我继续往前走。
    脚下是黑的，四周是黑的，前面也是黑的。只有我身上那些暗红色的火，一跳一跳的，照亮巴掌大的一块地。
    可我不敢低头看自己。
    刚才河边那一幕，还在脑子里转——那张脸，那个眼眶里跳著火、骨头白得发亮的脸。那是我。
    我走著，脑子里一直转著那张脸。
    走著走著，脚底下绊了一下。我低头一看，是一块石头。石头是黑的，被火烧过的那种黑，上面有裂纹，裂纹里还冒著烟。
    我绕过石头，继续走。
    可走几步，我又停下来。
    我想起一件事——
    我绊了一下。可我不疼。
    不是不疼，是根本没感觉到。脚碰到石头的那一下，我没有任何感觉。就像碰的不是我的脚，是別人的。
    我低头看自己的脚。
    脚上那双靴子还在，是娜塔莉给我做的那双。牛皮，厚底，缝得结结实实的。可靴子底下，是火。暗红色的火，从靴子缝里往外冒，像靴子里塞满了烧红的炭。
    我蹲下来，伸手去摸靴子。
    手碰到靴子的那一瞬间——烫。那种烫，不是皮肉被烧的烫，是灵魂被烧的烫。可只烫了一下，然后就没感觉了。
    我的手，就那么按在靴子上，按在那些火上。
    不疼。
    我又把手往上移，移到裤腿，移到膝盖，移到腰，移到胸口。
    全是火。
    那些暗红色的火，在我身上烧著，从每一个毛孔里往外冒。可我不疼。
    我站起来，看著自己的双手。
    手还是手，骨节分明，有老茧，有伤疤。可皮肤底下，是火。那些火在皮肤底下流，像血管里的血，流得慢慢的、稳稳的。
    我握了握拳。
    拳头还是拳头。用力的时候，骨节会响，筋会绷起来。可那些火也跟著动，从手腕流到手背，从手背流到指节，从指节流到指尖。
    我伸出手，看著指尖那些跳动的火。
    然后我试著，让它们灭掉。
    那些火闪了闪，灭了。
    我的手，变回正常的手。皮肤是皮肤，指甲是指甲，老茧是老茧。
    我又试著，让它们烧起来。
    那些火从皮肤底下冒出来，噗的一下，整个手又烧起来。
    我再灭，再烧。灭，烧。灭，烧。
    像玩一样。
    可玩著玩著，我不玩了。
    因为我发现一件事——
    我能控制它们。
    那些火，那些从我身体里往外冒的火，是我自己的。不是墨菲斯托的，不是地狱的，是我自己的。我想让它们烧，它们就烧；我想让它们灭，它们就灭。它们听我的。
    我愣在那儿，看著自己的手，半天没动。
    然后我笑了。
    那种笑，不是高兴，是不知道该哭还是该笑的那种笑。我站在那片黑漆漆的地上，一个人，没有別人，只有一匹马。我笑著笑著，笑不出声了。
    我抬起头，看著前面那片黑。
    “烈焰。”我说。
    烈焰走过来，站在我旁边。
    我摸了摸它的脖子。它的鬃毛还是那么硬，肌肉还是那么结实，可皮肤底下也有火——暗红色的火，和我的火一模一样。
    “你也变成这样了。”我说。
    它打了个响鼻，甩了甩头，像是在说：我知道。
    我骑上它，继续往前走。
    走著走著，前面出现一道光。
    不是那种金色的、暖暖的光，是另一种——暗红色的，像血，又像火。那光从地上冒出来，一道一道的，像有人在地上划了几刀，伤口里流出血一样的光。
    我勒住马，看著那些光。
    光下面，是裂缝。地上有裂缝，一道一道的，有宽有窄。宽的能掉进去一匹马，窄的像刀割的。那些光就从裂缝里冒出来。
    我下了马，走到一道裂缝边上，往下看。
    下面很深，看不见底。可我能听见声音——哭喊声，尖叫声，求饶声，还有铁链在地上拖的声音，还有火在烧的声音。那些声音混在一起，从裂缝底下往上冒，像地狱的门开了一条缝。
    我往后退了一步。
    可就在这时候，一只手从裂缝里伸出来。
    那只手黑乎乎的，皮肉都烂了，露出底下的骨头。它伸出来，往上够，够到我脚边，想抓住我的脚踝。
    我没动。
    那只手抓住我的脚踝，使劲往下拽。
    可它拽不动我。
    我低头看著那只手，看著那些烂掉的皮肉，看著那些露出来的骨头。
    那只手还在使劲拽，可我还是没动。
    然后我蹲下来，看著那只手。
    “你是谁？”我问。
    没人回答。可那只手鬆开了。
    它缩回去，缩回裂缝里，缩回那片黑暗里。缩到一半，它停住了。那只手停在那儿，手指动了动，像在对我招手——跟我来，下面有好东西。
    我看著那只手，没动。
