江临川的脚步停在那根横拉的藤条前。
    夕阳斜照，树影斑驳，棕褐色的藤蔓绷得笔直，两端牢牢系在两棵小树之间，离地约三尺高，正好拦在行人腰腹位置。前方几步路面上，碎石散落，踩上去极易打滑。他目光扫过灌木丛阴影处，嘴角微扬：“藏了半日，就为看我摔一跤？”
    话音未落，左侧树后传来窸窣声。
    吴同窗从灌木后走出，脸色微变，隨即强作镇定。他身后陆续闪出三四名同窗，有平日与他交好的李二郎、王三秀，还有两个低年级生，皆是私塾里常聚一处的熟面孔。几人呈半弧形封住去路，脚步沉稳，显然早有预谋。
    “江临川。”郑同窗从右侧绕出，手里还攥著藤条末端，此刻隨手一扯，將绳索收入袖中，“你倒眼尖。”
    江临川没动，只將肩上书袋换到左手，右手轻轻抚过腰间青玉竹节佩。髮带被山风掀起一角，狼毫笔別在领口，隨呼吸微微晃动。他神色如常，语气甚至带点笑意：“你们几个站在这儿，是准备集体逃学？还是私塾改成了杂耍场，要演『绊马索惊魂记』？”
    “少贫嘴！”郑同窗冷哼，“我们问你，《將进酒》是谁写的？哪部典籍收录过这首诗？你若答不出，便是剽窃！”
    “对！”李二郎附和，“正经文章不背，偏念些野诗邪道，哄骗考官也就罢了，还想骗我们？”
    江临川抬眼看了看天色。暮云四合，林间光线渐暗。他忽然笑了：“你们费尽心思设个绊子，又堵在这儿，就为问一句『诗从何来』？”
    “这不是小事。”吴同窗上前一步，声音压低，“你一个童生，无师自通，吟诗引星辉，枯槐抽芽，连赵县令都亲自召见。可你拿出来的诗，典籍无载，师门无传——你说它从哪来？莫不是偷了哪家秘本，藏而不露？”
    “哦？”江临川挑眉，“所以你们搜我屋子没找到东西，便改用武力逼供？这逻辑倒是新鲜。”
    “谁搜你屋子了？”郑同窗一愣，隨即意识到说漏了嘴，忙改口，“我们是为你好！怕你误入歧途，被人当枪使！”
    “说得真感人。”江临川轻笑一声，目光缓缓扫过眾人，“你们嫉妒我得赏，不满我出头，这我能理解。寒窗苦读十年，不如人家张嘴一首诗——换我也心里不痛快。可你们不反思自己为何背不出《將进酒》，反倒怪我会背？这就像牛跑不过马，不去练腿，偏要打断马蹄。”
    眾人脸色涨红。
    “放肆！”王三秀怒喝，“你竟敢辱我等如畜牲！”
    “我没辱你们。”江临川淡淡道，“我只是实话实说。你们不信诗能动人，不信文可通天，更不信有人能把千古名篇烂熟於心——所以你们认定我是贼。可你们忘了，贼偷的是死物，而诗是活的。它在我脑子里，不在你家书房。”
    “巧言令色！”吴同窗咬牙，“今日你不交代清楚，休想走过这条小路！”
    “走不了？”江临川终於动了。他缓缓抽出別在领口的狼毫笔，却不写字，只是用笔桿轻轻敲了敲掌心，发出清脆声响。“你们五个围上来，是要动手？私塾禁斗殴，伤了人可是要逐出师门的。”
    “谁要伤你？”郑同窗冷笑，“我们只是不让你走。你站这儿，把诗源说清，再当眾背一遍《策论三篇》，我们就放你过去。”
    “哦。”江临川点头，“原来是考试补考。可惜我没报名。”
    “敬酒不吃吃罚酒！”李二郎挽起袖子，往前逼近一步，“你要是自己摔倒，可怪不得我们。”
    另一人也跟著上前，两人作势要推。
    江临川依旧不动，右手却已悄然按在胸前。他深吸一口气，目光陡然一凝，朗声开口：
    “赵客縵胡缨，吴鉤霜雪明——”
