堂內一时寂静。
    苏景明沉默片刻，缓缓放下茶盏，目光转向陈江河。
    “陈江河。”
    “晚辈在。”
    陈江河起身抱拳。
    苏景明打量著他，眼中神色复杂——有讚许，有欣慰，也有一丝深藏的感慨。
    “你入鏢局掛职，不过第一次走鏢。”苏景明缓缓道，“这趟鏢，本不该让你这等新人涉险。但德荣力荐，我亦存了考校之心。如今看来......”
    他顿了顿，声音沉了几分：“你做得很好。临危不乱，隱忍果决，关键时刻敢搏命，又不失分寸。李师傅，果然教徒有方。”
    陈江河躬身：“前辈过誉。那夜能退敌，全赖师兄与诸位同僚死战在前，晚辈不过恰逢其会。”
    “恰逢其会？”苏景明笑了笑，“江湖上多少所谓『高手』，生死关头便露了怯。你能在那种局面下冷静判断、择机出手，已是难得。”
    他不再多言，从怀中取出一本帐簿，又提起笔，蘸了墨。
    “这趟鏢的酬劳，按鏢局规矩结算。”苏景明一边说，一边在帐簿上书写，“此番走鏢，原定酬劳照发。此外，因你等护鏢有功，挫败强敌，保全鏢货与同仁性命，鏢局另有额外奖赏。”
    他看向周勇、王贵、赵铁山：“周勇、王贵、赵铁山每人赏银十五，另记功一次，年內月例上调二两。”
    三人闻言，皆是面露喜色，起身拜谢：“多谢二爷！”
    苏景明点点头，最后看向陈江河，缓缓道：“陈江河，你此番立下首功，於鏢局有救难扶危之大义。经我与德荣商议，决定予你如下奖赏——”
    他伸出两根手指：
    “第一，此番走鏢酬劳，按鏢师最高规格结算，计银三十两。”
    陈江河心头一动。这已是远超寻常明劲鏢师走一趟鏢的收入。
    苏景明继续道：“第二，因你实战之功，额外奖励白银二十两。”
    苏景明顿了顿，补充道，“此外，肉食、药散照旧。从下月起，你月例增至十五两。”
    陈江河默默计算。
    这对於现在的陈江河而言是一笔实实在在的巨款，有了这些银子，母亲不必再住柴房，可以在武馆附近买一间像样的小屋。
    “晚辈多谢。”陈江河深深一揖。
    苏景明摆摆手，示意他起身，又看向苏德荣：“德荣，你伤势如何？”
    “死不了。”苏德荣扯了扯嘴角，“就是得养一阵子。”
    “那就好好养。”苏景明语气严肃，“近日鏢局暂无长途大鏢，你在家歇著，顺便多练练武，少出去给我閒逛。”
    苏德荣訕笑两声：“一定，一定。”
    苏景明：“好了，都散了吧。”
    “陈兄弟，回头得空，一起喝酒！”周勇咧嘴笑道，“到时候，我请客。”
    王贵憨厚点头：“我也去。”
    赵铁山拍了拍陈江河肩膀。
    陈江河一一回礼，心头涌起一股暖意。
    这些刀头舔血的汉子，或许粗鲁，或许直性子，但恩怨分明，重情重义。
    辞別眾人，陈江河揣著沉甸甸的银袋正准备离开鏢局，却被苏德荣拉住。
    ......
