练兵是桩苦差事。
    陈瞻挑出来的那四十人，底子参差不齐。有几个確是能打的，只是先前的长官不济事，生生给带废了；有几个是混日子的兵油子，打仗时往后缩，分东西时往前挤，这等货色哪支队伍里都有，赶也赶不尽；还有几个是愣头青，一腔血勇，甚么都不会，真上了阵便是送命的料。
    他把这四十人分作四队，每队十人。郭铁柱、任遇吉、康进通各带一队，自己带一队。
    郭铁柱带兵的本事平平，胜在听话，让做甚么便做甚么，从不打折扣。任遇吉话少，可他往那儿一站，那些兵便不敢吱声——此人浑身上下透著一股阴冷的气息，叫人瞧著便发怵。康进通那一队最弱，都是些老弱病残，陈瞻也不指望他们能打仗，便让他们管著后勤輜重，也算人尽其用。
    最难带的是那几个兵油子。
    其中有一个唤作孙黑驴的，三十来岁年纪，满脸横肉，脖颈上有一道刀疤，狰狞得紧。陈瞻打探过此人的来路——原是振武军的老兵，去岁振武军叫沙陀人衝散了，他便投了过来，在前锋营混了五年，打仗时躲在后头，吹牛时声音最大，谁的帐都不买，是个刺头中的刺头。
    这等人，迟早要跳出来。
    与其等他挑时机，不如自己挑时机。
    头一日点卯，陈瞻故意晚到了一刻钟。
    他站在远处瞧著，果然，孙黑驴没来。
    “孙黑驴！”郭铁柱扯著嗓子喊。
    无人应声。
    “孙黑驴！”
    还是无人应声。
    郭铁柱的脸涨得通红，恨不能把嗓子喊破了。旁边那些兵油子瞧著热闹，有人嘴角掛著笑，有人交头接耳嘀咕著甚么，那眼神里分明带著几分看好戏的意思——新官上任头一天便叫人下了面子，往后还如何服眾？
    郭铁柱急了，正要派人去寻，孙黑驴晃晃悠悠地走了过来。
    他嘴里叼著根草茎，双手抄在袖子里，一脸满不在乎的神色，走路慢吞吞的，像是出来遛弯似的。
    “喊甚么喊？”他把草茎吐在地上，斜著眼睛瞅郭铁柱，“老子来了。”
    郭铁柱正要发作，陈瞻从远处走了过来。
    他的步子不快不慢，脸上瞧不出甚么表情，可郭铁柱立刻会意，往旁边退了一步。
    “迟了？”陈瞻的语气颇为平淡。
    “嗯。”孙黑驴满不在乎地咧了咧嘴，“昨儿个喝多了，睡过了头。”
    “可知迟到该如何处置？”
    “处置？”孙黑驴笑了，露出一口黄牙来，目光在陈瞻身上扫了一圈，带著几分不屑，“老子在前锋营混了五年，从没人敢动老子一根汗毛。你一个汉人，也想——”
    话未说完，陈瞻动了。
    无人看清他是怎么动的。待眾人回过神来，孙黑驴已然趴在地上，右臂被陈瞻反剪在背后，脸埋在土里，吭哧吭哧地喘著粗气。
    校场上静了下来。
    方才还在交头接耳的那些兵油子，一个个都瞪大了眼睛，脸上的笑容僵在那儿，像是被人扇了一耳光。
    “某说的话，只说一遍。”陈瞻的声音不高，可在场诸人都听得清清楚楚，“迟到者，打十军棍。再犯，二十。第三回，逐出队伍，永不录用。”
    他鬆开手，站起身来，拍了拍掌心的灰。
    孙黑驴从地上爬起来，满脸是土，眼中冒火，像是要吃人一般。他的手摸向腰间——那儿別著一把短刀，可他的手刚碰到刀柄，便又缩了回去。
    方才那一下实在太快。快到他连还手的念头都来不及生出。
    “打。”陈瞻对郭铁柱道。
    郭铁柱愣了一愣，旋即会意，招呼两人將孙黑驴按住，抄起军棍便打。
    十棍打完，孙黑驴的屁股肿得老高，可他愣是一声没吭。不是骨头硬，是不敢吭——陈瞻就站在一旁看著，那眼神冷得像刀子，谁敢在这当口叫唤？
    打完之后，陈瞻扫了眾人一眼。
    这一眼扫得极慢，每个人的脸都瞧了一遍。那些方才还在看好戏的兵油子，被他这一眼瞧得头皮发麻，纷纷低下头去，不敢与他对视。
    “都记住了。”陈瞻的声音不高，却是一字一顿，“某的规矩，便是规矩。”
    “散了。”
