陈江河看向他。
    苏德荣压低声音，凑近了些：“说正事。明日內城有事，你跟我走一趟。”
    陈江河眉头微不可察地一蹙。
    见世面？
    他第一时间想到的，就是苏德荣往日那些“勾栏听曲”“翠鶯阁新来姑娘”的邀约。
    这位三师兄伤愈之后，似乎又恢復了那副散漫做派，经常特意跑来，眉飞色舞地说內城新开了家“醉月楼”，唱曲的姑娘嗓子比黄鸝还脆。
    “师兄美意，我心领了。”陈江河当即摇头，“眼下正是巩固暗劲、揣摩劲路变化的关键时候，我想留在武馆专心练拳。勾栏听曲那些......还是算了。”
    “谁跟你说勾栏听曲了？”苏德荣瞪眼，扇骨虚点他胸口，“你小子，把师兄我想成什么人了？当我整日只知寻欢作乐不成？”
    陈江河看著他，没接话。
    但那眼神里的意思，明明白白：难道不是？
    苏德荣被他看得有些訕訕，咳嗽一声，正了正神色：“先听我说完！先听我说完！明日不是去那些地方，是正事——青龙帮派了人来，要与內城五大家族交涉。”
    陈江河神色一凛。
    青龙帮。
    这三个字，自黑风岭那夜后，便如一根刺，扎在他心头。
    就算那夜不是青龙帮所为，那萧青能血洗林家堡，其野心与手腕，绝非寻常江湖梟雄可比。
    “交涉什么？”陈江河沉声问。
    “还能有什么？”苏德荣冷笑一声，“无非是划地盘、谈规矩、分利益。青龙帮吞了林家堡，消化了数月，如今羽翼渐丰，想把手伸得更长些。內城那几家，哪个不是成了精的老狐狸？自然要摸摸他的底，探探他的口风，谈谈条件。”
    “我带你去，真是让你见见世面。去不去？”
    陈江河深吸一口气，重重点头：“好，我去。”
    “这就对了！”苏德荣一拍他肩膀，“明日辰时，鏢局门口等我。记得换身齐整衣裳，內城那地方，讲究多。”
    “齐整衣裳？”陈江河低头看了看自己洗得发白的武馆短打。
    苏德荣上下打量他，摇了摇头：“罢了，明日我让人给你送一套。你这身行头，进了內城，怕是连门都进不去。”
    陈江河应下：“我明白。”
    苏德荣这才满意地点点头，扇子摇了摇，转身朝院外走，走到门口又回头，咧嘴一笑：“放心，真是正经事。勾栏那些......等正事办完了再说！”
    陈江河：“.......”
    ......
    次日辰时，陈江河准时出现在苏氏鏢局门口。
    他换了身苏德荣让人送来的靛青缎面长衫，料子细软，裁剪合体，衬得肩宽腰挺。
    头髮也用布带整齐束在脑后，露出稜角分明的脸。
    “不错！”苏德荣围著陈江河转了一圈，满意地点点头，“人靠衣装，佛靠金装。这套衣裳一穿，倒真有几分少年高手的派头了。”
    陈江河扯了扯嘴角：“师兄说笑。”
    “走吧。”
    两人一前一后，穿过外城嘈杂破败的街道。
    约莫一刻钟后，前方出现一道高墙。
    墙高近三丈，清一色大青砖垒砌，砖缝勾得笔直如线。
    门前站著八名披甲持矛的兵士，盔甲鲜明，漆皮光亮，长矛矛尖寒光闪闪，与外城那些慵懒散漫的巡丁截然不同。
    苏德荣上前几步，从怀中取出一面鎏金令牌，递给为首的兵卒头目。
    那名队正接过令牌，仔细查验，又抬眼打量苏德荣和陈江河，目光在陈江河手上多停留了一瞬，这才挥手：“放行。”
    跨过城门，眼前景象豁然开朗。
    陈江河脚步顿了顿。
    他知道內外城有差距，却没想到差距如此之大。
    青石板路宽阔平整，可供四辆马车並行。
    路旁沟渠清澈，竟无半点污秽。
    街道两侧店铺林立，幌子招牌乾净醒目，卖的是绸缎、药材、玉器、古籍等物事，不见外城隨处可见的杂货摊、小吃担。
    街道上行人不多，但个个衣著体面。
    男子多穿绸衫，腰间佩玉；女子裙裾曳地，髮髻上簪著珠釵。
    苏德荣摇著扇子，瞥见陈江河眼中一闪而逝的震动，笑了笑：“怎么？看傻了？”
    “有点。”陈江河坦然承认。
    “外城是江湖，是泥潭，是人挤人、人吃人的地方。”苏德荣声音平淡，“內城是棋盘，是规矩，是人分高低贵贱、各安其位的地方。”
    他扇子虚指前方那些深宅大院：“瞧见没？那些高门大户里头，住的便是宜林县真正的天。张、王、李、赵、钱，五大家族，根深蒂固，枝繁叶茂。家家都有化劲坐镇，县衙里七成以上的官职，外城內城八成以上的赚钱营生，或多或少都与他们有关。”
    他转头看向陈江河，眼神认真起来：“这世道，武道就是梯子。但梯子往哪儿搭，能爬多高，得看你自己。化劲，是门槛。过了这道门槛，迁居內城，置办產业，让林婶享福......都不再是空话。”
    陈江河缓缓点头：“我明白。”
    正说著，前方街口忽然传来整齐而沉重的马蹄声。
    “踏、踏、踏......”
