陈江河赶回泥鰍湾时，日头已沉了大半。
    江风渐起，吹得连船区那些破旧的船篷“哗啦”作响。
    他跳上自家船板时，脚下刻意放重了些——这是给母亲报信的暗號。
    船舱里，豆大的油灯应声亮起。
    林氏披著件打满补丁的布衣探出身来，见是陈江河，先是鬆了口气，隨即又紧张起来：“江河？怎么今日回来了？武馆今日休沐嘛？”
    陈江河反手合上门，走到母亲身旁坐下，低声道：“不是休沐。娘，我回来是有事跟您说。”
    林氏的手指无意识地搓著围裙边缘：“什么事？是不是……钱不够了？娘这儿还有点儿……”
    “不是钱的事。”陈江河握住母亲的手，声音沉稳，“娘，接下来这段时日，我可能暂时不回来了。”
    林氏身子一僵：“不回来了？为什么？是不是武馆里有人欺负你？还是……黑虎帮那边又找麻烦了？”
    “都不是。”陈江河摇头，语气儘量放得轻鬆些，“武馆的师兄待我很好。是我自己练功到了紧要关头。师父说了，『换劲』这一关，最忌分心。我想在武馆里专心苦练一段时日，吃住都在那儿，进度能快些。”
    他顿了顿，看著母亲眼中的忧虑，继续道：“等我『换劲』成了，便是武馆正式弟子。到时候，我再求求师父，看能不能让您在武馆里谋个差事。哪怕工钱不要，总比在这儿整日担惊受怕强。”
    林氏嘴唇颤了颤，最终只是点头：“好，娘听你的。你在外头，一切小心。武馆里人多眼杂，莫要强出头，该忍则忍。”
    “我晓得。”陈江河应道。
    林氏忽然想起什么，叮嘱道：“对了，有空记得去看看你刘叔。他年纪大了，一个人在沈府不容易，还时常惦记著你，给你送吃食。这份情，咱得记著。”
    陈江河心头一暖，重重点头：“娘放心，等这段忙完，我一定去看刘叔。”
    母子二人又说了些閒话，多是林氏絮絮叮嘱，陈江河一一应下。
    ......
    翌日，天刚蒙蒙亮，泥鰍湾便起了骚动。
    “听说了吗？李狗子死了！”隔壁船上的王婶压著嗓子，声音却掩不住快意。
    “死了？咋死的？”有人凑过来问。
    “说是昨儿在废弃堆场那儿，让人给剁了！同行的两个跟班也死了，满地是血！”王婶比划著名，眼中闪著光，“仨人脖子上、心口上，全是刀口子，乱糟糟的，一看就是仇杀！”
    “该！活该！”蹲在船头修渔网的老赵头啐了一口，“那李狗子比王彪还毒！上回老孙家交不起钱，他生生把人家闺女拖走，现在还不知道在哪个暗门子里遭罪呢！”
    “嘘——小声点！”有人紧张地左右张望，“那黑虎帮的人还在到处查呢，刚刚走前还杀了个人，要是听见，咱们都得倒霉！”
    此时眾人才压低声音议论，目光警惕地扫过水麵和岸上。痛快是痛快，可这世道，谁也不敢把庆幸摆在明面上。
    陈江河在舱內静静听著，面上毫无波澜，但是他心里知道自己只有变得更强才行，万一到时候真查到什么线索自己也能应对。
    他收拾好隨身衣物，又將昨夜剩下的两个粗粮饼子包好塞进怀里，这才推门出来。
    “江河等等。”林氏追到船头，將一个小布包塞进他手里，“里头是娘昨晚煮的咸鸭蛋，你带著。练功耗力气，別亏了身子。”
    陈江河接过布包，触手温热：“娘，我走了。您……保重。”
    “去吧。”林氏站在船头，看著儿子身影消失在雾气朦朧的巷口，抬手擦了擦眼角。
    ......
