李府那张宽阔华丽的婚床，对李树琼和白清莲而言，不啻於一场持续整夜的酷刑。
    两人各自蜷缩在床榻的两端，中间隔著足以再躺下两人的冰冷空间，谁也不敢动弹，连呼吸都刻意放轻，仿佛稍重一些就会引爆空气中瀰漫的、令人窒息的尷尬与紧绷。
    李树琼面朝外，背脊挺直僵硬。他能清晰地听到身后白清莲极力压抑的、偶尔漏出的细微抽气声，能感受到她身躯因为长时间保持一个姿势而微微颤抖。
    黑暗中，时间的流逝变得粘稠而漫长，每一秒都在考验著他的意志力。他並非铁石心肠，身旁躺著的是他名义上的妻子，年轻、温婉，此刻正承受著无端的痛苦和恐惧。一丝近乎本能的愧疚和怜惜，偶尔会像毒蛇般啃噬他的理智边缘，让他几乎想要转身，哪怕只是说一句苍白的“睡吧”。
    但他不能。任何一点越界的安抚或解释，都可能打开无法控制的闸门，让本就岌岌可危的局面彻底崩溃。
    他只能强迫自己將全部注意力集中在窗外偶尔驶过的车声，集中在脑海中纷繁复杂的任务线——上海、周志坤、路显明、白清萍、警备司令部的暗流……用这些冰冷沉重的现实，来压制身体里那点不合时宜的躁动。他担心自己稍一鬆懈，紧绷的弦就会断裂，做出无法挽回的事情。
    白清莲的感受则更为复杂和煎熬。身体的僵硬和酸痛尚在其次，精神上的折磨才是致命的——
    公公那番“好好过日子”、“避嫌”的训诫，与其说是关切，不如说是一道冰冷的命令，將她最后一点求助的希望也堵死了。
    婆婆看似温和，实则將儿子的“体面”和家族的“名声”置於一切之上，甚至不惜暗示那种令人难堪的可能性。
    而躺在她身边、呼吸可闻的丈夫，却像一尊没有温度的雕塑，將她彻底隔绝在他的世界之外。
    她悲哀地想，或许这就是公公婆婆“解决问题”的方式——强迫他们同处一室，对外便可宣称“夫妻和睦”。至於这扇门关上后，是相敬如宾还是相顾无言，是恩爱缠绵还是同床异梦，谁在乎呢？只要表面的光鲜维持住了，李家的面子保住了，她这个儿媳妇內心的崩塌，无足轻重。
    这一夜，两人都在清醒的折磨中捱到天色泛白。当窗外传来僕役轻微的洒扫声时，几乎不约而同地，他们都暗自鬆了口气——终於，可以离开这张令人窒息的床了。
    起床，梳洗，用早餐。整个过程沉默而迅速，两人之间几乎没有任何交流，连眼神接触都儘量避免。
    李斌將军一早便去了行辕公署，周氏也未多留他们，只嘱咐了几句“常回来”，便让司机送白清莲离开了铁狮子胡同。
    车子驶离李府那威严的大门，白清莲不约而同地感到一阵虚脱般的轻鬆，仿佛逃离了一座精致而压抑的牢笼。再在那个房间里多待一晚，她恐怕真的都要疯了。
    至於李树琼则没有直接回西四牌楼的宅子，便匆匆从李府赶往了警备司令部。
    今天是星期四，是与路显明约定的联繫日子。他必须在下午三点到四点之间，给霞飞路边那个叫凡尔塞的咖啡厅待侯在那里的路显明打一下电话。
    他当然不能在警备司令部打这个电话，那里每一通外线都可能被记录甚至监听。白家大宅虽然方便，但昨日父亲刚说过“避嫌”，他也不能再去。
    想来想去，只能去市內的电信局，那里线路多，人员杂，相对不易追查。虽然街上也有不少电话亭，但这个时代的公共电话亭大多只能用於市內通话，无法接通上海的长途。
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    然而，计划永远赶不上变化。
    吃过午餐，李树琼刚在办公室坐下没多久，还没来得及处理手头的文件，访客便接踵而至。
    第一个来的是於岩。这位参谋处长脸上带著惯有的圆滑笑容，但眼底却藏著几分焦灼和探询。他关上门，压低声音道：“树琼兄，听说了吗？今天上午，行辕公署那边，可是闹翻天了！”
    李树琼心里惦记著下午的电话，面上却不动声色：“哦？於兄听到什么风声了？”
    “岂止是风声！”於岩凑近了些，“授勋会议上，为著张家口战功的分配和接下来平津防务的部署，咱们这边的人跟傅宜生手下那几位，差点没当场拍桌子打起来！话是越说越难听，连『保存实力』、『见死不救』的老帐都翻出来了。傅部的人也不甘示弱，反唇相讥，说咱们『指挥无能』、『貽误战机』……好傢伙，那场面，比菜市场还热闹！”
    李树琼眉头微蹙，这倒是比预想的还要激烈。
    於岩嘆了口气，语气里带著一种复杂的感慨：“李公（李宗仁）那是什么人物？当年台儿庄，指挥著中央军、西北军、川军各路杂牌，硬是啃下了磯谷、土肥圆两个师团，连汤恩伯那样的嫡系骄兵悍將，最后不也得听令向前？那才叫真正的大將风度，调和鼎鼐。可今天他也控制不了这两边的人了，只能甩袖而去.....”