    眾人散去，三三两两地走开，却没人敢再交头接耳。方才那一幕，他们都瞧见了——这位新来的汉人队正，不是个善茬儿。
    任遇吉走到陈瞻身侧，目光落在孙黑驴一瘸一拐离去的背影上，声音压得极低：“此人往后还会生事。”
    “某晓得。”陈瞻没回头，“可他不敢。”
    “为甚么？”
    “怕死。”陈瞻的语气平平的，“怕死的人，打得服。不怕死的人，才要杀。”
    任遇吉没再说话，眼睛微微眯了起来，像是在琢磨这句话。
    郭铁柱跟在后头，挠了挠头，插嘴道：“哥，那孙黑驴要是背地里使坏呢？”
    “他不敢。”
    “万一呢？”
    “那便杀了。”陈瞻头也不回，“军中没那么多万一。”
    郭铁柱打了个哆嗦，不敢再问了。
    康进通在一旁听著，忍不住道：“队正，那几个跟孙黑驴走得近的，要不要也敲打敲打？”
    “不必。”陈瞻道，“打孙黑驴便是敲打他们。杀鸡儆猴，鸡死了，猴自然老实。”
    康进通点了点头，心下暗暗佩服。这位年轻的队正，心思縝密得很，甚么事都想在前头。
    自此之后，再无人敢迟到。
    ——
    赵老卒的伤养了七八日，总算能下地走动了。
    只是那条左臂依旧使不上劲，抬起来都费事，更休提拿刀打仗。军医说这胳膊是彻底废了，便是养上一辈子也好不了。赵老卒听罢，骂了半日的娘，骂完该吃吃该喝喝，好似骂完便没事了一般。
    这日傍晚，他蹲在火堆旁烤火，康进通在他身旁递了碗热汤过去。
    “赵老哥，莫想那许多，先把伤养好再说。”
    “养个屁。”赵老卒接过碗，咕咚咕咚灌了两口，“老赵我在这边地待了二十年，死人堆里爬出来三回，这点伤算甚么？”
    “话虽如此，可这回伤著骨头了——”
    “骨头伤了又怎地？”赵老卒瞪他一眼，“老赵我又不是只会拼命。老赵我还会看地形、会认路、会分辨马蹄印子。这些本事，你们这帮小崽子哪个会？”
    康进通不吭声了。
    赵老卒说的是实情。他在代北蹲了二十年，从楼烦到云州，从大同到朔方，这一片地界他闭著眼都能走出来。哪条路好走，哪个山口宜於设伏，哪片草甸有水源，他比任何人都门儿清。这等本事不是一朝一夕练出来的，是二十年风餐露宿、刀头舔血换来的。
    陈瞻从远处走过来，在他二人身旁蹲下。
    “赵叔。”
    “队正来了。”赵老卒咧嘴一笑，“甚么事？”
    “有桩事想请赵叔帮忙。”陈瞻道。
    “甚么忙？”
    “帮某画几张舆图。”陈瞻道，“把代北这一片的山川地形都画出来，越详尽越好。”
    赵老卒怔了一怔：“画舆图？这是要……”
    “某有个想法。”陈瞻压低了声音，“往后在沙陀站稳脚跟，光靠打仗不够。打仗是本钱，可本钱得有地方放。代北这片地界，哪儿能屯兵、哪儿能藏粮、哪儿进可攻退可守，某得心里有数。”
    赵老卒的眼睛亮了。
    他在边地混了二十年，甚么人没见过？那些混日子的，只盯著眼前那一亩三分地；那些有野心的，才会想著往后的事。这位年轻的队正，看来不是个小打小闘的角色。
    “成。”他將碗搁下，拍了拍手上的灰，“这活儿老赵我拿手。你去弄些纸笔来，三日之內，保管给你画妥帖了。”
    “多谢赵叔。”
    “谢甚么？”赵老卒站起身，活动了一下脖颈，“老赵我这条命是你捡回来的，画几张图算个甚么？往后你要是当真发达了，可別忘了老赵我便是。”
    “赵叔这话说的。”陈瞻站起身，拍了拍他的肩膀，“往后的事，某心里有数。跟著某的人，某不会亏待。”
    康进通在旁边瞧著，眼里带著几分感慨。赵老卒这人，嘴上骂骂咧咧的，心里头却是明白人。胳膊废了，可脑子没废，还能替队正出力，便是好的。
    更叫他佩服的是队正——一个废了胳膊的老兵，旁人只当是累赘，队正却能看出他的用处，还能让他心甘情愿地卖命。这等本事，不是谁都有的。
    ——
