。
    陈牧抬眼瞥见钟点，才惊觉天色已晚。
    直至夜里十点过后，一道黑影倏然掠入小院。
    几声短促的叩门声响起，不久门扇轻启。
    “樱子 ** ，请隨我离开。”
    黑衣来客语声冷硬。
    高瑶蹙眉望向门外夜色，心中焦灼，正想探看陈牧是否到来，耳畔却忽然响起一道熟悉的嗓音：“高瑶，莫出声。
    我正以传音之法与你交谈。”
    她心头骤喜。
    “先隨他去，我暗中护你。”
    那声音再度传来。
    高瑶定了定神，方知並非幻觉。
    陈牧哥竟通晓这般奇术，莫非也是中华武学的一脉？
    她不再迟疑，隨黑衣人步入深巷。
    两人在迷宫般的胡同间疾行，几经转折，最终停在朝阳门附近一处院落的 ** 外。
    黑衣人叩响门板，內里另一名蒙面男子探身审视片刻，方才放行。
    院中景象令高瑶暗吸凉气——数十名黑衣劲装的忍者肃立如桩，面罩覆脸，背缚长刀。
    正屋帘拢一挑，走出一位身著唐装、手转钢弹的五旬男子。
    那人目光落在高瑶脸上，唇角浮起一丝阴晦的笑，用流利的日语缓缓道：“樱子 ** ，幸会。”
    “什么人？”
    高瑶向后退了半步，警觉地盯著眼前这个陌生老者。
    那男人微微躬身，声音低哑：“在下芥川信，奉命在四九城蛰伏已有多年。”
    “你们究竟想做什么？”
    高瑶环视四周，那些沉默的黑衣忍者气息凝练，显然都不是寻常之辈，她心中不禁绷紧。
    “身为丰臣家的血脉，此刻正是你展现价值之时。”
    芥川信缓缓说道，“据我们掌握的消息，三日之后，华清大学將有一位重要人物出席。
    届时，需要你配合我们完成针对此人的行动。”
    “怎么配合？”
    “到时你自会知晓。
    不过在此之前，须先验证你的忠诚。”
    芥川信嘴角扯出一抹令人不適的笑意，朝身旁示意，“带她到我房里去。”
    高瑶脸色一变，身侧两名忍者已探手抓来。
    她旋身后撤，抬腿踢向其中一人，却立刻被后方袭来的另外几人反扣住双臂。
    “樱子 ** ，请勿挣扎。”
    按住她的忍者低声说。
    “放开！”
    高瑶奋力扭动，难以置信他们竟用这般不堪的手段来测试忠心。
    芥川信踱步上前，冷笑道：“樱子 ** ，只要你顺从，日后便是丰臣家族的继承者。”
    “做梦！”
    “你以为眼下还由得了你么？”
    芥川信挥了挥手，“带进去。”
    “遵命。”
    几名忍者押著高瑶正要转身，异变陡生。
    破空之声密集响起，数十道银芒如同拥有生命般划过庭院，没入那些忍者的身体。
    一连串沉闷的倒地声接连传来，方才还肃立四周的黑衣人竟在瞬息之间尽数毙命，连一声惊呼都未能发出。
    高瑶怔在原地。
    芥川信僵直著不敢动弹——几片薄薄的飞刃正静静悬停在他周身要害之处，仿佛毒蛇昂首，隨时都能噬穿他的躯体。
    一道身影轻飘飘地落在高瑶身侧。
    来人除了陈牧，还能有谁。
    “你……你究竟是人是鬼？”
    芥川信声音发颤，他苦心召集的数十名精锐竟被一瞬清除，这完全超出了他的认知。
    陈牧轻轻拍了拍高瑶的肩，温声道：“没事了。”
    隨即他转向面如土色的芥川信，语气平淡：“说说你们的计划。
    除了这些人，还有哪些同党？”
    “要杀便杀！我绝不会背叛帝国！”
    芥川信嘶声道，又狠狠瞪向高瑶，“丰臣樱子，你这个叛徒！”
    “叛你祖宗。”
    陈牧冷冷截断他的话，“她现在叫高瑶，和什么丰臣家没有关係。
    她是我的女人，自然也是这儿的人。”
    高瑶心头一颤，那句“我的女人”
    落入耳中，让她眼眶发热。
    方才他御刀而来、瞬息破敌的身影，还有此刻站在她身前宽阔的肩背，都让她心潮翻涌，难以平静。
    冰冷的刀锋划过空气，切断了芥川信最后的支撑。
    他像一截失去牵线的木偶，沉重地瘫软在地。
    “不说也罢。”
    陈牧的声音听不出情绪，空著的手掌却已按上对方的颅顶。