日头还掛在西天，眼看快要落下。
    李恪算了算时辰，离城门关闭还剩小半个时辰。
    “呼！还来得及。”
    他胸口剧烈起伏，隨后嘴巴大张，吐出一口滚烫的浊气。
    一个白天，从临关到永安，一百二十余里的官道，他跑了个来回。
    他只觉得腿脚非但不觉得沉，反而越发轻快，脚底下那股子劲儿，怎么使都使不完。
    临关徐掌柜那封带著体温的信，此刻正妥帖地贴在他胸口內袋里。
    送到白掌柜手上，就能拿到剩下的二两银子。这念头让他加快了脚步，朝著城西那条愈发萧瑟的街走去。
    黄昏已近，街上已无人跡，连野狗都缩回了窝里。
    风捲起地上的落叶和纸钱灰，打著旋儿。
    李恪一人独行，小跑到唯一还开著门的寿材铺。
    他往里一瞧，没看到白掌柜的身影。
    估摸著，又是蹲在哪间不见光的房子里扎纸人。
    柜檯边，那个他上回来就见过的纸人还立在原处。
    煞白的纸脸上，两坨朱红胭脂涂得极圆，像是被硬按上去的两个血指印。
    纸人的嘴角却微微上翘著，形成一种诡异到极点的、似笑非笑的表情。
    李恪总觉得那双用墨汁点的眼睛，在自己进门时，似乎极其轻微地转动了一下。
    看起来，十分嚇人。
    他立刻移开视线。
    “白掌柜？白掌柜在吗？”
    李恪连唤好几声，也没见有人应。
    他犹豫了一下，往里屋走去。
    穿过一道低矮的门洞，里头比外间更加昏暗。
    几盏油灯的火苗只有豆大，在墙壁上投下幢幢鬼影。
    这里摆满了各式纸人，有男有女，有老有少，全都沉默地站著或坐著，脸上是统一的空洞的表情。
    它们的骨架是用削得极薄的竹篾扎成，在昏光下泛著青白色的光泽，像某种巨大昆虫的节肢。
    几个只扎了上半身的纸人骨架，被隨意搁在条凳上，空荡荡的胸腔对著门口。
    就在这时，他瞥见里屋深处，一扇半掩著的门后，有一抹极刺眼的红色。
    他屏住呼吸，脚步不自觉地放得更轻。
    五级【踏风行】让他几乎踏地无声，连呼吸都控制得细而绵长。
    他挪到那扇门边，侧身往里看去。
    里面似乎是间更小的內室，没有窗，只靠墙角一盏油灯照亮。
    灯光所及之处，一个身影背对著门坐著。
    一身大红的嫁衣。
    头上盖著红布，静静坐在屋里头。
    太静了。
    静得不像是活人。
    一个新娘？
    在这满是死人物件的寿材铺深处，坐著一个身著大红嫁衣的新娘？
    诡异！
    太诡异了？！
    他左右看了看，確实无人。
    壮著胆子，往里探头望去。
    就在他全神贯注盯著那红色背影，试图分辨那究竟是真人还是又一个精致得过分的纸扎时。
    “啪！”
    一只冰冷、乾瘦的手，毫无徵兆地拍在了他的左肩上。
    “谁？！”
    李恪浑身的汗毛在瞬间炸起！
    他整个人如同被踩了尾巴的猫，猛地向前窜出半步，同时拧腰转身，右手已捏成拳，作势就要打出去。
    他身后，几乎贴著他站著的，是白掌柜那张苍白的脸。
    正是，他寻了好一会儿的白掌柜。
    他凭藉五级【踏风行】的加持，脚步落下时极清，几乎不可闻。
    而且，他现在的五感较寻常人更为灵敏，竟没有听到半点动静。
    白掌柜依旧穿著那身长衫，身子单薄得像一阵风就能吹倒。
    “白掌柜，你走路怎么没声？”李恪压下心悸，眼中闪过一丝疑惑。
    “你不愿送信？”他反问道，声音乾涩，像是很久没说过话。
    李恪一愣，隨即明白过来。
    临关据此六十余里，一路官卡盘查、山匪流寇，险阻重重。
