傍晚的四合院。
    夜幕早已拉下，给整个院子都蒙上了一层深蓝色的绒布。
    中院的屋子里，一盏昏黄的白炽灯亮著，將温暖的光晕洒满不大的空间。
    门被吱呀一声推开，一股秋夜的凉风卷了进来，也带进了一个满身风尘的身影。
    许林的肩上还落著些许灰白的尘土，眉宇间凝著奔波了一整天的倦色，但在看到屋里那点昏黄温暖的灯光时，那份疲惫瞬间被冲淡了许多。
    饭菜的香气混著人间烟火味，扑面而来，驱散了附著在他身上的所有寒意。
    “回来了？”
    谭丽雅听到动静，从厨房里探出头，手上还拿著锅铲，围裙上沾著几点油星。
    秦淮茹已经把最后一道汤端上了桌，正解下围裙，看到他，温柔地笑了起来。
    饭桌上，热气腾腾的饭菜早已备好。
    红烧肉燉得软烂，酱汁浓郁。一盘清炒的白菜，绿白分明。还有一碗飘著蛋花的紫菜汤。
    两个小丫头课业紧，早就吃过饭，回后院温书去了。
    此刻的屋里，只剩下他们三人，温馨而静謐。
    “快去洗洗手，就等你了。”秦淮茹接过他脱下的外套，顺手拍了拍上面的灰。
    许林嗯了一声，去水池边洗了把脸，冰凉的水让他混沌的脑袋清醒了不少。
    他坐到饭桌前，谭丽雅已经为他盛好了一碗汤。
    “今天在街道办还顺利吗？”
    她柔声问道，那双明亮的眼睛里，关切的情绪藏不住，满得都快要溢出来。
    许林接过汤碗，温度恰到好处。他喝了一大口，滚热的汤顺著食道滑入胃里，整个人都暖和了起来。
    他放下碗，才缓缓开口。
    “还行。”
    “跟王主任跑了几个地方，主要是西城区的几个老旧居民区。”
    许林没有说得太详细，比如那些街道干部们或热情或敷衍的態度，也没说实地勘察时遇到的种种困难。
    他只是用最平淡的语气陈述。
    “摸了摸底，心里大概有数了。”
    但就是这份平静，让两女听出了他话里的从容不迫。
    那份运筹帷幄的自信，仿佛无论多大的难题，在他面前都不过是几道需要计算的数学题。
    她们悬著的一颗心，也悄然落回了肚子里。
    秦淮茹给许林夹了一块肥瘦相间的红烧肉，放进他的碗里。
    她犹豫了一下，还是问出了心里的疑惑。
    “那你以后……就不回轧钢厂了？一直在街道办这边？”
    这个问题，也是谭丽雅想问的。
    “暂时借调。”
    许林摇了摇头，看出了她们的担忧，便多解释了一句。
    “这是高部长留的一手，我的档案、人事关係，都还在厂里。方区长那边，只是借人用，项目结束，我还是要回去的。”
    “那杨安国他们还不气死？”
    谭丽雅听完，没忍住，轻哼一声。
    她把筷子在碗里戳得篤篤响，语气里带著几分毫不掩饰的快意。
    “费了那么大劲，盼著把人赶走，结果呢？人家转头就成了项目总指挥，管著整个东城区的事。”
    “档案还在厂里占著副厂长的位置，我看他杨安国以后怎么收场！”
    许林看著谭丽雅那副小脸气鼓鼓，为自己打抱不平的可爱模样，忍不住笑了。
    他伸出手，轻轻捏了捏她的脸颊。
    “好了，吃饭。”
    他没再多说什么。
    有些事，做比说更重要。
    杨安国的结局，从他选择用那种下三滥的手段动手的那一刻起，就已经被写好了。
    自己现在要做的，就是把这个项目干得漂漂亮亮，让所有人都无话可说。
    三人正吃著饭，聊著些家常。
    院门外，忽然响起了几下敲门声。
    篤，篤篤。
    声音不轻不重，带著一丝迟疑和试探。
    “这么晚了，会是谁？”
    秦淮茹放下碗筷，有些疑惑地起身，朝门口走去。
