十日光阴，匆匆而过。
    形意武馆后院那间简陋的柴房里，一盏油灯摇曳著豆大的火光，將陈江河习武的身影投在斑驳的土墙上。他刚收势吐纳，缓缓睁开双眼。
    【命格：天道酬勤，必有所成】
    【当前技艺：三体式桩功（小成）】
    【进度：78%】
    【当前技艺：五行拳（小成）】
    【进度：10%】
    【效用：无】
    林氏坐在床边，就著昏黄的光线缝补一件旧衣。针脚细密，动作却有些迟缓——她的目光总是不自觉地飘向儿子。
    她抬眼看了看儿子，轻声开口：“江河，这几日你练得比往常更狠了。”
    陈江河用汗巾擦著脸，走到母亲身旁坐下：“娘，我没事。习武如逆水行舟，不进则退。眼下刚突破明劲，正是夯实根基的时候。”
    “娘知道。”林氏放下针线。
    这十日，陈江河几乎將自己逼到了极限。寅时起身，子时方歇，桩功与五行拳交替，几乎没有停歇的时候。
    母亲林氏看在眼里，忧在心里，几次欲言又止，最终只是默默將燉浓的肉汤端到他面前。
    陈江河知道母亲担心什么。
    那夜巷中之事，他从未提过半个字。
    但自那日后，母亲再未独自出过武馆，即便去附近集市买些针线米粮，也必是挑人最多的时辰，匆匆去，匆匆回。
    有些事，不必说，也瞒不住。
    这世道，刀悬在颈，唯有变强，才是唯一的活路。
    正思索间，院门外传来熟悉的脚步声。
    “江河！”
    门帘一掀，苏德荣摇著扇子探进半个身子。
    见林氏也在，他收了扇子，端正神色行礼：“林婶。”
    林氏忙起身：“是三少爷来了。快坐，我去倒水。”
    “不必不必。”苏德荣摆摆手，笑道，“我跟江河说几句话就走，不耽误您歇息。”
    林氏会意，拿起针线筐：“那你们聊，我去前院看看灶上还烧著水没。”说罢便掀帘出去了。
    苏德荣这才在陈江河对面坐下，扇子搁在膝上，脸上那惯常的笑意淡了些：“江河，有桩事跟你商量。”
    “师兄请讲。”
    “三日后，鏢局有趟鏢要出。”
    陈江河心头一动：“师兄要带队？”
    “这趟鏢，得我带队。”苏德荣扯了扯嘴角，笑容有些苦，“鏢局里暗劲鏢师本就不多，如今又各有差事，实在抽不出人。我这『少帮主』的名头，平日里摆摆架子还行，真到了要扛事的时候，总不能躲著。”
    他顿了顿，看向陈江河，目光诚恳：“我想问问你，愿不愿同去？”
    陈江河沉默片刻，没有立刻回答。
    苏德荣也不催促，只是安静地摇著扇子等待。
    许久，陈江河才缓缓开口：“师兄，这趟鏢，风险如何？”
    “实话实说，不小。”苏德荣笑了笑，语气却十分认真，“这趟鏢的货，押的是二十箱药材。途经黑风岭、狼牙峡，都是山匪盘踞之地。更別说如今城外还有个青龙帮虎视眈眈。这趟货又是药材，轻便值钱，最招人眼红。只要不碰上化劲高手，足够应付。而化劲高手，也不至於为这点药材亲自出手劫鏢。”
    他顿了顿，压低声音：“江河，你也知道我的德性，我实话与你说。这趟鏢，本是指名要我苏家暗劲鏢师押送。可如今鏢局里实在抽不出人，又不能明说苏家无人可用......这才硬著头皮接下。你若同去，我心里踏实许多。”
    陈江河听懂了这话里的意思。
    苏德荣这是把面子、里子都摊开了说——鏢局有难处，他这嫡孙得顶上；可顶上又缺底气，需要信得过的人帮衬。
    而且，走鏢意味著要离开宜林县，离开武馆，能暂时避开“日月教”的纠缠。
    张明远死前那番话，他一直记在心里。
    留在宜林县，难保『日月教』不会顺藤摸瓜查到自己头上。不如先离开一阵，既能挣钱，又能暂避风头。
    “师兄既这么说，我自然要去。”陈江河点头，“只是......走鏢的规矩、路上的忌讳，我还一窍不通。”
    “这好办。”苏德荣脸上重新浮起笑意，“规矩路上我慢慢教你。至於忌讳......最要紧三条：不露財，不结怨，不多事。咱们押鏢的，平安把货送到是第一，旁的都往后放。”
    苏德荣一拍大腿，站起身来：“那便这么说定。三日后辰时，鏢局门口集合。该准备的乾粮、水囊、换洗衣物，你自己备齐。兵器若有不称手的，明日去鏢局库房挑——帐记我头上。”
    “多谢师兄。”陈江河起身抱拳。
    “成，那我先回鏢局安排。”
    ......
