那光越来越近。
    不是那种亮得刺眼的光，是另一种——暗红色的，一跳一跳的，像心跳，又像呼吸。它从最深处透上来，照著我脚下的路，照著那些往后退的恶灵，照著我自己的手。
    我低头看自己的手。
    那些火，烧得更旺了。
    不是之前那种从皮肤底下往外冒，是另一种——它们在皮肤上面烧，一层一层的，像有人往我手上浇了油。可我不疼。我看著那些火，看著它们在我手背上跳，像活著的东西。
    我继续往前走。
    走著走著，我发现一件事——
    那些恶灵，它们不是在给我让路。
    它们在躲我。
    不是因为怕我，是因为怕我身上那个东西。
    那个復仇之灵。
    我能感觉到它在我身体里动。它不在一个地方待著，它在流，从我心臟流到脑子，从脑子流到骨头，从骨头流到每一根血管。它像在找什么，找一个最深的、最软的地方，然后在那儿停下来。
    我走著，想著那个老头的话。
    它会慢慢吃掉你。先吃记忆，再吃感情，最后吃魂。
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    我加快脚步。
    走了一程，前面出现一道门。
    不是普通的门，是火做的门。两扇，很高，从地上一直顶到我看不见的地方。门上是火，暗红色的火，一层一层地烧，可那些火烧不坏门，就在门上跳，像守著门的东西。
    我站在门前，看著那些火。
    它们好像知道我来了一样，跳得更快了，更旺了，像在说话。
    我伸出手，推门。
    手碰到门的那一刻，那些火烧过来，烧到我手上，烧到我胳膊上，烧到我全身。
    疼。
    不是之前那种疼，是另一种——像有人把我扔进火里，让我从头到脚烧一遍。皮肤烧焦了，肉烧熟了，骨头烧裂了，可我还活著，还能感觉到那些火在我身上烧，一寸一寸，一层一层。
    我咬著牙，忍著。
    脑子里一片乱。
    那些画面，那些声音，全涌上来——
    我娘的脸，笑著的。
    我爹的背影，站在门口。
    林肯骑在马上，冲我喊。
    娜塔莉把乾粮塞进我怀里。
    杰米蜷缩在角落。
    火焰之星看著我。
    然后，那些画面开始变。
    我娘的脸，开始往下掉，一块一块，露出底下的黑骨头。
    我爹转过身来，脸上没有皮，只有骷髏。
    林肯骑的那匹马，变成一堆白骨。
    娜塔莉塞进我怀里的乾粮，变成一块烧焦的炭。
    杰米从角落里站起来，浑身是火。
    我闭著眼睛，使劲摇头。
    “假的。”我说，“都是假的。”
    那些画面还在变。
    可我听见一个声音。
    不是那些恶灵的，是我自己的——
    是那个走进我身体里的“我”。
    他说：“睁眼。”
    我睁开眼。
    那些火，还在我身上烧。
    可我能看见了。
    我看见那扇门，开了。
    我看见门后面，是一片空地。
    我看见空地上，站著一个人。
    不，不是人。
    是一个骷髏。
    一个浑身是火的骷髏。
    他站在那儿，站在那片空地的正中间，头骨上烧著火，眼眶里烧著火，每一根骨头里都烧著火。那些火从他身上往外冒，往天上冒，往四面八方冒，把整片空地照得通红。
    我看著他，心跳停了一下。
    因为那张脸——那个头骨——我认识。
    那是我。
    那是我的头骨。
    我站在那儿，看著那个“我”，看著那个浑身是火的骷髏，脑子里一片空白。
    然后他动了。
    他往前走一步。
    那些火跟著他动，像他身体的一部分。
    他走到我面前，停下来。
    那双烧著火的眼睛，对著我的眼睛。
    我们就这样面对面站著。
    一个是我——有皮肤，有血肉，有温度。
    一个是我——只有骨头，只有火，只有那些烧不完的东西。
    他看著我，我看著他。
    过了很久，他开口了。
    那个声音，是我自己的声音。
    “你怕吗？”他问。
    我张了张嘴，想说“不怕”，可那个字卡在嗓子眼里，出不来。
    他看著我的眼睛，等了一会儿，又开口：
    “你该怕。”
    他说著，抬起手，指著自己的头骨。
