日头西斜时，车队驶入一处小镇。
    这镇子不大，沿著官道两侧零星有些铺面，多是客栈、酒肆、铁匠铺、马行，一看便是专做过路生意的。
    “到了！”赵铁山打马回来，脸上带著鬆快的神色，“少帮主，前面就是『老杨客栈』，老掌柜的跟咱们合作十来年了，稳妥。”
    苏德荣点头：“按老规矩，今夜在此休整。明日一早，过黑风岭。”
    客栈招牌上写著“老杨客栈”四个字，漆色半旧，但门面整洁。
    客栈掌柜是个胖乎乎的中年人，一见鏢旗便堆著笑迎出来，熟络地与苏德荣、赵铁山打招呼：“苏少帮主！赵头儿！可有些日子没见苏少帮主走这趟线了！”
    “后院清空了，按老规矩，东厢三间通铺给伙计们，西头那两间乾净的留给鏢师。”老杨掌柜边走边低声道，“灶上烧了热水，饭菜是滷肉、烙饼、青菜豆腐汤，管饱。马厩在西墙根，草料是新的。”
    苏德荣点点头，將两块碎银塞进老杨手里：“有劳杨叔。夜里警醒些，若有生人投宿，言语一声。”
    “少帮主放心，规矩我懂。”老杨收了银子，揣进怀里，转身去张罗了。
    货箱卸下，集中堆在后院正中，盖上布，赵铁山亲自带两个趟子手值守。
    马匹牵入马厩，餵水添料。眾人这才各自散开，洗漱用饭。
    饭是在大堂里用的，几张方桌拼在一起，滷肉切得厚实，烙饼焦香，青菜豆腐汤冒著热气。
    走鏢的规矩，饭桌上不饮酒，眾人吃得快且安静。
    饭后，苏德荣搁下筷子，用帕子擦了擦嘴，看向眾人：“今夜，我守上半夜，赵师傅守下半夜。其余人，无事便在院里活动，莫要出门，莫要高声。”
    “少帮主，您何必亲自守？”周勇忍不住道，“有我们几个轮著就够了。”
    苏德荣摇头：“规矩就是规矩。你们该歇就歇，养足精神，明儿还得赶路。”
    周勇张了张嘴，没再说什么。
    饭后，天色彻底暗下来。
    客栈檐下掛起两盏油灯，昏黄的光勉强照亮半个院子。
    苏德荣拎了张小板凳，往客栈正门门槛內一坐，背靠门框，闭目养神。
    这是守夜的姿势——看似鬆懈，实则耳听八方，稍有动静便能瞬间反应。
    两个趟子手，一左一右蹲在鏢车旁的阴影里，如同两尊石像。
    其余人则散在院中，各自活动筋骨。
    几个趟子手收拾完碗筷，没急著回屋，三三两两蹲在廊下閒聊。
    说的都是家长里短、沿途见闻，绝口不提鏢货、路线半个字。
    这是走鏢的铁律：哪怕在自家地盘，嘴也得把严。
    周勇脱下外褂，露出精瘦却线条分明的手臂。
    他在院中空处站定，深吸一口气，缓缓拉开架势，只见他双臂舒展，五指微勾，身形微俯，仿若一只蓄势待发的白猿。
    隨即拳脚展开，动作轻灵敏捷，腾挪转折间带著一股野性的刁钻。
    拳风掠过，发出轻微的“嗖嗖”声，显然浸淫已久。
    “周勇这『白猿拳』，倒是越来越像样了。”王贵在一旁抱著胳膊看，憨厚的脸上露出讚许之色。
    他自己也活动开手脚，走到另一侧空处，沉腰坐马，双掌缓缓推出。
    掌法厚重朴拙，一推一按间劲力沉凝，仿佛能劈开云雾。
    正是他练的家传“裂云掌”。
    几个歇著的趟子手围过来，低声议论：
    “周鏢师这拳，快是真快！我上回见他使，一招就放倒了四个拦路的泼皮。”
    “王鏢师的掌力才叫扎实！去年走鏢遇上山石滚落，他一掌拍开脸盆大的石头，救了整车货！”
    “哎，你们说，新来的陈鏢师练的形意拳，到底啥样？我听说內家拳玄乎得很，发力跟咱们外家不一样......”
    周勇收势，朝陈江河咧嘴一笑，眼中却带著毫不掩饰的挑衅：“怎么，陈兄弟，白日说的话还记得吧？这走鏢啊，光会看路、认辙可不行。真遇上事，靠的还是拳头。”
    他活动著手腕，骨节发出“噼啪”轻响：“我看陈兄弟在武馆练的是內家拳，讲究养劲，不知道实战起来......经不经得起敲打？”
    这话一出，院子里安静了一瞬。
    陈江河明白，这一场“试拳”，避不开了。
    既是同行间的切磋，也是確立在这小小队伍里位置的某种方式。
    陈江河略一沉吟，起身走了过去，抱拳道：“周师兄、王师兄，我初学乍练，还请二位多多指点。”
    “指点谈不上，互相切磋嘛。”周勇眼神亮了几分，拍了拍王贵的肩膀，“王贵，你先跟陈兄弟搭搭手？”
    王贵点点头，走到院中空处，摆开裂云掌的起手式，沉声道：“陈兄弟，请。”
    两人摆开架势。
    王贵的“裂云掌”起手式很特別，双掌一前一后，掌心微凹，五指自然舒展，如云絮轻拢。
    他脚步缓缓移动，绕著陈江河走了半圈，忽然左掌虚探，右掌藏於肋下，似攻非攻。
    陈江河三体式站定，目光锁定王贵双肩。
    形意拳讲究“心静，眼明，劲整”。
    王贵动了。
    左掌化虚为实，直拍陈江河右肩，掌风轻柔，却隱含一股缠劲。
    陈江河不退反进，右臂一抬，以劈拳式硬截！
    拳掌相交，发出沉闷的“啪”声。
    王贵只觉一股刚猛劲力透掌而入，整条手臂微微一麻，心下暗惊，撤步变招。
    右掌自肋下翻出，如云涌雾升，罩向陈江河面门。
    陈江河腰胯拧转，崩拳骤发！
    这一拳又快又直，直取王贵中宫。王贵急忙双掌回护，以绵劲化解。两人你来我往，转眼过了七八招。
    围观的趟子手们低声议论：
    “王鏢师的裂云掌真俊，柔中带刚！”
    “陈鏢师的拳更硬，每一下都听著劲响！”
    “形意拳果然名不虚传......”