    第一句出口，四周空气骤然一滯。
    原本昏沉的林间仿佛被无形之力拨开阴霾，一股温润金光自他周身泛起，如涟漪般扩散开来。脚下落叶无风自动，轻轻翻转；头顶枝叶沙沙作响，似有共鸣。
    眾人一怔，动作僵住。
    “银鞍照白马，颯沓如流星——”
    第二句落下，金光更盛。一道虚影长剑自他背后缓缓浮现，通体淡金，剑身流转篆文，剑尖直指人群中央。那剑並非实体，却散发出凌厉锋芒，逼得几人不由自主后退半步。
    “十步杀一人，千里不留行——”
    第三句诵出时，文气已成实质。虚影长剑嗡鸣震颤，空气中盪开一圈圈波纹，如同水面投入巨石。李二郎脸色煞白，脚下一滑，差点跌坐在地。
    “事了拂衣去，深藏身与名——”
    吴同窗猛地抬头：“住口！你这是妖法！”
    “妖？”江临川冷笑，“你们说我剽窃，我倒问问，李白是谁教的？杜甫拜过哪位名师？苏軾写《赤壁赋》时，请了几个幕僚代笔？”
    他不待回应，继续高声吟诵：
    “閒过信陵饮，脱剑膝前横——”
    文气暴涨，虚影长剑骤然延长数尺，剑刃横扫，逼得包围圈再度裂开。
    “將炙啖朱亥，持觴劝侯嬴——”
    郑同窗慌了：“別念了！快拦住他！”
    两人扑上前，伸手欲抓。
    江临川眼神一厉，最后一句破空而出：
    “纵死侠骨香，不惭世上英！”
    轰——
    虚影长剑猛然前冲，非斩非刺，而是以浩然之势横推而出。金光如潮水奔涌，所过之处，草木伏地，尘土翻飞。五名同窗齐齐受震，踉蹌后退，或撞树干，或跌坐泥中，竟无一人能站稳。
    江临川迈步向前，衣袂翻飞，髮带飘动，月白长衫纤尘不染。他从裂开的人群中穿过，脚步稳健，仿佛刚才那一击不过是拂去肩上落叶。
    “现在。”他停下，回眸一笑，“我可以走了吗？”
    无人应答。
    吴同窗坐在地上，脸色惨白，嘴唇颤抖。郑同窗一手扶树，一手撑地，额角渗汗，眼中满是惊惧。其余几人更是不敢抬头，只觉方才那股气势如千军压境，至今心头仍闷。
    江临川不再多言，整理了一下书袋，正欲离去——
    “住手！谁准你们在此聚眾欺凌同窗！”
    一声厉喝自小径尽头传来。
    眾人循声望去，只见周慕白拄著一根旧竹杖，快步走来。他灰布长衫被风吹得鼓动，手中紧握那捲泛黄的《文选》，两鬢斑白，面色震怒。
    “周先生……”吴同窗挣扎起身，结巴道，“我们只是……问他几句……”
    “只是？”周慕白目光如电扫过全场，“五个人围堵一人，设绊道，动拳脚，还敢说是『只是问几句』？你们眼里还有没有师门规矩？还有没有读书人的廉耻？”
    “我们没动手……”郑同窗低声辩解。
    “没动手？”周慕白冷笑，“那地上这根藤条是谁绑的？碎石是谁撒的？江临川虽未跌倒，可你们的心思，当老夫瞎了不成？”
    眾人低头不语。
    周慕白不再理会他们，径直走到江临川身边，上下打量一番，沉声道：“你没事吧？”
    “无碍。”江临川摇头，“就是差点被绊了一下，还好我眼疾脚快。”
    周慕白盯著他片刻，忽然压低声音：“你刚才……吟的是什么诗？”
    江临川一顿，隨即笑道：“《侠客行》，李白作。”
    “李白？”周慕白皱眉，“此人老夫未曾听闻。但这诗中侠气纵横，文脉雄浑，竟能化出文气之剑——你从何处学来？”