    李树琼摇摇头，接口道：“当年是民族存亡，一致对外。现在嘛……”
    他顿了顿，声音低了下去，“虽然表面上的敌人都是中共，但对傅宜生而言，他恐怕更担心战后被咱们中央军顺势『整编』或『挤压』。如今中央军在华北战场確实……不太顺遂，傅部新胜，自然想藉机在平津乃至整个华北爭取更多话语权和实际利益，甚至……”
    他想起父亲昨晚的只言片语，“想效仿抗战前的宋哲元二十九军，搞一块相对独立的局面也说不定。”
    於岩嘿然一笑：“傅长官是聪明人，难道看不明白？当年二十九军能坐大，那是因为中央主力都在南方『剿共』，无暇北顾。可现在呢？东北有几十万，华北咱们也有二十多万，山东还有二十多万大军。他傅作义手上满打满算才几万人枪，拿什么爭？真惹恼了南京，断了粮餉械弹，他拿什么维持？”
    “道理是这个道理。”李树琼道，想起父亲的分析，“但正因为知道战后可能被边缘化甚至吞併，现在才更要爭。就像我家老爷子说的，现在多爭一寸地盘，多要一份补给，多拿一点名义，將来就算被迫吐出来一些，手里好歹还有点底子，不至於被完全掏空。这叫『以爭促存』，或者……『漫天要价，就地还钱』。”
    於岩若有所思地点点头：“树琼兄高见。这么一说，倒是通了。看来啊，今后这北平城，怕是要更热闹了。咱们这些夹在中间的，可得把眼睛擦亮，步子走稳。”
    送走了於岩，李树琼刚想清静片刻，然后找机会出去......
    第二个访客又到了。这次来的是警备司令部的一位处於轻閒状態的副司令，打著商议城防巡查的名义，实则也是来探听消息、交换看法。李树琼不得不打起精神应对。
    紧接著，第三个，第四个……或是同僚，或是某些消息灵通、想提前下注的关联人物。
    每个人脸上都带著相似的焦虑和探询，每个人都在试图从李树琼这里——李斌將军的儿子，警备司令部的情报处长——口中，撬出一点关於行辕会议风向、关於未来派系格局的“真知灼见”或內幕消息。
    李树琼疲於应付，心中却越来越焦急。墙上的掛钟指针，毫不留情地一格一格向前跳动。下午一点，两点，两点半……
    他几次想藉口离开，都被新来的访客或紧急的“公务”电话绊住。办公室仿佛成了风暴眼的中心，虽然他本人並非漩涡的核心，但李斌之子的身份，却让他成了各方观望和试探的一个关键节点。
    时间飞快地流逝，转眼已近下午三点。约定的通话时间就要到了。
    李树琼心急如焚，表面上却还得维持著从容镇定的面具，与某位掛著少將衔的“世叔”谈论著北平城內可能出现的“异动”和防范措施。他一边敷衍著，一边用眼角余光死死盯住那根渐渐逼近“iii”字的时针。
    三点整。霞飞路那边，路显明应该已经就位了。他会不会因为等不到信號而心生疑虑，甚至採取什么冒险行动？
    三点十分，三点半，四点……
    访客终於陆续散去。办公室重新安静下来，窗外天色已近黄昏。李树琼颓然靠进椅背，感到一阵深深的无力感。他错过了约定的联繫时间。
    路显明在上海，人生地不熟，面对的是狡猾如狐、已受惊蛰伏的周志坤，以及那张由李德彪（此人是否可靠尚且存疑）张开的、漏洞百出却又危险密布的网。
    路显明离开北平时看似决绝，但李树琼深知，老路是孤身一人，势单力薄。以上海保密站行动队之力，调动数百號专业特务和数千底层眼线，尚且找不到周志坤的踪跡，路显明一个外来的“皮货商人”，又能有多少把握？
    而自己，却困在这北平的权力泥潭和虚偽应酬中，连一个至关重要的电话都无法按时打出。
    李树琼望著窗外暮色渐合的北平城，心头沉甸甸的，充满了对路显明处境的担忧，以及一种对局势日渐失控的、深深的不安。
    星期四，就这样在无法脱身的漩涡和失约的焦灼中，滑向了黑暗。