卡提希婭嚇了一跳，转身看到三名冒险者打扮的人正从另一条小径走来。
    为首的是个背著巨盾、脸上带疤的壮汉，旁边跟著一个背著长弓的精灵游侠和一个穿著简朴牧师袍的年轻男子。
    他们看到独自一人的卡提希婭，都露出了惊讶的神色。
    “小姑娘，一个人？”盾战士大叔皱起眉，声音洪亮，
    “前面就是黑松林，里面可不安全，有魔狼、毒藤妖，虽然只是低阶，但对没经验的人来说也很致命，而且运气不好还会碰到大傢伙。你家人呢？”
    卡提希婭有些手足无措，但想起洛夜的教诲，挺直了背脊：“我、我去林边有点事，谢谢您的关心。”
    精灵弓箭手也开口，声音也透著关切：“看你的打扮…是偷跑出来的贵族小姐？回去吧，这里不是玩闹的地方。如果非去不可，至少僱佣一位嚮导，或者跟在我们队伍后面，保持安全距离。”
    “我、我不是…”卡提希婭慌忙摆手，却不知如何解释，
    “我只是…需要找点食物…”
    年轻牧师温和地笑了笑：“如果需要食物，城內救济所每天中午会发放粥食。或者...”
    他看了眼同伴，“我们可以分你一点乾粮。但请不要再往前走了。”
    卡提希婭能感受到他们的善意，心中温暖，但还是坚定地摇了摇头，露出一个感激的微笑：
    “真的非常感谢各位的好意。但我…必须自己去。请不用担心，我有……有保护自己的方法。”
    “你这孩子怎么不听劝——”盾战士大叔还想说什么，年轻牧师却抬手制止了他。
    “难道你是…教会的见习修女？但你的装束…”
    “该走了。”洛夜提醒。
    “对不起，我真的该走了！”卡提希婭再次鞠躬，然后转身小跑著钻进橡木林，留下三名冒险者面面相覷。
    见她態度坚决，冒险者们互相看了看，也不再强求。
    盾战士大叔嘆了口气，从行囊里掏出一小包驱兽粉塞给她：“拿著这个，洒在身上，低级魔物不太喜欢这味道。小心点，小姑娘，感觉不对就立刻往回跑！”
    “谢谢您！”卡提希婭郑重地接过，再次道谢后，按照洛夜的指引，走向森林的另一侧入口。
    进入黑松林，光线顿时昏暗下来。
    参天古木遮蔽了大部分阳光，只有缕缕光柱从枝叶缝隙投射，照亮空气中飞舞的微尘。
    四周寂静，卡提希婭靠在一棵粗壮的树干上喘息。
    刚才跑得太急，胸口隨著呼吸起伏，圣衣传来丝丝缕缕的魔力，帮助她快速恢復著体力。
    “好了，就在这里適应一下环境。”洛夜的声音响起，
    “首先，你需要一件够保护自己、贯彻信念的武器。我的力量可以帮你凝聚，但形態由你的意念决定。闭上眼，感受体內的力量流动，想像你希望它成为什么样子。”
    卡提希婭依言闭目，屏息凝神。
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    她感受著小腹圣纹处温热的暖流，以及周身圣衣仿佛与血脉相连的微妙共鸣。
    武器…保护自己、贯彻信念的武器…该是什么样的呢？
    她想起教会壁画上圣女们手持的法杖，光芒万丈，又想起偶尔见过的骑士们腰间的长剑，英武不凡。
    但內心深处，一个模糊的印象浮现——那是一柄纤细、修长、闪烁著月华般清冷光芒的长剑。
    “我……我想像好了。”她轻声说。
    “那么，呼唤它，引导力量。”
    卡提希婭伸出右手，掌心向上，意念集中，暗银色的流光从掌心涌出，缠绕凝结。
    光芒褪去。
    一柄长剑静静悬浮在她面前。
    它並非那种宽厚的骑士重剑，而是一把纤细、优雅的长剑，长度约三尺半，剑身如月光般流淌著淡淡的银色光泽，与她的圣衣纹路相呼应。
    剑身薄而韧，刃口泛著寒光，重量比她预想的要轻，仿佛是她手臂的延伸。
    卡提希婭睁开眼，怔怔地看著这柄凭空出现的剑。
    “……剑？”洛夜的声音罕见地带上了一丝诧异，
    “我以为你会选择法杖或者圣典之类的。你確定要走近战路线？这可不是寻常圣女该选的路子。”
    他原本预计她会凝聚出一柄小巧的法杖，毕竟她看起来如此娇弱，更適合远程施法。
    卡提希婭双手握住剑柄，有些笨拙地试著挥了挥。
    剑划过空气，发出轻微的破风声。
    与此同时，小腹的圣纹与掌心同时传来轻微的灼热感。
    她身上的圣衣微微亮起，与剑身上的流光產生了共鸣，隨后又缓缓收紧，引得卡提希婭双腿一颤。
    “因为……”她小声说，脸颊微红，
    “法杖和圣典，是用来引导力量、进行治疗和祝福的。可是如果遇到需要立即保护的人，如果邪恶就在眼前伤害无辜……我觉得，一把能够立刻挡在受害者面前的剑，会更直接。”
    她顿了顿，声音更轻了：“而且……握剑的时候，感觉……很安心。好像这样，就能真的靠自己去做些什么。”
    洛夜沉默了数秒。
    深渊之主见过无数追求力量的生灵，选择武器往往基於利益、恐惧或传承。像这样单纯因为“想更快保护別人”而选择並不適合自己“传统定位”武器的，倒是头一回。
    然后，他低笑起来，笑声里带著发现珍宝般的愉悦：“有意思。看来我的小圣女，骨子里藏著连自己都没察觉的锋芒。很好，那就让我看看，这份锋芒能闪耀到什么程度。”
    “那么，你的第一课就是——”
    话音未落，左侧灌木丛猛然被撕裂！
    “吼！”
    一头肩高近一米、浑身覆盖著灰黑色硬毛的狼形魔物猛扑而出！它双眼赤红，嘴角滴落著腥臭的涎水，张开的血盆大口里交错著匕首般的利齿。
    “——实战。”
    【岩背狼·lv8】
    【状態：飢饿，具攻击性】
    【特性：毛皮硬化，扑咬力道强劲】
    数据面板在洛夜意识中一闪而过。
    与此同时，卡提希婭也通过契约模糊地感知到了敌人的强度——比她强，但並非不可战胜。
    “洛夜大人，请……请不要出手！”卡提希婭双手紧握长剑，挡在身前，声音虽然发颤，却异常坚决。
    “我想自己试试……我想变得更强，成为一个能帮到您、也能保护別人的、合格的圣女！”