昏黄的灯泡悬在二大爷家堂屋的房樑上，光晕被油烟燻得发暗。饭桌上摆著一碟花生米，一碟炒鸡蛋，还有半瓶散装白酒。二大爷刘海中盘腿坐在炕沿上，手里攥著个豁口的搪瓷酒杯，一口接一口地往嘴里灌，酒液顺著下巴淌进衣领，他却浑然不觉。
    屋里的气氛压抑得嚇人。二儿子刘光天、三儿子刘光福缩在炕角的小桌边扒拉稀饭，筷子碰著碗沿，只敢发出细碎的声响。两人覷著老爹铁青的脸，眼皮都不敢抬，扒完最后一口饭，慌忙放下碗筷，刚想溜，就被二大爷狠狠一拍桌子的动静嚇住，僵在原地不敢动。
    “怂包！一群怂包！”刘海中红著眼睛骂道，把酒盅往桌上一蹾，震得花生米乱滚，“老子怎么就养了你们这么两个没出息的东西！”
    他越想越气，胸口堵得发慌。好好的专案组组长说没就没了，被许大茂那个小人摆了一道，撤职反省不说，还得回车间当牛做马。他这辈子就盼著当官掌权，如今一朝梦碎，怎么能甘心！
    “都怪你！”刘海中猛地转头瞪向二大妈，眼珠子都快瞪出来了，“要不是你攛掇我把那几根金条留下，我能落得这个下场？许大茂那狗东西能抓住我的把柄？”
    二大妈正在灶台边刷碗，闻言手里的丝瓜瓤“啪”地掉在锅里，她转过身，叉著腰反驳：“这话你好意思说？要不是你自己贪財，把抄家的金条带家来，我能说什么？我不过是顺著你的心思说句话，怎么就成我的错了！”
    刘海中被噎得说不出话，重重地哼了一声，抓起酒瓶又灌了一大口。辛辣的酒液呛得他咳嗽，咳著咳著，一股更憋屈的火气涌了上来——他藏在炕洞深处的那几根金条，竟然不翼而飞了！
    “说！是不是你们两个小兔崽子拿了我的金条！”他猛地扑过去，一把揪住刘光天的耳朵，又抬脚踹了刘光福屁股一脚，“我问你们话呢！是不是你们拿的！”
    “爹！不是我们！真不是我们！”刘光天疼得齜牙咧嘴，连连求饶。刘光福也慌了神，梗著脖子喊冤：“我们连您藏在哪儿都不知道，怎么敢拿啊！”
    两个儿子被揍得哭爹喊娘，却打死也不承认。二大爷打累了，瘫坐在地上，看著满地狼藉，只觉得浑身力气都被抽乾了，只剩下满心的绝望和愤懣。
    与此同时，中院的一大爷家也是一片死寂。易中海坐在八仙桌前，面前摆著的酒杯纹丝未动。他盯著桌上的空罈子，心口像是被堵了块大石头——那聋老太太给的五十根金条，他花了两根找人算计小孩哥，又送了一根给街道李主任恢復一大爷职务，自己卖了两根，剩下的四十五根，竟凭空消失了！
    他攥紧了拳头，指节泛白。这事不能声张，更不能报案，一旦捅出去，他这些年攒下的名声，还有那些见不得光的勾当，全都会暴露。只能眼睁睁地吃这个哑巴亏，把苦水往肚子里咽。
    唯有三大爷阎埠贵，揣著手在自家屋里转悠。临睡前，他照例蹲下身，掀起床底的木板，借著煤油灯的光，仔仔细细打量著埋在土里的那个大罈子。罈子上面的土没被动过的痕跡，他这才鬆了口气，小心翼翼地把木板復原，拍了拍手上的土，安心上床睡觉。
    他却不知道，那罈子里的金条，早就被人悄无声息地换了包，只剩下一罈子沉甸甸的沙土。
    夜色渐浓，四合院里的愁云还没散，后院许大茂家的灯却越发明亮，划拳声、笑闹声隔著院墙飘出来，刺得人心头髮痒。
    许大茂今儿个算是扬眉吐气了，挤走了刘海中，坐上了专案组组长的位置，晚上特意买了二斤猪头肉，开了一瓶白干，拉著秦京茹在屋里摆酒庆祝。
    “媳妇，你看咱这日子，是不是越过越有盼头？”许大茂端著酒杯，红光满面，唾沫星子乱飞，“刘海中那老东西，还想跟我斗？也不掂量掂量自己几斤几两！还有易中海，装了一辈子老好人，还不是被我拿捏得死死的？”
    秦京茹往他嘴里塞了块肉，笑得眉眼弯弯：“还是你能耐，往后啊，咱在这院里，谁也不敢小瞧咱！”
    许大茂得意极了，喝得兴起，乾脆端著酒杯出了屋，站在自家门廊下，扯著嗓子喊：“院里的老少爷们，都出来热闹热闹啊！哥今儿个高兴，请大傢伙喝两杯！”
    这话一出，院里各家的灯影晃了晃，却没人应声。二大爷家的门死死关著，隱约传出来几声压抑的咳嗽；一大爷家更是静悄悄的，连灯都灭了；三大爷刚躺下，听见这动静，翻了个白眼，捂著耳朵往被窝里缩了缩。
    许大茂討了个没趣，却半点不恼，反而更觉得自己威风。他正想再喊一嗓子，就瞧见小孩哥钢蛋揣著手，慢悠悠地走过来，站在月光下瞧著他。
    “哟，钢蛋啊，怎么不回家睡觉？”许大茂眯著眼笑，故意抬高了声调，“是不是羡慕叔现在的风光？跟你说，好好跟著叔混，保准你吃香的喝辣的！”
    钢蛋瞥了他一眼，淡淡开口：“许叔倒是威风，就是不知道，娄晓娥家的事，你打算怎么跟上面交代？”
    这话像一盆冷水，兜头浇在许大茂头上。他脸上的笑僵住了，眼神瞬间变得阴鷙：“你小子胡说什么呢？”
    “我可没胡说。”钢蛋往前走了两步，声音不大，却字字清晰，“你前脚举报娄家，后脚娄家就连夜跑了，上面要是查下来，说你通风报信，你说你有嘴说得清吗？还有，你私藏的那点东西，要是被人翻出来……”
    许大茂的脸“唰”地一下白了，酒意醒了大半。他死死盯著钢蛋，手指攥得发白，却一句话也说不出来——这小子的话，句句戳中了他的软肋。
    秦京茹也慌了，连忙跑出来拉许大茂的胳膊：“大茂，別听他胡说，咱回屋喝酒！”
    许大茂咽了口唾沫，狠狠瞪了钢蛋一眼，咬著牙挤出几个字：“小屁孩懂什么！”说完，扯著秦京茹转身回了屋，“砰”地一声关上门，刚才的热闹劲儿，瞬间没了踪影。
    门廊下的灯还亮著，却显得格外冷清。
    钢蛋看著紧闭的房门，嘴角勾起一抹冷笑。他转身往回走，路过三大爷家门口时，瞥见窗后有人影晃动，脚步顿了顿，隨即若无其事地回了东厢房。
    而屋里的许大茂，却再也没了喝酒的心思。他攥著酒杯，手抖得厉害，越想越怕，一晚上翻来覆去，愣是没合眼。
    第二天一早，许大茂顶著两个黑眼圈出门，瞧见院里的人都用异样的眼神看他，心里更是七上八下，走路都带起了风，生怕被人揪住把柄。