    “这就是你。”他说，“迟早的事。”
    我看著他那张脸，看著那些在他眼眶里跳的火，心里像有什么东西在往下坠。
    “多久？”我问。
    他没回答。
    他就那么看著我，看了很久很久。
    然后他说：“那得看你。”
    我愣了一下。
    “看我什么？”
    他看著我的眼睛，慢慢说：
    “看你守不守得住。”
    我想起那个老头的话。
    它会慢慢吃掉你。先吃记忆，再吃感情，最后吃魂。
    我看著眼前这个骷髏，这个“我”，问：
    “你是我，还是它？”
    他没回答。
    他就那么站著，站著，站著。
    然后他往后退一步。
    他退一步，我身上的火就烧得更旺一点。
    他退两步，我身上的火就烧得更烫一点。
    他退三步，我低下头，看自己的手。
    那些火，还在烧。
    可我的手，不一样了。
    手背上，那些肉，在往下掉。
    不是一块一块，是一点一点，像沙子一样，往下掉。
    我瞪大了眼睛，看著自己的手。
    那些肉，那些皮，那些我从小就有的东西，在一点一点消失。它们从我的骨头上掉下去，掉到地上，变成灰，被火烧成烟。
    我抬起头，看那个骷髏。
    他还在往后退。
    他退一步，我的肉就多掉一点。
    他退两步，我的骨头就多露一点。
    他退三步，我的脸开始痒——不是痒，是別的，我说不上来。我伸手摸自己的脸。
    手碰到脸的那一刻，我摸到的不是肉，是骨头。
    是光溜溜的、烧得发烫的骨头。
    我站在那儿，手捂著脸，愣住了。
    然后我慢慢把手放下来。
    我看见自己的手——只剩骨头了。那些手指，一根一根，全是白的，骨节分明，每一根都在烧著火。
    我低头看自己。
    身上那些衣服还在，可衣服底下，什么都没了。只有骨头，只有火，只有那些从骨缝里往外冒的东西。
    我抬起头，看那个骷髏。
    他站在那儿，站在离我不远的地方，看著我。
    他不再是我了。
    因为我也变成了他。
    两个骷髏，面对面站著。
    两个都是火，两个都是骨头，两个都是我。
    他看著我，开口说：
    “现在，你是了。”
    我看著他那双烧著火的眼睛，问：
    “是什么？”
    他没回答。
    他往前走一步，走到我面前。
    他伸出手，那只只剩骨头的手，碰到我的胸口。
    那一瞬间，那些火，全涌进来。
    不是从他身上涌，是从四面八方涌——从地上，从空中，从那些黑乎乎的东西里，从那些恶灵身上，全涌进来。涌进我的骨头里，涌进我的眼眶里，涌进我每一根骨头缝里。
    我仰起头，张开嘴，想喊，可喊不出来。
    那些火在我身体里烧，烧得我全身发抖，烧得我骨头咯咯响，烧得我脑子里一片空白。
    然后，停了。
    我低下头。
    那些火，还在我身上烧。
    可它们不动了。
    它们就在我身上，在骨头上，在眼眶里，在每一根骨头缝里，待著。像它们本来就该在这儿，像它们本来就是我的。
    我抬起手，看著那些骨头。
    那些骨头，白的，发亮，被火烧得透亮。骨节和骨节之间，那些火在流，像血一样，从这一节流到那一节。
    我张开手掌。
    那些火从掌心里冒出来，噗的一下，烧成一大团。
    我握拳。
    那些火灭了。
    我再张开。
    又烧起来。
    我再握拳。
    又灭了。
    我试了几次，每次都能控制。它们听我的，像我的手、我的脚、我的眼睛一样，听我的。
    我抬起头，看那个骷髏。
    他还站在那儿，看著我。
    我问他：“你是谁？”
    他笑了。
    那种笑，从那张没皮的脸上挤出来，骨节和骨节磨著，咯咯响。
    “我是你。”他说，“也是它。”
    我愣了一下。
    “復仇之灵？”
    他点点头。
    “我们是一体的了。”他说，“你中有我，我中有你。分不开了。”
    我看著他那双烧著火的眼睛，想从他眼里看出真假。
    可我看不出来。
    他看著我，慢慢说：
    “你现在是恶灵骑士了。”