    日子便这般一日一日地过。
    练兵、吃饭、歇息，隔三差五跟朱邪小五的人一道操练，偶尔去校场上比试几场。陈瞻那四十人渐渐有了些模样，至少站队时不再歪歪扭扭，喊口令时也能齐整划一了。兵是练出来的，这话不假，可要练出一支能打硬仗的队伍，绝非一朝一夕之功。
    这日傍晚，陈瞻正在帐中擦刀，外头有人来稟，说安姑娘到了。
    他將刀收好，起身出帐。
    安瑾还是那身打扮——窄袖胡服，腰间短刀，步履利落。身后跟著两名护卫，远远地候著。
    “陈队正。”
    “安姑娘。”
    “寻个僻静处说话？”
    陈瞻点点头，引她往营地边缘走去。
    一边走，他一边在心里盘算。安瑾亲自来寻他，必有要事。上回她送货帮忙，是投资，是买他这个人。这回又来，是想要甚么？
    那儿有一片小树林子，树不高却密，说话不易叫人听了去。两人在一棵歪脖子树下站定，安瑾的护卫守在外围，警觉地四下张望著。
    “有些消息，想说与你知晓。”安瑾的语气颇为平静，“这天下，怕是要乱了。”
    陈瞻看著她，没有言语。
    她主动来送消息，必有所图。先听她说完，再做计较。
    “黄巢。”安瑾道，“这个名字，你可听说过？”
    “听说过。”陈瞻点头，“贩私盐起家的，在山东扯旗造反。”
    “不止山东了。”安瑾的语气沉了几分，“他已打下了洪州、饶州，眼下正往福建去。朝廷调了神策军南下平叛，打了几仗，没討著甚么好处。”
    陈瞻皱了皱眉。神策军乃是朝廷禁军，號称天下精锐。倘若连神策军都奈何不得黄巢，此人只怕比他料想的要棘手得多。
    “岭南离此地甚远。”他道。
    “远？”安瑾轻笑一声，“你当黄巢会在岭南待上一辈子？”
    陈瞻没接话。
    “商路上传来的消息说，岭南瘴气重，黄巢手底下的人死了不少。”安瑾道，“听闻他已动了北撤的念头，过了桂州，往湖南方向去了。”
    “北上？”
    “不错。打回中原去。”
    陈瞻沉默了片刻。倘若黄巢当真北上，那便不只是岭南一隅的事了。整个江南、整个中原，都要被卷进这场乱局里去。
    “朝廷如今是个甚么章程？”他问。
    “焦头烂额，手忙脚乱。”安瑾的语气里带著几分嘲意，“调兵平叛、加税筹餉，到处救火，可哪儿都救不过来。代北这边嘛，他们已然顾不上了。”
    “顾不上？”
    “你没察觉么？这大半年来，大同军的粮餉一直在拖欠。朝廷的心思全在南边，哪还有工夫理会代北这片地界？”
    陈瞻想了想，確是如此。他在楼烦守捉时，粮餉便时常拖欠，有时一拖便是两三个月。彼时他只道是上官贪墨，如今看来，只怕不单是贪墨那般简单。
    “沙陀跟朝廷的关係也在恶化。”安瑾继续道，“李国昌这两年愈发不听招呼，朝廷早便瞧他不顺眼了。若非南边乱成一锅粥，只怕早便派兵来打了。”
    “李国昌？”
    “李克用的阿爷。”安瑾瞧了他一眼，“你竟不知？沙陀三部之中，李家最是能征善战。朝廷封李国昌做振武军节度使，本是想笼络他，可李国昌不买这帐，一心想著自立门户。”
    陈瞻听著，心中渐渐有了些思量。
    朝廷顾不上代北。沙陀跟朝廷的关係在恶化。黄巢兴许会北上。
    这天下，当真是要乱了。
    “你说这些与某听，究竟是何用意？”他问。
    安瑾看著他，目光中带著几分审视的意味。
    “俺叔叔说，乱世之中机会最多。”她道，“有本事的人，能在乱世里头出人头地；没本事的人，只会被碾成齏粉。陈队正是哪一种？”
    陈瞻没有作答。
    他在想另一件事。
    安家是做买卖的，商人逐利，无利不起早。安瑾主动来送消息，不是发善心，是想绑住他。乱世將至，安家需要靠山，需要一把刀。上回送货是投资，这回送消息还是投资——她在押注，押他陈瞻能在乱世里头出头。
    这笔买卖，他接不接？
