漳水自东南来，绕著阜城北折一弯，秋水方涨，河面宽阔如带，水色浑黄。
    南岸插满白幡，营垒连云，那是法庆大乘军的大营。
    北岸则是一排排新筑的鹿角、壕堑与营棚，魏军与世家私兵杂居其间，旌旗猎猎，透出一股压抑的沉默。
    这是桓琰第一次在平野上，正面望见十五万之眾的敌营。
    ……
    延昌四年九月初，征北军一路北上，再折东，收復武邑、阜城、武强诸地，冀州南北的交通才算勉强贯通。
    然而真正的敌人，悄无声息已至。
    法庆自渤海出，一路收拢残部，又合当地所驱之新佛兵，號称十五万，依水结营，扼守交河县以南要衝。
    於是，便有了今日这一场漳水对峙。
    黄昏时分，南岸魏营中，炊烟与河雾交织，远远望去，像一道灰幕。
    桓琰站在营坡上，眯眼望向对岸。
    南岸的营火成片，白幡连缀，看不出尽头。偶尔有號角声从水面上传来，甚是荒凉。
    “那便是十五万？”
    他低声自语。
    旁边的校尉冷笑：“能打的有几成，谁知道。多半还是些乡兵、僧眾，被一口气赶来的。”
    “十五万也好，五万也罢。”
    另一名跟隨崔长史参加过煮枣之战的老卒，此时却忍不住缩了缩肩，“这一线打起来，总比在煮枣城那种小地方被围著砍要更嚇人。你看那旗，白茫茫一片，看都看不过来。”
    “怕什么？”
    一位什长吐了口唾沫，“信都城下那一战，那些贼兵药劲过去，不成了被我们追著砍吗。”
    嘴上虽如此说，但大家心里，还是难以平静。
    那一仗，並不好打。
    当时贼兵只有五万人。
    现在……可是十五万。
    这就是那些將军口中常说的……
    人心未定。
    从信都到此，不过十数日。征北军一路收復诸城，名义上是节节告捷，然而沿途所见，不是尸堆血泊，便是荒田破寺。士卒们白日强打精神，夜里却难免做梦惊醒。
    如今再面对一线连营、漫山白幡，自然不可能毫无压力。
    夜色渐深，中军大帐里灯火透亮。
    元遥披著战袍，坐在案后，盔甲放在身侧，案上铺著漳水一带的地形图。
    帐內人齐整而静：
    萧宝夤坐在右列，容光焕发，比起在信都倒真是换了副样子，显然给他的信心打出来了，此时坐在那里，温润如玉，倒真有些世家儒將之懿范。
    张虬、李虔、韦弼等人，各则按军阶列席。
    桓琰照例“蒙恩”坐在靠后的一张小案旁，手执笔，记录每一句话。
    “诸公。”
    元遥目光从每张脸上缓缓掠过，开口却极平静：“漳水对峙，已是第三日。”
    “第一日，我军列营未固，敌不来试，第二日，我军出列挑战，贼营中只放出几队弓弩小试锋芒，又退回去。今日，我令斥候试探其堤防，不过略有交锋。”
    “看似无事，实则凶险……”
    他伸手在图上划了一道：“若再拖上去，贼眾使的是药勇，我军熬的是血胆。久对之下，人心必有疲惫。”
    “信都一战，诸君皆亲歷。”
    元遥声音忽然微微一低：“煮枣之败，军中谈之色变，若非萧刺史咬牙死守信都，恐怕连此城也难保。”
    “如今冀州诸郡之兵、多半是临时募来的乡勇，又有豪右私兵，號令未必如一。人心既杂，再加这几日的对峙不战，空空看著对岸那白幡如云……”
    他顿了一顿，忽然抬头，语气变得锋利：“坦白说一句。”
    “我军，军心不稳，士气不盛。”
    帐內一阵微妙的窒息。
    被点到病根，总归不是好受的。
    萧宝夤咳了一声，苦笑道：“都督所言，宝夤不否。州兵、私兵掺在一处，的確难以调度，可这也非是一日两日就能解决的。”
    封隆之亦抱拳：“隆之此番部下，多是冀州本地勇士，家室皆在左右。对岸十五万白旗，他们未必怕死，只是……心中多少会有些杂念。”
    他说得直白，却也正点在那一丝犹豫上。
    “怕死不算罪。”
    元遥忽然笑了一声。
    “我也怕死。”
    他沉默片刻，像是在从记忆深处抽出一段话来：“我曾梦见一位老將，他的墓志铭上说。”
    “寇旅既强，人无斗志，躬擐甲冑，一鼓而摧，勇夺三军，气振尪固。”
    听得这几句话，桓琰心头一震。
    这几句话，分明就是这位元都督的墓志铭啊！
    前世元遥墓的出世，在圈子里可算是件大事，这篇墓志铭，他曾经看过，却不记得。
    但他脑子里却有这篇墓誌。
    如今看来，这些话，怕是元公早就想好了的……
    想到这里，他鼻头微酸。
    有时候，他真不希望自己是穿越者。
    这样，这些人的结局，他就不会知道，也不会为此难过。