    “梦里听的。”江临川眨眨眼，“昨夜睡得浅，听见有人在院外喝酒唱歌，词句豪迈，醒来还记得几句。”
    周慕白瞪他一眼：“少胡扯。这等文气异象，绝非寻常。你若遇奇事，大可直言，不必隱瞒。”
    江临川耸肩：“学生真没骗您。要不您也试试做梦？兴许梦见《滕王阁序》，明天就能当县令了。”
    周慕白气笑：“油嘴滑舌！这时候还有心思贫？”
    他回头再看那几名同窗，怒意未消：“今日之事，暂且记下。回去每人抄《弟子规》五十遍，明日交至讲堂。若有再犯，逐出私塾，绝不姑息！”
    眾人喏喏称是，纷纷低头退散。
    周慕白这才转向江临川，语气缓了下来：“走，隨我离开。”
    江临川点头，將手中诗稿收入袖中，最后回望一眼林间小路。藤条仍掛在树上，碎石散落原地，像一场失败的伏击留下的残局。
    他转身，跟上周慕白的脚步。
    山风穿过林梢，吹动两人的衣角。周慕白走得急，竹杖点地发出篤篤声。江临川落后半步，右手习惯性摸了摸鼻樑，指尖触到一丝温热——那是文气运转后的余韵，尚未完全散去。
    “你最近……常这样。”周慕白忽然道。
    “怎样？”
    “摸鼻子。”周慕白侧目，“每次你做了什么別人想不到的事，就会摸一下鼻子。上次背《登高》，你在廊下摸；昨儿听说你得了赏，我在茶摊见你蹲门口啃烧饼，也在摸。”
    江临川一怔，隨即笑道：“可能是痒。”
    “痒？”周慕白嗤笑，“那你这鼻子可真够忙的。”
    两人沿小路下行，远离后山深处。暮色渐浓，远处私塾屋檐已隱约可见。灯笼次第亮起，映出庭院轮廓。
    “他们为什么恨你？”周慕白忽然问。
    江临川沉默片刻：“因为我让他们看清了一件事——努力未必有用。”
    “这话太凉。”周慕白摇头。
    “可它是真的。”江临川望著前方，“他们背十年书，不如我念一首诗。换谁心里都不服。不服就变成恨，恨久了就成了恶。”
    “那你呢？”周慕白停下脚步，转身看他，“你就不怕他们报復？”
    “怕。”江临川坦然道，“所以我得更强。强到他们连念头都不敢起。”
    周慕白凝视他良久，终是嘆了口气：“你变了。”
    “人都会变。”江临川笑了笑，“尤其是发现自己能背《將进酒》就能让考官傻眼之后。”
    “我不是说这个。”周慕白低声道，“你是变聪明了，也变狠了。以前你还装傻充愣，现在……你连掩饰都懒得装了。”
    江临川没说话。
    他知道先生说得对。
    穿越之初，他还试图低调，怕惹麻烦。可现实告诉他，在这个世界，才华本身就是原罪。你越藏，別人越疑；你越忍，別人越欺。唯有亮出利爪，才能让人退避三舍。
    就像刚才那一首《侠客行》。
    不是为了杀人，也不是为了炫耀。
    只是为了告诉所有人：別惹我。
    周慕白重新迈步前行，语气沉重：“往后小心些。今日是你贏了，可人心难测。他们今日败於文气，明日未必不用刀棍。”
    “我知道。”江临川跟上，“所以我不会只靠一首诗。”
    “你还打算学多少？”
    “学到没人敢拦我为止。”
    周慕白看了他一眼，没再说话。
    两人一前一后，踏上归途。
    身后，后山小径重归寂静。
    藤条在风中轻轻晃动，像一条未完成的绞索。
    碎石静臥泥土，等待下一个过路人。
    而江临川的身影，已消失在暮色深处。