他们早就知道这个计划——康诺会在战斗开始前离开，绕到敌人后方，在两军交战时直取卡洛斯的首级。
    这是他们反覆討论过的战术。
    但当这一刻真的到来，三个人的脸上都浮现出了相似的表情。
    罗根第一个开口：“老大，我跟你一起去吧。”
    “不行。”康诺摇头，“城里需要你。机枪的操作你最熟练，要是我不在，你得负责火力调配。”
    “那让卡文去——”
    “卡文和你一起。”康诺打断他，“计划不能变。”
    罗根张了张嘴，还想说什么，但最后只是嘆了口气。
    卡文走上前，从怀里掏出一个布包，递给康诺。
    “乾粮和水。”他说，“路上小心。”
    这里面其实是一些金属块，用於隨机应变。康诺接过布包，塞进背囊里。
    “谢了。”
    卡文退后一步，没再说话。
    塔拉夏一直站在旁边，没有出声。
    康诺走到她面前。
    “城里的事，交给你了。”
    塔拉夏抬起眼睛看著他。
    “什么时候告诉大家敌人来了？”她问。
    “你来决定。”康诺说，“太早了，人心会乱。太晚了，准备不及。这件事你说了算。”
    “你来发號施令，相信你的天赋。”
    塔拉夏想起这些天发生的一切——那些凭空出现的机枪和弹药，以及自己莫名其妙的预感。
    “我会处理好的。”她最终说。
    康诺点了点头。
    他看了三个人一眼。
    “相信我，打完这仗，”他说，“没人可以阻挡我们了。”
    然后他穿好盔甲离开了。
    康诺走后，屋子里安静了很长时间。
    罗根走到窗边，看著康诺的身影消失在城门的方向。
    他越走越远，越走越小，最后变成一个小点，消失在荒原的尽头。
    “他会没事的。”卡文在身后说。
    罗根没有回头。
    “我知道。”
    塔拉夏站在地图前，低头看著那些標记和线条。康诺画的行军路线，埋雷的位置，城防的部署——全都清清楚楚。
    她深吸一口气，然后转身面对两个人。
    “我需要你们做几件事。”
    罗根转过身来。
    “你说。”
    “第一，城墙上的巡逻队改成两班倒，每两个时辰换一次。”塔拉夏说，“第二，弹药再清点一遍，分发到每个射击位。第三，找几个嗓门大的人，等我通知的时候负责喊话。”
    罗根和卡文对视了一眼。
    “你打算什么时候告诉大家？”卡文问。
    塔拉夏看向窗外。
    太阳正在落下去，天边的云被染成了血红色。
    “等敌人的火把出现在地平线上。”她说，“不用我们说，他们自己就能看见。到时候恐惧会有，但不会比现在就知道更多。而且那时候他们没时间慌张，也没有选择，只能拿起武器。”
    卡文想了想，点头：“有道理。”
    罗根也赞同：“確实比现在告诉他们强。那帮人要是知道有军阀来打，保不齐今晚就有人想跑。”
    塔拉夏没有接话。
    她走出门去，登上城墙。
    暮色正在降临。
    荒原上的风变凉了，远处的山丘变成了黑色的剪影，天边最后一抹红光也在慢慢消退。
    城墙上的巡逻队来回走动，火把被点燃，一个接一个，把城墙照得通亮。
    塔拉夏站在墙垛边，望著西方。
    那里什么都看不见。
    只有黑暗，只有夜风。
    塔拉夏收回目光，转身走向城墙的另一端。
    巡逻队的人看见她过来，纷纷挺直了腰背。
    “塔拉夏小姐，有什么吩咐？”
    “把换班时间改成两个时辰一次。”她说，“今晚所有人都给我打起精神来。看见任何异常，立刻来报。”
    “是！”
    士兵们领命而去。
    塔拉夏站在城墙最高处，看著火把的光芒在黑暗中摇曳。
    ————
