任神职第二日，陶长青要去城隍庙。
    持帖拜会。
    临行前，他在桃树下静立片刻，《清静渡人经》在心底淌过，將周身气息收敛成腰间木牌上一点温润青光。
    这是规矩。
    见上官，要有见上官的样子。
    城隍庙在西城。
    白日香火盛，人来人往。陶长青绕到庙后僻巷。
    站定，取出灵力凝成的名帖——素白宣纸，只中央一个“巡”字泛著淡青。
    砖墙漾开涟漪。
    陶长青鼻翼轻动，陈年香火混著幽冥土腥，一步踏入。
    没有天。
    或者说，天是低垂的、泛著暗黄光泽的穹顶，像陈旧绸缎。
    深广殿堂，樑柱粗大，雕著模糊鬼神。
    无数幽蓝长明灯悬在梁间，静静燃烧，无烟，將一切照得光影幢幢。
    香火气浓得化不开，吸入肺中，先是一丝甜腻，隨即是冥土的阴冷。无数祈祷、哭诉、咒骂的余音在空气里载沉载浮。
    城隍神域，立於阴阳交界，更近似幽冥。
    两侧有影影绰绰的身影，或伏案疾书，或捧卷疾行，面目模糊，气息阴冷——是阴吏鬼差。
    大殿深处有高台。
    台上公案后文牘堆积如山，坐著此间主人。
    青阳县城隍，沈文正，正七品地祇神官。
    他约莫四十许，清癯短须，乌纱青袍，胸前补子绣模糊山川纹。
    正低头批阅帛书，眉头微锁，侧脸在幽蓝灯下显得疲惫。
    身上神光凝实厚重，深处却透著被愿力长久浸染的沉滯。
    陶长青阶下停步，躬身举帖：“下官陶长青，新任从九品巡山青令，拜见尊神。”
    沈文正笔顿了顿，批完最后一句，搁笔。
    “泰山府巡察司的帖子。”声音平直，无喜无怒，“陶长青……昨夜李宅，泰山府神降，便是因你？”
    “是。”
    “呈上。”
    鬼吏无声飘近，取帖放置案前。
    沈城隍不看帖，重新打量陶长青。半晌，缓缓道：
    “从九品巡山青令，隶巡察司，秩卑任重，巡查阴阳，直报天听，非本官下属。”
    他复述条文，语气平淡，“按制，递帖备案即可，无须面见。”
    陶长青神色不变：“下官明白。然既领泰山府敕命，巡守此方，自当拜会尊神。日后履职，若有疑难冒犯，或需借力调和阴阳，还望指点。。”
    沈城隍沉默片刻，疏淡褪去一丝，指侧方黑木椅：“坐。”
    陶长青落座。
    鬼吏奉茶。盏中茶汤暗红，无热气，散著檀香混冥土的气息。
    “你既来，有些事需知。”沈文正后靠，手指无意识点著文书，“青阳县，丁口十五万。本官麾下，属僚阴吏，合计二百余。管生人福寿，引渡亡魂，调和阴阳，震慑精怪，应付香火，周旋官府乡绅，保表面太平。”
    顿了顿，目光投向殿顶暗黄：“二百年来，丁口增，亡魂多，山中不寧物渐伙。本官麾下，仍是二百余。城隍府增编不易，朝廷官府亦多有掣肘。”
    “本官……”
    “神道如网，看似绵密，实则处处窟窿。泰山府遣你巡查记录，是补窟窿。有些地方，本官的网罩不住，或不便罩，便是你责。”
    直言要点：
    “其一，城西五十里，兰若寺。寺中老槐成精，道行不浅，盘踞多年，与地脉纠缠已深。”
    “其二，青漪江。水族繁盛，水下有数位积年老怪，各据一段，不遵水府號令。”
    “其三，县南老林，地气近日燥热异常，有异物躁动。”
    “其四，”声音压低，幽蓝灯火暗了暗，“县中近来有外来邪修踪跡，专摄生魂、此非寻常精怪作乱。”
    言罢，端暗红茶汤，不饮，看盏中倒影：“你年轻，有泰山府护持，或锐意进取。然此地方寸，牵一髮动全身。多思，多看，缓行。”
    经验之谈，亦是告诫。
    “下官谨记。”陶长青起身郑重一礼。
    此番交谈，信息远超预期。
    “去罢。”沈文正摆手，重取文卷，倦意笼眉，“公文可直递巡察司。遇急事，焚香告於庙前，自有阴吏通传。”
    抬眼，最后看陶长青，目光深邃难明，“神道维艰，好自为之。”
    陶长青退出大殿。
    身后沉鬱气息渐远，光影流转，一步踏出，已是巷中。
    午后阳光刺眼，市井嘈杂涌来，鲜活滚烫。
    他站在巷口沉默片刻。
    城隍庙一晤，如窥冰山。
    水下，是远比想像庞大、复杂、疲惫的秩序，与蠢蠢暗流。
    缓步，走入市井。
    东市口，卖炊饼老汉担子下，灰扑小鼠精仍偷食饼渣。
    陶长青驻足。小兽有感，猛抬头，黑豆眼对上他目光，绒毛炸起，饼渣掉落。
    神威如狱，这小鼠已初有灵智，自然胆怯。
    瑟瑟发抖，前爪作揖，眼中尽哀恳。
    “唉…”
    指尖一弹，一缕极微温和乙木生气落入担下阴影，化十数颗饱满麦粒。
    小鼠精一愣，嗅嗅，眼中爆喜，扑上抱住，又警惕看他，见无恶意，方小口啃食，边吃边发满足细吱。
    过药铺，柜檯角落，孩童幽魂仍在。
    陶长青走进药铺，装作看药，灵识轻触幽魂。
    碎片意念传来——苦涩药味，母亲暖怀，渐远呼唤，无尽黑暗冰冷……
    陶长青心轻嘆。买包甘草，付钱时，对学徒状似无意道：
    “方才见柜角似有潮气，可是渗水？孩童体弱，易沾病气，还需留意。”
    学徒忙查看。
    陶长青趁机，將一缕精纯桃木灵气催动“巡”字木牌，悄然渡入阴影。
    幽魂剧颤，模糊面孔似有泪光，身形速淡，循血脉最后牵绊，往应去之处。
    出西门，至石桥。
    此番，不待陶长青唤，水下凝实阴冷气息主动传来波动，带迟疑试探：“可是……青令大人？”
    “正是。”
    水中一声音凝重：“自月前，上游时有阴煞浊流涌下，污浊水灵，鱼虾躁死。约三十里外『黑鱼沱』，阴气鬱结，坏水府灵机。小可道浅，不敢深查，只觉那气……颇为不祥。”
    “黑鱼沱……”陶长青记下，“多谢。我巡山时多加留意。”
    水下沉默片刻，传来几不可闻嘆息：“大人……小心。这江河下，亦非净土。有些老物，怕不喜外人插手。”
    日头西斜，陶长青行至山麓，不再深入。
    盘膝坐下。
    灵台中，百里山川气息地图，比晨间清晰一些。
    兰若寺的晦暗，青漪江水气淤塞节点，城中微弱邪气残留方位，皆隱约可辨。
    陶长青睁眼，天际晚霞如血，映苍茫群山。
    巡山之路，今日，才算真正看见山。