形意武馆的后院，陈江河立在老槐树下，三体式桩功已站了近三个时辰。
    【当前技艺：三体式桩功（大成）】
    【进度：98%】
    【当前技艺：五行拳（大成）】
    【进度：70%】
    【当前技艺：虚影步（入门）】
    【进度：16%】
    【效用：劲力內蕴，透体摧脉】
    这半月来，他白日练拳习步，夜里研读《虚影步》秘籍，进境虽稳，心中却始终压著一件事，自黑风岭归来已好几日，苏德荣却一次未曾露面。
    这不寻常。
    依三师兄往日的性子，哪怕再忙，隔三差五也会摇著扇子晃进武馆，或是拉他去醉春楼“见世面”，或是絮叨些內城最新的风流韵事。
    正思忖间，院门“吱呀”一声被推开。
    陈江河抬眼望去，微微一怔。
    苏德荣摇著扇子走进来，脚步还是那副不疾不徐的调子，只是那脸色，透著一股掩不住的疲惫，眼底泛著淡淡青黑，像是几夜没睡好。
    “哟，小师弟，练著呢？”苏德荣扯开嘴角，脸上浮起惯常的散漫笑意，“这么勤快，让师兄我情何以堪啊。”
    陈江河转过身，抱拳：“三师兄。”
    苏德荣走到石桌旁坐下，扇子搁在膝上，他沉默了片刻。
    他抬起头，看著陈江河，声音还是那副轻飘飘的调子，却少了往日的调侃：“江河，有件事得跟你说一声。”
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    陈江河走到他对面坐下：“师兄请讲。”
    “这个月鏢局的月例钱，还有配的兽肉……”
    苏德荣顿了顿，摸了摸鼻子，故作轻鬆道，“怕是要迟些日子了，鏢局那边……出了点状况，周转有些紧。”
    他顿了顿，又补充了一句：“不过你放心，最多半月，一定补上。”
    陈江河沉默片刻，缓缓开口：“有没有什么，我能帮忙的？”
    苏德荣愣了一下，隨即笑起来，这次的笑真实了许多：“你能帮什么忙？练好你的拳，早日突破化劲，那才是正事。等你真成了化劲，师兄我还能沾沾光，到时候去哪家酒楼听曲，报你陈江河的名號，说不定还能打个折。”
    他站起身，扇子“唰”地展开，在胸前轻摇两下，又恢復了那副玩世不恭的模样：“成了，话带到了。我还有点事，先走了。”
    “师兄。”陈江河叫住他。
    苏德荣回头。
    陈江河沉默片刻，才道：“保重。”
    苏德荣怔了怔，隨即咧开嘴，露出两排白牙：“放心。”
    他转身朝院外走去，走到门口时，脚步顿了顿，没有回头，只摆了摆手：“好好练。”
    陈江河站在槐树下，看著苏德荣的背影消失在门外。
    .......
    宜林县內城，长街繁华如旧。
    苏德荣从“永盛钱庄”那两扇厚重的黑漆大门里走出来时，天色已彻底暗了。
    这是今日跑的第七家。
    也是第七次被婉拒。
    钱庄掌柜是个胖乎乎的中年人，姓钱，早年受过苏老爷子恩惠。
    方才在里间，钱掌柜搓著手，脸上堆满歉意的笑：
    “苏少帮主，不是钱某不肯帮这个忙。实在是……如今这世道，您也晓得。青龙帮势大，城外几条鏢路都断了，您苏家鏢局眼下这光景……嘿嘿，不是钱某信不过您，可这钱庄的规矩，总得按章程来。抵押，抵押您懂吗？得有值钱的物件儿，地契、房契、珍宝古玩……您这空口白牙的，钱某实在难做啊。”
    苏德荣当时笑著点头：“理解，理解。”
    他端起茶杯抿了一口，茶是劣等茶叶，泡得又浓又苦。
    最后钱掌柜抹不开面子，从柜檯底下摸出个小布包，推过来，压低声音：“这里是五十两……金子。钱某个人借您的，不算钱庄的帐。利息嘛，就按市面最低的算。苏少帮主，咱们话说在前头，这钱……您可得儘快。”
    苏德荣接过布包，入手沉甸甸的。
    五十两黄金。
    若是往日，不过是他花销的零头。
    可如今，这是压上父辈最后一点情面，换来的救命钱。
    距离鏢局那四百两黄金的亏空，还差得远。
    “多谢钱掌柜。”苏德荣站起身，脸上笑容半分未减，“三个月內，连本带利，一定奉还。”
    “好说，好说。”钱掌柜送他到门口，忽然压低声音，“苏少帮主，听钱某一句劝。如今这局面……该放手时，得放手。留得青山在，不怕没柴烧。”
