我骑著烈焰，继续往前走。
    走过那片火海，走过那道裂开的门，走过那些恶灵跑过的地方。四周慢慢暗下来，那些金色的火越来越远，最后全没了，只剩我身上那些暗红色的火，一跳一跳的，照著脚下的路。
    走著走著，前面出现一道光。
    不是那种金色的，也不是那种暗红的，是另一种——白的，亮亮的，像月光。
    我勒住马，看著那道光。
    那是出口。
    从圣凡冈萨出来的出口。
    我夹了夹马肚子，烈焰往那光走。
    走到光跟前，我停下来，回头看。
    身后是一片黑，什么都看不见。那些恶灵，那些火，那些门，全没了。只剩我一个人，一匹马，站在那儿。
    我转回头，看著那光。
    然后我走进去。
    光刺得我睁不开眼。我闭著眼睛，等著。等光暗下去，我睁开眼。
    我站在一片荒野里。
    天是黑的，地是黄的，风吹过来，带著一股草的味道。远处有山，不高，黑乎乎的，像蹲著的野兽。近处有树，几棵，叶子早就掉光了，光禿禿的，在风里摇。
    我深吸一口气。
    那空气，是活的。
    不是地狱那种死气沉沉的味道，是活的——有草，有土，有风，有远处不知道什么东西在叫。
    我回来了。
    回到人间了。
    我站在那儿，站了很久很久，就那么吹著风，闻著那些味道。
    烈焰打了个响鼻。
    我回头看它。
    它站在那儿，浑身是火，把周围一片地照得通红。那些火在它身上烧，可它不觉得疼，就那么站著，看著我。
    我笑了一下。
    那种笑，不是高兴，是別的——是终於回到家的那种笑，虽然这个家，早就不是我的家了。
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    我骑上它，说：
    “走。”
    它迈开蹄子，往前走。
    走了一程，前面出现一条路。不是那种大路，是小路，土路，坑坑洼洼的，两边长满了草。路往前伸，伸到看不见的地方。
    我顺著那条路走。
    走著走著，前面出现一个镇子。
    不大，几十户人家，木头的房子，石头垒的烟囱，有的还亮著灯。镇子口立著一块牌子，上面写著几个字：
    野牛弯镇。
    我勒住马，看著那块牌子，心跳停了一下。
    野牛弯镇。
    我回来了。
    我骑著烈焰，慢慢往镇子里走。
    走到镇子口，我停下来。
    镇子里很安静。那些房子都黑著灯，只有几户还亮著。风吹过来，带著一股烧柴的味道，还有狗在远处叫。
    我看著那些房子，看著那些路，看著那些我走过无数遍的地方。
    学校。
    那是我教书的学校。木头垒的，不大，门口掛著块牌子，上面写著“野牛弯镇学校”。窗户黑著，里面没人。
    我骑著烈焰，走到学校门口，停下来。
    我看著那扇门，想起那些孩子。他们坐在里面，听我讲课，念书，写字。那些脸，我还记得。汤姆，杰克，玛丽，小贝琪。他们有的爱笑，有的不爱笑，有的喜欢坐在窗户边上，有的喜欢坐在最后一排。
    我站在那儿，看著那扇门，看了很久。
    然后我继续往前走。
    走过学校，走过杂货店，走过铁匠铺，走过那个我常去打水的水井。
    走到一座小屋门口，我停下来。
    那是我的小屋。
    我住过的地方。
    门口堆著柴，是我劈的。窗户关著，是我关的。烟囱里没冒烟，屋里没人。
    我下了马，走到门口。
    门锁著。
    我伸出手，摸了摸那扇门。
    木头做的，上面有裂纹，是我劈柴的时候不小心劈飞的木屑砸的。门把手是铁的，被我摸得发亮。
    我站在那儿，摸著那扇门，心里像有什么东西在翻。
    然后我听见一个声音。
    不是从屋里传来的，是从远处。
    马蹄声。
    我转过身。
    一匹马从镇子那头跑过来，跑得很快。马上坐著一个人，穿著黑色的衣服，戴著帽子，看不清脸。
