贾家固然可憎，可易忠海那副虚偽做作的嘴脸，才真叫人心底发寒。
    怪不得这人到头来连个香火都留不住，这般心肠，不绝后倒成了稀罕事。
    他懒得费神多想。
    若有人非要撞上来，他自有法子应对。
    眼下腹中空空，思绪便转到了厨房里。
    米是寻常的米，肉是今日才割的五花。
    只是和面烹肉的水，皆取自那方外人难知的灵秀之地。
    加之他如今耳目清明，於火候滋味的分寸拿捏得极精，不多时，一股浓郁醇厚的肉香便从锅灶间蒸腾而起，丝丝缕缕飘出窗欞，瀰漫了整个院落。
    这香气像一只无形的手，悄悄扰动了四合院傍晚的寧静。
    后院老太太的屋里，正就著送来的米粥啃馒头的老太太，鼻翼猛地翕动了几下。
    手里鬆软的白面馒头霎时没了滋味。
    她瘪了瘪嘴，暗自嘀咕：“准是傻柱那小子又捣鼓好吃的了……香成这样，也不晓得端一碗来孝敬我。
    赶明儿得让中海说道说道他。”
    老太太篤定，这般勾人的手艺，除了那个在食堂掌勺的何雨柱，院里再没第二个人。
    前院刚踏进垂花门的许大茂，也让这香味勾得脚步一顿。
    他本能地朝何雨柱那屋瞥了一眼，门却紧闭著——厂里今日有招待宴，厨子这会儿怕是还脱不开身。
    他抽著鼻子循味探去，竟发觉那诱人的源头，落在陈牧那间平日里安静的东厢房。
    许大茂心下好奇，踱步过去叩响了门板。
    陈牧刚將红亮油润的肉块盛进碗里，开门见是他，倒也不意外。
    “哟，陈牧，可以啊！”
    许大茂抽抽鼻子，脸上堆起笑，“这肉烧得，闻著比傻柱那股食堂大锅味儿还正！什么时候偷偷练了这一手？”
    在这大院里，许大茂与陈牧之间，反倒比跟旁人多了几分平常的往来。
    “隨便弄弄，不成气候。”
    陈牧侧身让了让，“进来一起吃点？”
    “不了不了，”
    许大茂摆摆手，“你嫂子还在家等著呢。
    这么著，改天我弄瓶好的，你再露两手，咱哥俩喝几盅。”
    “成。”
    门重新关上。
    陈牧端著碗坐下。
    平心而论，这满院子的人里头，他对许大茂的观感还算过得去。
    这人或许有些 ** 毛病，却未见存心算计谁、坑害谁。
    从前听人议论，总把许大茂说得穷凶极恶，仿佛从里到外烂透了，如今身处其中冷眼看去，多半是易忠海和老太太那几个人硬扣上的帽子。
    陈牧自有他的分辨，不会人云亦云。
    至少在他看来，许大茂为人处世，还算有几分明白劲儿。
    中院贾家的晚饭桌上，气氛却被这无孔不入的肉香搅得有些难堪。
    几个窝头，一碟咸菜，原本也能凑合。
    可那浓油赤酱的香气蛮横地钻进来，贾张氏和半大孩子棒梗的嘴里，顿时涌出口水来。
    “奶奶！”
    棒梗撂下硬邦邦的窝头，眼睛直勾勾望著香气飘来的方向，嚷了起来，“是肉！红烧肉！我要吃！”
    棒梗那鼻子活像条猎犬，抽动两下就嚷起来：“是肉！红烧肉的味儿！”
    贾张氏喉头一滚，三角眼眯成缝：“准是傻柱那绝户在燉肉。
    秦淮茹，你木头似的杵著干啥？还不快上他家端去！我孙子饿著了，你赔得起吗？”
    秦淮茹肚里早叫了几轮，暗啐一口：这傻柱，做了好菜也不知主动送来，非得人跑一趟，看往后怎么整治他。
    她推门出去，走到傻柱屋前却见门扇紧闭，里头黑漆漆的没个人影。
    “怪了，”
    她嘀咕，“不是傻柱，这院里谁还有这般手艺？”
    她吃惯了傻柱的菜，一闻那浓油赤酱的香气便觉出手艺地道，自然头一个想到他。
    那香味丝丝缕缕，竟往后院飘。
    秦淮茹跟过去，停在一扇漆色半旧的门前——是陈牧家。
    她忽然想起陈牧的模样。
    那人身量挺拔，眉眼英气，再想想自家丈夫贾东旭：矮墩墩的个子，眯缝眼活脱脱隨了贾张氏，没一处能比。
    真要论起来，贾东旭唯一强过陈牧的，恐怕只剩个“穷”
    字。
    这年岁，穷是光荣，成分乾净。
    可骨子里，谁不盼著家里宽裕？那些嘴上说穷得骄傲的，不过是哄自己罢了。
    秦淮茹清楚，陈牧家底原是资本家，金山银山堆过的。
    虽说父母南下去了香江，可瘦死的骆驼终归比马壮。
    何况陈牧生得那样一副好皮囊，院里多少姑娘偷眼瞅他。