    它等了一会儿，看我不过来，又往下缩，缩到最后，只剩一根手指在外面。那根手指动了动，然后也缩进去了。
    裂缝里，那些声音还在响。哭喊声，尖叫声，铁链声，火烧声。
    我站起来，往后退几步，骑上烈焰。
    “走。”我说。
    烈焰绕过那些裂缝，继续往前走。
    走著走著，前面出现一座山。
    不是普通的山，是一座火的山。整座山都在烧，暗红色的火，从山脚烧到山顶。山上的石头被烧得通红，红的透亮，像烧透的炭。
    我勒住马，看著那座山。
    山脚下有一条路，弯弯曲曲的，通往山顶。路两边全是裂缝，裂缝里往外冒火，火苗一躥一躥的，舔著路边。
    我看著那条路，心里冒出一个念头——
    走过去。
    走过去，翻过这座山，就能到圣凡冈萨。
    可就在这时候，一个人从路边站起来。
    那人穿著白衣服，跟我娘穿的那件旧裙子一模一样。她站在路边，看著我，脸上带著笑——那笑跟我娘的笑一模一样，眼角皱起来，像秋天的麦浪。
    她伸出手，说：“卡特，別去。那上面危险。”
    我看著她，没说话。
    她又说：“回来，跟我回家。你爹在家等你呢。林肯也在。咱们一家人，好好过日子。”
    她说这话的时候，眼睛里亮晶晶的，像有泪。
    我看著她，看著她那双眼睛，看著她伸出来的那只手。
    然后我说：“你不是我娘。”
    她的脸变了。
    不是一下变的，是一点一点变的。先从眼睛开始，眼睛里的光灭了，变成两个黑洞。然后是脸，脸开始往下掉，一块一块，像泥巴一样。然后是手，手也开始掉，露出底下的骨头。
    她站在那儿，不再是个人，是个穿著白衣服的骷髏。
    她看著我，黑洞一样的眼睛对著我，嘴巴一张一合，说：“你怎么知道？”
    我说：“我娘从不叫我『回来』。她说『走吧』。”
    那个骷髏愣了一下。
    然后它笑了。
    那种笑，从那张没有皮的脸上挤出来，骨头磨骨头，咯咯响。
    “有意思。”它说，“有意思。”
    它往后退一步，退进裂缝里，消失了。
    我看著它消失的地方，站了一会儿。
    然后我转过身，看著那座火的山，看著那条弯弯曲曲的路。
    我骑上烈焰，说：“走。”
    烈焰往前迈一步，走上那条路。
    脚下的石头滚烫，烫得冒烟。可我不觉得烫。我身上那些火，比石头还烫。
    走了几步，我停下来。
    我想起一件事——刚才那个骷髏，那个变成我娘的骷髏，它说的最后一句话。
    “有意思。”
    它为什么说“有意思”？
    是因为我看穿了它的幻象？
    还是因为——
    我没往下想。
    可那个念头，已经在脑子里了。它不往下走，就停在脑子里，像一颗钉子，钉在那儿。
    我夹了夹马肚子，继续往前走。
    路越来越陡，火越来越旺。那些裂缝就在路边，张著大口，往外喷火。火苗舔过来，舔到烈焰的腿，舔到我的腿，可我们不怕。
    我们身上也有火。
    走了一程，前面出现一块平地。平地上站著一个人。
    那人背对著我，穿著一件黑色的袍子，个子很高，肩膀很宽。
    我看著那个背影，心跳停了一下。
    那是——我爹。
    我爹站在那儿，背对著我，抽著那袋菸袋锅子。烟雾往上飘，飘进火里，被火吞了。
    我勒住马，看著他。
    他没回头。
    我等了一会儿，他还站著，还抽著那袋烟。
    我下了马，往前走一步。
    “爹？”我喊了一声。
    他没应。
    我又往前走一步。
    “爹？”
    他还是没应。
    我走到他背后，离他只有三步远，停下来。
    他站在那儿，背对著我，一动不动。菸袋锅子里的烟还在往上飘，可他本人像一尊石像，像一座坟。
    我伸出手，想碰他的肩膀。
    手伸到一半，停住了。
    我想起刚才那个“我娘”。想起它的脸往下掉，露出底下的黑骨头。想起它最后那句话：“你怎么知道？”
    我看著眼前这个背影，想：我怎么知道他是真的还是假的？
    我没碰他。
    我就那么站著，站了很久。
    然后我说：“爹，我知道你不是他。”
    那个背影动了动。
    他慢慢转过身来。
    是我爹的脸。那张脸，我看了二十年，闭著眼睛都能画出来。黑红的皮肤，深深的皱纹，眼睛不大，可亮，亮得像冬天的星星。
    他看著我，没说话。
    我说：“你不是他。”