    卡洛斯已经无法感知到时间，每一步都漫长得如同一生。
    无数条细如蛛丝的线在他面前交织、缠绕、断裂、重生。
    命运的脉络，大多数线的尽头都是黑暗。
    只有极少数的线通向光明，通向他还能继续呼吸的明天。
    九个巫师围在他身边，组成一个严密的圆阵。
    他们的眼睛紧闭，嘴唇不断翕动，用古老的咒语编织著感知命运的法术。
    每当卡洛斯准备迈出下一步，他们就会告诉他：左边还是右边，快还是慢，停下还是继续。
    他只能感觉到那根独木桥——他正走在上面，脚下是万丈深渊，每一步都需要精確到分毫。
    而背后，有什么东西在追他。
    他看不清那是什么。他只知道它很大，很饿，而且越来越近。
    又一步。
    卡洛斯的脚刚刚落地，身边的九个巫师同时发出一声闷哼。
    九个人直挺挺地栽倒在地，七窍流出黑色的血。
    卡洛斯猛地停住脚步。
    九个巫师同时暴毙——这意味著命运在这一刻发生了剧烈的变化。
    但奇怪的是，他没有感到更多的危险。
    那些纠缠在他面前的命运之线开始变化。
    原本通向死亡的线断了几根，原本黯淡的线变得明亮了些。
    他活下去的道路，多了一条。
    什么东西改变了？
    卡洛斯不知道，他也没有时间去想。
    因为在前方变得稍微宽阔的同时，他身后的那头野兽也更近了。
    他能感觉到它的呼吸喷在他的后颈上，带著腐烂和硫磺的气息。
    他必须走得更快。
    “补上来。”
    队伍后方立刻有九个巫师跑过来，越过地上的尸体，在他身边重新组成圆阵。
    他们的脸上没有表情，眼睛空洞，行动整齐划一。
    那是因为他们早已不是他们自己了。
    卡洛斯的灵能控制著他们的意识，把他们变成了没有思想的工具，將他们的灵魂囚禁，並以此为乐。
    整支队伍里还有一百七十一个这样的巫师，他们曾经是他的兄弟。
    不够快。
    卡洛斯皱起眉头。
    按照现在的速度，他无法在野兽追上他之前到达目的地。他需要更多的力量，需要更快的速度。
    “把血奴带上来。”
    队伍后方传来一阵骚动。几分钟后，九百九十个衣衫襤褸的人被押到了队伍前方。
    卡洛斯又叫了九个巫师上前。
    十八个巫师，九百九十个血奴，一共999个，在他面前站成一片。
    “开始。”
    巫师们开始吟唱。
    血奴们开始尖叫。
    血肉被撕裂，骨骼被粉碎，生命被强行抽离身体。
    九百九十个人在几秒钟之內变成了一堆堆残破的碎块，红色的液体向四面八方飞溅。
    九个巫师也承受不住这样强大的力量，他们的身体开始龟裂，鲜血从裂缝中涌出，卡洛斯的意志驱使著他们继续燃烧自己。
    直到最后一丝力量被榨乾。
    他们倒下的时候，法术完成了。
    滔天的灵能从卡洛斯体內爆发出来。
    他张开双臂，感受著那股力量穿过他的血管，涌向他的指尖。
    气温骤降。
    空气中的水汽瞬间凝结，化作细小的冰晶。地面上的泥土被冻得邦硬，变成一层光滑的冰面。
    寒风呼啸而起，带著无数锋利的冰针在卡洛斯身旁盘旋。
    白色的雾气从冰面上升腾而起，三千多名士兵在冰雾中穿行，卡洛斯剥夺了他们害怕的情绪。
    如今这是一支不知道害怕的军队。
    卡洛斯看著自己的杰作，枯瘦的嘴唇扯出一个笑容。
    “全速前进。”
    三千多名士兵同时迈开脚步，他们的速度越来越快，越来越快，在寒雾中穿行的身影模糊成一片。
    卡洛斯挥动著法杖，走在队伍最中心，新的九个巫师紧紧围绕著他。
    他继续观察著命运的脉络。
    那条新出现的生路越来越清晰了。
    我一定要活下来！