三日后的晌午，沈府侧门外。
    陈江河脱下那件穿了三年、充满腥气的粗布短工服，换上自己带来的补丁衣裳。
    刘叔抱著胳膊靠在门框上，看著他动作，半晌没说话。
    刘叔终於开口，声音有些低沉：“真要走？”
    陈江河把叠好的短工服双手递过去：“刘叔，这三年来，多亏您照应。”
    刘叔没接，只是盯著他：“江河，你跟我说句实话，是不是因为黑虎帮那档子事？王彪那杂碎又去你家催债了？”
    陈江河摇摇头：“不是。是我自己想好了。”
    “想好了？”刘叔的声音陡然拔高。
    隨即又压下去，左右看看，把他拉到墙角：“你想好什么了？练武？那是咱这种人能碰的吗？是，我听说你是凑够了拜师费，十两银子是吧？可那才是开头！往后呢？吃肉、进补、药浴……哪样不是钱？你娘织网能挣几个铜板？”
    他喘了口气，见陈江河只是安静听著，不由得更急：“你听叔一句劝。留在沈府，我跟大管事再说说好话，给你转个长契。专司肉案，月钱一两二钱，稳稳噹噹。过两年，叔再帮你相看个踏实姑娘，把你娘接出来弄间小房。这日子，它不踏实吗？”
    陈江河等他说完，才开口道：“刘叔，您说的都对。”
    “那你还——”
    陈江河抬起头，郑重道：“可我想试试。我爹当年替大伯去服徭役，走的时候跟我说，在这世道，没本事的人，连命都是別人的。我不想等到有一天，有人要我替谁去死的时候，我只能点头。”
    刘叔张了张嘴，想反驳，却一个字都说不出。
    他想起三年前陈江河刚来时的样子，瘦得像根芦柴杆似的，连杀鸡都不敢看。如今这孩子站在面前，肩膀宽了，眼神沉了，说的话却让人心里发酸。
    刘叔重重嘆了口气：“罢了，罢了！”
    隨即从怀里摸出个小布包，塞进陈江河手里：“拿著。”
    陈江河打开一看，是几十个铜钱，还有一小块碎银。
    “刘叔，这我不能要。”
    刘叔板起脸：“闭嘴。不是白给的。今晚戌时三刻，角门等我。”
    “刘叔？”
    “叫你来就来！”刘叔摆摆手，转身往门里走，走到一半又回头，低声道：“路上当心。”
    陈江河握紧手里的布包，朝著刘叔的背影，深深鞠了一躬。
    ...
    戌时三刻，角门“吱呀”一声开了条缝。
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    刘叔探出头，见陈江河果然在，便招手让他进来。
    两人一前一后，摸黑走到屠宰房后头的小杂物间。
    刘叔点亮油灯，昏黄的光照亮角落里一个旧竹篮。
    他掀开盖布，里头是几块用油纸包好的肉，有猪肝，有半截猪蹄，还有几条风乾的咸鱼。
    “都是些边角料，府里不计数的。”刘叔把篮子推到陈江河面前。
    “你既然铁了心要练武，气血不能亏。这些东西，隔几天我给你弄一点，你悄悄带回去。”
    陈江河看著篮子，喉头有些发紧：“刘叔，这要是被管事发现了。那....”
    刘叔摆摆手道：“发现不了。我在沈府干了二十多年，这点分寸还没有？”
    他顿了顿，声音低下去：“我年轻时也想过练武。可惜，没那天分，也没那命。后来娶了婆娘，想攒点钱，结果她害病走了，也没留个一儿半女。”
    刘叔抬起头，看著陈江河：“你这孩子，踏实，肯干，手也巧。我是真把你当……当自家子侄看。你要闯，叔不拦你。可你得答应叔两件事。”
    “您说。”
    “第一，保护好自己。武馆里也不是什么善地，別逞强，別惹事。”
    “我记著。”
    刘叔从怀里又掏出个小布包，这次没打开：“第二，这里是五两银子，我攒的。你拿著，应急用。別推，等我死了，给我办风光点。”
    陈江河这次没推辞。他接过布包，撩起衣摆，跪在地上，朝著刘叔磕了个头。
    “刘叔，大恩不言谢。”
    刘叔连忙扶他起来，眼眶有点红：“行了行了……快走吧，路上黑，当心点。”
    陈江河提起竹篮，走到门口，又回头看了一眼。
    刘叔站在油灯旁，朝他挥了挥手。
    ......
    泥鰍湾的连船在夜里轻轻摇晃。
    陈江河把竹篮藏好，走进船舱。林氏还没睡，就著豆大的油灯在补渔网，见他回来，忙放下手里的活计。
    “江河，回来了？刘叔他……”
    陈江河在她对面坐下：“娘。我跟您说个事。”
    林氏见他神色认真，不由得坐直了身子。
    陈江河从怀里掏出钱袋，把里头的银子倒在破木桌上：“我明日要去武馆拜师。钱够了。十两银子，交一年的束脩，还有剩。”
    林氏看著那些白花花的碎银，眼睛瞪大了：“这么多？你哪来……”
    “我攒的工钱，九两七钱。还有刘叔借了我五两，说等我出息了再还。”
    “王彪他死了，估计是帮派里爭斗吧，听说死的挺惨的。”陈江河面不改色。
    林氏听到“王彪死了”，手一颤，针扎到了指尖。她顾不上疼，抓住陈江河的手：“江河，你……你没掺和进去吧？那些帮派的人....”
    陈江河反握住她的手：“没有。娘，您放心。我去武馆，不只是为了习武。只要我成了武馆弟子，哪怕只是掛个名，黑虎帮王彪那种角色，就不敢再轻易动咱们。”
    林氏看著他，嘴唇动了动，最终只是问：“哪家武馆？”
    陈江河说道：“形意武馆。我问过牙人，宜林县七八家武馆里，形意武馆收费最低，一年束脩十两。別的武馆，最少也要二十两。”
    “最低，那是不是……”林氏有些迟疑。
    陈江河语气坚定：“武馆是没落了，但师父是有真本事的。娘，咱们这种人，没得挑。能进去，就是机会。”
    林氏沉默了许久，慢慢鬆开手，从怀里摸出个小布包，一层层打开，里头是几块磨得发亮的碎银和一堆铜钱。
    她把布包推到陈江河面前：“这是娘这些年攒的。你带上。”
    “娘，这钱您留著。”
    林氏打断他，带著不容拒绝口气说道：“带上。你在外头，身上不能没点钱。家里还有网，娘还能织，饿不著。”
    陈江河看著母亲过早花白的头髮和粗糙开裂的手指，胸口像是被什么东西堵住了。
    他收起那个小布包，又把自己的钱袋推回去：“这些您收著。我留五两在身上，足够了。”
    林氏还想说什么，陈江河已经站起身：“娘，早点歇著。我明天一早就去。”
    他吹灭油灯，躺到自己的铺位上。黑暗中，听见母亲轻轻的嘆息，和辗转反侧的声音。
    次日清晨，陈江河揣著十五两银子，出了泥鰍湾。
    形意武馆在宜林县外城西头，靠近城墙根的地方。
    地段偏僻，门脸也旧，两扇掉漆的木门虚掩著，门楣上掛的匾额，“形意武馆”四个字金漆剥落大半。
    陈江河在门口站了片刻，抬手敲门。
    里头传来懒洋洋的声音：“门没锁，自己进来。”