    次日一早，陈江河便出了武馆。
    他拐进了城西头一家不起眼的铁匠铺。
    铺子里炉火正旺，叮噹打铁声不绝於耳。
    一个赤著上身、肌肉虬结的壮汉正抡锤敲打一块烧红的铁料，见陈江河进来，头也不抬：“打什么？”
    “照这图上的样子打，三日內能成吗？”陈江河从怀里掏出一张粗纸，上面是他昨夜凭记忆画的图样——简约的环套结构，拳峰处加厚凸起，內侧留有扣指的空隙。
    铁匠停下锤子，接过图纸瞥了一眼，又打量陈江河：“练武的？”
    “是。”
    “三两银子。”铁匠伸出三根粗黑的手指，“用精铁打，包边磨刃。三日后来取。”
    陈江河没有还价，从怀里掏出三两银子，放在一旁铁砧上：“有劳师傅。”
    铁匠收了银子，將图纸塞进腰间皮围裙，重新抡起锤子：“三日后来取。”
    陈江河点点头，转身离开。
    走出铁匠铺，他在街角又买了些粗布，缝製了十来包结实的小布袋，一一装满生石灰粉，仔细封好口，贴身藏好。
    这些手段上不得台面，但保命的时候，谁还管台面不台面？
    ......
    三日后，辰时。
    陈江河准时出现在苏氏鏢局门口。
    他身上换了套乾净的靛蓝劲装——这是昨日苏德荣让人送来的鏢师行头。
    腰间掛著水囊和乾粮袋，后腰用布条裹著那把跟了他三年的屠宰刀，怀里揣著新打的指虎和十来包石灰粉袋。
    院子里已聚了七八个人，气氛肃然。
    苏德荣正站在一辆鏢车前，跟一个面色黝黑的中年鏢师说著什么。
    见陈江河进来，他招招手：“江河，过来。”
    陈江河快步上前。
    “这是老赵，赵铁山。”苏德荣指了指那中年鏢师，“这趟鏢的趟子手头儿，走鏢的老把式了。往后路上有什么不懂的，多问老赵。”
    赵铁山约莫四十来岁，面容粗獷，左颊有道寸许长的疤。
    他朝陈江河抱了抱拳，声音沙哑：“陈兄弟。”
    “赵师傅。”陈江河回礼。
    苏德荣又指了指旁边另外两个年轻些的鏢师：“这两个是周勇、王贵，都是明劲修为，这趟跟咱们一起走。”
    周勇身材精瘦，眼神活络；王贵则壮实些，看著憨厚。
    两人都朝陈江河点头致意。
    “剩下的都是趟子手。”苏德荣扫了眼旁边那几个正在检查绳索、货物的汉子，“这趟鏢一共三辆车，咱们五个鏢师，加六个趟子手，人手够了。”
    见眾人准备就绪，苏德荣正色道：“诸位，这趟鏢的规矩，我再重申一遍。”
    他目光扫过在场每一个人，语气肃然：“第一，路上不与任何外人深交，不透露鏢货详情、路线、行程。第二，沿途不住黑店，不饮无名之水。第三，遇事不慌，不主动招惹是非。”
    赵铁山咧嘴一笑：“少帮主放心，咱们心里有数。”
    周勇、王贵等人也纷纷点头：“规矩都懂。”
    “成。”苏德荣拍了拍手，“时辰不早了，装车，出发！”
    赵铁山吆喝一声，趟子手们將最后几箱货稳稳搬上车，重新检查绳索是否綑扎结实。
    苏德荣走到领头的鏢车旁，从怀里掏出一面三角小旗。
    旗面靛蓝底，绣著个金色的“苏”字。
    他將旗子插在车辕旁，转头对陈江河解释道：“这是鏢旗。道上跑的，见了这旗子，便知是苏家的鏢。寻常毛贼，不敢轻易招惹。”
    陈江河默默记下。
    一切准备停当，苏德荣翻身上了领头的骡车，坐在车辕左侧。
    周勇驾第二辆，王贵最后一辆。陈江河则被安排坐在苏德荣那辆车的右侧车辕——这是领队有意带他，好隨时提点。
    “走了！”