    那匹马跑到我面前，停下来。
    马上的人跳下来，摘下帽子。
    是林肯。
    我弟弟。
    他站在那儿，看著我，看著我这副骷髏的样子，看著那些从我身上往外冒的火。
    他没说话。
    我也没说话。
    我们就那么站著，面对面站著。
    过了很久，他开口了。
    “哥？”
    那个声音，是他小时候喊我的那个声音。那个站在雾里冲我喊“哥你啥时候回来”的声音。
    我张了张嘴，想说“是我”，可那个字卡在嗓子眼里，出不来。
    他又往前走一步。
    “是你吗？”
    我看著他，看著他那张脸，那张我从小看到大的脸。他老了，脸上有皱纹了，眼睛下面有黑眼圈，嘴角也有点往下耷拉。可那双眼睛，还是那双眼睛——狼崽子的眼睛，又硬又倔，里头藏著火。
    我开口说：
    “是我。”
    那个声音出来的时候，我自己愣了一下。不是原来那个声音，是另一种——更沉，更闷，像从地底下传上来，像从骨头缝里挤出来。
    可他没怕。
    他就站在那儿，看著我，看著我这副样子。
    然后他笑了。
    那种笑，是林肯的笑——不常笑，可一笑起来，眼睛就弯了。
    “我就知道。”他说，“我就知道你没死。”
    他走过来，走到我面前，伸出手，想抱我。
    可他手碰到我的时候，那些火烧过去，烧到他的手上。
    他缩了一下。
    可只缩了一下。然后他又伸出手，抱住我。
    那些火烧到他身上，烧到他的衣服，烧到他的脸。可他没鬆手。
    他就那么抱著我，抱著我这个浑身是火的骷髏。
    “疼吗？”他问。
    我张了张嘴，想说“不疼”，可那个字卡在嗓子眼里，出不来。
    他抱著我，抱了很久很久。
    然后他鬆开手，看著我。
    “你回来干什么？”他问。
    我看著他的眼睛，说：
    “不知道。”
    他愣了一下。
    “不知道？”
    我点点头。
    “我拿到了契约，”我说，“可我把那些恶灵放了。墨菲斯托走了。我不知道该去哪儿。”
    他听著我的话，没说话。
    我们就那么站著，站在我的小屋门口，站在那片月光底下。
    过了很久，他说：
    “那就先住下。”
    我摇摇头。
    “我不能住下。”
    “为什么？”
    我看著那些房子，那些路，那些我认识的地方，慢慢说：
    “我不是人了。”
    他没说话。
    我继续说：
    “我是恶灵骑士。我身上有地狱火，有復仇之灵，有那些烧不完的东西。我走到哪儿，哪儿就有火。我站在哪儿，哪儿就不安寧。”
    我看著他的眼睛。
    “我不能留下。”
    他看著我的眼睛，看了很久很久。
    然后他说：
    “那你想去哪儿？”
    我想了一下。
    “不知道。”我说，“可能到处走。可能去找那些恶灵。可能——”
    我没说下去。
    他没催我。他就站在那儿，等著。
    我等了半天，说：
    “可能去找个地方，守著。”
    他愣了一下。
    “守著什么？”
    我看著远处那片黑暗，慢慢说：
    “守著那些不该出来的东西。”
    他没说话。
    我们就那么站著，站了很久。
    然后他伸出手，从怀里掏出一样东西。
    是那块乾粮。
    那块娜塔莉塞进我怀里的乾粮。
    我愣了一下。
    “你怎么——”
    “你掉在路上了。”他说，“那个山洞里。你推开我的时候，这块乾粮从你怀里掉出来。我一直留著。”
    他把那块乾粮递给我。
    我伸出手，接过来。
    那块乾粮，硬的，凉的，和我怀里那块一模一样。
    我捧著那块乾粮，看著它，心里像有什么东西在动。
    “娜塔莉呢？”我问。
    他低下头。
    没说话。
