苏氏鏢局的清晨一片死寂。
    苏德荣推开鏢局大门时，脚步不由一顿。
    院子里太静了。
    没有往日趟子手们吆喝搬货的嘈杂，没有马蹄叩击青石的清脆，也没有鏢师们晨起练拳的呼喝吐纳。
    只有穿堂风呜呜地刮过，捲起几片枯叶，在青砖地上打著旋儿，又悄然落下。
    他心头一沉，握扇的手紧了紧。
    正厅的门敞著，里头人影幢幢。
    迈过门槛，正堂內，周勇、王贵、赵铁山等人或坐或站，个个面色凝重。
    见苏德荣进来，几人皆起身。
    “少帮主。”
    苏德荣抬手示意眾人坐下，自己走到主位旁那张紫檀木太师椅前，却没有立刻坐下。他目光扫过堂內眾人，最后落在周勇脸上：“周鏢师，伤如何？”
    周勇扯了扯嘴角，想挤出个笑，却比哭还难看：“皮肉伤，死不了。就是……折了五个兄弟。”
    苏德荣沉默片刻，缓缓点头：“事情，我都已经知道了。”
    周勇喉结滚动一下，低声道：“属下无能，请少帮主责罚。”
    苏德荣没有立刻说话。
    他转身，走到正堂北墙那面鎏金匾额下。
    匾上“信义为先”四个大字，是苏家鏢局立身之本，也是祖父苏老爷子当年亲笔所题。
    “责罚？”苏德荣忽然笑了，笑声里带著几分自嘲，“责罚你们什么？责罚你们拼死护鏢，血战不退？还是责罚你们……没能以少胜多，反杀了对方三个暗劲？”
    他转过身，目光扫过堂內每一个人：“这趟鏢，是我苏家接的。路线是我小叔定的。你们，是替我苏家卖命。真要论责，第一个该责的，是我这少帮主。”
    周勇张了张嘴，想说什么，却被苏德荣抬手制止。
    就在这时，堂外传来仓促踉蹌的脚步声。
    帐房管事老周抱著一本厚厚的帐簿，急匆匆走了进来。
    这位在苏家做了二十多年帐房的老先生，此刻面色如土，额上全是冷汗，捧著帐簿的手抖得厉害。
    “少、少帮主……”老周声音发颤。
    苏德荣看向他：“周先生，何事？”
    老周將帐簿摊开在长案上，手指颤抖著点向其中几行硃笔批註的数字，声音里透著绝望：“自大爷带人押那趟重鏢北上，至今两月有余，期间鏢局共出鏢九趟。其中……其中五趟被劫，三趟仅保本，只一趟略有盈余。这段时间，鏢局净亏……净亏四百两黄金！”
    “什么？！”王贵猛地站起身，撞翻了身后条凳。
    赵铁山倒吸一口凉气，脸色瞬间灰败。
    周勇死死盯著帐簿上那些触目惊心的数字，拳头握得咯咯作响。
    四百两黄金。
    便是苏家鏢局全盛时期，这也是整整一年的净利。
    如今世道艰难，鏢局生意本就萎缩，这笔亏损，足以掏空苏家大半家底。
    老周继续道，声音越来越低：“这还不算阵亡弟兄的抚恤、伤员的汤药费、被劫货物的赔偿……若全数算上，怕是……怕是……”
    他没说下去，但堂內所有人都明白。
    苏德荣缓缓走到长案前，俯身看向帐簿。
    他看得很仔细，一页页翻过，目光在每一行数字上停留。
    堂內死寂，只有帐簿翻页的沙沙声，以及眾人粗重的呼吸声。
    许久，苏德荣合上帐簿。
    他抬起头，脸上已没了方才的震惊与沉重，取而代之的是一种平静。
    “周先生，”他开口，声音清晰而稳定，“阵亡弟兄的抚恤，按最高规格发放。家中若有老幼，每月另加二两银子赡养费，直至老人终老、幼子成年。伤员的汤药费，鏢局全包，若有伤残不能再走鏢的，继续安排到鏢局，给份清閒差事，月例照旧。”
    老周一愣：“少帮主，这……这开销……”
    苏德荣打断他，语气不容置疑：“照做。银子不够，我去想办法。但抚恤和汤药，一分不能少，一刻不能拖。”
    他顿了顿，继续道：“从今日起，鏢局暂不接长途重鏢。所有人手收缩，集中力量，守死最后那条短途支线。那条线利薄，但路程短，关节少，是咱们眼下……唯一的活路。”
    赵铁山忍不住开口：“少帮主，最后一条主线和两条支线……就这么让出去了？”
    苏德荣看向他，眼神锐利：“不让又如何？赵师傅，咱们现在还有多少能战的鏢师？多少完好的趟子手？真要硬撑，把最后这点家底拼光，苏氏鏢局的招牌，可就真的倒了。”
    赵铁山张了张嘴，最终颓然垂首，再无言语。
    苏德荣重新走回主位前。
    这一次，他没有犹豫，一撩袍角，稳稳坐进了那张象徵著权柄与责任的紫檀木太师椅。
    背脊挺直，双手平放在扶手上，目光扫过堂內每一个人。
    “我知道，这些年我在武馆廝混，在勾栏听曲，没怎么管过鏢局的事。”他缓缓开口，神色严肃，“诸位叔伯兄弟替我苏家撑著这份家业，辛苦了。”
    他站起身，朝堂內眾人，深深一揖。
    “诸位，辛苦了。”
    周勇、王贵、赵铁山等人慌忙起身，眼眶瞬间通红，纷纷抱拳躬身还礼，声音哽咽：“少帮主！”、“使不得！”
    苏德荣直起身，继续道：“小叔如今病倒，这担子，该我挑了。往后的路会很难，但我苏德荣今日把话放在这儿，有我一口吃的，就饿不著诸位兄弟。苏氏鏢局这块招牌，只要我还在，就绝不会倒。”
    “周先生，抚恤和汤药的开支，你现在就去核算，一个时辰后给我数目。”
    “赵师傅，库房所有兵刃、甲冑、车马，立刻清点检修，一件不许遗漏。”
    “周勇、王贵，你们俩把还能上阵的兄弟名录理出来，按伤势、武功，分作三班，明確职责。”
    一条条指令清晰下达，没有半分犹豫。
    堂內眾人精神一振，仿佛找到了主心骨，轰然应诺：“是！”
    隨即领命而去。
    正堂內只剩苏德荣一人。
    他缓缓坐回太师椅，仰头闭目，长长吐出一口气。
    那张总是带著散漫笑意的脸上，此刻写满疲惫，额角甚至渗出细密汗珠。
    四百两黄金的亏空……
    阵亡兄弟的抚恤……
    病倒的小叔……
    风雨飘摇的鏢局……
    他猛地睁开眼，从怀中掏出那个从不离身的锦囊，倒出里面所有银票、碎银。
    数了数，不过百余两。
    杯水车薪。
    苏德荣將银钱收回锦囊，站起身，整了整衣衫。
    他低头看了看，忽然笑了。
    笑得有些苦。
    “原来当家……是这般滋味。”
    他低声自语，转身走出正堂。