巨石从两侧山壁上滚落，轰隆隆地砸在峡谷里，声震如雷，地动山摇。
    这是朱邪小五事先安排好的——黑石峡两侧的石壁上，藏了三百弓手和两百民夫。民夫的活计是推石头，这些石头是前一日夜里从附近山坡上搬来的，大的有磨盘那般大，小的也有人头大小，一块块垒在壁顶，用木楔子撑著。哨声一响，抽掉木楔，石头便滚了下来。
    弓手的活计是射箭。三百人分成三排，轮番拋射——第一排射完蹲下，第二排起身射，射完再蹲，第三排接上。如此循环往復，箭矢不断，让峡谷里的敌人没有喘息之机。
    吐谷浑人的反应倒是快。前头的骑兵发觉不对，立刻勒马回身，想往后撤。可后头的人还在往里涌，前拥后挤，顿时乱成一团。有人被马踩翻在地，有人被后头的同伴撞落马下，惨叫声响成一片。
    “中计了！”
    “撤！往后撤！”
    “撤不了！后头堵死了！”
    黑石峡两壁夹道，宽不过三丈，骑兵进来了施展不开，挤在一处只能挨打。更要命的是，峡谷长约二里，前头堵著沙陀人，后头被巨石截断，进退两难，腹背受敌。
    陈瞻没等他们反应过来。
    “杀！”
    他一夹马腹，长枪平举，直衝进敌阵。
    这一枪刺的是吐谷浑的一个小头目。那人穿著皮甲，正回头冲手下喊话，没防备身后有人，被一枪刺穿了后背。枪尖从胸口透出，带出一蓬血雾。陈瞻猛然抽枪，左臂上那道伤口被扯得生疼——方才在乱石岗拦截敌骑时挨的刀，勉强包扎了一下，这会儿又渗出血来。
    他顾不上这些。枪桿横扫，將另一个衝过来的敌骑扫落马下。
    三百沙陀骑兵紧隨其后。
    这帮人憋坏了。先前被一个汉人火长指挥著跑来跑去，故意丟货、故意放慢速度、故意往这条死路上钻，心里早便窝著一团火。如今终於能大开杀戒，一个个嗷嗷叫著往前冲，弯刀挥舞，直杀得痛快淋漓。
    任遇吉带著那六个还能动的汉人步卒跟在骑兵后头。他们没有马，速度跟不上，乾的是收割的活——骑兵衝散敌阵，步卒跟上来补刀。遇见落马的敌人，长枪一刺，横刀一抹，乾净利落。
    郭铁柱从谷口方向赶过来，手里攥著长枪，眼睛瞪得溜圆。
    “哥！”
    他方才在谷口等著，见陈瞻平安归来，一颗心落了地。可陈瞻转身便衝进了战场，他又提起心来，跟著便往里冲。
    “你怎么进来了？”任遇吉从旁边冒出来，一刀砍翻一个敌人，头也不回，“火长让你守谷口。”
    “谷口有石头守著！”郭铁柱刺倒一个扑过来的吐谷浑兵，枪法还嫩，但胜在不要命，“俺不能让哥一个人——”
    “废话少说。”任遇吉打断他，“跟紧了。”
    郭铁柱咬了咬牙，跟上去。
    两边石壁上，箭矢如雨。
    三百弓手一齐开弓，箭矢倾泻而下，在峡谷里几乎躲无可躲。吐谷浑骑兵一片片栽落马下，有的尚未明白怎么回事便被射成了刺蝟。有匹马中了箭，惊叫著往前冲，撞翻了前头好几个人，人仰马翻。
    陈瞻砍翻第二个人的时候，忽然闻到一股焦糊味。
    是头髮烧焦的味道。他下意识往旁边看了一眼，只见一个沙陀骑兵的头盔著了火——不知被什么东西点著的，火苗躥得老高。那人顾不上打仗，一边骂娘一边拍脑袋，狼狈不堪。
    陈瞻没工夫管他，继续往前杀。
    杀到第三个人的时候，胯下的马忽然一个踉蹌。
