桑乾水那条小路，陈瞻来过两回。
    头一回是刚到守捉那阵子，跟著护粮队往云州送粮，走的便是这条路，那时候他还是个新来的戍卒，甚么都不懂，只晓得闷头跟著走。第二回是上个月，马贼伏击护粮队，死了八个，伤了十一个。
    这条路不太平。两边是土坡，土坡上长满了荒草和灌木，小路从中间穿过，窄得只能並排走两匹马，若是有人在坡上埋伏，底下的人便是活靶子。
    陈瞻选的伏击地点是一处乱石滩，离小路入口约莫三百步远。这地方地势更窄，两侧的坡也更陡，进来容易出去难。他带著人天不亮便摸过来了，弓手上了东边高坡，康进通带人上了西边，任遇吉绕到南边断后路。
    郭铁柱跟在陈瞻身边，脸色发白，手里攥著个火摺子。他的任务是点火，躲在东边高坡的灌木丛里，看见马贼进了口子便把柴堆点著。
    “记住，点完火便跑，往后山跑，別回头。”陈瞻叮嘱他。
    “俺晓得。”郭铁柱的声音有点抖。
    陈瞻拍了拍他的肩膀，看著他猫著腰往高坡上摸去。那小子的背影瘦巴巴的，走几步便回头看一眼，一副魂不守舍的样子。
    等人是最熬人的。
    陈瞻趴在一块大石头后头，手里握著横刀，刀鞘早便解下来扔在一边了。身边趴著七八个戍卒，都是他这一什的人，手里攥著长枪，有的枪尖还在抖。这帮人里头有一半不曾打过仗，昨晚睡没睡著都不晓得。
    天色渐渐亮了，北边的路口一直没有动静。
    陈瞻的手心开始出汗。他想擦一擦，又怕弄出声响。刀柄被汗浸得滑腻腻的，握著不踏实。他换了个姿势，把刀攥得更紧，指节都发白了。
    万一马贼不来呢？万一周大眼没把消息传出去呢？万一……
    “来了。”
    身边有人低声嘀咕了一句。
    陈瞻抬起头，往北边看去。
    路口那边出现了几个黑点，是骑兵。二十多骑，排成鬆散的队形，沿著小路往南走，马蹄踏在土路上，发出闷闷的声响。
    最前头是个独眼的汉子，骑在一匹枣红马上，手里提著一桿长槊。他走得不快，走几步便停一下，那只好眼睛四下扫视，像是在找甚么。
    这廝警觉得很——能在边地当马贼头目的，没有一个是蠢货，刀口上舔血的买卖干久了，甚么时候该跑、甚么时候该打，全凭一股子本能。这股子本能是用命换来的，比甚么兵书都管用。
    陈瞻的心提到了嗓子眼。他把脸往石头后头埋了埋，大气都不敢出。
    马贼继续往前走，渐渐进了乱石滩。独眼走在最前头，身后跟著十几骑，再后头是几匹驮马，驮著些乱七八糟的东西。队伍最后头，跟著个牵驴的，走得跌跌撞撞。
    周大眼。
    陈瞻认出来了。那狗东西缩著脖子，一副做贼心虚的样子，不时回头张望。
    五十步。四十步。三十步。
    再等等，等他们全进来……
    独眼忽然勒住了马。
    他的那只好眼睛盯著西边的高坡，眉头皱了起来。那边的灌木丛里，有甚么东西在动。
    不是风吹的。
    “有古怪！”
    独眼大吼一声，猛地一拉韁绳，枣红马嘶鸣著人立而起。他身后的马贼也反应过来，纷纷抽出兵刃。
    完了，暴露了。
    陈瞻的脑子里只来得及闪过这几个字，东边高坡上火光便亮了起来。那是郭铁柱点的，可火势一开始没起来，只是冒了一股子黑烟，郭铁柱急了，蹲在那儿死命吹，吹了好几口，火苗才躥起来。
    赵老卒那边等不及了，火光一亮便开始放箭。
    嗖嗖嗖——
    几支箭从高坡上射下来。可马贼已然动了，队形散开，箭大多落了空。有一支射中了匹马的屁股，那马吃痛嘶叫著往前窜，把马背上的骑手顛得东倒西歪。
    “冲！”
    独眼大吼一声，一夹马腹，枣红马嘶鸣著往前冲。他身后的马贼跟著他冲，十几骑裹成一团，朝著陈瞻埋伏的方向直扑过来。
    陈瞻还没来得及站起来，一匹马已然衝到了眼前。
    不是独眼，是另一个马贼。那廝挥著把弯刀，借著马力劈下来，刀锋带著风声。陈瞻本能地往旁边一滚，刀砍在石头上，崩出一串火星。
    他滚到一半，又被甚么东西撞了一下，是匹受惊的马，从他身上踏过去，蹄子踩在他后背上，疼得他眼前发黑。