    这个时间点，院里的人大多都歇下了，很少会有人串门。
    她拉开门栓，门轴发出一声轻微的“吱呀”声。
    门一开，站在外面的那个人，让秦淮茹微微一怔。
    是李怀德。
    轧钢厂的副厂长，李怀德。
    他手里提著两瓶用红纸绳捆著的酒，瓶身在门廊下昏暗的灯光里，反射著幽暗的光。
    他脸上掛著一个笑容，只是那笑容看起来比哭还难看，充满了侷促与不安。
    秦淮茹当然记得这个人。
    在婚礼上见过，也知道他是厂里的领导。
    更从许林平日的只言片语里，清楚上段时间，他和许林在厂里有多么不对付。
    这个人，是杨安国的头號马前卒。
    若是换做以前的秦淮茹，此刻脸上怕是早已掛满了冰霜。
    但这段时间，无论是谭氏潜移默化的影响，还是自身阅歷的增长，都让她学会了如何不动声色地处理场面。
    她没有把任何情绪掛在脸上，只是客气地笑了笑，主动打起了招呼。
    “是李厂长啊，您找许林？”
    李怀德来之前，设想过无数种开门的场景。
    或许是许林冷著脸问他想干什么。
    或许是新进门的小媳妇秦淮如直接甩上门。
    他甚至做好了被秦淮茹指著鼻子骂一顿的准备。
    可他唯独没想到，开门的秦淮茹，她会如此客气，语气平静得像是在招呼一个许久未见的老邻居。
    那声“李厂长”，不带丝毫的嘲讽，只有恰到好处的礼貌。
    李怀德悬在半空的一颗心，瞬间落回了地。
    他看著眼前这个眉眼温婉，姿態大方的女人，对她的评价瞬间被拔高了几个档次。
    难怪许林会娶一个乡下来的姑娘。
    这份气度，就不是一般女人能有的。
    “弟妹好，弟妹好。”
    李怀德连忙点头哈腰，声音都有些结巴。
    “许林同志……在家吧？我来……我来跟他聊点事。”
    屋里的许林听到声音，也站了起来。
    他走到门口，一眼就看到了门口站著的、浑身不自在的李怀德。
    他的脸上，瞬间掛上了一丝玩味的笑意。
    “稀客啊，李厂长。”
    他倚著门框，不咸不淡地开口。
    “快请进。”
    李怀德被他这声不轻不重的“李厂长”喊得一张老脸瞬间涨红，额头上都冒出了细密的汗珠。
    他连连摆手，身体都矮了半截。
    “许厂长，您可千万別这么叫，真是折煞我了！”
    “叫我老李，叫我老李就行。”
    许林嘴角的弧度微微展现。
    那是一种掌控全局的淡然，一种对眼前这位副厂长內心挣扎的洞悉。
    一个称呼的转变，代表著一道心理防线的彻底崩塌。
    李怀德已经不是以平级、甚至上级的姿態来拜访，而是以一个朋友的身份，卑微地站在了门外。
    “老李？”许林重复了一遍，像是细细品味这两个字，隨即笑意更深了些，“这多生分。进来坐吧。”
    他侧过身，让开了门口的位置。
    这个动作，让李怀德如蒙大赦，他连连点头，麻溜的迈进了门槛。
    他的目光在屋里飞快地扫过，看到坐在饭桌旁的谭丽雅时，脸上挤出一个职业的笑容后仓促地点了点头，算是打了招呼。
    两人一前一后，进了屋。
    秦淮茹的目光与许林在空中交匯了一瞬。
    仅仅一瞬，秦淮如便读懂了男人眼神里的意思。
    秦淮如没有多问一句，也没有表现出丝毫的好奇，只是安静地站起身。等两人径直走向最里面的书房，秦淮如才默默转身进了厨房，熟练地从柜子里取出待客用的茶叶罐和一套乾净的白瓷茶具。
    不多时，秦淮如端著茶盘，走到书房门口，轻轻叩响了房门。