    回到堂上，元遥还在说。
    “那位老將，兵书不一定比诸公读得多，武艺也不一定比诸公强。可当时兵败如山，士心顿挫，他却只做了一件事。”
    “自己披甲上阵。”
    帐中数人微微一震。
    张始均皱眉：“都督的意思是……”
    “漳水这一战，必须要有人站在前面。”
    元遥直言不讳，“此人退不得，只能进，因为他若退，全军皆要退，他若进，全军便不会退。”
    他站起身，双手按在案上，声线沉而稳：“明日一战，我將披甲为先锋。”
    帐中一时静下，只听见灯芯微微爆裂。
    萧宝夤下意识出声：“都督身份尊崇，若亲临前阵，未免……”
    “萧刺史。”
    元遥打断他，却带著几分淡淡的笑，“你本是江左宗室，少年时想必也读过春秋，一鼓作气，再而衰，三而竭。这第一鼓，要以全势而出，方能取胜。”
    “此时不带甲冑，此时不敢一鼓而前，难道要等我军自溃，再来后悔？”
    他抬起头，目光像一道光扫过每个人：“明日我亲自披甲出战，诸將，谁愿与我同出？”
    张虬第一个拱手：“虬虽不才，既蒙朝廷恩宠，今日若都督愿披甲在前，虬便愿以骑兵为锋。”
    李虔紧接著出声：“漳水一战，虔愿执矛在前。若都督有失，李虔愿以首级偿之。”
    高绰微微一笑：“高某本想多留几分力气，待乱平之后好回京城谈论治术。如今既见都督如此，若还缩在阵后，岂非叫后世史官笑话？”
    一番话，半开玩笑，却也押上了自己的名声。
    韦弼、封津互视一眼，终究还是拱手：“若都督亲战，我等亦不得退。”
    萧宝夤略略沉默，长嘆一声：“都督之胆气，宝夤虽不能比，但明日都督若披甲，宝夤自当隨行，冀州再失，宝夤亦无顏立足。”
    桓琰坐在偏席，笔下记著每一句话，心中却被这帐內的豪情，彻底打动。
    他甚至也想起身，对元遥高喊。
    “在下桓琰，虽不才，但也愿陪伴都督左右！”
    只是他忍下了……毕竟他只是一介小吏，武艺极差，上阵也杀不了几个人。
    “诸公先回营整军。”
    元遥最后收束道，“今晚好生休息，明日要让对岸的贼人看看，大魏兵锋，未曾钝也！。”
    眾人齐声应诺，纷纷起身告退。
    出帐时，夜已深了。
    漳水在黑暗中流淌，水声低沉绵长，无声地压著人心。
    桓琰从中军帐前退下，顺著营路向外走，想去看看河边的情形。
    路过一处兵器架时，只见一人在月下试举一柄重戟，身形高大，动作却有些少年人的生涩。
    那人身法利落，戟锋带起一阵风，削断了一根悬在旁边的麻绳。
    不正是那日军中所见的那位少年驍將吗？
    高敖曹。
    “不错。”
    一旁，有人低声赞了一句，语气中不无得色。
    说话的是一名身著轻甲的中年武將，脸庞削瘦，眼窝略深，笑起来却有种熨帖之感。
    他见桓琰经过，抱拳一礼：“这位可是桓记室？”
    桓琰略一诧异，还礼道：“在下正是。”
    “在下渤海高翼。”
    那人笑道。
    桓琰心头微动，眼神不由多看了他一眼。
    “原来是高將军，那日我们在帐中见过。”
    他转头看向那举重戟的少年，十四五岁模样，身材已然高过同辈半头，肩膀宽厚，眉骨突起，眼睛如同两点寒星，藏著一股子凌厉。
    果然如史书所言，有霸王之风。
    高翼见桓琰看得发呆，连忙介绍道：
    “犬子高昂乃一介武夫，不识斗大的字，只知道舞刀弄棒。”
    桓琰不禁笑了笑，夸讚道：
    “年纪轻轻就有如此神力。”
    他不由多看了几眼。
    “高公子身形高大，眉高目深，倒有几分霸王之风。”
    这话一出口，高敖曹先是一愣，隨即眼中亮光更盛：“霸王之风？”
    拍马屁就要拍对位置，建州城外夸杨大眼有张飞之风，今日又夸这高敖曹有项羽之范，无不令二人欣喜。
    他眼中战意瞬间燃起：“那他日我若真能领兵破阵，桓先生可莫忘了今日之言。”
    高翼在旁笑著摇头：“小子口气大，叫桓记室见笑。”
    “少年气盛一点，不算坏事。”
    “多谢桓先生。”
    他郑重其事地抱拳。
    高翼在旁默默看了眼桓琰，目光里多了几分打量。
    “听说桓记室原在边镇，又曾在洛阳读书。”
    他试探著说，“如今隨都督身侧筹谋战事，明日一战，桓记室可要多保重。”
    “高將军言重了。”
    桓琰笑道，“明日披甲上阵者，是都督与诸位將军。我不过执笔记室，偶陈愚见。”
    夜色更深了几分。