    宜林县的药铺，大多开在內城，只有这家『回春堂』开在外城，门脸不大，柜檯上总摆著些瓶瓶罐罐，空气里瀰漫著苦涩的草药味。
    柜檯后是个戴圆眼镜的老先生，正低头拨算盘，听见脚步声，头也不抬：“抓药还是问诊？”
    “买补药。”
    老先生这才抬眼，打量他一身武馆短打：“练武的？”
    “是。”
    “要什么？”
    “血气散。”
    老先生推了推眼镜，转身从后柜取出一只巴掌大的青瓷瓶，搁在柜檯上：“三两银子一瓶。”
    陈江河心头一紧。他怀里那些从李狗子身上搜来的银子，拢共也不过十两。
    老先生瞥他一眼：“嫌贵？这可是正儿八经的『血气散』，里头用的红参、当归、黄芪，可都是实打实的好材料。你这样的武馆弟子，十日服一剂，连服三剂，保管气血充盈，站桩不虚。”
    陈江河盯著那青瓷瓶，瓶身冰凉，里头装著淡红色的粉末。
    九两银子，够寻常人家吃用一年都不止，也不知这『血气散』杂质多不多？但也没法，进內城需要有令牌，而且价格更贵。
    再说天道酬勤的命格，虽然只需反覆有效的练习便能不断突破，但前提是身子撑得住。若气血亏到底，莫说站桩，怕是走几步都要晕。
    他沉默地掏出钱袋，数出九两银子，一枚一枚放在柜檯上。
    老先生收了银子，把瓷瓶推过来，又补了一句：“温水冲服，忌生冷。若配合肉食，效果更佳。”
    陈江河点点头，攥紧瓷瓶，转身出了药铺。
    走出门时，他回头看了一眼招牌。
    “真是.....吞金窟啊。”他低声喃喃。
    ......
    转眼一个月过去。
    这日清晨，陈江河照例在院中站桩。
    气血散昨日已经吃完，最后一包药效也已耗尽。怀里的银子也空了，连下个月的米钱都不够了。
    但他顾不上这些。
    此刻，他全部心神都沉浸在三体式中。
    经过一个月的苦修，他的桩功已经有了质的变化。
    腰胯活泛如龙，双膀沉凝似熊，重心在双脚间转换自如，劲力贯通周身。
    他甚至能感觉到，筋骨间那股“撑开”的劲意，已经积蓄到了临界点。
    只差最后一丝。
    陈江河闭上眼，將呼吸调整到最绵长的状態。
    一呼，气沉丹田。
    一吸，劲贯四梢。
    如此往復九次，他忽然觉得腰间一松，仿佛有什么东西“啪”地一声裂开了。
    紧接著，一股热流自尾閭升起，沿著脊椎直衝头顶，又顺著任脉下行，回归丹田。
    周天贯通！
    陈江河猛地睁开眼，缓缓收势。
    他站在原地，感受著身体的变化，原先那种虚浮无力的感觉彻底消失了，取而代之的是一种扎根於大地的沉稳。
    四肢百骸充满了力量，却不是肌肉紧绷的蛮力，而是筋骨撑开、浑然一体的整劲。
    他抬起手，五指缓缓握拳。
    拳面骨节“咯咯”轻响，筋络在皮下如小蛇般游走。
    成了。
    陈江河深吸一口气，看向脑海中的面板：
    【命格：天道酬勤，必有所成】
    【当前技艺：三体式桩功（入门）】
    【进度：1%】
    【效用：无】
    虽然只是入门，进度也才百分之一，但这意味著，他终於跨过了“换劲”这道天堑，真正踏入了形意拳的门槛。
    “哟，成了！”苏德荣的声音从廊下传来。
    陈江河转身，抱拳躬身道：“多谢师兄月余来的照拂指点。”
    苏德荣快步走近，伸手在陈江河肩臂、腰胯处捏按几下，力道不轻。
    陈江河咬牙忍著，却觉那些曾被捏得生疼的关节筋膜，此刻竟透出几分柔韧的弹性。
    苏德荣收回手，上下打量陈江河，感慨道：“还真是……你小子，够狠。两个月，便把这道坎迈过去了。”
    陈江河苦笑：“侥倖而已。若无师兄供肉，弟子便是再多熬几个月，也未必能成。”
    “知道就好。”苏德荣重新摇起扇子，语气恢復懒洋洋的调子，“入门只是开始。往后明劲、暗劲、化劲，一关比一关难，一关比一关烧钱。”
    他顿了顿又道：“不过既然成了，我会告诉师父。后面『五行拳』的传授，还有些修行上的资源，也该给你安排上了。”
    “多谢师兄。”陈江河再次躬身。