李克用的大帐在营地正中央。
    陈瞻到的时候，帐外已然站了不少人。有几个是他认得的面孔——朱邪小五的亲兵、康铁山的人，还有些不认识的，瞧穿戴都是各营的头目。这帮人三三两两聚在一处，有的交头接耳，有的抱著臂膀打量旁人。
    康铁山也在。
    他立在人群边上，身边围著三四个亲信，正低声说著甚么。瞧见陈瞻过来，他的话头顿了一下，嘴角扯出一丝笑，那颗金牙在火光下闪了闪。身边那亲信顺著他的目光望过来，嘴里嘀咕了一句，旁边几个人便都笑了起来，笑声不高，却恰好能让陈瞻听见。
    陈瞻权当没瞧见。
    他的袍子上还沾著血，左臂上裹著布条，走路的时候微微有些发僵——方才在坟前站了太久，伤口又崩开了些，眼下正隱隱作痛。他没理会那些目光，径直往帐门口走去。
    朱邪小五正跟一个络腮鬍的沙陀將领说话。那人瞧见陈瞻过来，压低声音问了句甚么，朱邪小五点点头，目光往陈瞻这边扫了一眼。
    “……便是他。”
    只这三个字，飘进陈瞻耳朵里，旁的便听不清了。
    帐门口守著两个亲兵，腰挎弯刀，面带凶相，拦住了他的去路。
    “陈瞻，火长。”他报了名字。
    亲兵上下打量了他一眼。这人浑身是血，脸色苍白，瞧著像是刚从死人堆里爬出来的——倒也不算错，黑石峡那一仗，活著回来的没几个囫圇人。亲兵没多说甚么，掀开帐帘让他进去了。
    帐里点著好几盏油灯，比外头亮堂不少。正中央摆著一张胡床，胡床前面是一张矮几，上头搁著茶盏和几卷羊皮纸。胡床上没人。
    陈瞻找了个角落站著。角落里还站著一个人，是个四十来岁的汉子，穿著一身旧皮甲，脸上有道刀疤，从眉角一直划到嘴角，瞧著有些嚇人。这等人在军中倒也常见，出身不高、资歷不浅，一刀一枪拼出来的前程，脸上的疤便是最好的功劳簿。
    那人注意到陈瞻在看他，咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。
    “你便是那个陈火长？”
    “嗯。”
    “黑石峡那一仗，干得漂亮。”那人压低声音，目光往康铁山那边扫了一眼，又收回来，“大帅赏罚分明，有功便赏。你且宽心。”
    这话说得有几分意思。陈瞻点点头，未再多言。
    等了大约半盏茶的工夫，帐帘掀开，李克用走了进来。
    他穿著一身黑色的袍子，腰间繫著金带，左眼上蒙著一块黑布，走路的时候虎虎生风，整个人像一柄出鞘的刀，锋芒毕露、不怒自威。帐里的人齐齐抱拳：“大帅。”
    李克用摆了摆手，在胡床上坐下，拿起矮几上的茶盏喝了一口。
    “都到了？”
    “到了。”朱邪小五答道。
    “好。”李克用把茶盏放下，独眼在帐里扫了一圈，“今日叫你们来，是论一论黑石峡这一仗的功劳。”
    他拿起矮几上的一卷羊皮纸，瞥了一眼，隨手扔回去。
    “小五，报数。”
    “是。”朱邪小五抱拳，“斩首八百七十三，俘虏三百一十六，缴获战马四百八十七匹。吐谷浑前锋营，一个没跑掉。”
    李克用点点头：“打得不错。”
    帐里的人都没吭声，等著他继续说。
    “这一仗，朱邪小五领兵有方，赏银五十两，绢二十匹。”
    朱邪小五抱拳：“谢大帅。”
    “前锋营的弟兄们出力不少，每人赏钱五贯，斩首的按例另算。”
    几个沙陀將领齐齐应了一声。
    李克用的独眼落在陈瞻身上。
    “陈瞻。”
    “末將在。”
    “这一仗，是你献的计？”
    “是。”
    “诱敌入峡，前后夹击，是你的主意？”
