月光像霜，落在残瓦上，碎成一地冷白。
    十几个黑衣人几乎同时逼近，刀影、短刃、鉤镰在破庙残墙间交错，像一张骤然收紧的网——只等网心那个人被撕碎。
    可叶振一站在网心，竟连眉梢都没抬一下。
    他引刀出鞘，刀锋擦著月光一抹冷亮，手腕一翻，“鐺——”的一声，格开了最先劈来的两记兵刃。那动作快得像隨手掸去衣角灰尘，连脚下都不曾挪半寸。
    秦绝站在包围圈外，眼神一沉。
    这人……不对。
    叶振一抬眼，视线越过黑衣人，像故意看向秦绝，嘴角那点极淡的笑意又浮起来。
    下一刻，他忽然大喝，声震破庙：
    “王老白！还不动手！”
    话音未落，破庙一侧那间半塌的破屋里骤然寒光一闪——几支长枪由內向外齐齐突刺而出！
    “噗、噗！”
    两个躲闪不及的黑衣人当场被捅了个对穿，枪尖从胸口透出，血在月光下喷成一线热雾，落到雪地里，立刻成了暗。
    “——不好！中计了！”
    秦绝脸色一变，几乎是本能地低吼出声。
    他猛地抬刀，刚要示意手下抽身退走，就听破庙大门外杀声四起，铁甲撞击声如潮涌来。下一瞬，庙门被撞开，数不清的官兵冲入，持枪持刀，动作整齐得像早已演练过百遍。
    他们一进来就像认准了猎物，直扑黑衣人——刀枪只往黑衣人的脖颈、心口招呼，狠、准、快。
    可偏偏，对秦绝——围而不打。
    他们结成半弧阵势，將他与黑衣人阵线硬生生割开，枪尖在月光下闪著冷意，却始终不越雷池半分。
    秦绝心底那股不祥更重。
    不是围杀，是围困！
    黑衣人本就靠夜袭取胜，如今被官兵从內外夹击，阵脚顿时乱了。不到半盏茶功夫，便死的死、倒的倒，其余被按在雪地里捆成一串。
    破庙里血气蒸腾，热得人发晕，偏偏雪还没化，冷意从脚底钻上来，冷与热交错，像刀刮骨。
    秦绝站在一片狼藉中，长刀未收，他缓缓抬眼，目光冰冷地落在叶振一身上。
    “好小子。”他咬字像咬碎牙，“居然玩阴的。”
    叶振一把刀往肩上一搭，懒散得像刚打完一场无关紧要的架。他抬手，隨意指了指地上那一地黑衣人尸首，笑得戏謔：“你也不遑多让嘛。”
    那笑像火，偏偏不烫皮肉，只烫人脸面。
    秦绝知道自己退无可退，眼下已是死路。他冷哼一声：“既然技不如人落在你手里，也没什么好说的。想杀我就给个痛快。要问我僱主是谁——”
    他一字一顿，像用刀刻出来：“无、可、奉、告！”
    叶振一听了却像听见笑话，眉尾微挑：“呵，有种。”
    他抬手一挥，周围官兵立刻退开数步，阵势散而不乱，像给两人空出一块场子。
    “你这是？”秦绝眼神更冷。
    叶振一抬眸：“昨夜咱们可说好了，一决生死。”
    秦绝盯著他，喉结滚动了一下。
    破庙里全是官兵，自己这边的人死的死、擒的擒，他此刻若要硬拼，未必能走出这道门。
    可叶振一偏偏给他留了路——刀对刀的路。
    这是羞辱。
    也是一种……让人说不出的敬重。
    秦绝唇角一扯，笑里带刺：“好，要给老子当垫背，就成全你！”
    话音未落，他骤然出刀！
    黑鞘长刀如一道黑电，直取叶振一咽喉。刀风割面，连周遭官兵都下意识绷紧了枪桿。
    “鐺！”
    叶振一抬刀格挡，火星一闪，金铁交鸣炸开，震得人耳膜发麻。他身形不退反进，刀背顺势一压，逼得秦绝手腕一沉。
    秦绝眼神一狠，刀锋一转，贴著叶振一刀身滑下，反手劈向他肋下！
    叶振一脚尖一挑，地上断砖飞起，正砸在秦绝刀背——借那一瞬的偏转，他竟生生从刀锋边擦身而过，衣角被割开一道口子，却连血都没见。
    破庙里一片低低的惊声。
    有人忍不住低骂：“这疯子——”
    而破屋前，那位被叫作“王老白”的老者抱臂站著，脸上没什么表情，只在秦绝那记险刀掠过时，眉头极轻地动了一下。
    秦绝越打越燥。
    这叶振一不像寻常武夫，他的刀不求快不求狠，反倒像在牵引——牵著秦绝的杀意走，让他每一刀都用力过猛、每一步都踏进圈里。
    两人刀来刀往，雪地被踏得泥泞，血水与雪混在一处，像泼开的墨。
    数十合过去，依旧不分胜负。
    可秦绝渐渐察觉——自己的气势在往下沉。
    不是手软，是心乱。
    他被围。
    他的每一次腾挪都像在官兵的枪尖边缘跳舞，哪怕他们不出手，那股无形的压迫也像冰水浇在后颈。