    寻常信使，哪怕是最老练的驛卒，带著加急文书，也绝无可能在一个白天內跑个来回。
    李恪也不做多余的解释，手探入怀中，摸出那封被体温焐得微潮的信，连同徐掌柜额外给的那包用油纸仔细裹好的药粉，一併递了过去。
    白掌柜的目光落在信上。
    那一双无神的眼睛，第一次闪过一丝別样的惊愕。
    他再次上下打量著李恪，好一会后，才在李恪的提醒下，接过信拆开查看。
    良久，他折起信纸，抬起眼。
    “你脚力不错。”依旧是平淡的语气，但李恪听出了一丝极其微弱的、不同寻常的意味。
    李恪只想要钱。
    “白掌柜，临关的徐掌柜交代，您看完信后，给我结清剩下的二两银子。”李恪不想节外生枝，直接说道。
    “好。”
    出乎意料，白掌柜答应得异常爽快，没有半分拖泥带水。
    他转身，走向另一侧的黑暗里，脚步声这次倒是清晰可闻。
    但那脚步声的节奏有些奇怪，每一步的间隔几乎完全相同，精准得不像活人的步伐。
    趁这功夫，李恪的视线不由自主地又飘向那扇半掩的门，和门后那一抹刺眼的红。
    奇怪，太奇怪了。
    他在外头站了也有好一会儿了，说了话，挪动了位置。
    可里头那身影，愣是一点没动。
    李恪忍不住往前蹭了小半步，想借著门外稍亮一点的光线，看得更真切些。
    他凝神望去，能看见那嫁衣上繁复的金线刺绣，在油灯下反射出微弱而华丽的光泽。
    “给。”
    白掌柜的声音突然在身后极近处响起，打断了李恪的窥探。
    他又一次被惊得心头一跳，猛然回身。
    二两碎银，已经递到了他面前。
    李恪接过，银子入手微凉。
    他掂了掂，分量十足。
    “多谢。白掌柜日后若还有类似的活儿，儘管来驛站找我。”李恪將银子收好，准备告辞。
    “等等。”白掌柜叫住了他，“我还真有一活儿。”
    李恪飞快地瞥了一眼窗外。
    天色不早了，他必须在城门关闭前出去。
    “什么活儿？”他问，心中权衡。
    以他的脚力，再说几句话倒也不耽误，或许还来得及。
    白掌柜没有立刻回答，而是转身，走向那扇半掩的门。
    “你隨我进来。”
    他伸出手，瘦长的手指搭在老旧的门板上，轻轻一推。
    “吱——嘎——”
    內室比从门外看去更加狭小。
    靠墙一张简陋的木床，铺著早已看不出本色的旧褥子。
    而此刻，那床沿上，正端坐著他刚才窥见的那个“新娘”。
    距离近了，那身嫁衣的红更加触目惊心，红得仿佛能滴下血来。
    金线绣著的鸳鸯、牡丹，在跳动的灯火下明明灭灭，像是活的。
    一方大红的盖头，严严实实地遮住了“她”的头脸，边缘缀著的细密流苏，垂落下来，纹丝不动。
    可对两人的闯入，“她”没有任何反应，依旧保持著那个僵直的坐姿。
    李恪心中的怪异感达到了顶点。
    他向前一步，仔细看去。
    从大红嫁衣裙摆下露出的一双脚。
    那是一双绣花鞋，鞋尖翘起，鞋面上绣著精致的並蒂莲。
    但鞋子似乎有些空荡。
    他的视线顺著鞋口往上瞧。
    李恪的瞳孔骤然收缩！
    那不是人脚！
    那是用纸精心裱糊、染色，做成的脚！
    一个穿著大红嫁衣、盖著红盖头的……纸新娘？
    李恪猛地转向白掌柜，“白掌柜，这是？”
    白掌柜站在门边的阴影里，几乎与黑暗融为一体。
    他抬起枯瘦的手指，指向床沿上的纸新娘，“我需要一个脚力快的人，”
    他顿了顿，目光转向李恪，里面没有任何玩笑的成分。
    “来背它。”
    “背……纸人？”