    他说完这句话，往后退一步。
    然后他散了。
    不是消失，是散开——那些骨头，那些火，全散开，变成一片一片的火，飘在空中，飘了一会儿，然后全涌进我身体里。
    我站在那儿，等著那些火进来。
    它们进来的时候，不疼了。
    就是热，烫，像有人往我身体里倒了一锅烧开的油。可我能忍住。
    等那些火全进来，我睁开眼。
    四周还是那片空地，还是那些黑乎乎的东西，还是那些恶灵在远处看著。
    可我不一样了。
    我能感觉到，我身上那些火，比以前更旺，更烫，更像活的。
    我低下头，看著自己的手。
    还是骨头。还是火。
    可我知道，这些骨头，这些火，现在全是我的。
    我抬起头，看著那些恶灵。
    它们往后退了一步。
    我往前走一步。
    它们又往后退一步。
    我往前走两步。
    它们又往后退两步。
    我停下来，看著它们。
    它们缩在那儿，那些黑乎乎的东西裹著它们，可它们怕我。我能感觉到它们的怕，像火一样，从它们身上冒出来。
    我开口说了一句话。
    声音出来的时候，我自己愣了一下。
    因为那声音，不是我原来的声音。
    是另一种——更沉，更闷，像从地底下传上来，像从骨头缝里挤出来。
    我说：“契约在哪儿？”
    那些恶灵没说话。
    可它们往一个方向指。
    我顺著它们指的方向看。
    那边，更深处，有一点光。
    不是暗红色的，是另一种——金的，亮的，像太阳。
    我看著那光，心跳了一下。
    就是那儿。
    圣凡冈萨契约。
    我往前走，往那光走。
    那些恶灵在我两边，让出一条路。
    我走著，脑子里响起一个声音。
    是那个“我”的声音——那个復仇之灵。
    “你现在感觉怎么样？”他问。
    我没停，继续走。
    “不知道。”我说。
    他在我身体里笑了一下。
    那种笑，闷闷的，从骨头缝里挤出来。
    “不知道就对了。”他说，“慢慢你就知道了。”
    我走著，想著他的话。
    慢慢你就知道了。
    知道什么？
    知道当骷髏是什么感觉？
    知道当恶灵骑士是什么感觉？
    还是知道，那些记忆什么时候会开始消失？
    我加快脚步，往那光走。
    走著走著，我停下来。
    我看见前面，那片光里，站著一个人。
    不是骷髏，是活人。
    一个女人。
    她站在那儿，站在那片金色的光里，穿著一条旧裙子，头髮披著，脸上带著笑。
    是娜塔莉。
    我看著那张脸，心跳了一下。
    可我没往前走。
    我就站在那儿，看著她。
    她站在那儿，看著我。
    她看著我这张骷髏的脸，看著那些在我眼眶里跳的火，看著那些从我骨缝里往外冒的东西。
    她没怕。
    她笑著说：“你回来了。”
    我站在那儿，听著那个声音，心里像有什么东西在动。
    可我没往前走。
    我开口说：“你不是她。”
    她愣了一下。
    然后她的脸开始变。
    从眼睛开始，眼睛里的光灭了，变成两个黑洞。然后是脸，脸开始往下掉，一块一块，露出底下的黑骨头。
    她站在那儿，变成一个骷髏，穿著娜塔莉那件旧裙子。
    它看著我，那双黑洞一样的眼睛对著我，说：“你怎么知道？”
    我说：“她不会站在这儿等我。”
    那个骷髏愣了一下。
    “她会在门口等。”我说，“站在小屋门口，手里攥著围裙，攥得指节发白。”
    那个骷髏没说话。
    它往后退一步，退进那片金色的光里，不见了。
    我站在原地，看著它消失的地方，心里说了一句话。
    娜塔莉，等我。
    等我拿到契约，等我自由了，我就回去。
    我继续往前走，往那光走。
    身后，那些恶灵又开始叫。
    可它们叫的不一样了。
    以前是“史雷——下来——”，现在是別的——
    “他来了——”
    “他来了——”
    “恶灵骑士来了——”
    我没回头。
    我往前走，走进那片金色的光里。
    【本章完】