隔离从第二天便开始了。
    陈瞻把规矩定得很细。营房不许出，外人不许进，吃饭喝水都在自己屋里解决。水必须烧开了放凉再喝，哪怕渴得嗓子冒烟也不许喝生水。茅房的秽物每天用乾柴烧一遍，烧完用土埋上。营房里每天用石灰水冲洗一次，角角落落都不放过。
    规矩是死的，人是活的。
    头两天，有人嫌麻烦。烧水太费柴火，冲洗太费力气，不许出门更是憋得慌。可陈瞻不惯著，谁犯规他便亲自动手抽，抽完了让人接著干。抽了两个，便没人再吭声了。
    这帮人在黑石岭跟他拼过命，晓得他说到做到。
    带兵便是如此——规矩定下了便得守，守不住便抽，抽到守住为止。你跟他们讲道理，他们听不懂；你跟他们发脾气，他们不当回事；只有真打下去，打疼了，他们才晓得你是认真的。陈瞻年纪不大，这套本事却使得纯熟，也不晓得是天生的还是从他阿爷那儿学的。
    第三天，守捉里死了第一个人。
    是东边营房的一个老卒，病了五六天，拉得脱了相，最后活活拉死的。死的时候身子都干了，轻飘飘的，两个人便能抬走。
    消息传开的时候，陈瞻正带著人在营房里洗地。
    “火长，东边死人了。”郭铁柱从门缝里探进脑袋，“俺听说是拉肚子拉死的。”
    陈瞻没有停手。
    “继续洗。”
    第五天，又死了三个。
    第七天，死了五个。
    疫病像野火一样在守捉里蔓延。起初只是东边营房那一片，后来西边也有人病倒了，再后来连伙房的厨子都躺下了。病人越来越多，死人也越来越多，整个守捉瀰漫著一股子腐臭味，苍蝇多得赶都赶不走。
    刘审礼终於坐不住了，下令把病人集中到东边营房，不许乱跑。可这时候再隔离，已然晚了。病根子早便散出去了，到处都有人在发热、呕吐、拉稀。
    守捉里的人开始慌了。
    有人偷偷往外跑，想逃出去躲一躲，被抓回来打了二十军棍。有人开始烧香拜佛，求神仙保佑。还有人偷偷往陈瞻这边的营房张望，想看看他们是怎么躲过这一劫的。
    陈瞻这一火，到如今一个病人都没有。
    这事在守捉里传开了。
    起初只是私下议论，后来越传越邪乎。有人说陈瞻会法术，有人说他请了高人指点，还有人说他命硬，克邪气。
    “都是放屁。”刘三儿听了这些话，嗤之以鼻，“甚么法术，便是火长让咱们喝开水、洗营房，规矩守得严而已。”
    可这话没人信。
    边地戍卒大字不识几个，不懂甚么叫传染病，只晓得生死有命。陈瞻这一火没人生病，那肯定是有甚么邪门的法子。这便是边地的道理——你跟他讲甚么烧开水能杀虫、隔离能断病根，他听不懂；你说你会法术、命硬克邪气，他反倒信了。愚昧是愚昧，可愚昧也有愚昧的好处——他们信你，便会跟著你，不问缘由。
    也有人眼红，说酸话。
    “陈火长了不起啊，把自己人关在屋里不让出来，躲得倒是乾净。”
    “便是，咱们在外头累死累活地干活，他们倒好，躲在屋里享清福。”
    “等著吧，守捉使早晚要收拾他。”
    这话传到陈瞻耳朵里，他没当回事。
    让他们说去。等疫病过了，看谁还能说甚么。
    第十天，守捉里已然死了十七个人。
    刘审礼急了。
    他不是心疼死掉的人，他是怕这事传出去。守捉里死了这么多人，上头追究下来，他这个守捉使脱不了干係。更要命的是，病人越来越多，干活的人越来越少，再这么下去，守捉都要瘫了。
    他派人去请大夫，可边地哪有甚么好大夫？来的那个老头看了半天，只会说“疫气太重，得避一避”，屁用没有。