    得到应允后，秦淮如推门而入，將一壶刚刚沏好的碧螺春放在书桌上，又给两人各自倒了一杯，整个过程行云流水，没有发出一丝多余的声响。
    做完这一切，秦淮如对著李怀德礼貌性地招呼了一声喝茶后，便转身退了出去，顺手將房门轻轻带上。
    门轴转动的声音，轻微到几乎听不见。
    秦淮如回到饭桌旁，对著还在默默吃饭的谭丽雅轻声说：“谭姐，等下我自己来收拾就行了。你上了一天班也累了，早点回去歇著。”
    谭丽雅也明白，今晚的客人不一般，许林需要一个绝对安静的环境。她在这里逗留太久，影响终究不好。
    她点点头，没有多做客套，三两口吃完碗里的饭，便起身收拾好自己的东西，跟秦淮茹低声告辞后，快步回了后院。
    偌大的正房里，只剩下秦淮茹一个人。
    她没有去听墙角，只是安静地收拾著碗筷，將一切都打理得井井有条。
    她的男人，正在做大事。
    她要做的，就是把这个家，变成他最坚实、最安稳的港湾。
    ……
    书房內，茶香裊裊。
    升腾的热气模糊了灯光，也模糊了两个男人的表情。
    许林给李怀德面前的茶杯续上水，动作不疾不徐。
    “今天厂里怎么样？有没有什么有意思的事发生？”
    他聊著厂里的琐事，语气轻鬆，仿佛真的只是两个老同事在敘旧。
    聊著聊著李怀德却感觉自己的后背已经被冷汗浸湿了一片。
    李怀德端著茶杯的手，微微有些发抖。
    这间书房不大，陈设简单，一张书桌，两把椅子，背后是一整面墙的书柜。可坐在这里，李怀德却感觉到一种无形的压力，从四面八方挤压过来，让他呼吸都变得有些困难。
    李怀德感觉自己面对的，根本不是一个不到二十岁的青年。
    那双平静的眼眸深处，藏著洞悉一切的锐利，仿佛他心底那些翻江倒海的盘算与恐惧，在对方面前都无所遁形，被看得一清二楚。
    每一秒钟，都是煎熬。
    又乾耗了十几分钟，每一句无关痛痒的寒暄，都像是一记重锤，砸在李怀德紧绷的神经上。
    李怀德终於扛不住了。
    “啪。”
    他將茶杯轻轻地放在桌上，茶水溅出几滴。
    他身体微微地前倾，將声音压到最低，带著一丝小心翼翼与决绝。
    “许厂长，不瞒您说，我今天来，是替我岳父带个话。”
    “哦？”
    许林眉毛轻轻一挑，身体向后靠在椅背上，双手交叉放在身前。
    正戏，终於来了。
    原著里，李怀德这个角色能够在杨安国倒台后迅速上位，靠的就是他那个身居高位却从未露面的便宜岳父。
    许林一直在等这条线。
    他只是没想到，对方会如此沉不住气，这么快就主动找上了门。
    “我岳父……他想见见您。”李怀德的语气里，充满了小心翼翼的试探。
    许林笑了。
    那笑容很淡，却让李怀德心头猛地一跳。
    “李厂长。”许林看著他，目光平静，却带著一股直刺人心的力量，“咱们明人不说暗话。”
    “是你岳父想见我，还是你觉得，杨安国那艘破船，要沉了。你想在沉船之前，换条大船上？”
    李怀德的脸色，“唰”的一下，变得惨白。
    额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗，顺著脸颊的褶皱滑落。
    这句话，就同一柄烧红的尖刀，精准无比地剖开了他所有的偽装，將他內心最深处的投机与惶恐，血淋淋地暴露在了灯光之下。
    “我……”
    他张了张嘴，喉结剧烈地滚动著，却发不出任何辩解的音节。
    在绝对的洞察力面前，任何言语都显得那么苍白无力。
    许林没有给他喘息的机会，他端起茶杯，轻轻吹散氤氳的热气，慢悠悠地拋出了第二个问题。
