先是去了关押万笙之处一趟。
    见沈季过来，小屋中躺著的万笙强自挣扎起身。
    “好汉，我万家那边…”
    他脸上挤出笑容，试探道。
    为了防止自己不在，此人搞出么蛾子，沈季不轻不重印了对方一掌。
    算是伤了元气。
    此时看来，就那一掌，万笙是还未缓过气来。
    沈季微微頷首。
    “阁下亲近之人，確是不错，筹备了子莲与一些財物，不日就会送来。”
    “不过，万家主脉似对阁下不甚重视？”
    万笙面色黯淡。
    “各家有各家难处…”
    沈季也不想谈及对方这等事，让其安心等著，便回了聚义堂。
    他坐於上首，心神刚沉下，骤然就闻外头譁然声。
    山贼们似很激动。
    大概是吴不明宣布了陈牛为头目的消息。
    沈季没有多加理会，而是闭眸沉下心来。
    体內，十三缕內息纠缠在一起，正明灭不定地泛起光芒。
    不稳定的热力从中散出。
    沈季回忆《火罡內息养体法》的凝练之法，知晓自己是到了关键时候。
    “凝！”
    咬咬牙，心下发狠，这十三缕內息一紧，当即强行融匯到了一起。
    吼！
    聚义堂中响起低沉虎啸，无端起风，有沉沉压抑瀰漫开来。
    在虎煞真意调动起来后，十三缕匯聚一起的內息变化，顷刻间就生成了虎形。
    沈季额头渗出冷汗，勉力维持虎形火罡之稳定。
    他从其中感受到了猛烈的崩溃之意。
    好在，虎煞真意附加下，堪堪將此火罡之形稳固下来。
    沈季不敢分神，硬撑至一刻钟后，才终於见虎形火罡透体而出，跃至手背。
    这是一团散发炙热之意的內息化生之物。
    望著久了，就见其內白芒芒的火光燎动。
    比之那日竇城尉散发的，儼然还要纯粹一些。
    “这应是火罡凝聚成功后，所伴生的阳火，能附於体表兵器。”
    火罡统筹阳火。
    沈季想起竇城尉服用的药丸，对方分明是没有凝聚火罡的，却还是能调动那般程度的阳火。
    应就是那枚药丸之功效了。
    心念一动，虎罡隱没在手背，潜至心口。
    以他如今的造诣，虎罡还只能附体而行，不能离体。
    在虎罡隱入体內后，沈季当即感觉到一缕缕热意从心口处流淌开来。
    体內的气血运转，都因此而加快了许多。
    而后，沈季又將注意转到了他处。
    【姓名：沈季】
    【当前境界：开脉四重】
    【功法：黑虎拳（蜕凡）、黑鱷铁背功（小成）、两仪鹤步（入门）、火罡內息养体法（入门）+】
    【真意：虎煞真意（一层）】
    心神落在《火罡內息养体法》上，当即有了明悟。
    “消耗一缕虎妖气，可提升。”
    在凝练出虎罡后，终於有了回应。
    沈季心念一动，直接按了下去。
    “哼！”
    心口处一片炙热，烫得他几乎要將其剖开来看。
    那阵阵炙热，在沿著周身散发开后，他体內的气血便沸腾起来。
    滚烫中，確是有著壮大的跡象。
    沈季强自忍耐。
    只是，在感觉自身达到了某个临界点时，这股烫意又消了下去，意犹未尽。
    沈季心神当即再落於功法。
    “消耗一缕虎妖气，可提升。”
    暗道一声侥倖，没有犹豫，沈季再度按下。
    轰！
    意识骤然一懵，一股烫意冲开，直上头颅。
    沈季本能地扯开胸口衣衫，只见得胸前一头散发黄褐色火光的猛虎，正张牙舞爪。
    虎罡本是白色，这是初凝聚的表现，第一次提升，应是將其变化成黄焰。
    如今，其又正由黄向褐转变。
    喉咙处乾渴，几有冒烟之感，身周更是燥热无比，沈季强忍著没有去动。
    终於，在胸前猛虎彻底转变成褐色之际，他的气息骤然绽开。
    【姓名：沈季】
    【当前境界：开脉五重】
    【功法：黑虎拳（蜕凡）、黑鱷铁背功（小成）、两仪鹤步（入门）、火罡內息养体法（小成）】
    【真意：虎煞真意（一层）】
    沉甸甸的气息充斥聚义堂中，连著台桌上盪起涟漪的冷茶都猛然不动。
    呼！
    良久，沈季长长吐出热气。
    端起冷茶一口闷下，滋润乾涸的口舌五臟。
    而后，这才惊觉脑中混乱，与虎罡相关之领悟充斥，令他意识迟滯。
    適才炙意太甚，令他痛苦不堪，此时才察觉此事。
    当下想不得许多，连忙闭目靠坐，整理起脑中领悟来。
    ……
    外头，被关押的万笙骤然感受到了一股可怖气息。
    他惊得从床上一仰而起。
    “来人！来人！”
    门口处，与同伴交谈正热切的山贼探头，有些不满。
    “做甚？”
    万笙反应过来，定了定神。
    “山上，可有发生了什么吗？”
    山贼嗤然一笑。
    “发生了什么？”
    “问就是七名头目定下了，只差名单给沈当家確认。”
    “不过，这等事，与你无关就是了。”
    山贼迟钝，压根不明万笙之意。
    万笙语塞，顿了顿，压下心中惊悸，对著门口探头的山贼笑笑。
    “无事，刚才睡梦魘著了，魘著了…”
    他慢慢仰面臥下，心头的惊疑却是怎么也去不掉。
    与他说话的山贼只觉此人莫名其妙，收回了目光，又与同伴商量起跟隨哪个头目来。
    似令山秀这等手上功夫好的，今后收穫定也大，洪定也不错。
    但人有亲疏远近，也不一定有跟隨一个熟悉之人好…
    而刚才聚义堂的气息，山寨中也仅仅只有令山秀与吕木二人感知到一剎。
    惊疑望去之下，见是聚义堂方向，两人不敢作探究。
    吴不明正与吕木对著头目名单，见对方转头又望回。
    “若是无甚差碍，这名单，我就这般呈给沈当家了。”
    吴不明道。
    吕木頷首。
    “就这样罢，七名头目，其下人手，除去令山秀与洪定，余者应凑不齐十人。”
    “任他们自己寻人好了。”
    吴不明將名单贴身收好。
    “吕老哥要不要跟我同去？”
    吕木摇头，“老朽怕寨中兄弟喝药喝出差错来，得看著点。”
    “好。”
    吴不明转身离去。
    才刚走出几步，却见一人走来。
    正是跟陈牛一起，得沈季承诺传授功法的王老六。
    “军事，您找俺？”
    吴不明便吩咐道：“给你个差事。”
    “沿著南山至官兵此前营寨一线走走，多问多看，查查是否有事。”
    “这可是沈当家交下，要用心…”