    而叶振一——他身后是自己的人，是自己的场，是他一句话就能让官兵退开的底气。
    那底气像山。
    秦绝忽然觉得烦——烦这山压在自己头顶，烦自己竟被这山压得喘不过气。
    他猛地低喝，长刀斜斩，拼出一记两败俱伤的狠招。
    叶振一却像早料到，刀锋一挑一压，顺著秦绝的力道一带——
    “噹啷！”
    秦绝只觉虎口一麻，刀柄像被什么狠狠一撞，下一瞬，长刀竟脱手飞出，砸在雪地上，滚了两圈，停在破庙门槛边。
    一切声音像在那一刻被掐断。
    秦绝站在原地，胸口起伏，呼出的气在面前成白雾。他盯著空落落的手，几息之后，竟忽然笑了——笑得又冷又自嘲。
    “我输了。”
    他慢慢抬起头，仰面闭眼，像把命往雪里一扔。
    “要杀便杀！”
    他等著刀落，等著喉间的热血喷涌，等著那一瞬终於解脱。
    可久久没等来。
    只等来一道很近的脚步声，踩在雪上，声音轻，却稳。
    然后——
    叶振一的声音落下，低沉得像誓，又像铁锁扣上。
    “记住。”秦绝眉心微动，却没睁眼。
    “从现在开始，你的刀，和命——都是我的。”
    秦绝睁眼的一瞬，月光刚好从残瓦间倾下来，照在叶振一眼底，那里面没有杀意，也没有怜悯，只有一种让人发寒的掌控。
    ……
    “那之后秦叔叔就跟著爹了？”
    晨光已经透进王府高墙，雪停后的天格外清，清得像洗过一遍。院里石板还湿，风一吹，凉意直往骨头里钻。
    叶荻披著狐裘，抱著手炉，仰著脸问秦绝。她说话的时候眼睛亮亮的，像真在听一个英雄故事，唇角还带著点孩子气的崇拜。
    秦绝走在她身侧，步子放得极慢，像怕她跟不上。他没有立刻答，目光落在院墙的阴影处，像在看很久以前那道破庙门槛。
    片刻，他摇了摇头。
    “没有。”
    叶荻微微一怔。
    秦绝的声音很平，像说一件与自己无关的事：“那晚我趁他们不注意逃了。”
    叶荻眨了眨眼：“你逃了？”
    秦绝没有迴避，继续道：“当然，后来我才知道……又是主人故意放我走。”
    “后来我去和僱主交差。僱主庞……”他说到这里，唇角微不可察地紧了一下，像有个名字压在舌尖，“......呃，也是一个朝中官员。”
    叶荻听见那一点停顿，心里便轻轻记下。
    “我以为交差便算完。没想到他怕事情败露，竟想暗害我。我拼尽全力捡回一条命。”秦绝低声道，“这时候又是主人救了我，替我治伤。”
    他垂眼看向叶荻，声音更沉一些，像把最后一句钉进骨头里：
    “之后我履行诺言，將自己整条命都交给主人。”
    叶荻像听故事的小孩那样点点头，抱著手炉，乖得像雪做的糰子。
    可她心里却翻起一层又一层浪。
    ——僱主是朝中官员，姓庞。
    这条线，终於露出尾巴了。
    她正想再问，却又像忽然想起什么似的，抬头道：
    “刚才秦叔叔提到的王老白，他后来去哪啦？”
    秦绝脚步一顿。没有立刻回答。
    他站定，目光越过迴廊，望向院子的另一边——那边脚步声急，乳娘带著管家叶白正快步赶来。
    秦绝淡淡道：“少主问的那人过来了。”
    乳娘人还没到，声音就先到了，带著惯常的夸张与热络：
    “哎呦我的郡主！这么大冷天怎么跑出来了？著了凉怎么办？綺云丫头呢？是不是在瞌睡？看我不打她！”
    叶荻听著这话，心里反倒暗喜。
    ——綺云果然机灵。
    她嘴上却软软道：“乳娘错怪綺云了，是我叫她去小厨房弄些吃的来。”
    乳娘脚步一滯，脸色似乎微微变了一下，隨即又堆起笑：“郡主饿了在屋里等著就是嘛，外头凉。”
    叶荻没再看她，转过头去，看向叶白。
    叶白一身青灰棉布长衫，鬢角已白，走路却仍稳。他一见叶荻，便要行礼，语气恭敬：“小郡主——”
    叶荻歪著脑袋，眼神天真，像突然想到什么好玩的事：
    “叶白爷爷，荻儿是不是应该叫你……老白爷爷呢？”
    叶白一愣。
    那一瞬，他像被人掀开了旧帐，脸上尷尬、惊讶、无奈全堆在一起，张了张嘴：“郡主怎么知——”
    他话到半截便停住，像忽然想起是谁揭他短。他转头，嗔怪似的瞪向秦绝，眼里却不真生气：
    “定是秦小子你！你又把老夫多少糗事当笑话讲给郡主了？”
    秦绝面无表情，答得极直：“正打算讲。”
    叶白噎了一下，像被塞了口雪，半晌才憋出一句：“你……算了......”
