夜色渐深，形意武馆里一片寂静。
    前院那几盏油灯早已熄灭，唯有灶房角落里还亮著一豆昏黄。
    陈江河蹲在灶台前，盯著手中买回的肉和骨头，眉头紧锁。
    他开始练武时原本打算將肉带回泥鰍湾，让母亲烹煮。
    可麻烦的是黑虎帮那群人像一群嗅到腥味的野狗，总在泥鰍湾附近打转。
    若是在家里燉肉，香气飘出去，让那些鼻子比野狗还灵的帮眾闻到，指不定会惹出什么麻烦。
    好在如今算是武馆的人，虽说只是交了束脩，但总归掛了个名。
    黑虎帮再横，也不会在这期间把他怎样，而且距离月底还有十几天，娘的安危暂时应该无虞。
    “得儘快换劲成功。”他喃喃道。
    只要能『换劲』成功，成为武馆正式弟子，到时再央求师父，看能不能让娘来武馆谋个生计——烧水、洗衣、打扫院子都行。
    哪怕武馆再破落，总比在外头担惊受怕要强。
    陈江河抽出隨身带著的屠宰刀，这刀他从不离身，即便入了武馆，也时时藏在后腰。
    他下刀极稳，不是寻常的切块，而是顺著肌理纹理分离。
    肥膘归肥膘，瘦肉归瘦肉，筋络单独剔出，骨头上的残肉被颳得乾乾净净。
    他发现大成级的屠宰技艺，不只快和准，而且在处理肉食时能清晰感受到血肉中蕴藏的『精华』所在。
    哪块肉该薄切，哪处骨髓最丰盈，哪条筋膜该剔除，几乎成了本能。
    这样的刀法血肉精华流失最少，这肉若寻常乱切，十成养分能留六七成便算不错，可经他这般庖丁解牛似的处置，至少能保住九成。
    这样的肉材再熬煮，汤汁总要浓郁三分，肉质也更显滑嫩。
    陈江河扯了扯嘴角，苦笑道：“这也算是一种武道修行上的助力吧！”
    肉香渐渐浓郁起来，混著特有的醇厚气息，在灶房里瀰漫开。
    陶罐“咕嘟咕嘟”地轻响，汤汁已熬成奶白色。
    就在陈江河准备尝味时，灶房门口忽然传来“吱呀”一声轻响。
    “哟，这味儿——可真勾人。”
    陈江河心头一紧，猛地回头。
    只见苏德荣斜倚在门框上，手里那把摺扇有一下没一下地轻敲著掌心，他眉眼间带著惯常的散漫笑意，目光却已落在咕嘟冒泡的陶罐上。
    “三师兄？”陈江河有些意外，连忙站起身，“你怎么……”
    苏德荣接过话头，摇著扇子踱步进来：“我怎么还在武馆？家家有本难念的经，別多问。”
    他在灶台边站定，俯身嗅了嗅，眼睛微微一亮：“香啊！嘖嘖，你小子手艺可以啊。”
    陈江河不知该接什么话，只默默退开半步。
    苏德荣用扇骨虚点了点陶罐，抬眼看他：“快好了吧？我能不能……沾点口福？”
    陈江河这才反应过来，连忙道：“能，当然能！师兄稍等，我再煮一会儿。”
    他重新蹲回灶前，小心翼翼地控制著火。苏德荣就站在那儿，也不说话，只是安静地看著。
    又过了约莫一刻钟，陈江河觉得差不多了，起身揭开锅盖。
    浓郁的香气扑面而来，汤色奶白，肉块在汤里微微颤动。
    他拿起两个粗陶碗，盛了满满两碗汤，每碗里都放了肉和一块带髓的骨头。
    “师兄，请。”
    “懂事。”苏德荣接过碗，也不嫌烫，就著碗沿抿了一口。
    他眯起眼，细细品了品，半晌才舒了口气：“鲜。肉烂不柴，骨髓全化在汤里了。你这手艺，不比『醉春楼』的大厨差。”
    又迟疑了一下道：“就是淡了些。”
    陈江河苦笑道：“没盐。”
    苏德荣一愣，隨即“啪”地一拍大腿：“我就说少了点什么！”
