怡红赌场之內，脂粉香尚未压过铜臭，腥风已骤然而至。
    不过瞬息之间，三名身经百战的老兵连惨呼都未曾发出，脖颈之上便已绽开一道悽厉血线。
    滚烫的鲜血如决堤之泉，顺著青砖缝隙蜿蜒流淌，在地面织就一幅狰狞血色纹路，触目惊心。
    周遭侍女杂役嚇得魂飞魄散，连滚带爬地四散奔逃，一个个死死捂住口鼻，垂首缩肩，连大气都不敢喘一口，唯恐那柄染血的利刃，下一刻便会架在自己的脖颈之上。
    李良面无表情，隨手扯过桌案上的锦缎桌布，慢条斯理地擦拭掉刀刃上的血珠，猩红液体浸染素色布料，妖异而可怖。
    擦毕，他手腕轻抖，寒芒一闪，短刀已然归入鞘中，动作行云流水，仿佛方才抹杀三条人命，不过是捻死三只螻蚁。
    便在此时，一股森然杀气，毫无徵兆地自背后袭来，冷冽如刀，直刺骨髓。
    李良眸色微沉，骤然回身。
    红袖不知何时已静立身后，红衣如焰，眉眼间凝著几分寒霜，周身气压沉凝，与这赌场的喧囂格格不入。
    他目不斜视，径直迈步，欲与她擦身而过。
    可腕间骤然一紧，竟是被红袖伸手牢牢攥住。
    “你去哪儿？”她声音清冷。
    李良缓缓抬起胳膊，四目相对，他眼底依旧是一潭死水，无波无澜，只淡淡吐出四字：“出去转转。”
    见红袖丝毫不肯鬆手，指尖力道渐增，李良眉峰微挑，眸中掠过一丝冷厉的警告。
    可红袖素来吃软不吃硬，见状反而昂首挺胸，雪白脖颈绷紧，目光直直撞进他眼底，一字一顿：“李良，你知道我的规矩——不准在我的地盘上杀人。”
    话音落，空气骤然凝固。
    李良眼神依旧平淡如水，忽然低头，不由分说地擒住她的唇，一个带著淡淡血腥气的吻：
    “那就给规矩，加上一条——李良除外。”
    深吻结束，李良直起身，取过案上烈酒，尽数泼在脸上，洗去血污与戾气。隨后隨手换上一身乾净衣衫，头也不回地迈步走出怡红院。
    红袖立在原地，指尖轻轻摩挲著唇瓣，余温尚存，血腥味里竟掺了几分他独有的气息。
    她微微咂了咂嘴，心头莫名一乱，竟开始怀疑，是不是自己对他，太过纵容了。
    凡事都要她替他收拾残局，床上，床下，无一例外。
    她独自佇立在狼藉血腥的赌场中央，秀眉微蹙，沉思良久。
    忽然间，她察觉到暗处隱有气息浮动，並非方才逃窜的下人。
    红袖瞬间敛去所有心绪，唇角勾起一抹嫵媚，缓缓回头，朝著阴影处扬声开口：“敖雪姑娘，你这般喜欢偷听吗？”
    ……
    华州城，贫民窟。
    晨曦微露，天光惨澹，破旧街巷之中。
    一个衣衫襤褸的中年男人，紧紧攥著一个红衣小姑娘的手，跌跌撞撞地狂奔，声音急促而惶恐：“快点！他们要来了，再快点！”
    便在此时，一匹黑马自巷口缓步而来。
    马是老马，却曾是驰骋沙场的军马，轡头之上，镶嵌的折衝府十字標誌虽已斑驳，依旧清晰可辨。
    马背上端坐一人，並非折衝府兵卒，反倒像个浪跡天涯的侠客。
    腰挎长刀，剑眉星目，右脸颊一道长长刀疤，自眉骨延伸至下頜，添了几分悍不畏死的凶戾。
    街巷行人见状，纷纷惶恐避让，唯恐招惹上这满身煞气的怪人。
    此人並非侠客，正是刚在怡红院手刃三人的李良。