    是马腿被什么东西绊了一下——地上躺著一具尸体，不知是吐谷浑人的还是沙陀人的。陈瞻险些被甩出去，堪堪稳住身形，一个吐谷浑骑兵已然趁机冲了过来，弯刀直劈他的脑袋。
    他侧身避过，长枪回刺。可动作做到一半，左臂上那道伤口猛地一疼，痂裂了，鲜血涌出。
    枪势顿时慢了半拍。
    那吐谷浑骑兵的刀已然劈到眼前——
    “嗖！”
    一支箭从斜刺里飞来，钉进那人的脖子。那人惨叫一声，刀脱了手，从马上栽下去。
    陈瞻回头一看。
    任遇吉正收弓。他方才在乱石岗射空了箭袋，这会儿不知从哪个死人身上摸了几支箭，正好派上用场。
    “还你一条命。”任遇吉的脸上没什么表情，“方才在乱石岗，你替我挡了一刀。”
    陈瞻点了点头，没多说什么，继续往前冲。
    ——
    战斗打了大约一炷香，吐谷浑人渐渐稳住了阵脚。
    他们的头目是个老行伍，叫赫连阿骨，在赫连鐸麾下混了二十年，身经百战。中伏的头几息他也慌了，可很快便冷静下来。他晓得在这种地形里跟沙陀骑兵硬拼是送死，唯一的活路便是结阵自保、等待援军。
    “结阵！都给老子结阵！”
    吐谷浑骑兵开始往一处聚拢。盾牌手挡在前头，长枪手在后，弓箭手躲在最里面往两侧石壁上还击。他们的人数毕竟是沙陀人的好几倍，一旦稳住阵脚、收拢人马，情势便开始逆转。
    陈瞻勒住马，喘了口气。
    他的嗓子干得厉害，像是被人塞了一把沙子。汗水顺著额头往下淌，流进眼睛里，涩得睁不开。他抬手抹了一把，手上全是血——也不知是自己的还是旁人的。
    石壁上的箭矢渐渐稀疏了。弓手们的箭袋见了底，有些人开始往下扔石头，有些人乾脆拔出刀来，准备跳下去肉搏。
    石头蹲在石壁边上，手里攥著一把短刀，一声不吭。
    他是跟著陈瞻上来的，任务是盯著谷口，有情况便打信號。郭铁柱跑进峡谷后，这差事便落在了他头上。从开打到眼下，他一直没动，像一块真正的石头，纹丝不动。
    康进通从旁边爬过来，低声道：“石头，你瞧见老赵没？”
    石头朝峡谷里努了努嘴。
    “右边，那堆乱石后头。”
    康进通顺著他指的方向望去，隱约瞧见赵老卒的身影。老头子正蹲在一块大石头后面，手里攥著横刀，时不时探头往外瞅一眼。
    “这老东西，还活著。”康进通鬆了口气。
    石头没接话，忽然身形一动。
    一个吐谷浑骑兵衝到石壁下方，正要往上爬，石头的身影从石壁上掠过，快得像一道鬼魅。短刀一闪，那吐谷浑人的喉咙便多了一道口子，连叫都没叫出声，便软倒在地。
    石头翻身落地，又像一道影子似的窜回石壁上，蹲回原来的位置，继续盯著谷口。
    康进通愣了一下：“你这身手……”
    “从前的营生。”石头的声音很轻，像是在说別人的事，“不提也罢。”
    康进通张了张嘴，把后头的话咽了回去。他跟石头共事这些年，头一回晓得这人还有这等本事。可石头既然不愿说，他也不好追问。
    “谷口那边有动静。”石头忽然开口。
    康进通往谷口方向望去，又一波吐谷浑骑兵衝上来了。
    ——
    陈瞻一枪刺进一个盾牌手的腿弯，將他刺倒在地。可他刚抽出枪，斜刺里飞来一支冷箭，“嗖”的一声，擦著他的耳朵过去，钉在身后一个沙陀骑兵的脖子上。那人闷哼一声，栽落马下，连挣扎都没挣扎一下，便断了气。
