与几位重臣议定江东与北魏之事后，天色已然大黑。
    刘玄返回寢宫，正欲用膳，却见王昕引著李参从门外匆匆而入。两人步履急迫，李参面色紧绷如弦，手中紧握一卷帛书。
    “良之，有何要事，如此急切？”
    刘玄搁下碗筷，心知若非紧急，李参断不会在此时求见。
    “陛下，南中都督杨稷急奏。”
    李参將帛书双手呈上，声音低沉。
    “事涉《禁鬻奴令》协查案，然……內情恐远超预估。陛下亲览为宜。”
    刘玄展开绢帛，初阅时神色尚算平静。
    奏报始於月前一桩蹊蹺案件：暗卫协同地方破获一起跨郡贩奴案，本为寻常，但蹊蹺在於，被贩者竟多从蜀中流入南中贫瘠之地。
    此事有悖常理，故刘玄曾命杨稷暗中协查。
    目光下移，刘玄眉头渐锁。
    杨稷顺藤摸瓜，竟发现贩奴网络与一个名为“长生教”的民间教派纠缠难分。
    此教在南中部分山区以“布施仙食”“互助共修”为名，广纳信眾，尤其吸引贫苦流民。
    但教眾家中孩童屡有失踪，皆言“送予仙师沐浴仙缘”。
    杨稷觉其有异，秘密控制两名低阶教首，严加审讯。
    得惊人供词：失踪孩童或被送往“成都贵人处供养”以换取钱粮支持。
    奏报至此，刘玄面色已沉。
    而下一行字，令他目光骤然锐利：
    “……据被捕教首零星供述及查获之符籙器物风格，此长生教之源头、仪轨，似与昔日流窜江州，后被柳隱將军剿灭之妖道一脉，似有承袭关联……”
    江州……仙食……
    刘玄的记忆轰然涌回。
    那癲狂的道人、愚昧信眾眼中诡异的虔诚、那掺了致幻药物的所谓仙食……
    刘玄握帛的手微微收紧。
    他强压心绪，继续下看。
    杨稷手段縝密，並未打草惊蛇，而是暗中彻查了那名负责钱粮的中层头目。
    一查之下，触目惊心：
    长生教总堂隱於南中牂牁西南密林。
    於键为、朱提、越嶲三郡已查实分堂五处，信眾散布。
    更可怖者，蜀郡、广汉等腹心之地，亦有其活动踪跡。
    而钱粮帐目虽经遮掩，仍有线索隱隱指向成都部分世家……
    最后数行，字字如刀，映入眼帘：
    “……该教所求长生之法有二：一为仙食。即致幻粥糜，控驭底层信眾；”
    “其二，以童男女骨血为引，心肝入药，辅以金石，炼製长生丹。”
    “此丹药炼製繁难，所耗极巨，故多供给豪门贵客，非寻常可得。”
    “寻常教眾为求仙食，或虚妄承诺，常主动献予子女，谓之仙缘……”
    “啪……”
    刘玄不经意碰倒了桌上的碗筷，却浑然未觉，只死死盯著那几行字。
    食人……炼丹？
    与世家勾结……孩童心肝……
    “王昕！”刘玄霍然起身，声音森冷，眼中满是杀意。
    “在！”王昕肃然躬身，神色凛然。
    “即刻传令周巡！”刘玄语速极快，“从暗卫中挑选最擅山地追踪、刑讯密审、林野潜行之人。”
    “再令赵夯点三百精锐禁军，一律轻装，以稽查南中商税为名，秘密南下，速与杨稷匯合。”
    他疾步至书案前，挥毫疾书，盖印，將手令递给王昕：
    “令周巡、赵夯持我手令，凭令可调动南中都督府及建寧郡府亲兵，一切事宜，许其便宜行事！”
    “同时，告诉周巡，摸清底细后即刻密报，未有我的明確指令，严禁打草惊蛇。若因妄动致贼首遁逃或证据湮灭，军法从事，决不姑息。”
    “诺！”王昕接过手令，毫不迟疑，转身疾步而出，身影迅速没入门外深沉的夜色。
    王昕走后，刘玄又朝李参道：
    “你给杨稷去信一封，就说奏报已知悉。让他外松內紧，秘密调查长生教於各地分堂確切位置、核心头目名录，及与成都世家往来之渠道、钱粮踪跡。最重要的是——”
    “查明所有失踪孩童最终去向！活要见人，死……也要找到尸骸丹炉，取得铁证。”
    “还有……”刘玄迟疑了片刻，继续说道，“你亲自去叫霍弋前来，咱们偏殿议事。”
    “此事……暂时限於朕、你、霍弋及周巡、杨稷等人知晓，绝不可泄露出去。”
    李参深知利害，重重拱手：“臣明白！”旋即匆匆离去。
    书房门重新合拢。
    刘玄却已无心膳饮。他独自走至窗边，窗外月色皎洁，清辉洒满宫阶，一片静謐祥和。
    “这是一个……怎样的世界？”
    他低声自语，声音里带著一丝不易察觉的疲惫。
    “魑魅魍魎层出不穷，惶惶汉土，竟能容得这般妖魔吞噬生灵？”
    窗外夜风忽起，掠过宫檐，呜咽如泣。
    便在这时，一名宫人匆匆来报，言说宫门之外廖化之子廖全求见，称有要事。
    “廖老將军？”刘玄脸上露出狐疑之色，隨即挥手道：“引他往偏殿外等候，待我与尚书令、卫尉议事过后，再来见我，若……”
    “若他不急……可令其明日朝会过后再来。”
    “诺！”宫人缓缓退去。
    偏殿之中，气氛沉凝。
    在来的路上，李参就已將南中杨稷所奏之事，尽数说与霍弋。
    刘玄揉了揉眉心，开口道：“关於此事，我意务必要连根拔起，伯约要操心北线防务，便由良之、绍先你们两个负责。”
    “李参负责督促杨稷等人，务必儘快查清內里详情，並確定相关涉案人员的名录。”
    “抓捕行动务必隱秘，不能漏网一人，要多地联合行动，不能依仗郡兵，从禁军中直接调拨，或从柳隱处调兵，此事由绍先来办。”
    “关於此事，我只提一点要求：除恶务尽。不仅是教內核心头目，其內所牵连的世家，都要一併问罪，至於……”
    刘玄沉默片刻，继续道：“至於那些被愚弄的百姓，只要能幡然醒悟，便不再追究。”
    霍弋起身拱手：“臣遵命！”
    倒是李参有些迟疑，张了张嘴，正欲说些什么，却被从门外走来的宫人打断。
    “陛下，廖全將军似有些等不及了，托奴婢询问陛下，能否一见天顏，只一面，说一句话就行。”
    刘玄有些无奈地挥了挥手，“且带他进来吧！”
    隨后，又看向霍弋与李参，说道：“此事既要快，还要准，绝不能有漏网之鱼，你们两个且去吧！”
    “臣，遵命！”两人齐声道。