    他转回身，对叶荻恭恭敬敬一揖：“小郡主病体未愈，还是快快隨你乳娘回房吧。”
    叶荻撅著嘴，老大不情愿：“知道了……”
    乳娘立刻上前，手伸出去像要扶，又像要把她“请回去”，语气更软更急：“走走走，郡主乖。”
    秦绝站在迴廊阴影里，看著叶荻被带走的背影，眸色沉沉。
    少主方才那句“老白爷爷”轻得像玩笑，可他知道——那不是玩笑。
    是试探。
    像一根细针，戳进布里，不见血，却能知道里头藏著什么。
    ……
    早饭后，屋里炭火烧得旺，铜盆里的水冒著热气，窗纸透进来一层淡淡的光。
    乳娘照惯例给叶荻梳洗。
    叶荻坐在铜镜前，镜里映出她小小的脸，像个软糯的娃娃。
    可她的眼神——镜子里那双眼，太静了。
    乳娘站在她身后，手里拿著梳子，梳得心不在焉。她总觉得背后像有一双眼睛在看著自己，可她一回头——
    只见綺云靠在门边，眼皮一点一点，困得像要站著睡著。
    这丫头今天不太对劲。
    ——明明还是那张脸，那副怯怯的神情，可就是少了点她熟悉的“怕”。
    乳娘皱了皱眉，梳子一扯，髮结没解开，痛得叶荻“嘶”地一声。
    “乳娘！疼！”
    乳娘一惊，连忙放轻力道，手忙脚乱地去揉：“哎呦，荻儿没事吧？乳娘没看到这里打了个结……”
    叶荻垂著眼，故作大人的腔调，声音软，却带著一丝不合年纪的冷淡：“没事，下次注意吧。”
    这话落在乳娘耳里，却像一阵阴风从脖子里钻进去。
    不知为什么，这孩子自从上次从鬼门关爬回来之后，就像变了个人。
    以前她一句话，叶荻便笑得甜，粘得紧，百依百顺。
    可现在——她像不再需要她了。
    更何况前些日子，她还听说……这孩子竟在偷偷倒掉汤药？
    乳娘看著叶荻手里翻著花绳，红线在小小的指尖绕来绕去，像孩子的游戏，可在她眼里，却像一张无形的网，正一点点织开。
    不可能。
    五岁的孩子，能掀起多大浪？
    一定是有人教她。
    这么想著，她嘴上便顺势问了出来，语气装得隨意：
    “荻儿，刚才秦侍卫都和你说了些什么呀？”
    叶荻低头玩著花绳，像没听出试探，隨口答：
    “秦叔叔给我讲了爹的故事。”
    乳娘心里一紧，却又强装镇定：“这样啊……”
    她顿了顿，像不经意似的又问：“秦叔叔说没说王爷要多久才能回来吗？”
    叶荻指尖一停。
    下一瞬，她抬起头，眼神里全是孩子的委屈与不满，声音还带著点撒娇的鼻音：
    “咦？爹又离开了吗？真是的，昨天还说好要陪我……”
    乳娘几乎是条件反射般赶紧否认：“啊，没有，没有！王爷没走……王爷、王爷只是——只是去忙些事，很快就回。”
    她说得越急，越像掩饰。
    叶荻心里冷笑。
    ——果然。
    她嘴上却“哦”了一声，乖乖低头继续玩绳，像什么都没发生。
    乳娘手上发抖，赶紧把最后一缕头髮扎好，两个朝天揪立在小脑袋两侧，像怕再出一点差错就会暴露什么。
    梳洗完毕，乳娘端起水盆，转身时看见綺云还在打瞌睡，便轻咳了一声：
    “咳咳。”
    綺云猛地一激灵，像从梦里被人拽出来：“啊？怎么了，赵姨。”
    赵是她的本姓，但在这府里几乎没人这样叫她。
    她眯了眯眼，嘴上却不动声色：“你就知道傻站著，还快来帮忙。”
    她把水盆往綺云手里一塞，力道不轻。
    綺云稳稳接住，低声道：“是。”
    乳娘没再说话，只在转身时手指微不可察地一动，做了个极隱蔽的手势——示意綺云跟著她走。
    綺云看懂了。
    她端著水盆，低著头，跟了出去。
    两人一前一后穿过迴廊，绕到后院。后院墙根结著薄冰，沟渠里半冻半化，水色灰暗。
    綺云把脏水泼进沟里，正要转身——
    乳娘已站在她身后。
    方才屋里那副慈和模样消失得乾乾净净，她脸色阴沉，像被雪压黑的天。
    后院里只有她们两个。
    风一吹，树枝“咯吱”一响，像骨头在磨。
    乳娘盯著綺云，声音压得极低，却狠得像咬人：
    “你这死丫头。”
    她一步逼近，眼里全是寒意：
    “是不是忘了——你娘的命，在谁手里了？”