    “是。”
    “领兵守住谷口，撑到主力杀到，也是你？”
    “是。”
    李克用盯著他看了一会儿，忽然笑了。
    “好一个是。”他道，“本帅问了三句，你答了三个是，一个字都不多说。怎么，嫌本帅话多？”
    陈瞻低头：“末將不敢。”
    “不敢？”李克用的笑意淡了下去，“你敢带二十几个人来投沙陀，敢献计打吐谷浑，敢领三百骑去当诱饵，有甚么不敢的？”
    帐里安静下来，落针可闻。
    康铁山的嘴角动了动，像是想说甚么，又忍住了。他身边那亲信却没忍住，低声嘀咕了一句：“汉人便是汉人，上不得台面。”
    声音不大，却恰好能让陈瞻听见。
    陈瞻的脸上没甚么表情，只是垂著眼睛，一动不动。
    李克用没理会旁人，只是盯著陈瞻。
    “你这一仗，功劳不小。”他道，“本帅赏你白银百两，战马十匹。”
    陈瞻抱拳：“谢大帅。”
    “先別急著谢。”李克用的语气忽然变了，“本帅还有一件事要宣布。”
    他从矮几上拿起另一卷羊皮纸，展开来，念道：
    “即日起，擢升陈瞻为前锋队正，统辖一百人，归朱邪小五节制。”
    帐里顿时一静。
    有人点头，有人交换眼神，角落里那刀疤汉子的眉毛挑了挑，却甚么都没说。
    康铁山嘴里嚼著的东西顿了一下，隨即又嚼了起来。队正，一百人，寻常队正便是这个数，不高不低。他身边那亲信凑过来，低声道了句甚么，康铁山微微点头，嘴角那丝笑意又浮了上来。
    陈瞻抱拳：“谢大帅。”
    他顿了一下。
    “大帅方才说，三日后再战。”
    “嗯。”
    “末將愿为先锋。”
    帐里静了一瞬。
    康铁山嘴里嚼著的东西停了。
    先锋是甚么活，在场的人都清楚。冲在最前头，撕开口子，死伤最重。寻常人升了官，躲还来不及，这汉人倒好，张口便要。
    康铁山的眉头皱了起来。先锋的位子一直是前锋营的，前锋营里他的人占了三成，打先锋的功劳，本该是他的人拿。这汉人张口就抢——
    他正要开口，李克用却先说话了。
    “先锋？”李克用的独眼眯了起来，“你一百人打先锋？”
    “一百人不够。”
    帐里更静了。
    李克用没说话，只是盯著他看。
    “末將想求大帅多拨一百人。”陈瞻道，“二百人打先锋，方才有些把握。”
    康铁山的喉结滚动了一下，像是硬生生咽下了甚么东西。那颗金牙方才还闪闪发亮的，此刻却没了光——他的牙关咬紧了，咬得腮帮子都鼓了起来，脸上那道刀疤也跟著绷紧，像是一条蜷缩的蜈蚣。他的手不知何时摸上了腰间的刀柄，指节攥得发白。
    身边那亲信的笑容也没了，脸上的肉绷得紧紧的。
    帐里没人吭声。
    这汉人当著满帐的人跟大帅討价还价，是活腻了还是疯了？
    李克用的独眼盯著陈瞻，像是在掂量甚么。
    “凭甚么？”
    “凭末將能把吐谷浑的阵脚冲乱。”陈瞻的声音不高，“一百人衝进去，前头死一半，后头便散了。二百人衝进去，前头死了还有后头顶著，撑到大军压上来，才算没白死。”
    帐里依旧静著。
    李克用忽然笑了。
    “行。”
    他拿起羊皮纸，提笔改了一个字，扔到朱邪小五面前。
    “二百人，从你营里拨。先锋归他。”
    朱邪小五抱拳应了一声，脸上甚么表情也没有。
    康铁山站在那儿，脸涨得通红，嘴唇动了动，却甚么都没说出来。先锋本该是他的人打，如今被一个汉人当眾抢了去——他若开口爭，倒显得自己怯了；不爭，这口气便只能咽下去。