    他三两口將碗中汤喝尽，咂咂嘴，意犹未尽。
    盯著锅里剩下的肉汤看了几眼，忽然道：“江河啊，师兄我跟你商量个事唄。”
    陈江河疑惑地抬起了头：“师兄请说。”
    苏德荣摇著扇子，慢悠悠道：“你看，我这段时间，打算在馆里多住些日子。家里有些烦心事，懒得应付。可武馆这伙食，你懂的，粗粮饼子配咸菜，吃多了嘴里能淡出鸟来。”
    他顿了顿，扇尖指向那口锅：“这么著吧。江河，师兄我这次也不白吃你的。往后肉我来供，你来弄。燉汤、烤肉、烧菜，隨你发挥。弄好了，咱俩分著吃。如何？”
    陈江河怔住。
    苏德荣这话说得隨意，可里头的意思，他听懂了。
    肉，在如今的宜林县外城，是实打实的金贵物。一斤五花肉二百文，寻常百姓家一个月也未必捨得吃上一回。
    苏德荣轻飘飘一句“肉我来弄”，等於是担起了最大的开销。
    而自己，只需出点手艺和力气。
    这哪是什么『商量』，分明是变著法儿帮他。
    陈江河立刻放下碗，站起身，朝苏德荣郑重一揖：“师兄厚意，江河铭记在心。”
    苏德荣用扇子虚抬了抬，脸上又恢復了那副懒洋洋的笑：“各取所需罢了。我出肉，你出力，公平交易。再说了，你这燉汤的手艺，值这个价。再说我去外面找个厨子可能花的更多。”
    他忽然想起什么，从怀里掏摸了几下，取出一个巴掌大的小布袋，丟给陈江河：“喏，接著。”
    陈江河接住。
    布袋入手沉甸甸的，隔著粗布能摸到里头细碎的颗粒，他解开繫绳，往里一看，呼吸不由一滯——盐。
    雪白细腻的盐粒，这一小袋，少说也有半斤。
    在这乱世，盐比肉更金贵。宜林县的盐业，早被內城五大家族牢牢捏在手里，寻常百姓买盐，不但价高，还常掺沙土杂质。像这般纯净的细盐，只有內城那些大户人家，或是颇有门路的商贩才弄得到。
    苏德荣隨手就掏出半斤……
    陈江河抬头看向苏德荣，眼神复杂：“师兄，这太贵重了！”
    苏德荣却浑不在意，拿扇子指了指盐袋：“拿著吧。做菜不放盐，味道差一大截。我那儿还有，吃完再找我要。”
    他顿了顿，又补充道：“这盐你收好，別让旁人瞧见。能省些麻烦总是好的。”
    陈江河握紧盐袋，低声道：“多谢师兄。”
    苏德荣摆摆手，蹲回灶前小口喝著，忽然问：“江河，你方才处理肉时，手法挺特別。跟谁学的？”
    陈江河沉默片刻，道：“在沈府屠宰房做了三年短工。”
    苏德荣旋即恍然：“怪不得。下刀那么准，筋是筋，肉是肉的。”
    他喝光碗里的汤，满足舒气，用扇子轻轻敲著膝盖，似是无意道：“咱们练形意拳，换劲是第一关。这一关，说白了就是要把身子骨里那点先天元气养足、养壮，再把肌肉发力换成筋骨发力。那气血便是根基，没足量的肉食进补，光靠乾耗，任你天赋再高也熬不过去。”
    他看向陈江河：“你如今正是最亏虚的时候，好好补，別省。只要弄得好吃，管饱！”
    陈江河重重点头：“我明白。”
    苏德荣站起身，伸了个懒腰，將空碗搁回灶台：“行了，汤也喝了，交易也定了。我回去睡了。这锅剩下的，你都吃了吧，正养气血的时候，別亏著自己。”
    说完，摇著扇子，便走了。
    灶房里重归寂静。
    陈江河看著那袋盐，又看看锅里翻滚的肉汤，胸口涌起了一股暖意。
    他坐回灶前，慢慢饮尽热汤。一股暖流自胃腑化开，散入四肢百骸。疲惫稍减，气血似有回升之兆。
    趁此温热，他再度於空处摆开『三体式桩功』。