马车没有在门口停下，而是绕向了侧面一条小道，驶入客栈背后。
    后面只有一扇门，门额无匾，旁边墙上用墨笔写了个后厨。
    门向外敞开著，胡胖子坐在门槛上。
    他今天穿的是深蓝绸褂，腰间繫著皮围裙。
    马车停稳。
    罗庆第一个跳下车，庞大的身躯落地时发出一声闷响。
    矮子落地轻盈，陆沉到现在才看清他的全貌，身高只到常人胸口，肩宽背厚，手臂奇长，垂手能碰到膝盖，高瘦男人紧隨其后。
    陆沉提著包裹，最后下车。
    “走吧。”胡胖子转身迈入客栈。
    门槛之后，是一条向下的回字形坡道，两侧墙壁是粗糙的原石，渗著细密的水珠，空气中瀰漫著各种香味。
    四人跟著胡胖子，沿著回字形坡道一层层向下。
    越往下，空气越热，血腥气也越发明显，香料都压不住。
    走了约莫三层楼的深度，坡道终於到了尽头。
    眼前是一扇半开的厚重木门，门后传来纷杂的动静。
    胡胖子在门前站定，面朝四人。
    他脸上的笑容消失，那张圆润的脸在这一刻异常严肃。
    “白家客栈，规矩就是一切。”
    “贵客的话，就是一切。”
    “后厨也是如此。”
    “你们只需要做一件事，就是做好自己该做的。红案切菜烧菜，白案揉面做点心，炉头管火候，砧板备料.....”
    “如果你们有谁放错，让贵客不开心，我不会把你们怎么样，最多送去给那些小猪倌们当猪养。”
    四人皆是沉默不语。
    “后厨人多，各有各的差事。”
    他伸出手指，一根根数，“红案、白案、炉头、砧板、上什、点心、打荷、水台……林林总总十几个行当，各有各的规矩。”
    “但最重要的是两位大师傅。”
    “这两位，是主家花重金从外边请来的。”
    “后厨的一切都由他们管，看到他们做事，不管看到什么....”
    他盯著四人，一字一顿：
    “不许表现出任何一点厌恶。”
    “听明白没有？”
    “明白。”四人稀稀落落地应声。
    胡胖子没有要求更大声，有些事情只有碰到了才会长记性。
    “水台缺人手。”
    “你们四个暂时都归水台，罗庆，你力气大，去劈骨头。陆沉你刀快，剔肉去。你们两个备料，清洗，传菜，有什么干什么。”
    前头三人跨过门槛，陆沉的脚尖刚抬起，又回原地。
    他从贴身內襟摸出那只锦囊，“管事。”
    双手將锦囊递至胡胖子面前，姿態是学徒见上峰的標准式，“这是王兴托我带给您的，他听说您喜欢石头。”
    “王兴？”
    胡胖子接过，解开繫绳，他用拇指摩挲了一下石面，“王振的弟弟？”
    “是，猪倌大院管事的弟弟。”陆沉垂首。
    “嗯。”胡胖子將石头收回锦囊，揣进围裙暗兜，“收下了，替我谢谢他。”
    “是。”
    胡胖子压低声音说道：“进去了，脸上不要露出不满表情，要让人看上去舒服，以及不要直视大师傅，懂吗？”
    “多谢管事指点。”
    陆沉再次弓身，比方才更低一些，调整完表情，推门而入。
    门內是另一个世界。
    热气迎面扑来，耳道被密集的声浪灌满。
    刀落在砧板的声音连成一片，油锅的滋啦炸响，跑堂报菜的声音响亮。
    无数人影在其中穿梭，谁也看不清谁的脸。
    这间后厨至少三丈高，寻常后厨不会这么建造，但他看到两位大师傅的时候全明白了。
    左侧，巨大的烤炉旁，蹲著一座青黑色肉山。
    那是一头蟾蜍，站起来比常人高出两倍的蟾蜍。
    它半蹲在那里，青黑色的皮肤上全是密密麻麻的疙瘩，肚腹松垮几乎要碰到地面。
    头顶生著一根灰白色的独角，像一根被虫蛀空的老木桩。
    它的嘴角裂到耳根，一根猩红的舌头垂在唇边，有成人大腿粗细，舌尖卷著时不时缩回半寸，又垂下去，黏稠的涎水拉成细丝。
    此刻，他正盯著自己爪间。
    爪心躺著半个人，矮子的上半身，至於下半身则是消失不见了，断口参差不齐，像是被活活撕断。
    蟾蜍的舌尖一卷，將矮子的上半身整个裹住拉回嘴里。
    嘎吱，嘎吱。
    蟾蜍的腮帮子鼓起一个包，从左边滚到右边，又从右边滚到左边。
    吃完后，它拿肚皮上的棉巾，擦拭嘴角渗出的血沫，又擦了擦舌面。
    右侧，靠近那口汤锅的是一头猫。
    它蹲坐在一张高脚木椅上，坐姿端正，前爪併拢，尾巴从椅沿垂下。
    体型比蟾蜍小得多，大约有成年男子那么大，狸花猫一样的外表，额头正中有一道深黑的纹路，斜斜三横一竖，像个王字。
    它低头舔自己的前爪，舔一下，眯一下眼。
    蟾蜍吞完矮子，打了个嗝，舌头又垂下来在空中晃荡。
    忽然，那舌尖一弹。
    陆沉的余光看到一道残影，那舌头像一根射出的標枪，瞬间捲住了高瘦男人的脖颈。
    舌头往回一收。
    高瘦男人的双脚离地，整个人直直飞入那张巨口之中。
    蟾蜍的喉头滚动直接吞了，吃完又拿起那块棉巾，擦了擦嘴角。
    这期间，后厨没有一个人停下手里的活，也没人往这里看一眼，仿佛所有人对这样的场景都习以为常了。
    “千岁，你又在乱吃了。”
    “魖爷，我这次可没有乱吃。”
    蟾蜍指著自己的嘴角，那张滑稽的脸上竟露出几分委屈：“那个矮子，进门就盯著我瞧，嘴角抽抽，不是笑是什么？还有那个瘦竹竿，从头到尾顶著一张死人脸，看了就烦，我压食慾很辛苦的。”
    那头被唤作魖爷的猫停下舔爪的动作，“千岁，你饿了就说。”
    “我没有。”千岁蟾蜍腮帮子鼓起来。
    魖爷用爪子揉了揉眉心，那动作与人类揉太阳穴一模一样，“算了，屁大点的事情，再要点人来就是了。”
    它垂下爪，目光看向门口。
    那里，胡胖子站在门边，“魖爷，千岁爷，人是不能再要了。”
    千岁蟾蜍的眼睛顿时瞪得和擂鼓一样大。
    “再要，主家那里要不开心了。”
    听到主家，蟾蜍的腮帮子瘪下去，像个被抢了零嘴的孩子。
    胡胖子指著仅剩的两个人。
    “剩下这两个小子，都是能干的，一个北坊的好手，一个东坊罗煞的亲侄子。”
    “要不让他们把水台包了？本就是屠夫出身，杀鱼宰禽，手熟得很。”