    他一甩袖子，转身便往外走。
    那几个亲信跟在后头，有人小跑著追上去，低声说了句甚么，康铁山头也不回，步子迈得又急又重。
    陈瞻抱拳：“谢大帅。”
    “先別谢。”李克用把茶盏放下，“打不下来，本帅拿你是问。”
    “末將明白。”
    李克用摆了摆手：“都下去吧。三日后再战，各自准备。”
    帐里的人纷纷告退。
    那刀疤汉子经过陈瞻身边时，脚步顿了一下。
    “恭喜。”
    顿了顿。
    “往后小心些。”
    他说完便走了，步子不快不慢。
    陈瞻转身要走，李克用的声音从后面传来。
    “陈瞻留下。”
    ——
    帐帘落下，脚步声渐渐远去。
    帐里只剩下李克用和陈瞻两个人。
    李克用没说话。他坐在胡床上，端著茶盏，独眼盯著陈瞻，也不知在想甚么。
    陈瞻站在那里，低著头，一动不动。左臂上的伤口隱隱作痛，后背的衣服已然湿透了，贴在身上，凉颼颼的。
    沉默持续了许久。
    “你胆子不小。”
    李克用终於开口了，语气颇为隨意。
    陈瞻没有接话。
    “怎么，不说了？”李克用挑了挑眉，“方才那股子劲头呢？”
    “末將方才是想活。”
    “哦？”
    “一百人打先锋，九死一生。二百人，兴许能活几个。”
    李克用盯著他看了几息，忽然笑了。
    他站起身来，走到陈瞻面前。
    “你爹是陈敬安。”
    陈瞻的心跳漏了一拍。
    “是。”
    “大同军的牙將，打仗是把好手。”他负著手，“本帅听说过他。怎么死的？”
    “剿匪时阵亡的。”
    “阵亡的？”李克用挑了挑眉，“本帅怎么听说，是得罪了人，被人害死的？”
    陈瞻没有说话。
    他的手攥紧了，又鬆开。攥紧，鬆开。
    李克用盯著他看了几息，忽然摆了摆手。
    “罢了。陈年旧事，不提也罢。”
    他转身走回胡床坐下，语气淡了下来。
    “康铁山你认识吧？”
    陈瞻一愣，不知话头怎么转到了这儿。
    “认识。”
    “他是康君立的侄子。”李克用的背影对著陈瞻，声音颇为隨意，“康君立跟本帅是甚么交情，你知道么？”
    陈瞻低头：“末將不知。”
    “当年平庞勛那会儿，本帅隨阿爷出征，头一回上阵，差点被人围死在乱军里头。”李克用放下帐帘，转过身来，独眼里带著几分追忆的神色，“是康君立带人杀进来，把本帅从死人堆里扒出来的。”
    他走回胡床坐下，端起茶盏，却没有喝。
    “康铁山这人不成器。但他姓康。”
    便这般一句，甚么也没多说。
    陈瞻垂著头，把这句话在心里转了一遍。
    康铁山不成器，但他姓康。
    意思再清楚不过——他再怎么不成器，也是自己人。你呢？你姓甚么？你是甚么人？
    这话李克用没明说，可陈瞻听得分明。他是个外人，是个汉人，再怎么立功、再怎么升官，也是外人。方才那二百人的恩赏，此刻便有了另一层意味——赏你，是看你有用；敲打你，是让你晓得分寸。恩威並施，这便是上位者的手腕。
    陈瞻的后背又湿了一层。
    他抱拳，深深一揖。
    “末將明白。”
    李克用瞧著他，沉默了一会儿。
    “但愿如此。”他挥了挥手，“下去吧。三日后別让本帅失望。”
    “是。”
    陈瞻转身，走向帐门。
    “对了。”李克用的声音从后面传来。
    陈瞻停住脚步。