    到处都是马蹄声、喊杀声、惨叫声。
    陈瞻挣扎著爬起来，满嘴是土，脑子嗡嗡的。他握著刀的那只手还在，刀也还在，可他一时分不清东南西北。
    一桿长槊捅过来，擦著他的肋骨过去，把他身后一个戍卒挑了起来。那戍卒在半空中惨叫了一声，落地的时候肚子已然破了个大洞，肠子流了一地。
    是王二。
    陈瞻认出来了。那小子今年才十八，前几天还跟他说想攒钱回老家娶媳妇——边地的戍卒都有这么个念想，攒够了钱便回老家，娶个媳妇，生几个娃，了此残生。可大多数人攒不够，攒到一半便死了，死在马贼刀下，死在蛮子箭下，死在瘟疫里，死在饥荒中，死法有一百种，能活著回去的十中无一。
    他来不及多想，又一个马贼衝过来了。这回他看清了，是个络腮鬍子，骑在匹黄马上，手里挥著把长柄斧。那斧头带著风声劈下来，陈瞻举刀去挡，鐺的一声，震得虎口发麻，刀差点脱手。
    他被劈得往后趔趄了两步，络腮鬍子已然调转马头又衝过来了。这回陈瞻没挡，往旁边一躲，顺势往马腿上捅了一刀。刀捅进去了，可没捅深，马吃痛往前窜，把他带倒在地。
    他在地上滚了一圈，满身是土，刀也不知甩到哪儿去了。
    络腮鬍子的马跑出去几步，倒了。那廝从马上摔下来，骂骂咧咧地爬起来，提著斧头朝陈瞻走过来。
    陈瞻往后退，手在地上乱摸，摸到一块石头，攥在手里。
    络腮鬍子走到他面前，举起斧头。
    一支箭从斜刺里飞来，正中那廝的脖子。
    络腮鬍子愣了一下，斧头从手里滑落，扑通一声栽倒在地上，抽搐了几下，便不动了。
    陈瞻扭头看去，康进通站在西边高坡上，手里还端著弓。
    他顾不上道谢，从地上爬起来，四下张望。他的刀扔在几步开外，他跑过去捡起来，刀刃已然卷了。
    战场上一片混乱。马贼和戍卒搅在一处，分不清谁是谁。有马贼从马上摔下来，被戍卒围著捅；也有戍卒被马踏死了，躺在地上一动不动。到处都是血，空气里全是血腥味，呛得人想吐。
    “独眼呢？”陈瞻大喊。
    “往南跑了！”有人应道。
    陈瞻心里一沉，扭头往南边看去。
    果然，独眼骑著那匹枣红马，已然衝出了包围圈，正往南边跑。他身后还跟著四五个马贼，跑得飞快。
    任遇吉那边出事了。
    陈瞻往南边跑，跑了几十步，看见任遇吉带著人跟马贼缠在一处。任遇吉手里的短刀断了，正拿著半截刀跟一个马贼扭打。他那边便四五个人，马贼也是四五个，杀成一团。
    独眼没有停，骑著马从旁边绕过去，眼看便要跑掉了。
    又一支箭从后头飞来。
    这回是赵老卒射的。那老东西从高坡上跑下来了，边跑边射，一箭正中独眼的后背。
    独眼闷哼一声，身子往前一栽，可没从马上掉下来。他一咬牙，猛抽了一鞭子，枣红马嘶叫著往前窜。
    可他跑不掉了。
    康进通不知甚么时候绕到了前头，站在路中间，弓已然拉满了。
    嗖——
    箭正中独眼的胸口。
    这回独眼撑不住了。他从马上滚落下来，在地上翻滚了两下，挣扎著想爬起来。他后背插著一支箭，胸口插著一支箭，嘴里往外冒血沫，那只好眼睛还在四下张望，像是在找甚么。
    陈瞻已然跑到了。
    他没有犹豫，一脚踹在独眼的伤口上。
    独眼惨叫一声，整个人蜷缩起来。陈瞻跨坐在他身上，一手揪住他的头髮，一手握著那把卷了刃的横刀。
    “你……”独眼张嘴想说甚么，嘴里涌出一股血。
    陈瞻没有给他说话的机会。
    他把刀捅进了独眼的脖子。
    刀刃卷了，捅进去不顺畅。他又使劲捅了一下，捅到一半卡住了。独眼的身子还在抽搐，那只好眼睛瞪著他，瞳孔渐渐涣散。
    陈瞻把刀拔出来，又捅了一下。
    这回捅穿了。
    血喷了他一脸。
    他从独眼身上爬起来，浑身都在抖。不是怕，是杀完人之后那种说不清道不明的感觉。他想吐，胃里翻江倒海，可甚么都吐不出来。
    康进通走过来，拍了拍他的肩膀。
    “刚开始，都这样，往后便习惯了。”
