锻造区瀰漫著金属与炭火的余味。
    塔拉夏在挣扎。
    她的手臂抵著床沿，身体止不住地颤抖。汗水从额角滚落，浸透散乱的髮丝。每一次坐起的尝试，都让呼吸更加急促。
    门口两名守卫交换著眼神——他们是罗根留下的人，此刻却手足无措，望著这痛苦扭动的女人，不知该靠近还是远离。
    毕竟，她是个巫师。
    脚步声急响，康诺推门而入。他扫过守卫，挥手令其退下。两人如蒙大赦，转身便走。
    “別动。”康诺走到床边，声线沉稳，“你刚醒。”
    塔拉夏抬起头。
    眼眶红肿，泪光模糊了视线。那双眼睛没有焦点，仿佛望著康诺，又仿佛望向更远处——唯有她能看见的远处。
    “康诺。”
    声音破碎，带著颤意。
    “我是个巫师……我会毁了这里。”
    康诺皱眉。
    塔拉夏没有等他回答。她从床上滑落，蜷缩在床脚的角落里，双臂紧紧抱住自己。她的牙齿在打颤，整个人抖得像是置身於严冬。
    但锻造区里明明还留著炉火的余温。
    “它们在看著我。”她低声说，目光涣散，“一直在看著我。它们想把我撕碎。”
    康诺顺著她的视线望去，只看到空荡荡的墙壁和堆放在角落的铁料。
    “什么在看著你？”
    塔拉夏没有回答。她的身体开始散发出微弱的光芒——那是灵能外溢的跡象。光芒忽明忽暗，像是被什么东西拉扯著，想要挣脱她的控制。
    康诺注意到一个奇怪的现象。
    那些溢出的能量正在躲避他。每当能量的边缘靠近他，就会自动偏转，绕开他的身体。这不是塔拉夏有意为之——她此刻的状態显然无法进行这么精细的操控。
    是这些能量在迴避他。
    “吸收了那些巫师的力量之后……”塔拉夏的声音断断续续，“我能看见，屏障变得太薄了。我能看见……我能看见……”
    她的话语溶解在一阵剧烈的颤抖中。
    “我应该去死。”
    “杀了我。”塔拉夏抬起头，泪痕未乾的脸上带著恳求，“求你。趁我还能控制住的时候。”
    她的灵能再次涌动，这一次更加猛烈。光芒在她周围形成漩涡，空气中开始出现扭曲的痕跡。
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    康诺看到了一些奇怪的东西——模糊的轮廓，扭曲的形状，只存在於视野边缘的诡异阴影。
    当他试图直视那些阴影时，它们就消失了。但他知道它们还在那里。
    “杀了我……”塔拉夏还在重复著，声音越来越微弱。
    康诺蹲下身，与蜷缩在角落的塔拉夏平视。然后他抬起右手，掌心向上。
    电弧在他的手指间跳跃，蓝白色的光芒照亮了他的脸。
    “看著我。”他说。
    塔拉夏的目光被那道光吸引，她茫然地看著康诺手中的闪电。
    “其实我也是巫师。”康诺说，“和你一样，你应该早就发现了。”
    塔拉夏摇头，动作很微小。
    “不一样。”她说，“你看不见我看见的东西。你感受不到……那个地方。”
    “什么地方？”
    “是地狱。”
    这个词从她嘴里说出来的时候，锻造区的温度骤然又下降了几度。
    “每时每刻。它们都在那里。等著。盯著。只要我稍微放鬆一点，它们就会衝过来……”
    她的灵能突然失控了。
    光芒猛然扩张，將整个锻造区笼罩其中。康诺看到更多的幻影出现在空气中——扭曲的面孔，变形的肢体，无法用语言描述的形状。它们在塔拉夏周围盘旋，对她发出无声的嘶吼。
    然后，塔拉夏的意识开始模糊。她的眼皮沉重地垂下，身体软倒在地。
    “塔拉夏！”
    康诺伸手抓住她。在他的手指接触到她皮肤的瞬间，那些灵能像找到了出口一样，汹涌地涌入他的身体。