    “你那七个死的弟兄，本帅听说了。”李克用的语气听不出喜怒，“抚恤银子会发下去，每人十两。”
    陈瞻愣了一下，转身抱拳。
    “谢大帅。”
    李克用摆了摆手，没再说话。
    陈瞻掀开帐帘，走了出去。
    ——
    帐外，夜风扑面而来。
    陈瞻站在大帐门口，深吸了一口气。后背的衣服已然湿透了，贴在身上，凉颼颼的。
    他抬头望了望天。月色甚亮，星子稀疏，夜风从桑乾水那边吹过来，带著草木和泥土的味道。远处的篝火明明灭灭，有人在唱歌，有人在喝酒，热闹得很。
    康铁山不成器。但他姓康。
    他把这句话在脑子里又转了一遍。
    郭铁柱在营门口等著。他身边还站著两个人，一个是康进通，另一个是任遇吉。
    任遇吉靠在一根木桩上，眯著眼睛，也不晓得是在打盹还是在想事情。康进通在来回踱步，时不时往大帐方向瞧一眼。郭铁柱蹲在地上拿根草棍戳蚂蚁，戳得心不在焉的，嘴里还嘀嘀咕咕——
    “咋这么久……”
    “你急甚么？”康进通瞪了他一眼，压低声音，“大帅召见，哪有那么快？”
    “俺就是……俺就是担心……”
    “担心甚么？”任遇吉忽然开口了，声音不高，冷冷的，“他死不了。”
    郭铁柱和康进通都愣了一下。任遇吉平日里闷得像块石头，一日下来说不了三句话，此刻忽然开口，倒让人有些不习惯。
    “你……你咋晓得？”郭铁柱问。
    任遇吉没回答，只是又闭上了眼睛。
    康进通瞧了他一眼，摇摇头，没再说话。
    这当口，大帐那边有了动静。郭铁柱头一个瞧见陈瞻出来，连忙跳起来，跑了过去。
    “哥！怎样？大帅说甚么了？”
    康进通也跟了上来。任遇吉睁开眼睛，却没动地方，只是望了陈瞻一眼。
    “赵老哥让俺来问问。”康进通道，“他伤没好利索，走不动，便让俺替他跑这一趟。”
    他往任遇吉那边努了努嘴：“这小子死活要跟来，说是不放心。”
    任遇吉依旧不吭声，像是没听见。
    陈瞻看了他一眼。
    “赵老哥怎样了？”
    “死不了。”康进通咧嘴笑了笑，“那老货命硬，比石头还硬。就是左肩使不上劲，军医说得养些日子。他躺在那儿骂骂咧咧的，非要爬起来跟过来，叫俺给摁回去了。”
    郭铁柱在旁边急得直跺脚：“哥！到底怎样了嘛！”
    陈瞻点点头。
    “告诉他，升了。”他道，“队正，二百人。”
    康进通愣了一下。
    郭铁柱也愣了一下。
    任遇吉的眼睛眯了起来，嘴角似乎动了动，却甚么都没说。
    “二百人？”康进通的声音都变了调，“寻常队正不是一百么？”
    陈瞻没接话，只是往营地里走去。
    郭铁柱愣在原地，过了好一会儿才反应过来，一拍大腿，张嘴便要喊，被康进通一把捂住了嘴。
    “小声点！”康进通压低声音，瞪了郭铁柱一眼，“嚷嚷甚么？让旁人听见了，还当咱们得意忘形呢。”
    郭铁柱把嘴闭上了，可脸上的笑却压不住，咧著嘴傻乐，眼睛都眯成了一条缝。
    任遇吉站起身，走到陈瞻跟前，低声道了两个字。
    “恭喜。”
    就这两个字，多的没有。说完便又退回去，靠在木桩上，闭上了眼睛。
    陈瞻看了他一眼，点了点头。
    远处有脚步声。几个沙陀骑兵从旁边经过，往这边瞧了一眼。为首的那人认出了陈瞻，脸上闪过一丝异样的神色，脚步顿了一下，隨即便快步走开了，嘴里嘀咕了一句甚么，后头几个人便都笑了起来。
    康进通的笑容淡了几分。