    我看著他的脸，心里有什么东西往下坠。
    “她怎么了？”
    他抬起头，看著我的眼睛。
    “她等了你三年。”他说，“每天都站在小屋门口，往西边看。等著你回来。”
    我听著他的话，心像被什么东西攥住了。
    “然后呢？”
    他看著我的眼睛，慢慢说：
    “然后她病了。病得很重。发烧，咳嗽，吃什么吐什么。镇上的人给她请了大夫，大夫说没救了。”
    我站在那儿，听著他的话，脑子里一片空白。
    “她死的那天，”他说，“手里还攥著一样东西。”
    “什么东西？”
    他看著我的眼睛，说：
    “你送她的那朵花。”
    那朵花。
    是我离开野牛弯镇之前，从路边摘的。一朵野花，黄的，小小的，没什么特別的。我送给她，说等我回来，再给她摘更多。
    她收下了，说好。
    我站在那儿，手里捧著那块乾粮，脑子里一片空白。
    那些火，从我身上烧出来，烧得越来越旺，越来越烫。
    林肯往后退了一步。
    “哥——”
    我没说话。
    我转身骑上烈焰，往镇子外面走。
    “哥！”他在后面喊，“你去哪儿？”
    我没回头。
    “去找她。”我说。
    “她死了！”他喊，“你找不到了！”
    我继续往前走。
    “我知道。”我说，“可我得试试。”
    我骑著烈焰，走进那片黑暗里。
    身后，林肯的声音越来越远：
    “哥——哥——”
    我没回头。
    我往前走。
    往前走，往那个不知道能不能找到的地方走。
    走著走著，我脑子里响起一个声音。
    是那个復仇之灵。
    “你知道地狱规则吗？”他问。
    我没停，继续走。
    “什么规则？”
    他在我身体里笑了一下。
    那种笑，闷闷的，从骨头缝里挤出来。
    “恶灵骑士的规则。”他说，“第一条——你不能碰活人。你一碰，他们就会被火烧。”
    我听著他的话，想起林肯抱我的时候，那些火烧到他身上的样子。
    “第二条——你不能留在一个地方太久。你留久了，那地方就会变成地狱。”
    我继续走。
    “第三条——你不能爱任何人。你爱谁，谁就会死。”
    我停下来。
    “为什么？”
    他没回答。
    我等了一会儿，他又开口：
    “因为你身上有地狱。地狱会找上你爱的人。会把他们拉进去，替你去死。”
    我站在那儿，听著他的话，心里像有什么东西在裂开。
    替我去死。
    娜塔莉。
    她等了我三年。她病了。她死了。
    是因为我吗？
    是因为我身上有地狱，地狱找上她了？
    我站在那片黑暗里，手里捧著那块乾粮，脑子里一片空白。
    那些火，从我身上烧出来，烧得越来越旺，越来越烫。
    可我不觉得疼。
    我就站在那儿，站著，站著。
    站了很久很久。
    然后我开口说了一句话。
    声音不大，可那些火，跳了一下。
    我说：
    “还有第四条吗？”
    那个復仇之灵没说话。
    我等了一会儿，他又开口：
    “第四条——你得记住你是谁。你忘了，就什么都没了。”
    我听著他的话，点了点头。
    “我记住了。”我说。
    我把那块乾粮放进怀里，和原来那块放在一起。
    两块乾粮，硬的，凉的，硌著我的骨头。
    我夹了夹马肚子，继续往前走。
    往前走，往那个不知道能不能找到的地方走。
    走著走著，我脑子里又响起一个声音。
    不是那个復仇之灵，是另一个——
    是我自己的声音。
    那个从俄亥俄走出来的年轻人的声音。
    他说：
    “哥，你啥时候回来？”
    我没回答。
    我继续往前走。
    往前走，往那光走。
    【本章完】