    他又让人熬薑汤，强灌给病人喝。可薑汤喝下去便吐，吐完了接著拉，一点用都没有。
    有人给他出主意，说陈火长那一火没人生病，要不去问问他有甚么法子。
    刘审礼的脸当场便黑了。
    “问他？”他冷笑一声，“让本守捉去问一个火长？”
    那人不敢再吭声。
    可刘审礼心里憋著火。
    陈瞻那小子，之前便说要隔离，他没听。如今疫病蔓延，死了这么多人，那小子的人却一个都没事。这他娘的不是打他的脸吗？
    他越想越气，越气越恨。
    第十一天，他派人去把陈瞻叫来。
    正堂里，刘审礼坐在上首，脸色阴沉得能滴出水来。
    陈瞻站在堂下，抱拳行礼。
    “陈火长，本守捉问你一件事。”刘审礼的声音冷冰冰的，“你那一火，为甚么不出营房？”
    “回守捉使，末將在隔离。”
    “隔离？”刘审礼的眼睛眯了起来，“本守捉甚么时候下令让你隔离了？”
    “守捉使没有下令，是末將自己的决定。”
    “你自己的决定？”刘审礼站起身，一步步走到陈瞻面前，“本守捉让你管好你那一火，没让你关门闭户、不干活、不出操。你这是违抗命令，你知不知道？”
    陈瞻低著头：“末將知道。”
    “知道还敢做？”刘审礼的声音拔高了，“陈瞻，你以为你是谁？你以为立了点功劳便可以为所欲为了？”
    “末將不敢。”
    “不敢？”刘审礼冷笑一声，“你敢得很。当著全守捉的面，把你那一火关起来，让別人看笑话。你是想告诉所有人，你陈瞻比本守捉还聪明，是不是？”
    陈瞻没有说话。
    刘审礼盯著他看了一会儿，忽然笑了。
    “好，好得很。”他拍了拍手，“陈火长，本守捉给你个机会。从今天起，解除隔离，该干活干活，该出操出操。你要是不肯……”
    他顿了顿，声音低下去。
    “违抗军令，动摇军心，按律当斩。”
    这话说得狠，可里头的色厉內荏却藏不住。刘审礼要是真想杀陈瞻，何必费这么多口舌？直接拿人便是。他之所以威胁，是因为他也没把握——陈瞻这一火没死人，他那边死了十七个，这时候动手，是嫌自己脸丟得不够大？可不动手，又咽不下这口气。他被架在火上烤，进退两难。
    陈瞻抬起头，看著刘审礼的眼睛。
    “末將斗胆问一句。”
    “问。”
    “守捉里已然死了多少人？”
    刘审礼的脸色变了。
    “末將这一火，有多少人生病？”
    “你——”
    “零。”陈瞻的声音不高，可每个字都像钉子一样钉进去，“末將这一火，二十八个人，没有一个生病的。”
    刘审礼的脸涨得通红。
    “你甚么意思？”
    “末將没有甚么意思。”陈瞻低下头，“末將只是想说，隔离是有用的。守捉使如果愿意听末將一言，现在隔离，还来得及。”
    这便是梟雄的反击——不是硬顶，不是求饶，而是把事实摆在檯面上，让所有人都看见。刘审礼要杀他，得掂量掂量；不杀他，便等於认输。陈瞻赌的便是这一点——刘审礼要脸，越要脸便越动不了手。
    刘审礼盯著他，半晌说不出话来。
    他当然晓得陈瞻说的是实话。可他能认吗？当著陈瞻的面认错，那他这个守捉使还要不要脸了？
    “出去。”他的声音从牙缝里挤出来，“本守捉不想看见你。”
    陈瞻抱拳告退，转身往外走。
    走到门口的时候，刘审礼的声音又从后头传来。
    “陈瞻，你给本守捉记著。这事没完。”