    苏德荣脚步顿了顿，没回头，只摆了摆手，大步走进寒风里。
    他又去了几家往日称兄道弟的富家子弟府上。
    结果大同小异。
    有的门房直接说“少爷不在”，连通报都省了；
    有的倒是见著了人，可茶还没上，对方便开始诉苦，说生意难做、周转不灵，最后塞个十两二十两银子。
    最刻薄的那位，是城西绸缎庄的少东家，姓孙。
    当年苏德荣没少带他去勾栏瓦舍，酒钱都是苏德荣掏的。
    今日孙少爷坐在花厅里，翘著二郎腿，手里把玩著一块羊脂玉佩，眼皮都不抬：“苏兄啊，不是兄弟不帮你。可你这苏家鏢局，如今还剩几条鏢路？听说前几日又折了一趟鏢，死了五六个？嘖嘖，这行当，刀头舔血，不是长久之计。要我说，趁早把那摊子收了，凭苏兄的本事，去哪家做个护院教头，不也比现在强？”
    苏德荣当时端著茶杯，指尖冰凉。
    他笑了笑，將茶杯轻轻放回桌上：“孙兄说得是。今日叨扰了。”
    “孙兄说得是。今日叨扰了。”孙少爷这才抬起眼皮，从怀里摸出张二十两的银票，隨手扔在桌上，“这点钱，拿去应应急。咱们兄弟一场，总不能看你饿死。”
    银票轻飘飘落在桌上。
    苏德荣看著那张银票，看了三息。
    然后他伸手拿起，折好，收进怀里，脸上笑容依旧：“多谢孙兄。改日再敘。”
    他转身走出花厅，身后传来孙少爷略带讥誚的低语：“还改日？苏家这艘船，眼看就要沉了……”
    声音不大，刚好能让他听见。
    苏德荣脚步未停，袖中的手缓缓握紧。
    可走到院门口时，那手又鬆开了。
    不能翻脸。
    至少现在不能。
    他需要钱，哪怕是一张二十两的银票。
    夜色渐深，苏德荣沿著长街往回走，路过『醉春楼』时，脚步不由顿了顿。
    楼內灯火通明，丝竹声声，隱约有女子婉转的唱曲声飘出来，混著酒客们的鬨笑。
    曾几何时，他是这儿的常客。
    最好的雅间，最贵的酒，最美的姑娘，只要他苏少帮主开口，掌柜的永远笑脸相迎。
    如今……
    他自嘲地扯了扯嘴角，正要绕开，楼內忽然传来一阵喧譁。
    “赵教头！您可是稀客！楼上雅间请，早就给您留好了！”
    “嗯。”
    苏德荣脚步一僵。
    他缓缓转过头，透过雕花窗欞的缝隙，看见楼內大堂里，赵明远正带著几人走进来。
    他身后跟著李天，还有两个面生的年轻武者，看衣著气度，应该是赵家新招揽的护院。
    几人正要上楼，李天忽然瞥了眼门外，眼睛一亮，扯了扯赵明远的衣袖，压低声音说了句什么。
    赵明远脚步停下，转头朝门外看来。
    目光与苏德荣撞个正著。
    隔著窗欞，隔著灯火，隔著三丈距离。
    赵明远眼神淡漠，嘴角却扯出一丝极淡的弧度。
    他没有说话，只是那么看著。
    倒是李天，忽然提高声音，语气里满是毫不掩饰的讥讽：“哟，这不是苏师弟吗？怎么，站在门外喝风呢？要不要进来，二师兄我请你喝一杯？”
    楼內不少客人都转头看来。
    有认出苏德荣的，低声议论起来：“是苏家那个少帮主……”
    “听说苏家鏢局快不行了，欠了一屁股债。”
    “嘖嘖，往日多风光，如今连醉春楼都进不起了？”
    赵明远抬手，制止了李天继续嘲讽。
    他看著苏德荣，缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“苏德荣？丧家之犬罢了。”
    说罢，转身径直上楼，再没多看一眼。
    李天衝著苏德荣咧了咧嘴，也跟著上去了。
    楼內丝竹声重新响起，酒客们的注意力很快被拉回，继续推杯换盏，谈笑风生。
    仿佛刚才那一幕，不过是微不足道的小插曲。
    苏德荣站在门外寒风中。
    袖中的拳头，再一次握紧。
    骨节绷得发白，手背上青筋暴起。
    他盯著赵明远离去的背影，盯著那扇缓缓关上的雅间门，眼中闪过一丝赤红。
    苏德荣站在原地，足足站了十息。
    然后，他缓缓鬆开了拳头。
    指节鬆开时，发出轻微的“咔”声。
    脸上那层僵硬的表情，也一点点化开，重新浮起那抹玩世不恭的笑。
    他整了整衣襟，摇开扇子，转身离去。