    “杨安国，应该是想让你在集中供暖这个项目上，给我下点绊子吧？”
    “同时，再利用你岳父的背景，在背后搞点上不得台面的小动作，对吗？”
    轰！
    李怀德只觉得脑子里嗡的一声炸响，整个人都懵了。
    他身体猛地一僵，瞳孔因为极致的震惊而骤然收缩。
    他像看一个怪物一样看著许林，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，却发不出半点声音。
    这些话！
    这些话是今天下午，杨安国在厂长办公室里，关上门，亲口跟他说的！大致意思几乎没差！
    这小子……他怎么可能知道？
    难道杨安国身边有他的人？
    不可能！
    这个念头刚一冒出来，就被李怀德自己否决了。杨安国生性多疑，身边的人都是跟了他几年的心腹，不可能被外人收买！最起码也不会被刚来的许林收买！
    那他是怎么知道的？
    猜的？
    这怎么可能猜得这么准！简直就像是亲耳听见了一样！
    看著李怀德那副惊骇欲绝的表情，许林嘴角的弧度更深了。
    他当然没有在杨安国身边安插眼线。
    他只是太了解杨安国那种人的思维模式了。
    黔驴技穷之下，除了动用职权卡脖子，玩弄权术，借力打力，他还能有什么新花样？
    李怀德的冷汗，已经匯成了一道水流，顺著鬢角滑落，滴在他的衣领上。
    他彻底明白了。
    在眼前这个年轻人面前，任何隱瞒和算计，都是自取其辱。
    他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，做出了这辈子最关键的一个决定。
    “许厂长，我服了！我李怀德，是彻底服了！您料事如神！”
    他一咬牙，索性把心一横，將所有事情竹筒倒豆子一般，全部说了出来。
    “杨安国確实是给我交代了这些任务！但我一听就知道，他这是疯了！是昏了头！跟您作对，跟高部长亲自拍板、方区长亲自掛帅的项目作对，他那是螳臂当车，自寻死路！”
    他的语气变得无比诚恳，甚至带著一丝后怕的庆幸。
    “我把这事儿，原原本本地跟我岳父一说。我岳父当场就把我骂了个狗血淋头，说我糊涂，差点被杨安国那个蠢货给拖下水！然后，他就要我立刻、马上来找您！”
    “一方面，是向您表明我们的態度，我们绝不会与您为敌，更不会干那些蠢事！”
    “另一方面，也是想问问您，这个项目，利国利民的大好事……我们，能不能也出点力。”
    许林听完，意味深长地看了他一眼。
    这傢伙，是个天生的投机客。
    见风使舵的本事，已经修炼到了炉火纯青的地步。
    不过，这种人也好用。只要给足了利益，绑在同一辆战车上，他就会成为最锋利、最不计后果的那把刀。
    “你岳父，是？”许林淡淡地问道，声音里听不出喜怒。
    “他……他在军管处任职，姓白。”李怀德的声音压得更低了，几乎只有两个人能听见。
    军管处，白。
    许林心中瞬间瞭然。
    “好。”
    他点了点头，没有丝毫拖泥带水，乾脆利落地站起身。
    “带路吧。”
    李怀德完全没想到许林会答应得这么痛快，他愣了一下，隨即狂喜涌上心头。
    “好好好！许厂长，车就在外面等著！”
    他连忙起身，因为动作太急，差点撞翻了椅子。
    许林走出书房，秦淮茹已经站在门口，眼神里带著一丝询问。
    “我出去一趟，可能晚点回来，你先睡。”
    许林简单交代了一句，语气温和。
    “嗯，路上小心。”
    秦淮茹没有多问，只是点了点头。
