他一把將木匣搂回胸前，语气带著责备，“知道为什么缠红绳吗？百年的山参有灵性，会跑，不用红绳拴住根本采不到——这是真正的宝贝，你们外行人哪懂这些。”
    崔大可心头最后一点疑虑也消散了，认定了这就是他要找的百年山参。
    易忠海却仍有些不放心，迟疑地开口：“那个……强兄弟。”
    叫一个年纪小自己许多的人“哥”
    ，他总觉得彆扭。
    “这当真……是百年的野山参？”
    强哥立刻拉下脸：“这还能有假？是我亲自在长白山脚下，从一个老采参人手里求来的。
    你看这形状——都快化成人了。
    这种参，一截根须就能吊住一口气，你说是什么年份？”
    崔大可赶紧接话：“强哥，您就让给我吧，价钱您定。”
    “不卖。”
    强哥摇头得像晃拨浪鼓，“这是可遇不可求的东西，我本来要留著当传家宝的。”
    “求您了，我真是等著救急啊。”
    崔大可的声音几乎带著恳求。
    “强哥，您说个数，这株参我诚心要。”
    易忠海向前半步，语气里透著热切。
    崔大可一听，火气霎时躥了上来：“易忠海，你存心的？半路跟来就为抢我东西？”
    “买卖讲究自愿，强哥愿意卖给谁，那是他的自由。”
    易忠海不看他，只望著强哥。
    崔大可急忙扯了扯身旁的小汪，低声道：“兄弟，你替我讲两句。”
    小汪只得开口：“强哥，大可在厂里一直关照我，他確实急著用这老参。”
    强哥皱了眉：“小汪，我欠你情分不假，可你也不能把我藏参的事到处说啊。”
    “就当我求您一回，”
    小汪赔著笑，“您只管开价，大可绝不还嘴，如何？”
    崔大可连忙附和：“对，您开价，我还价就是孙子！”
    强哥沉吟片刻，伸出五根手指：“五千。
    点头，参你就拿走。”
    五千——这数目让崔大可和易忠海同时屏住了呼吸。
    “五千？”
    崔大可喉结滚动，“这……这也太……”
    易忠海也暗暗抽了口气。
    他並非拿不出这笔钱，只是若真掏空，存摺便所剩无几。
    “外头打听打听，百年老参值不值这个数。
    药铺里五千能买著么？不要也罢。”
    强哥作势要收起木盒。
    “等等！”
    易忠海一把將崔大可拉到门外。
    “干什么？”
    崔大可正为钱发愁，两三千尚能凑凑，五千却实在够不著。
    “参体不小，”
    易忠海压低嗓音，“咱俩合买，各分一半，怎样？”
    崔大可打量他几眼，见对方神情认真，心里盘算起来。
    陈牧说过，他那病只需一点参须作引，用量確实不多。
    “……成，一人两千五。”
    “好。”
    两人重回屋里。
    崔大可开口道：“强哥，参我们要了。
    但得容我们一天凑钱。”
    易忠海点头：“五千不是小数目，总得周转周转。”
    强哥佯装犹豫，片刻才道：“只等到明晚。
    过了时辰，我可不敢保证它还在这儿。”
    两人交换眼神，齐齐应下。
    出门时，他们脸上已掛了轻鬆的笑意。
    崔大可心中仍有些不安，转身又折回了轧钢厂，径直走进医务室寻到陈牧。
    他压低了声音问：“陈医生，上回您提过，我这毛病若能用上百年的老山参就有救——这话还作数吗？”
    陈牧抬眼打量他，只见崔大可比前些日子瘦了一大圈，脸颊都凹陷下去。
    此刻对方眼里闪著急切的光，倒让陈牧有些意外。
    当初那番话本是他隨口搪塞的玩笑，百年老山参何等稀罕，岂是寻常能见的？虽说他自己那方隱秘天地里確实存著不少，可那毕竟不是俗世之物。
    ……
    这等药材向来可遇不可求，即便现世也必是天价，崔大可哪儿来的门路和钱財？但看他这副神情，莫非真撞上了大运？
    陈牧便顺著话头答道：“自然作数。
    百年山参若作主药，你这病症不难调理。
    只是这等珍品，世间难寻啊。”
    “太好了！”
    崔大可几乎要跳起来，“陈大夫，我最近正巧碰上一株百年的，等我把东西弄到手，您可得帮我配个方子。”
    陈牧心里嘀咕：这人的运气当真如此好？
    面上却仍应道：“行，若真得了百年山参，我也开开眼界。”
