我继续往前走。
    那座火山还在烧，路还在往上延伸，裂缝还在两边张著口。可那些幻象，再没出现过。
    我不知道是因为它们知道骗不了我，还是因为前面有更可怕的东西在等著。
    我骑著烈焰，一步一步往上走。
    走了一程，火势突然小了。
    那些从裂缝里喷出来的火，慢慢变弱，变细，最后只剩几缕烟，在地上飘。山上的石头也不那么红了，从透亮的红变成暗红，从暗红变成灰黑。
    我勒住马，看著前面。
    路的尽头，是一块平地。
    不是那种天然的平地，是被人修过的——地上铺著石板，一块一块，整整齐齐。石板是黑的，被火烧过的那种黑，可上面没有裂纹，也没有烟。
    平地的尽头，站著一个人。
    墨菲斯托。
    他还是那件黑袍子，还是那张看不清的脸。他站在那儿，像从一开始就站在那儿，等著我。
    我下了马，往前走。
    走到他面前，停下来。
    他没说话，就那么看著我。那双眼睛，从那张看不清的脸上透出来，亮的像两颗烧红的钉子。
    我等了一会儿，开口说：“到了？”
    他点点头。
    “契约呢？”
    他抬起手，指了指我身后。
    我转过身，顺著他指的方向看。
    什么都没有。只有那片平地，那些黑石板，还有远处那条我来时的路。
    我转回头，看著他。
    “什么意思？”
    他说：“你已经过了。”
    我愣了一下。
    “过了什么？”
    “圣凡冈萨的试炼。”他说，“那座山，那些裂缝，那些幻象——那些都是圣凡冈萨的入口。能从那条路上走过来的人，才有资格进去。”
    我看著他那张脸，想从他眼睛里看出真假。
    “那契约呢？”
    “在里面。”他说，“真正的圣凡冈萨，在你脚下。”
    我低头看那些黑石板。
    “这是圣凡冈萨？”
    他没说话。
    我又看了一遍那些石板——一块一块，整整齐齐，像有人用尺子量过一样。可除了黑，什么都没有。
    我抬起头，看著他。
    “你在骗我。”
    他没动。
    “我从那条路上走过来，什么都没看见。没有城，没有光，没有那些穿白衣服的人。只有火，裂缝，幻象，还有你的声音。”
    他笑了。
    那种笑，从那张看不清的脸上挤出来，低低的，沉沉的，像从地底下传上来。
    “你以为圣凡冈萨是什么？”他说，“一座发光的城？一群穿白衣服的圣徒？一个能让你安息的地方？”
    我没说话。
    他往前走一步，离我更近。
    “圣凡冈萨，”他说，“是地狱的钥匙。它里面封印的，不是圣徒，是恶灵——成千上万的恶灵。那些恶灵，每一个都比你能想像的最可怕的东西还可怕。它们活著的时候害人，死了之后害魂。它们被关在里面几百年，几千年，出不来，可它们一直在等。等一个能打开门的人。”
    他看著我，那双眼睛更亮了。
    “你从那座山走上来，看见的那些幻象——我娘，我爹，我弟弟——那些不是幻象。”他说，“那些是它们。它们想出来，可出不来，只能把手伸到门口，够一够。它们变成你最想见的人，说最想听的话，想把你骗进去。你一进去，它们就扑上来，把你撕碎，然后从你撕开的那个口子里，一个一个往外爬。”
    他说著，伸出手，指著那些黑石板。
    “你脚下踩的，就是那个门。”
    我低头看那些石板。
    还是黑的，还是一块一块，整整齐齐。
    可我现在看它们，不一样了。
    我能感觉到，底下有东西。
    不是一种东西，是很多种——哭声，喊声，骂声，笑声，还有铁链在地上拖的声音，还有火在烧的声音。那些声音，从石板底下传上来，闷闷的，像隔著一层很厚很厚的墙。
    我往后退了一步。
    墨菲斯托看著我，说：“怕了？”
    我没说话。
    他笑了。
    “怕就对了。”他说，“不怕的人，早就死在里面了。”
    我看著那些石板，听著底下那些声音，脑子里转得飞快。
    “契约在哪儿？”我问。
    “底下。”他说，“最底下。那些恶灵的最深处。”
    我抬起头，看著他的眼睛。
    “我要怎么下去？”
    他没回答。
    他就那么看著我，看了很久很久。
    然后他说：“你得先变成能下去的人。”
    我愣了一下。
    “什么意思？”
    他抬起手，指著我的胸口。
    “你身上那些火，”他说，“是地狱之火。可它还不是你的。它只是在你身体里，还没有和你变成一体。你现在是卡特·史雷——一个身上有地狱之火的人。可你要下的那个地方，不是人该去的。”
    他往前走一步，离我只有一步远。
    “你要下去，就得先变成不是人。”
    我看著他的眼睛，心跳停了一下。
    “不是人？”
    他点点头。