    秦淮茹自己也恍惚过：若晚生几年，嫁这么个人，吃穿不愁，滋味该多好？
    可惜她这姿色虽能把院里小伙迷得东倒西歪，到了陈牧跟前却像碰了堵墙——那人连正眼都没给过她一回。
    秦淮茹不信邪，心想准是年轻人脸皮薄。
    傻柱那样的她都能攥在手心，一个陈牧还拿不下么？
    她拢拢头髮，走到门前。
    “咚咚咚。”
    屋里，陈牧正不紧不慢夹起一块红烧肉。
    灵泉水燜的米饭晶莹剔透，肉汁浓稠发亮，入口酥烂不腻。
    比起傻柱那手艺，不知高明到哪里去了。
    敲门声偏偏这时响起来。
    陈牧眉头一皱，撂下筷子：“谁？”
    门外传来温软的声音：“陈牧呀，是我，你秦姐。”
    陈牧低低骂了一声。
    这动静，不用猜都知道是谁——除了秦淮茹，还能有谁？准是又被肉香引过来了。
    他没动筷子，只当没听见。
    门外又响起几声急促的敲击，咚咚咚地撞在门板上。
    陈牧烦得撂下碗，起身走到门边，將门拉开一道窄缝。
    外头的人见门开了便要往里挤，被他抬臂牢牢挡住。
    “有事？”
    陈牧声音里没什么温度。
    “陈牧，能让姐进屋说么……”
    秦淮茹的声音软软地飘进来。
    “有话就在这儿说。
    你一个怀著身子的人，往独身男人屋里钻，像什么话？你不在乎脸面，我还在乎。”
    陈牧话说得直，没留半点余地。
    秦淮茹显然没料到他会这样回绝，一时噎住了。
    “还有，別在我跟前『姐』啊『姐』的。
    我跟你们贾家没那份交情。
    有事说事，没事就回吧，別耽误我吃饭。”
    听了这话，秦淮茹心头窜起一股火气——她几时在男人这儿碰过这样的钉子？暗暗便將陈牧记恨上了。
    可脸上却瞬间换了神情，眼眶说红就红，泪珠子要掉不掉地悬著，瞧上去可怜极了。
    “陈牧，你也知道姐家里艰难……棒梗正是长身体的时候，馋肉馋得厉害，你能不能……”
    “不能。”
    陈牧截断她的话，“我家的肉，凭什么给你？我自己都不够吃。
    你家棒梗想吃，找他爹去，找我算怎么回事？”
    “陈牧，你就当借……”
    “哐！”
    没容她说完，陈牧已经一把將门摔上，顺手落了锁。
    门外，秦淮茹那股刚酝酿好的淒楚劲儿猛地被打散，恨意更浓了。
    她咬著唇，心里骂道：等著吧，等开全院大会，非让壹大爷好好治治你不可。
    正这时，何雨柱拎著两只饭盒迈进院子，脸上还带著笑。
    一抬眼看见秦淮茹从后院出来，那副委屈模样，他顿时什么高兴劲儿都没了，赶紧凑上前去。
    “秦姐，这是怎么了？谁给你气受了？”
    何雨柱凑近了问，语气里全是著急。
    秦淮茹见是他，心思一转——这傻小子倒是现成的枪，不妨借来用用。
    院里谁不知道何雨柱最能打？要是他去找陈牧的麻烦，自己也算出了一口气。
    这么一想，她眼圈更红了，泪光盈盈欲坠。
    “秦姐，你別光哭啊，说话呀！”
    何雨柱见她这模样，简直手足无措。
    “柱子，姐没事……都怪姐没本事。
    棒梗闻见陈牧屋里有肉香，馋得不行，姐就想去討一点，结果……结果……”
    话没说完，她便呜咽起来。
    何雨柱听得心里一揪，仿佛那眼泪全砸在了自己心尖上。
    傻柱的骂声在院里炸开，嘴里不乾不净地嚷著要替秦姐出头。
    秦淮茹拦在他身前，手指却虚虚搭在他胳膊上，声音软绵绵地往下坠：“柱子，別去……你若是伤了，我心里怎过得去？”
    话是劝，眼角却瞥著他手里那个沉甸甸的铝饭盒。
    傻柱一听，胸口那团火更旺了，梗著脖子嚷：“就他那副书生样？我让他一条胳膊！秦姐你等著，我非得叫他服软！”
    说罢將饭盒往秦淮茹手里一塞，转身就往后院冲。
    陈牧刚撂下碗，敲门声就变成了撞门声，木板哐哐震响。
    外头傻柱的吼叫混著邻里窸窣的议论，像潮水般漫进屋里。
    他皱了皱眉，心底冷笑：这就搬救兵来了？真是半点不浪费那把好刀。
    后院渐渐聚起人影。
    许大茂搂著娄晓娥站在自家门口，眼睛发亮；刘海中背著手，嘴角压著丝笑；聋老太太让媳妇搀著，眯眼望向那扇颤动的门，枯瘦的脸上掠过一丝快意。