    崔大可前脚刚走，易忠海后脚就踏进了医务室。
    “陈牧，”
    他开门见山，“你早先说百年老山参能解我身上的毒——这话可当真？”
    陈牧险些笑出声来。
    前后不过片刻，两人竟都问起同一味药材，世上哪有这般巧事？只怕是哪个骗子撒了网，专等傻鱼上鉤。
    “我骗你做什么？”
    他故作正色，“你那毒属阴寒，百年山参阳气充沛，只要方子配得周全，解毒自然不难。
    不过……你从哪儿打听来的山参消息？那东西可不是隨便能遇见的。”
    易忠海闻言大喜过望，竟没再多问半句——他压根没想过，即便有了山参，还得有对应的药方；更没怀疑陈牧是否愿意替他开方。
    陈牧自然是信口编的。
    解那“千日红”
    的绝户毒，他手头少说也有几十种法子，哪需劳烦什么百年山参？
    易忠海却已欢天喜地奔回四合院，翻出存摺看了看，又改了主意：这钱不该自己出，得让那老太太掏。
    他把存摺塞回原处，转身就往后院去。
    聋老太见他突然进来，勉强挤出一点笑容：“老易啊，怎么这个点来了？是要开饭了？”
    “老太太，”
    易忠海语气硬邦邦的，“我找著卖百年山参的门路了，但人家开价五千块。
    我没钱，这钱得您来出。”
    聋老太心里猛地一紧。
    屋里藏的金条早已不翼而飞，虽说外头还埋著一笔压箱底的，可那是她最后的倚仗，不到绝路绝不能动。
    房间里瀰漫著一股潮湿的霉味，光线从糊著旧报纸的窗格透进来，在地面上切割出模糊的方块。
    聋老太攥著衣角的手指节发白，那些沉甸甸、黄澄澄的东西不翼而飞，就像抽走了她脊樑里最后一把支撑的骨头。
    不能声张，绝对不能。
    她浑浊的眼珠转动著，易忠海那张总掛著算计的脸浮现在眼前——这老狐狸，鼻子比狗还灵，要是让他嗅到半点踪跡，那点儿家底转眼就会改姓易。
    到那时，她这个孤老婆子，在这院子里可就真成了一块谁都能踢两脚的破抹布。
    “易忠海，”
    她忽然抬起眼皮，声音嘶哑却带著一股豁出去的劲头，“我箱底那点黄货，是不是你顺走了？”
    易忠海正盘算著別的心思，被这没头没脑一问，脸色立刻沉了下来。”黄货？什么黄货？我连你箱底朝哪边开都不知道！”
    他心下冷笑，这老虔婆，为了赖掉那笔买参的钱，连这种瞎话都编得出口，真当別人是傻子不成？
    “我屋里藏了一匣子，昨儿个还好好的，今儿就空了！这院里除了你，还有谁成天在我这门边打转？”
    聋老太往前凑了半步，枯树皮似的脸上每一道皱纹都绷紧了，写满了质问。
    “老太太，”
    易忠海从鼻子里哼了一声，“您这唱的是哪一出？不想掏钱就直说，犯不著编个贼偷的戏码来糊弄人。”
    他心里那点不快像墨汁滴进水里，慢慢漾开。
    “我糊弄你？”
    聋老太像是被踩了尾巴，猛地转身，颤巍巍地挪到床边，费劲地拖出那个暗红色的旧木匣子。
    盒盖掀开，里面空空荡荡，只积著薄薄一层灰。”你瞅瞅！你自个儿睁大眼睛瞅瞅！原先这里头塞得满满当当，现在呢？屁都没有一个！”
    看著那空匣子，易忠海心里咯噔一下。
    他想起自己那几根藏在墙缝里、同样不见踪影的小黄鱼。
    莫非……真遭了贼？还是同一个贼？“您……您说的当真？”
    他的语气软了下来，带上了几分犹疑。
    “我老婆子半截身子入土的人，骗你图个什么？”
    “我……我那儿也丟了几根。”
    易忠海压低声音，喉结滚动了一下，“钱和存摺倒没动，许是知道那东西偷了也取不出钱来。”
    聋老太眯起眼，目光像鉤子似的在易忠海脸上颳了几遍。
    看他那副惊疑不定、不似作偽的神情，心里的猜忌消了大半。
    信了，七八成是信了。
    “那会是谁？”
    她哑著嗓子问，“谁知道咱俩屋里藏著这东西？”
    易忠海拧著眉头，一个名字几乎脱口而出：“陈牧？那小子跟咱们可不对付。”
    聋老太却缓缓摇头，动作滯涩得像生锈的齿轮。”那狼崽子，心气高著呢。
    这种钻墙 ** 的腌臢事，他瞧不上。”
    她顿了顿，补了一句，“况且，人家指头缝里漏点墨水钱，就够买多少金条了，犯不著。”
