火光噼啪，场中一时死寂。
    周勇拄著刀，喘著粗气，一瘸一拐走过来。
    他看了看地上两具黑衣人的尸体，又看向浑身染血的陈江河，脸上一阵青一阵红。
    半晌，他猛地扔下刀，走到陈江河面前，抱拳躬身，声音乾涩：“陈兄弟！方才......方才是我周勇瞎了狗眼！口出恶言，错怪了你！我给你赔不是！要打要骂，我周勇绝无二话！”
    王贵也跟著走过来，憨厚的脸上满是愧疚：“陈兄弟，对不住......我也以为你......”
    赵铁山虽未说话，却也郑重抱拳，眼中再无半分轻视，只有后怕与敬佩。
    若非陈江河的冷静处理，今夜结局恐怕难以预料。
    陈江河侧身让过，伸手扶起周勇、王贵：“周兄、王兄言重了。当时情势危急，二位血战在前，见我伏於暗处，心生误解也是常情。若易地而处，我恐怕骂得更凶。”
    他语气诚恳，毫无作偽。
    周勇闻言，眼圈竟有些发红，重重拍了拍陈江河肩膀：“好兄弟！啥也不说了！往后走鏢，我周勇这条命，跟你捆一块儿！”
    苏德荣挣扎起身：“客套话稍后再说。先清点伤亡，救治伤员，提防还有后手！”
    眾人当即行动起来。
    陈江河看向烈焰中的货箱，心中一沉。
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    耳畔是火焰吞噬木材的噼啪声，心中涌起一股无力感。
    乱世如炉，人命如柴。自己纵然拼死血战，终究护不住想护住的东西么？
    二十箱药材，若尽毁於此，这趟鏢便算彻底败了。鏢局信誉受损，以后的日子怕是......
    “莫慌。”苏德荣虚弱的声音忽然响起。
    陈江河转头，却见这位三师兄竟扯出一个略显狡黠的笑容，虽因失血而苍白，眼中却闪著某种如释重负的光。
    “这趟鏢的货......”苏德荣压低声音，只让身旁几人听见，“明面上是二十箱药材。实则，只有十箱是真货。”
    周勇猛地抬头：“少帮主，你说什么？！”
    王贵也瞪大眼睛。
    赵铁山先是一愣，隨即恍然，布满血污的脸上露出瞭然之色：“原来如此......怪不得少帮主敢下令烧车！”
    苏德荣喘了口气，缓缓道：“走鏢多年，苏家早备了这手『明修栈道，暗度陈仓』。二十口箱子，十箱是真药材，十箱是浸了火油的乾柴。真货......分藏在三辆车的底板暗格、夹层之中。”
    他看向赵铁山：“赵师傅，你去查验。”
    赵铁山精神一振，顾不得身上的重伤，踉蹌走到那三辆尚未完全焚毁的鏢车前，用刀撬开车底板，摸索片刻。
    “有了！”
    赵铁山已迅速检查完暗格，抬头稟报：“少帮主，暗格完好，暗格內部並未变形，里面药材应无损。”
    眾人见状，长舒一口气，脸上皆有喜色。
    陈江河依旧沉默望著那几口烧毁的鏢车，以及满地黑衣人与趟子手的尸首。
    火焰渐小，焦糊味与血腥味混杂，钻进鼻腔。
    苏德荣走到他身旁，顺著他的目光望去，低声道：“江河，在想什么呢？”
    陈江河沉声道：“我只是在想，今夜若多派几个暗劲高手，或那两名暗劲高手更谨慎些......此法亦未必保险，甚至我等的性命也得交待在这里。”
    苏德荣闻言，深深看了陈江河一眼，轻声道：“所以祖父曾说，此法只能算『小智』”
    他望向黑沉沉的岭外夜空，声音飘忽，“可惜......苏家如今，只剩这点『小智』可倚仗了。”
    他拍了拍陈江河的肩膀，语气重新变得沉稳：“但无论如何，今夜这一关，咱们闯过来了。江河，你做得极好。隱忍、果决......”
    陈江河拱手：“全赖师兄教导。”
    苏德荣笑了笑，转身面向眾人，扬声道：“清点伤员，包扎伤势，就地取材补充饮水乾粮。两刻钟后，拔营出发！此地不宜久留！”
    “是！”
    眾人应诺，各自忙碌。
    陈江河走到一旁岩壁下，就著清冽泉水洗净手上血污，又將指虎上的血跡擦拭乾净。
    陈江河握紧拳头，指虎稜角硌入掌心，带来清晰的痛感。
    “终究......还是太弱了。”他无声地对自己说。
    仍然需要不断变得更强。只有不断变得更强，才能拥有真正掌控自身命运的力量。
    ......
    车队重新上路。
    重伤的趟子手被安置在第二辆车的货箱上，身下垫了厚厚几层布，仍昏迷不醒。
    王贵守在一旁，不时用湿布给他擦拭额角。
    苏德荣坐在头车车辕，脸色依旧苍白，却已恢復了那副懒洋洋的神態。
    陈江河与他並坐，目光不时扫过道路两侧。
    “青龙帮的人，不会再来。”苏德荣忽然开口，声音很轻，“试探已毕，他们知道这趟鏢有硬点子，不会再做无谓折损。”
    陈江河点头：“但回程的路，仍需小心。”
    “是该小心。”苏德荣笑道，“不过你现在可比我地位要高了！”
    陈江河看向他。
    苏德荣目光落在前方蜿蜒的山道上，缓缓道：“昨夜你救我，周勇、王贵他们都看在眼里。往后在这支队伍里，你的话，会比我的话更管用。”
    陈江河皱眉：“师兄何出此言？我不过是……”
    “不过是做了该做的事？”苏德荣打断他，摇头笑了笑，“江河，你不懂。走鏢这行当，刀头舔血，最重实力，也最讲义气。你昨夜救我，也救了其他所有人。这份情，他们会记在心里。而我……”
    他顿了顿，笑容里有些自嘲：“我虽是少帮主，可这些年，大半时间都在武馆廝混，走鏢的次数屈指可数。”
    陈江河沉默。
    他知道苏德荣说的是实情，却不知该如何接话。
    “不过这是好事。”苏德荣忽然拍拍他的肩，眼神认真起来，“江河，我受伤不轻，接下来这段路，你得替我担著。遇事决断，发號施令——就当我偷个懒，如何？”
    陈江河看著苏德荣眼中那抹不容拒绝的认真，缓缓点头：“我听师兄的。”
    此后数日，车队再无波澜。
    黑风岭险地安然穿过，狼牙峡递帖破財，守关的匪首收了三十两“过路钱”，便挥手放行。
    沿途补给歇息，皆按鏢局老规矩，一步不乱。
    但队伍里的气氛，悄然变了。
    眾人做事前都会先徵询陈江河的意见。
    苏德荣倒是乐得清閒，大半时间靠在车辕上养伤，偶尔睁眼看看，见一切井井有条，便又闭目养神，嘴角掛著若有若无的笑。
    半月后，宜林县城墙在望。
    日头西斜，將城门楼子的影子拉得老长。
    车队驶入外城街道时，引来了不少目光。
    鏢旗染尘，车辕带血，眾人虽衣衫襤褸，却个个腰背挺直。
    早有伙计眼尖，飞跑前往苏氏鏢局通报。