    许林跟著李怀德，快步走出了院门。
    夜色深沉，像一块厚重的幕布，將整个四合院笼罩。
    院门口昏黄的路灯，勉强撕开一角黑暗，光晕下，静静地停著一辆黑色的伏尔加轿车。
    车身线条流畅而坚硬，漆黑的烤漆在灯光下反射出幽冷的光泽，沉稳地趴伏在地面，如同一头蛰伏的钢铁猛兽。
    李怀德殷勤地小跑到车边，拉开了后座的车门，躬身对许林做了一个请的手势。
    他的姿態放得很低，甚至带著一丝谦卑的討好。
    许林的视线没有在他身上停留，而是越过他，落在了那块悬掛於车尾的车牌上。
    他的瞳孔，在那一瞬间，发生了极其细微的收缩。
    白色的底，鲜红的字。
    最开头的那个字符，锋利如刀。
    “军”。
    这个字带来的衝击力，远比李怀德之前所有的言语加起来都更具分量。
    许林心头瞬间明镜一般。
    来头，比他预估的还要大上一个层级。
    他脸上没有流露出任何情绪，依旧是那副平静无波的模样。
    没有多言，他弯腰，径直坐进了轿车的后排。
    车门“砰”地一声关上，隔绝了外界的喧囂与寒意。
    车內空间宽敞，真皮座椅散发著一股独特的味道，混杂著淡淡的菸草气。
    李怀德紧跟著从另一侧上车，坐在了许林的身边，却刻意保持了半个身位的距离。
    司机没有回头，也没有发问，只是在两人坐稳后，便熟练地掛挡，鬆开手剎。
    轿车引擎发出一声低沉的咆哮，悄无声息地启动，平稳地滑入街道，匯入深沉的夜色之中。
    车厢內陷入了绝对的寂静。
    李怀德显得有些侷促，双手放在膝盖上，手指无意识地蜷缩又张开，几次想开口打破这令人窒息的沉默，但话到嘴边，看到许林那张平静的侧脸，又都咽了回去。
    许林靠在座椅上，视线投向窗外飞速倒退的街景。
    他的大脑，却在以惊人的速度运转。
    军管处。
    白姓。
    军牌伏尔加。
    这些线索串联在一起，勾勒出一个庞大而模糊的轮廓。
    李怀德的岳父，那位白姓领导，绝不是一个普通的部级干部那么简单。
    能在那个特殊年代坐上军管处的位置，並且有资格配备这种级別的专车，其背后所代表的能量，已经超出了寻常官僚体系的范畴。
    对方今晚见自己，目的绝不仅仅是李怀德口中说的“表明態度”和“出点力”。
    这是一次试探。
    更是一次评估。
    评估他许林，是否有资格成为一个值得投资的合作对象。
    想通了这一点，许林的心反而彻底沉静下来。
    未知的才是最可怕的。
    既然已经大致猜出了对方的底牌和意图，那这场牌局，便有了清晰的打法。
    车辆一路畅行无阻，甚至在经过几个关键路口时，站岗的民警看到这辆车的车牌，都提前挥手放行。
    这就是权力的无声展示。
    最终，轿车拐进了一个大院。
    院门高耸，门口的岗哨亭里，两名卫兵身姿挺拔，眼神锐利。
    看到伏尔加驶来，一名卫兵上前一步，抬手敬礼，另一名则迅速打开了厚重的铁门。
    整个过程没有一丝多余的动作，充满了军人特有的纪律性。
    车子驶入院內，道路两旁是修剪得整整齐齐的松柏，在夜色中更显苍翠肃穆。
    空气中都仿佛瀰漫著一股铁与血的味道。
    车子在一栋亮著温暖灯光的两层小洋楼前，缓缓停下。
    李怀德如蒙大赦般长舒一口气，第一时间推开车门，又绕过来，恭敬地为许林拉开了车门。
    “许厂长，请。”
    许林下了车。
    夜风微凉，他抬头，目光平静地扫过眼前这栋建筑。
    红砖墙体，西式结构，在夜色中显得格外安静肃穆。从窗户透出的灯光，柔和而不刺眼，给这栋充满威严的建筑增添了一丝家的暖意。