    陈瞻没有说话，只是点了点头。他用袖子擦了擦脸上的血，可越擦越多，最后索性不擦了。
    他低头看了看独眼的尸首，心里却在想另一件事——这一刀是他亲手捅的，往后守捉里的人便都晓得，陈瞻杀过马贼头目，是个狠人。杀人不难，难的是让人晓得你杀过人，晓得你下得去手。这一刀捅下去，他在守捉里便不只是个“有点本事的什长”，而是个“敢杀人的狠角色”。
    这比甚么功劳都管用。
    战斗已然结束了。
    剩下的马贼死的死、降的降，任遇吉那边也收拾完了。赵老卒拎著弓走过来，脸上也溅了不少血，瞧起来像个凶神恶煞。
    “死了几个？”陈瞻问。
    “咱们这边，四个。”康进通的声音有些沉，“王二、孙歪脖、还有两个新来的。”
    陈瞻沉默了片刻。
    王二，十八岁，想攒钱娶媳妇。孙歪脖，三十出头，有个瘸腿的老娘。另外两个新来的，他连名字都叫不上来。
    四条命，换了二十多个马贼，这买卖划算吗？帐面上瞧著划算，可帐面上的数字不会说话，不会哭，不会喊疼。王二的老娘还在老家等著他寄钱回去，孙歪脖的瘸腿老娘还不晓得儿子已然死了——边地便是如此，死人是常事，死完了便埋，埋完了便忘，活著的人还得接著活，没工夫伤心太久。
    可陈瞻记著。
    这四个人是跟著他死的，他得记著。往后若是发达了，这笔帐得还。
    “周大眼呢？”他问。
    “跑不了。”任遇吉走过来，半截断刀还攥在手里，手上全是血，也不知是他的还是旁人的，“那廝一看情况不对，骑著驴便想跑，刚跑出去几步便被俺的人摁住了。”
    陈瞻点点头，往南边走去。
    周大眼被五花大绑，跪在地上，脸上青一块紫一块的，鼻子还在淌血。他看见陈瞻走过来，脸上的神情变了几变，最后定格成一种癲狂的笑。
    “陈瞻，你以为你贏了？”
    他笑得浑身发抖，嘴角往上咧著，露出一口血牙。
    “刘审礼不会让俺开口的！你动了他的人，他不会放过你的！你便是下一个陈敬安！”
    陈瞻站在他面前，低头看著他。
    满脸是血，浑身是土，手里还攥著那把卷了刃的刀。他不晓得自己如今是甚么模样，大概跟个从地狱里爬出来的恶鬼差不多。
    周大眼还在笑，笑得眼泪都出来了。
    “你阿爷当年也是这副嘴脸，觉得自己贏了，觉得自己了不起。结果呢？结果死在谁手里了？死在刘审礼手里！你跟他一个德行，迟早也是这个下场！”
    这话说得癲狂，可也说得实在。周大眼这人蠢是蠢了点，有一件事却看得明白——刘审礼不会坐视不管的。周大眼是他的人，马贼是他的財路，如今人被抓了，財路断了，他能善罢甘休？
    可周大眼看得明白的事，陈瞻也看得明白。
    “某知道。”陈瞻的声音沙哑，嗓子里全是土腥味，“某阿爷怎么死的，某一清二楚。”
    周大眼的笑容僵住了。
    “你……你知道？”
    “某知道的事情很多。”陈瞻蹲下身，与他平视，“某也知道你会开口的。”
    “俺不会……”
    “你会。”陈瞻打断他，“但不是对刘审礼。”
    周大眼的脸色变了。
    他不是蠢货，听出了陈瞻话里的意思——陈瞻不打算把他交给刘审礼，而是要另寻门路。甚么门路？能压得住刘审礼的门路。周大眼嘴里晓得的那些事，在刘审礼手里一文不值，可若是落到旁人手里，便是要命的把柄。
    这小子，比他阿爷还狠。
    陈瞻站起身，转头望向南方。
    守捉的方向。
    他没有急著走，而是又看了周大眼一眼。这人是条狗，可狗也有狗的用处。咬过刘审礼的狗，最清楚刘审礼的软肋在哪儿。留著他，比杀了他有用。
    “收拾收拾。”他说，“带上首级和活口，回去请功。”
    康进通走过来，压低声音问了一句：“周大眼怎么处置？”
    “先关著。”陈瞻的声音不高，“某有用。”
    康进通看了他一眼，没再多问。
    赵老卒在一旁听著，吧嗒吧嗒抽了两口旱菸，也不吭声。他在边地混了二十年，甚么事没见过？陈瞻这小子心眼多，城府深，往后怕是要出人头地的——跟著这样的人，不亏。