    声音由远及近，带著一股肃杀之气。
    街面行人纷纷避让，苏德荣一把拉住陈江河，退到街边店铺屋檐下，低声道：“是青龙卫。”
    陈江河抬眼望去。
    只见十余骑自长街尽头疾驰而来。
    清一色的玄黑劲装，外罩轻甲，腰佩制式长刀。
    马是好马，人更是精悍。
    这些人眼神锐利，周身气血蒸腾，显然都是练武之人，为首三人气息沉凝，竟都是暗劲修为。
    待马队远去，街上方重新有了声响。
    “是青龙帮的『青龙卫』！”
    “好大的威风！三名暗劲带队，余下的怕也都是明劲吧？”
    “听闻青龙卫已扩至百人规模，皆是萧帮主亲自挑选、以秘法严训的精锐。这手笔......五大家族的亲卫也不过如此了。”
    “唉，林家堡积攒了数十年的家底，到底都便宜了萧青......”
    苏德荣目送马队消失，才收回视线，摇著扇子，语气复杂：“瞧见没？这便是萧青的底气。青龙卫不过成立半年，已有如此气象。”
    陈江河沉默片刻，问道：“师兄，林家堡旧部，就当真甘心为萧青如此驱策，反噬旧主？林家嫡系虽遭血洗，可旁支、旧將、姻亲故旧......树大根深，难道无人暗中串联，意图復仇復辟？”
    “復仇？復辟？”苏德荣轻轻摇头，嘴角扯出一丝讥誚，“自然有。萧青初掌林家堡那几个月，堡內暗流汹涌，大小叛乱不下三次。最凶险的一次，甚至攻到了堡主府的前厅阶下，火光映红了半边天。”
    他顿了顿，平静道：“可你知道，萧青是如何將那次叛乱压下去，並从此基本瓦解了林家旧部的反抗之心的吗？”
    陈江河目光沉静，等待下文。
    苏德荣凑近些：“萧青入赘时，娶的正是林家上一代堡主的嫡亲女儿。那女子性子刚烈，萧青血洗林家那夜，她於堡主灵前自刎殉父，血溅三尺。可偏偏......她留下了一个尚在襁褓的儿子。”
    他羽扇轻摇，剖析道：“萧青夺权后，当眾立下重誓，此子姓林，名正言顺，乃林家嫡系唯一血脉，他萧青只是暂代幼主掌管堡务。待幼主成年，便奉还权柄，让他重掌林家堡。”
    “而那些起事的林家旧部，原本打著『为老家主报仇、诛杀逆贼、復我林家』的旗號，一夜之间，忽然就成了『谋害幼主、意图不轨、篡夺林家基业』的叛徒逆党。萧青以『护佑幼主、肃清奸佞』为名，大开杀戒，清洗异己，同时大力提拔那些愿意归顺、承认幼主地位的旧部。恩威並施，不过半年光景，林家旧部便分化瓦解，再难形成统一有力的反抗力量。”
    陈江河沉默良久，好狠绝的手段！好深沉的心机！
    这宜林县，表面平静，实则早就暗流涌动。
    此等梟雄，羽翼渐丰，与盘踞內城多年的五大家族之间，一场大战恐怕在所难免。
    自己必须更快变强。
    苏德荣拍拍他肩膀，打断了沉思：“走吧，前面就到了。今日你看见的，不过是冰山一角。这內城的水，深著呢。”