    “不是人，也不是卡特·斯莱德。”
    他说那个名字的时候，咬得很重——卡特·斯莱德。那个我从出生就叫的名字，那个我爹我娘喊了二十年的名字，那个林肯喊了十几年的名字，那个娜塔莉喊过的名字。
    “卡特·斯莱德已经死了。”他说，“死在那个洞穴里，死在那些石头底下。你现在活著的，是他，也不是他。你身上有他的记忆，他的感情，他的牵掛——可你没有他的身体，没有他的命，没有他的將来。”
    他说著，伸出手，指著我的脸。
    “你的脸，是地狱重造的。你的骨头，是地狱淬过的。你的血，早就烧乾了。你现在流的，是火。”
    他放下手，看著我的眼睛。
    “你还叫卡特·斯莱德？”
    我没说话。
    他等了一会儿，看我不说话，又往前走一步。
    这一回，他离我太近了。近到我能感觉到他身上那种冷——不是普通的冷，是那种从里往外透的冷，像冬天的坟地，像很深很深的井。
    “我给你一个新名字。”他说。
    他伸出手，手指点在我额头上。
    那一瞬间，疼。
    不是上次那种全身疼，是另一种——从额头往里钻，钻到脑子里，钻到心里，钻到那些最深的、最软的地方。像有人用刀子在我脑子里翻，把我记得的那些东西，一个一个翻出来，一个一个看一遍。
    我咬著牙，忍著。
    脑子里开始转——
    我爹站在门口，菸袋锅子灭了，他叼著，看著我。
    我娘站在门口，手攥著围裙，攥得指节发白。
    林肯骑在马上，站在雾里，冲我喊：“哥，你啥时候回来？”
    娜塔莉站在小屋门口，把乾粮塞进我怀里。
    杰米蜷缩在角落里，嚇得发不出声音。
    火焰之星看著我，说：你是命中之人。
    那些画面，一个一个转过去，转得越来越快，越来越快，最后全糊在一起，变成一片白。
    然后，疼停了。
    我睁开眼。
    墨菲斯托站在我面前，手已经收回去了。
    他看著我的眼睛，慢慢说：
    “卡特·斯莱德死了。”
    他顿了一下。
    “你是卡特·史雷。”
    我站在那儿，听著他的话，脑子里空空的。
    卡特·斯莱德死了。
    我是卡特·史雷。
    这两个名字，在我脑子里转。
    卡特·斯莱德——那个俄亥俄农场的穷小子，那个大学拳击冠军，那个西行的教师，那个幻影骑士，那个推开弟弟自己被石头砸中的人。
    卡特·史雷——那个从地狱里爬出来的人，那个身上有火的人，那个要下到圣凡冈萨最深处的人。
    这两个名字，是一个人吗？
    还是两个人？
    我不知道。
    我抬起头，看著墨菲斯托。
    他等著我说话。
    我张了张嘴，想说什么，可什么都没说出来。
    他就那么看著我，看著我这个刚被改了名字的人。
    过了很久，我说：
    “卡特·斯莱德……真的死了吗？”
    他没回答。
    他就那么看著我，那双眼睛里，有一种我说不清的东西——不是满意，不是嘲笑，不是怜悯，是別的什么。太快了，我没看清。可我知道那东西在那儿。
    然后他说：
    “你心里还想著他，他就活著。你心里忘了他，他就死了。”
    他转过身，背对著我，看著那些黑石板。
    “可你要下去，”他说，“你就不能一直想著他。那些恶灵，会找到他。它们会变成他，用他的脸，他的声音，他的那些话，把你骗进去。你心里那个卡特·斯莱德，是你最软的地方。它们会往那儿扎。”
    他没回头。
    “你自己想清楚。”
    我站在那儿，看著他的背影，看著那些黑石板，看著底下那些闷闷的声音。
    我想了很久很久。
    然后我低下头，看著自己的手。
    手上那些火，还在烧。暗红色的，从皮肤底下往外冒。
    我握了握拳。
    卡特·斯莱德死了。
    我是卡特·史雷。
    我抬起头，往前走一步，走到那些黑石板的边上。
    底下那些声音，更清楚了。哭声，喊声，骂声，笑声，铁链声，火烧声。混在一起，像一万个人在地狱里受刑。
    我站在那儿，听著那些声音。
    然后我开口，说了一句话。
    声音不大，可那些声音突然停了。
    我说：
    “我是卡特·史雷。”
    那些声音停了一下，然后，更大的声音涌上来——像一万个人在笑，在喊，在骂，在叫我的名字。
    史雷——
    史雷——
    下来——
    下来——
    我站在那儿，没动。
    身后，墨菲斯托的声音传来：
    “现在，你准备好了。”
    我没回头。
    我看著那些黑石板，看著底下那个关著成千上万恶灵的地方，看著那个藏著契约的最深处。
    然后我往前走一步。
    踩在那些石板上。
    那些石板，动了。
    【本章完】