陈江河踏石跃起，凌空翻向黑衣男子头顶，左手抖出最后一点腐骨散。
    黑衣男子闭目闪避，刀势一滯。
    陈江河趁机落地滚开，屠宰刀斩断身侧老藤——藤断瞬间，黑衣男子脚踝已被落叶中埋藏的藤索缠住，另一端悬石轰然坠下！
    黑衣男子怒吼劈碎岩石，却被震得踉蹌，藤索绊脚，身形失衡。
    陈江河贴地疾掠，左拳炮劲轰偏刀锋，肩溅血花，右手刀已刺向对方小腹。
    黑衣男子回刀格挡，陈江河左拳再进，暗劲直摧肋下！
    “咔嚓。”
    骨裂声中，黑衣男子口喷鲜血，探爪欲抓，陈江河却已后撤，刀光掠过其颈侧。
    此地不宜久留。
    方才打斗动静不小，若引来其他青龙卫，便是死路一条。
    他快步走到两具尸体旁，蹲身搜刮。
    柳七身上只有十余两碎银、一瓶金疮药，还有块青龙卫腰牌。
    黑衣男子身上却收穫颇丰，居然有五十两银子和一张面额百两黄金的银票，还有一本以油纸仔细包裹的薄册。
    封皮上书三字：《虚影步》。
    这是一门步法秘籍！
    他来不及细看，迅速將册子与其他物事一併收起。
    他不再耽搁，迅速离开。
    .......
    宜林县。
    陈江河推开小院木门时，天色已近拂晓，他反手合上木门，背靠门板，缓缓吐了一口气。
    陈江河走到院中石桌前，將背囊放下，又从怀中掏出那个用油纸仔细包裹的薄册。
    《虚影步》。
    陈江河翻开第一页。
    开篇没有冗长心法，直接便是步法图示与口诀。
    他一字一句默读，心神渐渐沉入其中。
    这“虚影步”並非一味求快，而是重在“虚实变幻”与“气机牵引”。
    步法分三境：入门“踏影”，小成“分光”，大成“无痕”。
    “踏影”者，步隨身动，如影隨形，能於方寸之地辗转腾挪；
    “分光”者，步法快至极致，可於剎那间分化数道残影，惑敌眼目；
    “大成”者，步法融於呼吸，行走坐臥皆含步意，无需刻意施展，遇险自生感应，趋避如本能。
    “若能將虚影步练至小成，配合石灰粉、腐骨散这些手段……”陈江河眼中闪过一丝精光。
    他想起黑风岭中那场生死搏杀。
    若当时已习得虚影步，哪怕只是入门，战况或许会截然不同。
    他继续翻看，册子后半部分详细记载了步法口诀、气血运转路线、以及数十种步法组合。
    片刻后，他起身，右足轻抬，缓缓踏出第一步。
    动作很慢，甚至有些凝滯。
    他仔细体会著足底与地面的触感，重心如何转移，腰胯如何拧转，肩背如何配合……
    一步踏出，身形微侧，重心已悄然移至左足。
    陈江河停下，皱眉思索。
    方才这一步，重心转移虽到位，但腰胯拧转的幅度不够，导致身形略显僵硬，未能完全发挥“看似直进，实则侧移”的妙用。
    他退回原位，重新踏出。
    这一次，他刻意加大了腰胯拧转的幅度，同时肩背放鬆，如老猿舒臂，自然而然地带动身形侧移。
    果然顺畅了许多。
    陈江河不急不躁，一遍遍重复这第一步。
    十遍、二十遍、五十遍……
    直至动作流畅自然，如行云流水，方才停下。
    这虚影步看似轻巧，实则对气血掌控、筋骨协调要求极高。
    每一步踏出，都需调动全身肌肉筋络，配合呼吸劲力，方能做到“虚实交错，难辨其踪”。
    【当前技艺：三体式桩功（大成）】
    【进度：95%】
    【当前技艺：五行拳（大成）】
    【进度：62%】
    【当前技艺：虚影步（入门）】
    【进度：1%】
    【效用：劲力內蕴，透体摧脉】
    他走回屋中，就著冷水擦了把脸，换了身乾净衣裳。
    坐回桌前，目光落在桌角那几包石灰粉上，若有所思。
    “实力越强，警觉越高，反应越快……石灰粉终究是外物，对付明劲或寻常暗劲尚可，若遇上老牌暗劲或者化劲，效果便要大打折扣。”
    他需要更隱蔽、更迅疾、更难以防范的手段。
    .......
    苏氏鏢局。
    晨光刚刚照亮鏢局门前那对石狮子，三辆鏢车便踉蹌驶入院子。
    车轮沾满泥浆，车辕上血跡斑斑。
    周勇从第一辆车上跳下，左臂胡乱裹著布条已被血浸透。他脸色惨白，嘴唇乾裂，脚下一软，险些栽倒。
    王贵从后面快步上前扶住他，瓮声道：“撑住！”
    “死不了……”周勇扯了扯嘴角，笑容惨澹。
    院子里早起的趟子手们围了上来，一见这阵仗，个个脸色大变。
    三辆鏢车，出去时十二人，如今回来的不过五个，且人人带伤。
    货箱散乱堆在车上，好几个箱子已被劈开。
    “周鏢师！这、这是……”一个老趟子手颤声问。
    周勇摆摆手，喘著粗气道：“先、先扶伤员进去……叫大夫……快！”
    正厅里，苏景明已得了消息，匆匆赶来。
    “怎么回事？”苏景明声音低沉，带著一股压抑的怒意。
    周勇在王贵搀扶下走进正厅，“扑通”跪倒在地，哑声道：“二爷……属下无能……鏢……被劫了！”
    苏景明瞳孔一缩：“说清楚。”
    周勇咬牙道：“咱们这趟走的是北线，往永川县送一批货物。昨日过『一线天』，他们带著二十多人埋伏在那儿，二话不说就动手！”
    他喘了口气，继续道：“他们人多，且都是好手。有三位暗劲修为的鏢师，还有四个明劲鏢师。咱们拼死抵抗，折了五个弟兄……”
    苏景明闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“好，好得很。”
    “砰！”
    紫檀木的桌面被他拍得四分五裂。
    苏景明胸膛起伏，半晌，才缓缓道：“伤员好生医治，阵亡的弟兄……厚恤。”
    “是。”周勇低声道。
    “你们先下去疗伤。”苏景明摆摆手，“此事，我自有计较。”
    三人躬身退下。
    正厅空寂，唯余苏景明一人。
    他缓步走到窗前，望向院中那面靛蓝鏢旗，旗在晨风中无力垂著。
    苏氏鏢局，真的到了这一步么？
    父亲当年创下的基业，如今：青龙帮崛起，垄断黑风岭；旧日合作关係渐趋冷淡；如今连走鏢的路线都……
    苏景明只觉得胸口一阵烦闷，眼前忽然发黑。
    他伸手扶住窗框，想稳住身形，却觉天旋地转。
    “二爷？！”
    门外传来伙计的惊呼。
    “快！快叫大夫！”
    “二爷晕倒了——！”
    院子里顿时乱作一团。