    他身上戾气未消，信马由韁，任由那匹老兵留下的老马，漫无目的地穿行在华州城街头。
    都说老马识途，他倒想看看，这匹征战多年的军马，最终会走向何方。
    穿过繁华市井，路过朱门官邸，兜兜转转，竟一路行至这破败骯脏的贫民窟。
    李良眸中闪过一丝讶异，心中暗忖：那三个老兵，为何会来这等地方？莫非是在此地销赃？
    念头刚起，老马忽然驻足。
    黑暗巷弄之中，一老一少两道身影慌慌张张奔出，迎面碰上黑马。
    两人认得马，但看清马背上之人，脸色骤变，分明不是熟识的老兵，转身便欲逃窜。
    “喂，站住。”李良沉声开口。
    他放缓语气，故作熟稔地套话：“那三个人今日有事，换我过来。有什么要说的，要做的，儘管告诉我便是。”
    中年男人將信將疑地转过身，衣衫打满补丁，面色蜡黄，一看便是常年劳作的穷苦人。
    他眯起眼睛，胆怯地打量李良几番，確认从未见过这个年轻人，当即拉著身旁红衣小姑娘，脚步不停，一点点向后退缩。
    这反常的举动，反倒勾起了李良的兴致。
    而更让他在意的是，自那红衣小姑娘身上，竟縈绕著一缕极淡的妖气。
    那妖气並不凶戾，反而清润沁心，尤其是她怀中抱著的红布口袋，散发出一缕缕淡雅清香，其中蕴含的磅礴灵力，饶是见多识广的李良，也不由得心神一震。
    他混跡江湖多年，奇珍异宝见过不少，却极少碰到如此灵力充沛之物。
    心中瞬间瞭然。
    那三个老兵，必定是与这一老一少有著隱秘交易，而交易之物，便是小姑娘怀中的口袋。
    李良不再多言，將袖中的碎银尽数拋出给中年男人：
    “有多少货，我全都要了。”
    中年男人低头一瞥，见是官银，眼神微变。
    这种官银，唯有此前那三个老兵持有，他当即认定，眼前青年与老兵是一伙人。
    可他依旧满腹疑虑，皱眉问道：“怎会是官银？往日里，都是给吊钱的。”
    李良脑子飞速转动，隨口搪塞：“今日有人盯得紧，未曾兑换。明日我再用吊钱，与你换回官银。”
    中年男人面色不悦，可看著小姑娘怀中的货物，眼底又掠过一丝急於脱手的焦灼。
    权衡利弊片刻，他咬牙狠下心，对著小姑娘吩咐道：“给他。”
    红衣小姑娘怯生生踮起脚尖，將红布袋高高举过头顶。
    李良坐在马背上，弯腰接过，入手微凉。
    那一老一少不敢多留，如蒙大赦，转瞬便消失在昏暗巷弄之中。
    李良解开布袋绳结，几株鲜艷欲滴的血色花朵，赫然映入眼帘。
    血罌粟。
    此乃世间奇药，活血化瘀之效冠绝天下，更能大幅提升灵力流转速度，是炼丹的绝佳主材。
    可在大乾王朝，此物却是禁品。因其蕴含极强成癮性，寻常炼丹师根本无法根除其毒性。
    也难怪那一老一少，行事如此鬼祟，唯恐被人察觉。
    李良將血罌粟仔细收好，眸中精光一闪。
    他曾在师父袁仲谋的古籍之中见过记载，血罌粟剂量调配精准，可炼製续命丹，延年益寿，起死回生，一颗便价值连城。
    可若是配比失衡，则会炼出噬魂丹，吞服者瞬间狂暴嗜血，杀心滔天，沦为只知杀戮的怪物。
    他需要更多的血罌粟。
    更多，更多。