    陈瞻回头看了一眼那人的脸——认得，是朱邪小五手下的一个什长，姓李，四十来岁，打仗极勇。
    没了。
    便这般没了。
    “火长！”
    一个沙陀都头衝过来，满脸是血。
    “顶不住了！这般打下去——”
    “顶住！”陈瞻打断他。
    “可是——”
    “顶住！援军就在后头！”
    那都头愣了一下。他瞧著陈瞻的眼睛，那双眼睛冷得嚇人，里头像是结了冰。他张了张嘴，把后半截话咽了回去，转身冲回了战场。
    陈瞻没动。
    他在等。
    朱邪小五说过，等他把吐谷浑人引进黑石峡，主力便会从后面杀上来，前后夹击。可眼下已然打了这许久，主力还是没有动静。
    是故意的？还是路上出了岔子？
    他不晓得。可他晓得，就算援军不来，他也不能退。退了便是死。
    “火长！”
    这回是任遇吉的声音，从右边传来。
    陈瞻拨马往右边望去，只见任遇吉带著几个汉人步卒正在苦战。他们没有马，只能靠两条腿在峡谷里奔走，用横刀和长枪跟敌骑周旋，左支右絀，颇为吃力。
    “右边顶不住了！”任遇吉难得话多，声音里带著急促，“赵老哥中箭了！”
    陈瞻心里一沉。
    他拨马往那边冲，砍翻了两个挡路的敌人，终於看见了赵老卒。
    老头子半跪在地上，左肩上插著一支箭，箭杆还在微微颤动。他一手捂著伤口，一手攥著横刀，脸色惨白，嘴唇发紫。
    发紫。
    陈瞻的心沉了下去。吐谷浑人的箭上淬毒，安瑾提醒过他。嘴唇发紫，是毒发的徵兆。
    “康叔！”
    康进通从石壁上滑下来，几步衝到赵老卒跟前，一看他的样子，脸色也变了。
    “毒箭！”他蹲下身，瞧了一眼伤口，“得赶紧解毒！”
    陈瞻从怀里掏出那个皮囊——安瑾送的，黑乎乎的膏状物，腥味刺鼻，据说是从西域弄来的方子。当时他还嫌难闻，眼下倒成了救命的东西。
    他把皮囊扔给康进通：“抹上！快！”
    康进通接过皮囊，动作麻利地解开赵老卒的衣服，把那黑乎乎的药膏往伤口上涂。赵老卒痛得直抽气，背上的肌肉绷得老紧，可硬是没叫出声来。
    “老赵，你撑住。”康进通一边涂药一边道，“死在这儿可不成，你那菸袋子还没人继承呢。”
    赵老卒咬著牙，声音虚弱得厉害：“你他娘的……咒老子呢……”
    “咒你个屁。”康进通的手没停，声音却有些发颤，“咱俩一块儿从楼烦守捉出来的，你敢死在这儿，老子饶不了你。”
    赵老卒靠在一块石头上，喘了几口粗气。
    “康老哥……”他忽然开口，声音低得像是在说梦话，“老子要是真不成了……你帮老子给我婆娘那边捎个信……”
    “捎什么信？”
    “就说老赵……没给边军丟人……”
    康进通的眼眶红了。
    “你他娘的闭嘴。”他把药膏使劲往伤口上按，“这药管用，死不了。”
    陈瞻看了赵老卒一眼。
    “给我撑住。”
    他没时间多说，转身又冲回了战场。
    赵老卒靠在石头上，望著他的背影，忽然咧嘴笑了一下。
    “这小子……”他嘟囔道，“比他老子……还硬……”