    场中，王贵忽然轻喝一声，双掌连环拍出，掌影如云层叠，將陈江河上半身尽数罩住。
    这是他苦练的“云叠三式”，虚实相间，专破直来直往的刚猛拳法。
    陈江河却不慌。
    他脚步一错，身形如游鱼般从掌影缝隙间滑过，同时右拳化劈为钻，自下而上，直钻王贵腋下空门！
    这一下变招极快，王贵猝不及防，急忙沉肘格挡。
    “砰！”
    拳肘相撞，王贵连退两步，方才站稳。
    他甩了甩髮麻的手臂，苦笑道：“陈兄弟好身手，我输了。”
    陈江河收势，抱拳道：“王兄承让。裂云掌的绵劲缠力，让我受益匪浅。”
    这话说得诚恳，王贵脸色好看了许多，笑道：“陈兄弟太客气了。形意拳的整劲贯通，我才真是开了眼界。”
    “我来试试！”
    周勇忽然大步走到场中。
    他死死盯著陈江河，嘴角扯了扯：“陈兄弟，老王掌法柔，你贏得漂亮。我练的是『白猿拳』，走轻灵迅捷的路子，不知形意拳对付快拳，又当如何？”
    气氛微微一凝。
    王贵皱眉：“老周，说好搭手切磋，你这是......”
    “就是试拳而已。”周勇活动著手腕，狠厉的眼神却紧盯著陈江河，“陈兄弟能跟少帮主坐头车，想必本事不小。我周勇在鏢局也待了三年，今日討教几招，不过分吧？”
    陈江河看著周勇。
    这人眼中的不服，几乎不加掩饰。是觉得自己资歷浅，却得苏德荣青眼？还是单纯想试试自己的斤两？
    他沉默片刻，点头：“请周兄指点。”
    周勇不再废话，身形一矮，如猿猴般窜出！
    白猿拳果然迅疾，拳脚如风，专攻上三路。
    周勇步法灵巧，忽左忽右，拳影连绵不绝，直罩陈江河头脸、咽喉、心口诸般要害。
    陈江河沉腰坐胯，以三体式稳守。
    形意拳“硬打硬进”不假，却非一味蛮干。
    他双目如电，在周勇疾风骤雨般的攻势中，精准捕捉每一拳的来势、角度、虚实。
    五招。
    十招。
    周勇越打越惊。
    他自忖白猿拳速度极快，寻常明劲武者根本跟不上节奏。
    可这陈江河，守得滴水不漏。
    每一拳看似都要击中，却总在最后一刻被他以毫釐之差避开，或是用拳锋、肘尖轻巧格开。
    更让周勇心惊的是，陈江河的呼吸始终平稳，眼神始终冷静。
    这不是被动挨打，这是在观察，在学习。
    “好傢伙......”周勇心里暗骂，拳势再变，忽然一个矮身扫堂腿，直攻陈江河下盘！
    陈江河却似早有预料，右足轻提，让过扫腿，同时左拳如炮轰然炸出！
    炮拳属火，爆裂刚猛。
    周勇急忙双臂交叉格挡，却被这一拳震得气血翻腾，连退三步，后背撞上槐树，才勉强站稳。
    他喘著粗气，看著陈江河，脸上神色变幻。
    陈江河缓缓收势，抱拳道：“周兄的白猿拳迅捷灵动，若非我练形意拳日久，熟悉快打快进的路数，恐怕早就败了。”
    这话给足了台阶。
    周勇盯著他看了几息，忽然“哈”地笑出声，摇头道：“输了就是输了。陈兄弟，我周勇服了。形意拳果然了得，更难得的是你这性子——明明能速胜，却陪我走了二十几招，是给我留脸面。”
    他走到陈江河面前，郑重抱拳：“陈兄弟，我服了。刚才多有得罪，你別往心里去。”
    陈江河还礼：“周兄言重。切磋较技，本该如此。若无周兄这般对手，我也难有进益。”
    周勇直起身，脸上终於露出真诚的笑意：“成！这话中听！往后走鏢，咱们併肩子，我放心！”
    围观的趟子手们也鬆了口气，纷纷笑著打圆场：
    “两位鏢师好身手！”
    “今日可算开眼了！”
    “走走走，睡觉去，明儿还得赶路呢......”
    王贵凑过来，揽住陈江河和周勇的肩膀：“走走走！我屋里有包花生米，咱们就著茶水，嘮嘮嗑！陈兄弟，你得给我好好讲讲你这练武的经歷！”