    他看著我的眼睛，慢慢开口。那声音，也是我爹的声音，低低的，沉沉的，像从地底下传上来。
    “你怎么知道？”
    我说：“我爹从不对我笑。”
    他的脸僵了一下。
    然后他的嘴角慢慢往上扯，扯出一个笑——那笑太硬了，太假了，像有人用手把他的嘴角往上推。
    “这样呢？”他问。
    我说：“不对。”
    他的脸开始变了。
    先是从眼睛开始，眼睛里的光灭了，变成两个黑洞。然后脸往下掉，一块一块，露出底下的黑骨头。
    他站在那儿，变成一具骷髏，穿著我爹那件旧衣裳。
    它看著我，黑洞一样的眼睛对著我，说：“你很难骗。”
    我说：“我知道。”
    它往后退一步，退进裂缝里，消失了。
    我站在那儿，看著它消失的地方，心里像有什么东西在往下坠。
    我爹的幻象。
    我娘的幻象。
    这些幻象，是谁造的？
    是墨菲斯托？
    还是——
    我没往下想。可那个念头，钉得更深了。
    我转过身，骑上烈焰，继续往前走。
    路越来越陡，火越来越旺。那些裂缝越来越多，越来越宽，有的宽得能掉进去一队人马。裂缝里的声音也越来越大，哭喊声、尖叫声、铁链声，混在一起，像一万个人在受刑。
    我骑著烈焰，从那些裂缝边上绕过去，一直往上走。
    走著走著，前面出现一个人。
    那人站在路边，背对著我，穿著一件灰色的旧外套，个子不高，瘦瘦的。
    我看著那个背影，心跳又停了一下。
    那是——林肯。
    我弟弟。
    他站在那儿，背对著我，像在等什么人。
    我勒住马，看著他。
    他没回头。
    我等了一会儿，他还站著。
    我下了马，往前走一步。
    “林肯？”我喊了一声。
    他没应。
    我又往前走一步。
    “林肯？”
    他还是没应。
    我走到他背后，离他只有两步远，停下来。
    他站在那儿，背对著我，一动不动。风吹过来，他的外套角动了动。
    我看著那个背影，脑子里转得飞快。
    是真的还是假的？
    是林肯本人，还是另一个幻象？
    我伸出手，想碰他的肩膀。
    手伸到一半，他开口了。
    “哥。”他说。
    那个声音，是林肯的声音。低低的，闷闷的，像从嗓子眼里挤出来。
    我没动。
    他慢慢转过身来。
    是林肯的脸。那张脸，我从小看到大。那双眼睛，还是狼崽子的眼睛，又硬又倔，里头藏著火。那嘴角，还是那样，抿得紧紧的，像咬住了什么不鬆口。
    他看著我，说：“哥，你怎么变成这样了？”
    我没说话。
    他看著我的脸，看著那些火，看著那些从皮肤底下往外冒的火，眼睛里全是陌生。
    “你还是我哥吗？”他问。
    这个问题，像刀子一样，扎进来。
    我张了张嘴，想说“是”，可那个字卡在嗓子眼里，出不来。
    他看著我的眼睛，等著。
    我等了半天，说：“我不知道。”
    他没说话。
    我就那么站著，站在那座火山的半山腰，站在那些裂缝边上，站在那个可能是幻象也可能不是的林肯面前。
    然后他笑了。
    那个笑，不是幻象那种硬扯出来的笑，是真的笑，是林肯那种笑——不常笑，可一笑起来，眼睛就弯了。
    “你是我哥。”他说，“你变成什么样，都是我哥。”
    我看著他，眼睛突然有点酸。
    可我没哭。
    我走过去，想抱他一下。
    可我的手刚碰到他的肩膀，他的脸就开始变了。
    先是眼睛，眼睛里的光灭了，变成两个黑洞。然后是脸，脸开始往下掉，一块一块，露出底下的黑骨头。
    他站在那儿，变成一具骷髏，穿著林肯那件旧外套。
    我往后退一步，看著它。
    它看著我，黑洞一样的眼睛对著我，说：“你弟弟死了。”
    我说：“我知道。”
    它说：“你救不了他。”
    我说：“我知道。”
    它说：“你还往前走？”
    我说：“是。”
    它愣了一下。
    “为什么？”它问。
    我看著它那张没有皮的脸，慢慢说：
    “因为往前走，才有可能回去。”
    它没说话。
    它往后退一步，退进裂缝里，消失了。
    我站在那儿，站了很久。
    然后我骑上烈焰，继续往前走。
    身后，那些裂缝里的声音还在响。哭喊声，尖叫声，铁链声。
    可我不回头。
    我往前走。
    【本章完】