    他收回目光，跟在李怀德身后，踩著青石板铺就的台阶，走向那扇厚重的实木大门。
    门没有关。
    李怀德轻轻推开，一股混合著旧书卷、淡淡茶香以及一丝若有若无的药草味，扑面而来。
    那是一种岁月沉淀下来的，独有的气息。
    一楼客厅的陈设简单而厚重，深色的木质家具，墙上掛著几幅笔力遒劲的书法。
    没有电视，只有一台老旧的收音机摆在角落。
    整个空间安静得能听到彼此的呼吸声。
    脚下的木质地板，因为年头久了，踩上去会发出沉闷而厚重的迴响，一步一步，都像是敲在人的心上。
    李怀德引著许林，径直走向二楼。
    楼梯的扶手被摩挲得光滑温润。
    最终，李怀德在一扇厚实的木门前停下了脚步。
    他整理了一下自己的衣领，神情变得前所未有的严肃。
    他抬起手，没有用指节，而是用指肚，在门上轻轻叩响了三下。
    “咚，咚，咚。”
    声音沉稳，富有节奏。
    片刻之后。
    “进来。”
    门內传来一个低沉的声音。
    这声音並不响亮，却带著一种不容置疑的穿透力，仿佛能直接钻进人的骨头里。
    李怀德推开门，没有先进去，而是侧过身，將位置完全让给了许林。
    书房內的光线柔和，来自於一盏老式的檯灯。
    许林迈步而入。
    他的目光在进入房间的一瞬间，就被书桌后那个身影牢牢地吸引住了。
    那是一个男人，五十出头的年纪。
    他没有穿常服，而是一身洗得微微发白的旧军装。
    军装的肩章已经拆卸，但布料上留下的浅淡痕跡，以及那挺括的肩线，无声地诉说著它曾经的主人，经歷过何等崢嶸的岁月。
    男人的头髮梳得一丝不苟，鬢角已经染上了风霜的顏色。
    他只是安然坐在那张宽大的书桌后面，腰板却挺得如同一桿標枪。
    整个人的气场，內敛到了极致，却又锋利到了极致，宛如一柄藏於鞘中的国之利刃，虽未出鞘，寒芒已然透体而出。
    最让人无法忽视的，是他的那双眼睛。
    那是一双真正从尸山血海中走出来的眼睛。
    深邃，锐利，带著久经沙场的审视与洞察。
    任何谎言，任何偽装，任何心计，在这双眼睛的注视下，似乎都会被瞬间剥离，无所遁形。
    “爸，许厂长到了。”
    李怀德的声音，比在外面时又低了几分，带著他自己都未曾察觉的恭谨与紧张，打破了书房里凝滯的寂静。
    被称为“爸”的男人，白守业，没有立刻说话。
    他的目光，只是从自己女婿的脸上一扫而过，隨即，便如同两道实质的探照灯，精准地锁定在了许林的身上。
    那道目光，从许林的额头开始，一寸一寸地往下移动…...
    没有敌意，没有审判。
    却带著一种令人脊背发麻的压迫感。
    那不是单纯的打量，而是一种剖析。
    一种来自上位者，对一个闯入自己领域的人，从身体到精神层面的全面评估。
    许林感觉到，自己的每一个毛孔，似乎都在这道目光下被彻底洞穿。
    他没有躲闪。
    他没有退缩。
    他也没有刻意去迎合。
    在白守业的目光落到他肩膀的一瞬间，许林动了。
    他的身体，在剎那间绷紧。
    双脚后跟“啪”的一声，清脆併拢，身体挺得笔直。
    右手五指併拢，以一种迅猛而精准的姿態，猛地抬起，停在了自己的太阳穴旁。
    一个无比標准的军礼。
    动作乾脆利落，没有丝毫的拖泥带水，充满了钢铁般的力量感。
    整个书房的空气，似乎都在他这个动作完成的瞬间，为之一振。
    “白首长好，我是许林。”