    陈瞻没有回头。
    出了正堂，康进通在外头等著。
    他的脸色很凝重，一看见陈瞻便凑上来，压低声音问：“怎么样？”
    “让某解除隔离。”
    “你没答应吧？”
    “没有。”
    康进通鬆了口气，隨即又紧张起来。
    “你晓得这意味著甚么吗？”
    “晓得。”陈瞻的脸上没甚么表情，“他要治某的罪。”
    “不只是治罪。”康进通往四周看了看，拉著他走到僻静处，压低声音说，“某刚才听到消息，刘审礼跟他的亲信商量过了，要拿你开刀。”
    “甚么罪名？”
    “不听號令，擅自行事，动摇军心。”康进通的声音更低了，“他要杀鸡儆猴。”
    陈瞻沉默了一下。
    “那便看看，谁是鸡，谁是猴。”
    康进通看著他，欲言又止。
    “火长，某晓得你有主意，可刘审礼那老狗手里有兵，真要动手，咱们这二十八个人……”
    “某晓得。”陈瞻打断他，“可某不能解除隔离。解除了，便前功尽弃。”
    “那怎么办？”
    陈瞻抬起头，看了一眼天。
    “等。”
    “等甚么？”
    “等疫病过去。”他的嘴角微微勾起，“等所有人都看见，某这一火没人死。”
    这便是陈瞻的算盘——刘审礼要的是脸，他要的是命。只要这二十八个人不死，他便立於不败之地。到时候不管刘审礼怎么说，事实摆在那里，谁对谁错，一目了然。杀他？杀了他，便等於承认自己错了，等於告诉所有人“陈瞻说得对，守捉使不听，所以死了这么多人”。刘审礼要脸，便杀不了他；不要脸，这守捉使也干到头了。
    第十二天，守捉里又死了五个人。
    第十三天，死了四个。
    第十四天，死了三个。
    疫病的势头渐渐弱了，可守捉里已然死了將近三十人。四百来號人的守捉，一下子少了將近一成，到处都是哭声和骂声。
    陈瞻这一火，还是没人生病。
    二十八个人，一个没少，一个没病。
    这事在守捉里传疯了。
    原本嘲笑他们“躲在屋里享清福”的人，如今不说话了。原本说他“装神弄鬼”的人，如今也不说话了。所有人都在问同一个问题：凭甚么？凭甚么陈火长的人便没事？
    有人偷偷去问陈瞻手下的兵，得到的回答都一样：喝开水，洗营房，不接触病人。
    便这么简单？
    便这么简单。
    可守捉使为甚么不让全守捉都这么干？
    这个问题，没人敢问出口。可不问出口，不代表心里不想。三十条人命，三十个家庭，便因为守捉使的一句“拉肚子不算甚么大病”，没了。这笔帐，守捉里的人心里都记著呢。
    刘审礼坐在正堂里，脸色铁青。
    他晓得外头在议论甚么，也晓得所有人都在想甚么。他们在想，为甚么守捉使不听陈瞻的话？如果当初听了，是不是便不会死这么多人？
    他被架在火上烤。
    治陈瞻的罪？陈瞻的人没死一个，他的人死了三十个。这时候治罪，是嫌自己脸丟得不够大？
    不治罪？那便等於承认自己错了，等於让陈瞻那小子踩在他头上。
    左右都是死路。
    这便是官场上最难受的处境——你明明是对的那个人，却被架在错的位置上。刘审礼当初不听陈瞻的话，不是因为他不晓得疫病的厉害，是因为他咽不下那口气。如今咽不下的那口气，变成了三十条人命，变成了满守捉的议论，变成了他脖子上的绞索。他亲手把自己逼进了死胡同。
    他的手指攥紧了椅子扶手，指节发白。
    陈瞻，你等著。