待李盛与刘三跟著那弟子匆匆赶到馆主大堂时，只觉堂內气氛凝肃。
    刘震岳端坐主位，面色阴沉，早没了往日的隨和模样。
    铁管事垂手站在一旁，眼观鼻鼻观心，脸上却隱隱透著一丝不易察觉的晦暗之色。
    见二人进来，刘震岳直截了当的问向李盛：
    “阴煞铁料，库中还有多少存货？”
    李盛每日锻造，对材料消耗心中自然有数，当即抱拳应道：
    “回馆主，按今日清点，尚余三块原矿，约可锻造箭头六枚。”
    刘震岳闻言，当即就將手指用力按向了太阳穴，眉头拧得更紧。
    刘三见状，试探著开口问道：
    “馆主，可是出了什么岔子？”
    一旁铁管事这时抬起头，沉声道：
    “新来的一批阴煞铁原矿，昨夜在城外北郊的寒鸦岭被劫了。”
    刘三佝僂的身躯微微一震：
    “被劫了？何人如此大胆？押运的人呢？”
    “全军覆没。”铁管事声音更低，“今早附近佃农发现车马残骸和尸首，才赶来报信。运料的十六名护卫，无一生还。整整五车阴煞铁原矿，被洗劫一空。”
    李盛站在刘三侧后方，闻言心头也是一沉，但他面上並未显露过多惊色，心里却思绪万千。
    他自然不会因为武馆损失这些而心疼，而是担心以后没了这阴煞铁，会影响自己的修炼进度。
    刘震岳的目光在李盛脸上停留了一瞬，但很快移开，朗声道：
    “阴煞铁箭关乎对付黑风怪的大计，且价格昂贵，不容有失，当务之急，必须儘快去查清楚这件事。”
    他顿了顿，看向堂內三人：
    “刘老，就麻烦你带著他们二人前去探查一番，看看有没有什么线索，另外，再从外院点五名得力弟子隨行。”
    “老朽遵命。”刘三知道事情轻重，当即郑重应下。
    刘震岳挥了挥手，“事不宜迟，即刻出发！”
    半个时辰后，一支八人队伍出了武馆侧门，径直向北城门行去。
    刘三走在最前，手中多了一根鑌铁拐杖，依旧佝僂著前行。
    铁管事与他並肩，时不时低声交谈几句。
    李盛则跟在他们身后，腰间掛著一柄用惯了的锻造锤，背负一个不大不小的行囊，里面除了些乾粮杂物，还藏著几样他这几日閒暇时赶製的小玩意儿。
    再后面，是五名年轻精干的外院弟子，个个面色凝重，手握兵器。
    很快，眾人便行到了北城门前，守城卫兵见是伏虎武馆装束，哪里敢拦，痛快的就给放了行。
    萧瑟秋风打著旋儿捲起一层落叶，这还是李盛穿越以来，第一次真正踏出黑水城。
    他放眼望去，但觉景象骤然不同。
    外城虽也贫瘠混乱，好歹有房屋巷道，有人烟气，而城外，映入眼帘的是一片望不到头的破败荒凉。
    官道年久失修，坑洼不平，道旁杂草丛生，枯黄一片。
    灰雾似乎比城內更浓，低低的压在天际，將本就黯淡的天光滤得更加昏沉。
    远处的田埂依稀可辨，但田中並无庄稼，只有龟裂的泥土和零星的枯草。
    越往前走，越是触目惊心。
    路旁开始出现废弃的窝棚，有些已被野火焚毁，只剩下焦黑的木架。
    更远处，依稀能看到几个村庄的轮廓，但大多残破不堪，不见炊烟，死寂一片。
    空气中瀰漫著一股淡淡的腐败气味。
    行出约莫十里，李盛的瞳孔猛地一缩。
    官道左侧的荒草丛中，赫然斜躺著一具白骨。
    骨架不大，似是孩童，衣物早已腐烂殆尽，空洞的眼窝正对著灰濛濛的天空。
    几只黑鸦落在不远处的枯树上，发出嘶哑难听的鸣叫。
    李盛脚步微顿，一股寒意顺著脊背爬升。
    他终於明白了什么才叫做真正的“白骨露於野，千里无鸡鸣”。
    又前行数里，这样的景象越来越多，有成人的骸骨，也有妇孺的，有的还算完整，有的则散落四处，有些尸骨旁，还丟弃著破烂的瓦罐，有生火的痕跡。
    “这……”一名也是第一次出城的年轻弟子脸色发白，忍不住低声道，“怎么这么多……”
    铁管事回头瞥了一眼，冷冷道：
    “近几年收成不好，灰雾又常起，城外的庄子早就十室九空，饿死的，病死的，遭了匪的，没人收尸，不就成这样了，都打起精神，別丟份儿。”
    刘三沉默地走著，脸上没有任何表情，仿佛早已司空见惯。
    李盛深吸一口气，强迫自己移开目光，但那些白骨的影像却深深烙在了脑海里。
    城里城外完全是两个世界，城內歌舞昇平，城外命如草芥。
    他下意识將背后行囊又给往上提了提。
    变强！
    这个念头再一次在他脑海中熊熊燃起。
    只有变得足够强，才能在这样的世道里活下去，才能不沦为路旁无人问津的白骨，才能掌握自己的命运。
    队伍在一片压抑的氛围中继续向北前行。
    直到天阳偏西，前方道路拐入一片丘陵地带，两侧山势渐起，林木也变得茂密了些，只是树木也多显病態，枝叶枯黄且稀疏。
    “前面就是寒鸦岭了。”铁管事停下脚步，指著前方一道蜿蜒在两座矮山之间的峡谷。
    眾人顺著他手指方向望去。
    只见那峡谷入口极窄，怪石嶙峋，地势险要，谷中隱约可见一些焦黑的车架残骸。
    刘三眼睛眯了起来，仔细打量著地形和远处的残骸，低声道：“都小心些，跟紧。”
    说完，他一马当先，提起拐杖向沟口走去。
    铁管事紧隨其后。
    李盛落在第三步，目光锐利地扫视著两侧的山坡，却將手悄然放在在了行囊下方。
    身后五名弟子也纷纷拔出兵器，举起火把跟了上去。
    一行人缓缓踏入寒鸦岭。
    峡谷內光线更暗，伸手不见五指。
    眾人很快就行至车架残骸处，刚举起火把一照，顿时就有年轻弟子弯腰乾呕起来。
    只见十六名护卫的尸首已不成人形，有的被开膛破肚，有的头颅碎裂，更有几具似被巨力碾过，直接与地上的泥巴混在了一起，勉强有个人样，扣都扣不下来。
    浓重的血腥味几乎凝成实质。
    刘三铁青著脸，隨手將附近几只正在抢食的野狗拍飞，怒斥道：
    “那些佃户都不知道收尸吗？”
    铁管事被他身上突然散发出的强大气势嚇了一跳，尷尬赔笑道：
    “许是这些佃户胆子小，怕多生事端，也就不管了，这年头，死人太多，管不来的。”
    李盛默然不语，压下要吐的衝动，儘量让自己的表情看得自然。
    就在这时，峡谷深处，忽传来一声尖锐的哨声。
    所有人瞬间寒毛倒竖。
    哨声未落，两侧山壁上，骤然多了十数个黑色阴影。