    后院茶室，药香微苦。
    苏景明亲手给苏德荣换了伤药，重新包扎妥当，这才在太师椅上坐下。
    苏景明转向陈江河，沉吟片刻，缓缓道：“德荣已经与我商议过了，刚刚人多，不便將此物送与你。你如今明劲已成，下一步便是积累气血，叩关暗劲。这一步，光靠肉食和寻常药散，进度太慢。”
    陈江河心头一动，抬眼看去。
    他沉声道：“药材我已备齐三份，稍后让人送来。此汤外用，配合桩功，能强健筋骨、疏通经络，助你更快夯实明劲根基，为衝击暗劲做准备。”
    “这三份药材，价值不下百两。”苏景明看著他，眼神深邃，“我予你此物，一是酬你护鏢之功，二是......盼你早日精进。”
    他顿了顿，声音压低几分：“如今城外，青龙帮虎视眈眈；城內，日月教蠢蠢欲动。內城还有五大家族，如今苏家需要更多高手坐镇。你和德荣又师兄弟情深，李师傅与我们苏家又有救命之恩。我这才决定將药材赐予你。”
    陈江河沉声道：“晚辈定不负前辈所期。”
    “好。”苏景明点点头，脸上终於露出一丝真正的笑意，“去吧。好生歇息几日，陪陪你母亲。这药材之事，莫要外传，免得招人眼红。”
    “晚辈明白。”
    苏德荣搭著陈江河的肩膀，一瘸一拐地往外走。
    “五十两现银，月例涨到十五两，再加三份淬骨汤......”苏德荣咂咂嘴，摇头笑道，“小叔这次可是下血本了。我在鏢局干了这么多年，都没一次性拿过这么多赏银。”
    陈江河扶著苏德荣，低声道：“若无师兄提携，我连鏢局的门都进不了。”
    “少来这套。”苏德荣摆摆手，语气却认真起来，“江河，这银子你拿得心安理得。”
    他顿了顿，忽然想起什么，压低声音：“对了，那淬骨汤，等我伤好些，去找你，有些注意事项得当面说，你先去找个武馆附近的房子，这些银钱肯定够，別在武馆熬药，人多眼杂。”
    陈江河郑重应下：“好，我记下了师兄。”
    “去吧”
    ......
    夕阳將他的影子拉得很长，街边零星亮起的油灯映著他平静的侧脸。
    他想起了泥鰍湾。
    那两条用麻绳系在一起的破船，夜夜隨著江水摇晃。
    舱里永远是潮湿的木头味混著鱼腥，夏热冬寒，雨稍大些便要担心漏水。
    母亲林氏佝僂著身子补渔网的背影，在豆大的油灯下投出单薄的影子。
    陈江河扯了扯嘴角。
    家。
    是该有个真正的家了。
    陈江河立刻寻到了武馆附近巷口的一个老牙人。
    那牙人姓孙，五十来岁，乾瘦精明，在这一带做了十几年营生，对各家各户、房源底细了如指掌。
    见陈江河一身武馆短打，却气息沉稳，眼神清亮，不敢怠慢。
    “小哥要赁房还是买房？独门小院还是单间？地段有什么要求？”
    “买，要离形意武馆近，独门独户，院子不需大，但务必清净、结实。最好是砖瓦房，旧些无妨。”
    孙牙人脑子飞快转动，片刻后一拍大腿：“有！正好有一处合適的，爷要不要现在去看看？”
    “带路。”
    在武馆西侧的一条巷子里，院子不大，但方正，青砖铺地，正屋三间，东西厢房各一间，灶房、柴房齐全。
    院角有棵老槐树，枝叶茂盛，投下大片荫凉。屋子明显修缮过，门窗齐整，墙麵粉刷得乾净。
    “这院子原是个老秀才的，前年秀才中了举，举家搬走了，屋子一直空著。”牙人介绍道，“要价五十五两，但房主急著脱手，五十两应该能谈下来。”
    陈江河里外看了一遍，心中满意。
    屋子结实，院子清净，离武馆不过几步路的路程。母亲住这儿，平日去武馆帮忙也方便。
    “四十两。”陈江河开口。
    牙人一愣，苦笑道：“爷，这价......房主怕是不肯。”
    “这屋子空了一年多，如今世道你也知晓，再空下去，怕是更要贬值。”陈江河语气平静，“四十两，现银。今日便能交割。”
    牙人犹豫片刻，一跺脚：“成！我去跟房主说说！”
    半个时辰后，牙人满头大汗地回来，手里拿著房契和钥匙：“爷，谈成了！四十两，房主说就当交个朋友！”
    陈江河仔细验过房契，確认无误，这才从怀里数出四十两银子。
    牙人喜笑顏开，连声道谢。