    “缩头乌龟！再不开门老子踹了！”
    傻柱抬脚要蹬，门却忽然向內拉开。
    陈牧立在门槛里，目光直刺过去：“何雨柱，你发什么疯？”
    “疯？你动秦姐试试！”
    傻柱话音未落，拳头已带著风声挥来。
    陈牧侧身一闪，脚底悄无声息地一勾一送——傻柱整个人向后跌去，结结实实摔在泥地上。
    “哎哟！”
    傻柱挣起身，眼睛扫见墙根半块砖头，伸手就去抓。
    “当心！”
    许大茂忍不住喊出声。
    陈牧已抢上前，腿影如鞭子般扫过。
    傻柱脸颊一麻，耳里嗡鸣四起，砖头脱手滚落。
    他晃了晃，险些栽倒。
    许大茂憋著气，差点喝出彩来。
    这么多年被傻柱压著打的憋屈，此刻仿佛隨著那一脚踢散了些。
    他暗暗攥了攥娄晓娥的手，心里盘算：屋里那瓶藏了好久的汾酒，今晚该找由头启封了。
    陈牧甩甩手腕，瞥了眼瘫坐在地的傻柱，又望向不远处表情精彩的许大茂，轻嗤道：“真当谁都像某些人，站著任你捶？花架子罢了，不堪一击。”
    许大茂脸上那点畅快瞬间僵住，訕訕別开了脸。
    老妇人眼睁睁瞧著自己看好的孙辈挨了揍，心头那把火腾地就窜了起来。
    她原本拄著拐杖立在旁边，此刻却猛地抡起那根红木杖子，挟著风声直劈那年轻人的头脸。
    瞧她那利落劲儿，哪里像是古稀之年的老嫗？分明带著几分练家子的底子。
    年轻人眼神一凛，侧身让过这记闷棍，顺势探手一抓一拧，只听“咔嚓”
    脆响，那根结实的拐杖竟断成两截。
    老妇人握著半截残杖，手指微微发颤，浑浊的眼珠里掠过一丝阴冷。
    她在这院里被奉承惯了，何曾受过这等顶撞？
    “岁数大了，就该在屋檐底下晒晒太阳。”
    年轻人將断杖隨手掷在地上，语气平淡得像在聊家常，“何必掺和这些是非？有些人敬你，我可不必。
    仗著年纪摆谱，当心把最后那点脸面也折腾没了。”
    这话说得轻飘飘，却让老妇人脊背陡然发凉。
    她张了张嘴，喉咙里像堵了团棉花。
    正僵持著，易忠海从中院疾步赶来，人未到声先至：“反了天了！陈牧你想做什么？”
    被唤作陈牧的年轻人斜睨来人，嘴角勾起讥誚的弧度：“反天？这 ** 的，我倒想问个明白——是反哪片天？是头顶这片，还是別的什么？”
    易忠海被这话噎得脸色发青，转而指向蜷在壹大妈怀里的汉子：“少扯別的！你看看柱子被你打成什么样？平白无故下这么重的手！”
    “平白无故？”
    陈牧像是听见什么笑话，“您这双眼睛若是不用，倒不如捐给需要的人。
    是非曲直都没看清，就急著给人扣罪名，您这管事大爷是这么当的？”
    “打人就是不对！”
    易忠海咬著牙重复。
    “照您这道理——”
    陈牧慢条斯理地整了整袖口，“当年东洋人打过来的时候，咱们还手倒成了错处？合著在您眼里，挨了打就该老老实实受著，还手便是大逆不道？”
    易忠海额角渗出冷汗，这话太重，他接不住。
    慌忙朝院里喊：“老刘！老閆！敲锣，召集全院开会！”
    傻柱被人搀著站起身，抹了把鼻血，那眼神像淬了毒的钉子，死死钉在陈牧背上。
    傻柱在心里给自己找了个台阶下，只当方才是一时疏忽才让那姓陈的小子占了便宜。
    他暗自咬牙，这面子非得找回来不可。
    陈牧对那传闻中的“全院大会”
    颇有几分兴致，至於眼前这群人，在他眼里不过是一捏就碎的土鸡瓦狗，根本不值一提。
    不多时，四合院的住户们便三三两两地聚到了中院。
    易忠海、刘海中和閆埠贵三人端坐在一张长桌后头，每人面前摆著个搪瓷杯，架势摆得十足。
    易忠海板著脸，目光扫过人群，清了清嗓子道：“都静一静！今儿个院里出了两桩动手打人的事，性质非常恶劣，打的还是上了年纪的人，这问题很严重。”
    他的视线落在人群边缘的陈牧身上，抬手一指：“陈牧，你到中间来说话。”
    “有话直说，我听得见。”
    陈牧站在原地，连脚步都懒得挪，语气里满是讥誚。
    “陈牧！”
    易忠海一巴掌拍在桌面上，震得杯子一跳，“你这什么態度？眼里还有没有我们三位管事的大爷了？”
    “易忠海，事情都没弄明白，你就急著往我头上扣罪名？”