    “沙陀迟早要入关。”安瑾的声音压得极低，“这话不是俺说的，是俺叔叔说的。他见过李国昌，也见过李克用，这父子俩的眼睛里头，装的可不是代北这巴掌大的地界，是整个天下。”
    陈瞻沉默了片刻。
    沙陀入关。这意味著甚么？意味著李克用会率著他麾下的铁骑杀进中原，跟朝廷爭，跟黄巢爭，跟天底下所有人爭。
    而他呢？
    “某不过是个队正。”他道，“手底下只有二百人，还有一半是烂泥扶不上墙的货色。”
    “眼下是二百人。”安瑾道，“往后呢？”
    陈瞻看著她，忽然笑了。
    “安姑娘当真觉得，某能成事？”
    “俺不知道。”安瑾坦然道，“可俺叔叔说，值得押一押。你这人，有本事，有心计，能忍，也敢杀。这等人，要么死得早，要么飞得高。俺们安家做的便是这个买卖——押对了，便是泼天富贵；押错了，便当打了水漂。”
    陈瞻没有接话。
    他心里在算帐。
    安家有钱、有商路、有消息。这三样东西，他都缺。眼下他手里只有二百人，要扩张，要壮大，光靠打仗不够，还得有粮、有钱、有门路。安家送上门来，正是他需要的。
    但安家也有自己的算盘。商人押注，押的是回报。他若真能起势，安家便是从龙之臣；他若半道上折了，安家不过损失些银钱，还能再押別人。
    这笔买卖，他吃不了亏。
    “安姑娘的意思，某明白了。”他道，“往后若有用得著安家的地方，某不会客气。同样，安家若有用得著某的地方，某也不会推辞。”
    安瑾的眼睛亮了一下。
    “陈队正果然是爽快人。”
    “某只是不喜欢绕弯子。”陈瞻道，“安姑娘既然押了某，某便不会让安姑娘亏本。”
    安瑾点点头，转身欲走，又停住脚步，回首看了他一眼。
    “对了，黑风口那桩事，你可查出甚么眉目了？”
    陈瞻摇了摇头。
    “刘审礼为何要打探那个地方，俺也想弄个明白。”安瑾道，“叔叔那边也在查，有了消息便遣人知会你。”
    “有劳。”
    安瑾点点头，带著护卫去了。
    ——
    陈瞻独自立在那棵歪脖子树下，望著她的背影没入暮色之中。
    天边的云叫夕阳染成了橘红色，一团一团的，像是著了火一般。
    这天下，要乱了。沙陀要入关。
    从前在楼烦守捉时，他想的是怎么活下去，怎么给阿爷报仇，怎么不叫人欺负到头上来。后来投了沙陀，他想的是怎么站稳脚跟，怎么把弟兄们带好，怎么在沙陀人堆里挣出一条活路来。
    可此刻，他忽然意识到，这些统统都是小事。
    真正的大事，是天下。
    黄巢在南边扯旗造反，朝廷手忙脚乱；沙陀在北边虎视眈眈，蠢蠢欲动。整个天下便似一口烧沸的锅，咕嘟咕嘟冒著泡，隨时都会溢將出来。
    他一个小小的队正，能做甚么？
    说白了，无非四个字——未雨绸繆。
    乱世是大浪，大浪来了，没本事的人会被淹死，有本事的人能借势而起。他现在没有兵、没有地盘、没有根基，可他有时间。黄巢还在南边，沙陀还没入关，天下还没彻底乱起来。这便是他的时间窗口。
    手里这二百人，得练成能打硬仗的队伍，乱世之中，兵是最硬的本钱；代北这片地界，哪儿能立足、哪儿能发展，得摸清楚，赵老卒的舆图便是为此而画；安家送上门来，是第一个盟友，往后还会有別人，乱世之中单打独斗是死路一条；至於李克用那边，他得让自己成为那个“被需要”的人。
    夕阳渐渐沉了下去，天色暗了。
    陈瞻转身往营地走去。
    走了几步，忽又停住脚。
    黑风口。
    他又想起那张舆图来，想起阿爷在黑风口旁边点的那个红点。
    那个红点，究竟是甚么意思？阿爷为何要在那儿做標记？刘审礼为何要打探那个地方？
    这里头，只怕有文章。
    他將这念头记在心里，继续往前走。
    有些事，急不来。但也不能不想。
    乱世將至，他得提前布局。