    （陈牧若在此处，大概会微微一笑：二位，这次可猜岔了。
    ）
    “不是他，那还能有谁？”
    易忠海追问道，心里那点侥倖也灭了。
    聋老太沉默了片刻，窗外的光影在她脸上移动。
    半晌，她才从牙缝里挤出几个字：“十有 ** ，是贾家那窝子耗子。
    老的贪，小的猾，没一个手脚乾净的。”
    “可……可没凭没据啊！金条的事又不能嚷嚷出去。”
    易忠海搓著手，显得有些焦躁。
    “等哪天，瞅准他们一家子都不在，你溜进去摸摸底。”
    聋老太的声音压得极低，带著一股狠劲，“东西准在他们那儿，跑不了。”
    易忠海点了点头，这倒是个法子。
    可一转念，他又想起那件更要紧的事，脸上堆起愁容：“老太太，那买参的钱……我眼下实在凑不齐。
    再说，那百年人参，我可是打听过了，哪怕一根须子，都是能吊命的好东西啊……”
    一听到能延年益寿，聋老太太浑浊的眼珠骤然亮了起来。
    人到了这把年纪，没有不怕死的，她已年近八十，心底却还藏著一百二十岁的贪念。
    眼下她与易忠海之间虽有了隔阂，却远未到撕破脸的地步——这院子里，除了易忠海，她还能指望谁呢？思忖良久，她哑著嗓子开口：“你去把那老山参弄回来，回头……我取一根大黄鱼给你。”
    所谓“大黄鱼”
    ，是旧时对足重三百一十二克金条的俗称。
    它攥在手里不过比指头粗些，却沉甸甸地压著人心。
    依著时价，这样一根东西，少说也值六七千块，若赶上行情波动，上万也不稀奇。
    易忠海闻言，目光倏地一沉。
    这老东西，手里究竟还捂著多少家底？
    “別这般瞧我，”
    聋老太太像是看穿了他的心思，乾瘪的嘴角扯了扯，“兔子尚且晓得挖三个窟，我活了大半辈子，能不留点后路？只要你安安分分给我送终，这些……迟早都是你的。”
    “……成。”
    易忠海终是应了下来。
    他深知这老太太的来歷，莫说一根金条，就算此刻她抬出一箱黄澄澄的元宝，他也不会太意外。
    只是他心底另起了盘算：既然她这般阔绰，那与崔大可合买人参的事，还要不要继续？
    思来想去，还是稳妥为上。
    合伙买，终归分担些风险。
    “可话说前头，”
    聋老太太又补了一句，枯瘦的手指蜷了蜷，“参来了，得匀我一些。”
    “您放心。”
    易忠海嘴上应著，暗想这老太婆果然是怕死怕到了骨子里。
    次日天未亮透，易忠海便去银行取了两千五百元现钞。
    另一头，崔大可也七拼八凑，將自己那点见不得光的营生所得全填了进去，好歹凑齐了同样的数目。
    两人在轧钢厂外碰了头，默契地没去寻小汪，径直往城外寻那绰號“强哥”
    的人去了。
    郊外一处僻静院落里，崔大可掏出厚厚几叠钞票：“强哥，钱齐了，那百年的老山参，该给我们了吧？”
    强哥盯著那五千块钱，眼珠子都像被粘住了，喉结上下滚了滚，强自按捺著激动：“唉，本来是真捨不得……既然你们诚心要，我也只好割爱了。”
    他转身捧出一只木匣，双方一手交钱，一手交货。
    易忠海与崔大可急不可耐地掀开盒盖，只见里头躺著一株人参，芦碗密布，须髯纤长，品相儼然不凡，更有缕缕药香沁出。
    两人对视一眼，皆是心头狂跳——这成色，怕是百年不止！
    他们紧紧抱著匣子，几乎是小跑著离开了院子。
    强哥扒著门框，望见两人背影消失在土路尽头，这才反身窜回院里。
    屋里应声走出个小汪，脸上带著压不住的笑。
    “强哥，分钱！”
    “嘿，五千整，一人两千五。”
    强哥数出同样厚实的一沓，拍在小汪手里。
    小汪將钱迅速揣进內兜，低声道：“咱赶紧撤吧，万一露了馅，麻烦可就大了。”
    小汪早已私下將轧钢厂的工作指標转手他人，收拾行囊预备南行。
    至於强子，不过是街头游荡的閒汉。
    两人合租的这间屋子，月租正好五块。
    设下此局，只因偶然听闻崔大可四处求购百年老参。
    那日强子听罢，眼珠一转便拍腿叫好，直说合该干票肥的。
    谁料事情竟顺利得出奇。