    世界变了。
    康诺站在一片混沌之中。
    这里没有上下左右的概念，没有地平线，没有天空。多个维度的碎片在他周围飘浮，彼此重叠又彼此穿透。他看到了无数的顏色，其中有些甚至不属於正常光谱——它们刺痛他的眼睛，却又让他无法移开视线。
    到处都是幻影。
    它们从维度的裂缝中渗出，在虚空中游荡。有些像人，有些像兽，更多的则是人类语言无法描述的怪异存在。它们的形態每一秒都在变化，却始终散发著同一种东西。
    这些都是来自另一个世界毫不掩饰的恶意。
    康诺想起了那天，他曾在一个士兵背后看到过的红色虚影。
    “所以这就是她每天看到的东西。”他自言自语。
    那些幻影注意到了他。
    它们停止了漫无目的的游荡，齐刷刷地转向他。无数双眼睛同时盯住了他，然后扑了过来。
    康诺厌恶这些东西。
    从看到它们的第一眼起，一种发自本能的厌恶就从他心底涌起。这些扭曲的存在不应该出现在任何世界里，无论是物质世界还是这个光怪陆离的维度。
    这里是亚空间，康诺忽然意识到，就是他想的那个亚空间。
    物质世界的另一面，让他厌恶。
    雷电在他身上绽放。
    蓝白色的光芒驱散了周围的黑暗，电弧织成一张网，將那些衝来的幻影拦在外面。被电弧触碰到的幻影发出刺耳的尖叫。
    康诺能感觉到，这些散发著恶意的存在，此刻正在他面前退缩。
    “滚。”
    雷电向外扩张，形成一道衝击波。那些幻影被推开，维度的碎片被震碎，这片混沌的空间都在颤抖。
    维度跌落，幻影逃亡。那些恶意的存在尖叫著四散而去，钻回它们来时的裂缝中。
    裂缝开始癒合，混沌开始消退。
    康诺睁开眼睛。
    他回到了锻造区。
    塔拉夏还躺在他怀里，脸色苍白，呼吸微弱。
    但那些围绕著她的灵能漩涡已经消失了，那些诡异的幻影也不见了踪跡。
    康诺低头看著自己的右手。
    他的掌心里雷电凝聚，扭曲，编织。它们缠绕在一起，形成了一个精巧的形状。
    一只手环。
    手环由细小的电弧组成，看起来像是用闪电编成的荆棘藤蔓。
    康诺把手环轻轻套在塔拉夏的手腕上。
    效果立竿见影。
    塔拉夏的眉头舒展开来，紧绷的身体放鬆下来。她大口呼吸著，像是在水下憋了太久，终於浮出水面才醒了过来。
    “你……”她的声音沙哑，目光落在手腕上的荆棘手环上，“你做了什么？”
    “一个屏障。它应该能帮你隔绝那些东西。”康诺回答。
    塔拉夏感受著手环传来的微弱电流。那感觉很奇怪，像是有一层薄膜將她与那个地狱般的维度隔开。那些幻影还在那里，她知道，但它们的声音变得遥远了，它们的注视变得模糊了。
    “安静了。”她轻声说，“整个世界安静了好多。”
    康诺点点头。
    “这个手环能维持多久？”塔拉夏问。
    “我不知道。”康诺老实回答，“我第一次做这种东西，需要持续观察。”
    塔拉夏低头看著手腕上的荆棘纹路，沉默了很久。
    “你该杀了我的。”她说，“那样更省事。”
    “我不杀自己人。”
    “如果有一天我失控了呢？如果这个手环不管用了呢？”
    康诺站起身，向门口走去。在门槛处，他停下脚步，敲了敲自己的脑袋，回头看了她一眼。
    “我会锻造出稳定的抑制器来帮助你。现在，休息。你还很虚弱。”
    他走了出去。
    塔拉夏独自坐在锻造区里，看著手腕上闪烁著微光的荆棘手环。
    安静。
    真的很安静。
    塔拉夏將手环贴在胸口，闭上了眼睛。