    “走。”陈瞻道，“回去再说。”
    他迈步往营地里走去。郭铁柱和康进通跟在后头，任遇吉落在最后，不声不响的。
    走出几步，康进通凑过来，压低声音问：“大帅还说甚么了？”
    陈瞻沉默了一会儿。
    “没甚么。”
    康进通瞧了他一眼，没再追问。
    他是跟了陈敬安七八年的老人了，甚么眼色没见过？陈瞻的脸色不对，不像是升了官该有的样子——这里头必定有事，可既然陈瞻不说，他便不问。有些事，问了也是白问。
    “回去睡觉。”陈瞻道，“往后的事，往后再说。”
    夜风吹过来，把他的衣角吹得猎猎作响。
    ——
    陈瞻走后，帐內又安静下来。
    李克用没动，还是坐在胡床上，端著茶盏，望著帐帘的方向。
    帐角的阴影里，一个人影悄无声息地走了出来。
    此人四十来岁，麵皮黝黑，留著短须，穿一身不起眼的灰袍，瞧起来像个帐房先生。可他站在那儿，脚步轻得像猫，眼神却锐得像刀——这等人物，一瞧便知不是寻常角色。
    盖寓。李克用的心腹谋主，沙陀军中最不起眼的人，也是最要紧的人。
    “大帅觉得此人如何？”盖寓问。
    李克用没立刻回答。他把茶盏放下，独眼望著帐顶，像是在想甚么。
    “有点意思。”他道，“胆子不小。”
    “可他是汉人。”
    “是汉人。”李克用点点头，“所以好用。”
    盖寓没有接话。
    李克用站起身，走到帐边，掀开帘子往外望了一眼。外头夜色沉沉，营地里的火把明明灭灭，远处隱隱传来几声笑骂。
    “康君立这几年，手伸得太长了。”他的声音不高，像是自言自语，“他的人，在军中占了三成。康铁山、康铁虎、康铁牛……但凡姓康的，都是他的人。再这般下去……”
    他没说下去。
    盖寓心里明白。康君立当年救过李克用的命，是沙陀军中的老资格，这些年借著这份交情不断扩张势力、安插亲信，儼然成了沙陀军中的第二號人物。李克用嘴上不说，心里早便忌惮了——这便是上位者的难处，有恩的要报，有功的要赏，可报来赏去，权柄便分出去了，再想收回来便难了。
    “大帅的意思是……”
    “本帅需要一把刀。”李克用放下帘子，转过身来，独眼里带著几分寒意，“一把能用的刀，一把跟康家没有瓜葛的刀。”
    他的独眼落在盖寓脸上。
    “汉人，正好。”
    盖寓沉默了片刻。
    “可此人心思深沉，未必好控制。方才大帅敲打他，他面上恭顺，眼底却……”
    “眼底怎样？”
    “有几分不甘。”
    李克用笑了。
    “不甘便对了。”他道，“没有不甘的人，不堪用。有了不甘，才会拼命往上爬。他爬得越高，便跟康家的人咬得越狠；咬得越狠，便越离不开本帅。”
    他走回胡床坐下，端起那盏凉透了的茶。
    “控制不控制的，走著瞧。眼下他羽翼未丰，只能靠著本帅。等他翅膀硬了……”
    他顿了顿，抿了一口茶。
    “那是往后的事了。”
    盖寓躬身行礼。
    “大帅英明。”
    “下去吧。”李克用摆了摆手，“盯著他，也盯著康家的人。康铁山今日那副脸色，往后少不了要生事。”
    “属下明白。”
    盖寓无声无息地退了出去，脚步轻得像一只猫。
    帐中只剩李克用一人。
    他坐在胡床上，端著那盏凉透了的茶，望著帐顶的阴影。
    外头的夜风呜呜地吹著，吹得帐帘猎猎作响。
    茶是苦的。
    可做上位者，哪有不苦的？
    他把茶一饮而尽，把茶盏往矮几上一搁，闭上了那只独眼。